煤老闆和兒女的穿越 第454章

陳文強萬萬沒想到，李衛請他喝茶的地方，竟是年羹堯在江寧的別院。

準確地說，是年府後院一間不起眼的偏廳。青磚墁地，花欞隔扇，桌上擺的卻是一把粗陶壺、兩隻白瓷杯，與這宅院的軒昂氣象格格不入。李衛就坐在桌邊，一身半舊青衫，蹺著二郎腿，正用指尖叩著桌麵哼小曲。

“來了？”李衛抬了抬下巴，“坐。”

陳文強環顧四周，壓低聲音：“大人，這是……”

“年二爺的地方。”李衛漫不經心地斟了杯茶推過去，“他如今在前線忙著打仗，這宅子空著也是空著。我跟他的管家說了聲，借來用用——怎麼，怕了？”

陳文強坐下來，心說怕倒不至於，但您老人家借年羹堯的宅子談事兒，這譜擺得也忒大了些。他跟李衛打了大半年交道，早摸透了這位爺的脾氣——看著粗豪不羈，實則每一步都踩在節骨眼上。此番特意挑年家的地盤見麵，絕不是圖清凈。

“大人有何吩咐？”陳文強開門見山。

李衛盯著他看了一會兒，忽然笑了：“你這個人，倒是越來越有意思了。上回讓你去摸鹽梟的底，你三天就給我遞了條子，連人家幾個碼頭、幾條船、跟哪個漕幫有往來，全寫得明明白白。我底下那些吃這碗飯十幾年的探子，都沒你利索。”

“商場上摸對手底細，是基本功。”陳文強說得雲淡風輕。

“那你再給我摸摸這個。”李衛從袖中抽出一張摺好的紙，推過來。

陳文強展開一看，是一份清單，密密麻麻列著幾十種物資：上等軍弓三百張、箭矢兩萬支、硝石一千斤、硫磺八百斤……末尾還有一行小字：“火器若乾，不拘數量，多多益善。”

他眼皮一跳，抬頭看向李衛。

“年二爺要的。”李衛的語氣淡得像在說今天菜市口的豬肉又漲價了，“他在西北打得順手，朝廷的補給跟不上。他幕裡有人找到我，讓我在江南幫著籌措一批——不走兵部賬，不錄文案。”

陳文強沉默了片刻。年羹堯此時正當紅，雍正帝寵幸到了“恩遇之隆，古未有也”的地步。但陳文強是從後世來的，他知道這條拋物線接下來的走向——盛極而衰，功高震主，然後就是那張著名的“九十二款大罪”的詔書。

跟年羹堯做生意，等於在火藥桶上跳舞。

“大人，”他斟酌著措辭，“這筆買賣，怕是燙手。”

李衛不置可否地“嗯”了一聲，端起茶杯吹了吹浮葉。

陳文強繼續說：“年大將軍如日中天不假，可越是這種時候，越該避嫌。大人您是雍親王舊部，正經的嫡繫心腹，跟年家攪和太深——”

“你以為我想接這攤子？”李衛打斷他，放下茶杯，眼神忽然銳利起來，“這是上頭的意思。”

上頭。

陳文強心頭一震，瞬間明白了七八分。雍正讓李衛替年羹堯籌措私貨，表麵上是體恤功臣、有求必應，可這筆物資不走官麵、不留檔案，本身就是一根看不見的線。將來要用的時候，輕輕一拽——

他後背冒出一層冷汗。

“所以，”李衛的聲音壓得更低了，“這單生意，我非接不可。但怎麼接、讓誰去接、接成什麼樣，裏頭大有講究。”

他意味深長地看著陳文強。

陳文強懂了。李衛需要一個代理人——一個不在官冊上、不引人注目、出了事可以隨時切割的代理人。而陳家這大半年來替他辦過幾趟“臟活”，手腳乾淨，腦子靈光，正是最合適的人選。

“東西不用陳家出，”李衛把話說得更透，“你隻管出麵過一道手，把銀子走一遍，把貨攏齊了交到指定地點。中間經手的人越少越好。事成之後，兩成利。”

兩成利。陳文強快速心算了一下清單上的物資規模，這批貨少說也值幾萬兩銀子，兩成就是數千兩。對於正在擴張的陳家來說，這筆錢不算小數目。

但這不是錢的問題。

他閉目思忖片刻，再睜眼時，目光已經定了。

“大人，這活兒我可以接。但我有三個條件。”

李衛挑了挑眉，顯然沒想到他敢討價還價：“說。”

“第一，我隻經手銀子和貨物，不問來路，不問去處。所有單據用暗賬，不留真實名號。”

李衛點頭：“這是自然。”

“第二，火器我不碰。弓矢硝磺都可以，但火器哪怕一支，我也經手。”

這是陳文強給自己劃的紅線。私販軍火在任何朝代都是掉腦袋的罪名，何況是火器這種敏感物資。他可以替李衛跑腿，但不能把整個陳家架在火上烤。

李衛沉吟了一下：“火器那部分，我另想辦法。”

“第三，”陳文強頓了頓，“我需要一個人幫忙跑江南這邊的線——年小刀。”

李衛先是一愣，隨即失笑：“你倒會挑人。年小刀是年家遠支旁係，在江南混了這些年，人頭熟、路子野，用他確實合適。不過——”

他話鋒一轉，笑容收斂：“你怎麼知道他可靠？”

“可靠不可靠，不在於是誰家的人，在於怎麼用。”陳文強不卑不亢，“年小刀跟我們陳家的紫檀生意綁在一起，他賺的銀子有一半是從我這兒出的。斷我的路，就是斷他自己的財路。利益捆住了，比什麼忠心都牢靠。”

李衛看了他好一會兒，忽然哈哈大笑起來，笑得前仰後合，拍著桌子說：“好！好一個‘利益捆住了比忠心牢靠’！陳文強啊陳文強，你要是生在官場，我李衛還真不敢跟你走太近。”

他笑夠了，抹了把眼角，正色道：“行，就依你。年小刀那邊你去說，但記住——”

他伸出一根手指，點了點陳文強的胸口。

“這攤子事，你知道，我知道，年小刀知道。多一個人知道，就多一分風險。”

陳文強從年府出來，秋風一吹，後背涼颼颼的，才發現裏衣已經濕透了。

他沒急著回鋪子，而是拐進秦淮河邊一家不起眼的茶寮，要了一壺茶，坐在角落裏慢慢喝。

腦子裏飛速運轉著幾件事。

李衛這步棋，表麵上是讓陳家幫著跑腿，實際上是把陳家更深地綁上了他的船。雍正讓李衛經手年羹堯的私采物資，說明朝廷對年家的監控已經開始了——不是明麵上的調查，而是暗中的布網。等年羹堯自己把繩子一圈圈纏到脖子上，最後收緊的那一下，就是雷霆萬鈞。

陳家在這個節骨眼上摻和進來，危險是實實在在的。但拒絕更危險——李衛已經把話說得很明白了，這單生意他非找人做不可。如果陳家不接，李衛會怎麼想？會覺得陳家不聽話、不可靠、有異心？

在官場和商場之間走鋼絲，最怕的不是被對手算計，而是被自己這邊的人疑心。

所以這活兒必須接，但必須接得滴水不漏。

他摸出隨身帶的炭筆，在茶寮的粗紙上飛速寫下一串暗語。這是他和陳樂天、陳巧芸之間約定的記賬方式——用生意往來的名目，記錄真正重要的資訊。

“西北風緊，備蓑衣三件，分置三處。刀不入鞘，另藏。”

翻譯過來就是：年羹堯那邊的事要小心，做三套獨立的賬目，分三個地方存放。火器的部分不要碰，其他物資也要繞開陳家明麵上的生意渠道。

寫完，他將紙折成一個小方塊，塞進鞋底的夾層裡。

剛回到陳家設在江寧的貨棧，就見陳樂天已經在等著了。這位二叔如今的氣色比剛來時好了不少，一身醬色綢袍，腰間掛著一塊成色極好的玉佩，看著已經是十足的精明商人模樣。

“大哥，”陳樂天拉著他進了裏屋，壓低聲音，“紫檀那批料子的事，有眉目了。”

陳文強心頭一動。前陣子曹家被抄，李衛讓他參與清點物資，他在清單上看到了一批紫檀木料，當場就記在了心裏。後來通過陳樂天在江南的人脈暗中打探，得知這批料子是從曹家查抄的資產中剝離出來的，暫時還封存在江寧織造府的舊庫房裏，等著朝廷統一處置。

“怎麼說？”

“管庫房的那個筆帖式，是個旗人，好賭。”陳樂天眼睛裏閃著精光，“我讓人在牌桌上‘送’了他三百兩，他透了底——這批料子，上麵還沒定怎麼處置，但風聲是可能會就地變賣，換成銀子解往北京。如果能找到門路，趕在公開變賣之前私下吃下來，能省一大半。”

陳文強沉思片刻。曹家的紫檀料子，那可都是上品，擱在二十一世紀，隨便一塊都夠普通人吃一輩子。但問題是，這批料子來路敏感——從抄家的物資裡買貨，傳出去不好聽，而且容易讓人聯想到陳家跟曹家的關係。

“不能直接出麵，”他斷然道，“找中間人，繞三道彎。第一道，用一個空殼商號的名義去接觸庫房的人；第二道，讓年小刀在中間搭橋，他在旗人圈子裏有麵子；第三道，付款的時候分拆成幾筆小額的，從不同錢莊走，別讓人一眼看出是咱們在吃這批貨。”

陳樂天連連點頭，又道：“年小刀那邊，可靠嗎？”

“正要說這事。”陳文強把李衛交代的那樁生意大致說了，隻隱去了雍正暗中佈局的那層意思，“往後咱們跟年小刀的合作要更深一些，但也要留後手。他經手的事，每一件都要有據可查——不是給官府看的那種查，是將來萬一翻臉，咱們能自證清白的查。”

陳樂天聽出了話裡的分量，神色鄭重起來：“我明白。紫檀那批料子的賬，我單獨走一本。”

“三本。”陳文強糾正他，“一本真賬，咱們自己看的；一本假賬，應付外人查的；還有一本——”他頓了頓，“藏在老家祠堂的牌位後麵。萬一出了事，那是保命的。”

陳樂天倒吸一口涼氣：“大哥，事態有這麼嚴重？”

陳文強沒有直接回答，隻是望著窗外蕭瑟的秋景，緩緩說了一句話。

“樂天，你記住——在朝廷眼裏，商人不過是韭菜，割了一茬還有一茬。咱們要想不被割，就得在鐮刀落下來之前，把根紮到地底下去。”

接下來的半個月，陳文強像一隻蜘蛛，悄無聲息地織起一張大網。

年小刀那邊，他去談了一次。地點選在秦淮河的一艘畫舫上，兩岸笙歌曼舞，船內卻隻有一壺清茶、兩碟點心。年小刀聽他說完李衛交代的差事，沉默了很久，最後悶聲道：“文強哥，你老實跟我說，這趟水有多深？”

陳文強沒有敷衍，而是把利弊掰開揉碎了講了一遍：“水深。但你不蹚這趟水，就永遠隻能在年家的外圍打轉，給人跑腿遞話，上不了桌。蹚過去了，你在年家的話語權就不一樣了——至少，你不用再看那些嫡係子弟的臉色。”

年小刀的臉色變了又變。他在年家雖然是正根正派的旗人，但因為支脈偏遠，在家族中一直不受重視。這些年他在江南混得風生水起，靠的全是自己的本事，可每次回京述職，照樣要被那些隻會吃喝玩樂的嫡係子弟冷嘲熱諷。

這筆賬，他早就想算了。

“行。”年小刀一拍桌子，把酒杯都震翻了，“我跟你乾。但我也有個條件——”

“你說。”

“將來陳家跟年家做生意，我要做唯一的中間人。”年小刀盯著他，目光灼灼，“不是之一，是唯一。”

陳文強微微一笑，端起茶杯：“成交。”

兩隻杯子輕輕一碰，發出一聲清脆的響。

與此同時，陳巧芸那邊也沒閑著。她那位被曹家案牽連的閨中密友——蘇州織造李家的三小姐，如今已經從驚恐中緩過來了，對陳巧芸感激涕零，逢人便誇陳家姑孃的恩義。這番口碑在江南世族圈子裏傳開，反倒給陳家鍍了一層“有情有義”的金。

有幾位太太甚至託人帶話，想請陳巧芸去府上教琴。陳巧芸來者不拒，但每次去都隻談音律、不說生意，反倒讓人高看她一眼。

陳文強對此很滿意。妹妹走的上層路線，比他和二叔在商場上的摸爬滾打見效慢，但根基更穩。那些世家太太們的枕頭風，有時候比十份公文都好使。

十月初九，第一批物資在鎮江的一個偏僻碼頭交割完畢。

陳文強親自去的。他戴著鬥笠，穿著粗布衣裳，混在碼頭上的苦力中間，看著十幾輛騾車陸續駛入一個廢棄的軍營。年小刀安排的押運人手清一色是旗人麵孔，個個沉默寡言，交接時隻對暗號、不看貨、不問名姓。

整個過程不到一個時辰。等最後一輛騾車消失在官道盡頭，陳文強才長出一口氣，轉身走進碼頭邊的一家小酒館。

他要了一碗黃酒、一碟花生米，慢慢喝著，手指在桌下無意識地敲著節奏。

第一關，過了。

但他知道，這隻是開始。清單上的物資至少要分五批才能湊齊，每一批都有暴露的風險。而且隨著年羹堯在西北越打越順，朝廷對他的態度也會越來越微妙——到時候，這些私下籌措的物資，就會變成一把把鋒利的刀。

酒館的門被推開了，一個戴著氈帽的瘦高個走進來，在陳文強對麵坐下。

“掌櫃的，來碗麪。”那人壓低聲音，頭也不抬。

陳文強沒有看他，隻是將一張摺好的紙條從桌下遞過去。那人接住，若無其事地塞進袖口。

這是李衛安排的單線聯絡人，陳文強至今不知道他叫什麼名字、在哪個衙門當差。每次見麵都是這樣，遞完資訊就走，絕不多說一個字。

麵端上來了，那人稀裡呼嚕吃完，抹了把嘴，起身離開。經過陳文強身邊時，極輕極快地說了一句：

“第二批，月底前。地點另通知。”

門簾落下，人已經消失在夜色中。

陳文強將碗中殘酒一飲而盡，起身結賬。走出酒館時，江風吹來，帶著深秋的寒意。他緊了緊衣領，抬頭望了一眼天空——烏雲壓得很低，看不到一顆星子。

要變天了。

他加快腳步，往貨棧的方向走去。身後，碼頭的燈火一盞接一盞地熄滅，整條江麵沉入一片深不見底的黑暗之中。

而就在此時，京城年府，一封八百裡加急從西北大營送到。年羹堯的親筆信上隻有一行字：

“江南物資已收，轉告李衛，此情容後相報。”

信被年家老管家恭恭敬敬地收進密匣，上好鎖，又加了一道封條。

密匣最底層，壓著一封三個月前就該銷毀的信——那是雍正皇帝親筆所書，字跡清瘦挺拔，語氣卻溫和得不像出自帝王之口：

“羹堯勞苦功高，朕心甚慰。所需軍資，已密諭江南方麵妥為籌措，卿不必過問來路，但收無妨。”

這封信，年羹堯沒有銷毀。

他沒有銷毀。

陳文強不知道這件事。

他隻知道，自己替李衛辦了一趟差，賺了幾千兩銀子，順便幫年小刀在家族裏抬了抬身價。

他不知道的是，那批物資抵達西北大營的當天夜裏，年羹堯的親信幕僚就悄悄拆開了每一隻箱子，清點、登記、造冊，然後另抄了一份清單，用火漆封好，藏進了年羹堯臥室夾牆裏的暗格。

他更不知道的是，三年後，正是這份清單，成了“九十二款大罪”中“貪斂財富、私通外藩”一罪的關鍵證據。

而那張紙條上“陳家”兩個字，被硃筆狠狠地圈了三道紅圈。

但那是後話了。

此刻的陳文強，隻是江寧城中一個普普通通的商人，踩著滿地落葉，匆匆走回自己的貨棧。他心裏盤算的是明天要去談的一筆綢緞生意、下個月要交割的紫檀料子，以及——

如何在那張越收越緊的網裏，替陳家找到一條活路。

月光從雲縫裏漏出一線，照在他肩頭，又很快被烏雲吞沒。

身後，貨棧的門“吱呀”一聲關上，燈亮了。

夜色如墨，更深似海。