煤老闆和兒女的穿越 第453章

陳文強怎麼也沒想到，李衛交給他的第一樁“臟活”，居然是去漕幫裡埋一顆釘子。

臘月初九的傍晚，天上飄著細碎的雪粒子，打在臉上像針紮。他被一個麵生的皂隸從小東門外的茶樓後門引進去，穿過三道掛棉簾子的夾道，纔在一間燒著炭盆的暖閣裡見到了李衛。

這位浙江巡撫衙門裏的紅人、雍正皇帝新近提拔的“能臣”，此刻正蹲在一把黃花梨的圈椅上——不是坐，是蹲，像鄉下老農蹲在田埂上那樣。他手裏攥著一把炒得焦脆的花生，邊剝邊往嘴裏扔，花生殼碎了一地。

“來了？”李衛抬了抬下巴，示意皂隸退出去，連門都沒讓人關嚴實，“坐，自己找地方坐。”

陳文強打量了一圈，暖閣裡統共就兩把椅子，一把被李衛蹲著，另一把上堆滿了文書、算盤和一隻缺了口的茶碗。他索性也在炭盆邊的腳凳上坐了下來，伸手烤火。

“大人找我——”

“先別忙。”李衛打斷他，從懷裏摸出一張折了兩折的紙，隔著炭盆扔過來，“看看這個。”

陳文強展開一看，紙上的字跡歪歪扭扭，墨跡也洇開了幾處，像是識字不多的人寫的。內容倒不複雜：某月某日，漕幫杭州分舵的“糧台”周老虎，在拱宸橋碼頭收了十七船漕米，實數隻有十四船，餘下三船的米賣了銀子，分給了幫裡幾個頭目。落款處畫了個歪歪扭扭的圈，像是某種暗記。

“這是……”

“線人遞出來的。”李衛終於從椅子上跳下來，光腳趿拉著一雙舊棉鞋，在炭盆邊來回踱步，“周老虎是浙江漕幫的二號人物，跟杭州將軍府的參將哈克齊拜了把子，手底下養著三百多個‘糧劃子’——說白了，就是有執照的水匪。朝廷每年從浙江調運漕糧六十萬石，經他的手就要過掉四成。”

陳文強聽出了弦外之音：“大人想查他？”

“查？”李衛嗤笑一聲，從炭盆邊撿起一根火筷子，撥了撥炭灰，“雍正二年我就想查了。上一任浙江巡撫的年兄年希堯，跟漕幫穿一條褲子還嫌褲腿肥；我遞上去的摺子，到了部裡就石沉大海。如今——”他頓了頓，壓低了聲音，“如今皇上剛收拾了年羹堯，浙江官場人心惶惶，這時候不動手，難道等他們緩過氣來再打？”

陳文強心裏一凜。年羹堯被賜死的訊息傳到杭州不過半個月，朝中餘波未平，李衛就想著借這股東風拔掉漕幫這顆釘子。這份心機和膽量，果然不愧是雍正最倚重的“酷吏”之一。

“大人需要我做什麼？”

李衛盯著他看了半晌，目光像刀子一樣在他臉上颳了一遍。然後忽然笑了，露出一口被煙草熏黃的牙：“你們陳家，在拱宸橋邊上是不是有個鋪子？”

“有。紫檀鋪子，我三弟陳樂天在打理。”

“讓你三弟收個夥計。”李衛從袖子裏摸出一張紙，上麵寫著一個名字和籍貫，“這人叫孫七，江北泰州人，原本是漕幫底層跑船的，上個月因為分贓不均跟周老虎的人動了刀子，被打斷了兩根肋骨扔進運河裏。我的手下撈起來的。他想報仇，我要他的命——不對，我要周老虎的命。”

陳文強接過那張紙，沒有立刻答應：“大人要安插這個人進漕幫，借我們鋪子做跳板？”

“聰明。”李衛拍了拍他的肩膀，力道不輕不重，“漕幫在碼頭上認人不認鋪，但認鋪子也認人。孫七在運河上跑了八年船，臉太熟了，直接回去就是送死。但他要是改頭換麵，在你們鋪子裏當上兩三個月夥計，再以‘採買’的身份出入碼頭，跟漕幫的人喝酒賭錢——那就順理成章了。”

他頓了頓，又補了一句：“放心，不是讓你們白乾。你三弟那批紫檀料子，不是被江南的同行壓著賣不出去嗎？下個月杭州將軍府要修整旗營barracks，光紫檀的桌椅條案就要六十套。這筆單子，我幫你拿下。”

陳文強心裏飛速盤算著。這樁買賣的利弊其實很清楚——接下這樁差事，陳家就算是徹底綁上了李衛的戰車，以後再想脫身就難了。但反過來想，如果沒有李衛這棵大樹罩著，陳家在江南的生意遲早被那些根深蒂固的本地商號吞得骨頭都不剩。

他抬起頭，目光坦然：“大人，孫七這個人，我們收了。但有個條件。”

李衛眉毛一挑：“說。”

“紫檀的生意，我們不求大人插手軍需採買，免得落人口實。大人隻需要——”陳文強斟酌著措辭，“隻需要在合適的時候，讓浙江織造府的曹大人知道，陳家是李大人信得過的人。”

“曹頫？”李衛眯起眼睛，似笑非笑，“你打他的主意？”

“不是打主意。”陳文強不動聲色，“是未雨綢繆。我家老大在曹家教著西席，人在屋簷下，總得有個靠山。曹家如今雖然看著風光，但江寧織造府虧空的事，大人想必比我清楚。”

這話說得很巧妙。他沒說陳家需要李衛撐腰，而是說李衛可以在曹頫那裏多一個“眼線”——對於一個正在積蓄力量、準備向江南官場動手的封疆大吏來說，這種暗示比任何直白的請求都有用。

果然，李衛沉默了片刻，點了點頭：“成。曹頫那邊，我自有分寸。你讓陳老大安心在曹家教他的書，該看的東西看，不該看的東西——最好連翻都別翻。”

最後一句話，他說得意味深長。

陳文強回到拱宸橋邊的鋪子時，天已經黑透了。陳樂天正在後院的賬房裏撥算盤，桌上攤著一堆賬本和往來書信，眉頭皺得能夾死蒼蠅。

“三弟。”

“大哥？”陳樂天抬起頭，眼睛紅紅的，顯然熬了不短的時間，“你怎麼這時候來了？是不是出什麼事了？”

陳文強把棉簾子放下來，又將窗子推開一條縫——這是他們兄弟從現代帶來的習慣，凡是談重要的事，必須保證通風，免得隔牆有耳。然後他從懷裏掏出那張紙，遞給陳樂天。

“李衛給的差事。你看看。”

陳樂天看完，臉色變了幾變：“安插暗樁？這可是殺頭的勾當。”

“不做也是殺頭的勾當。”陳文強坐下來，自己給自己倒了碗茶，茶已經涼了，他一口悶下去，“你以為咱們在江南站穩腳跟了？上個月那幫同行聯手壓價，咱們的紫檀料子差點爛在庫裡。要不是年小刀那個愣頭青帶著人堵了蘇州商幫的貨船，咱們這個年都過不去。”

年小刀是年羹堯的一個遠房族侄，年家倒台後投奔了陳家，如今在陳樂天手下跑腿。此人武藝高強，性格粗豪，但腦子不笨，上次“以暴製暴”的主意就是他出的。

“可是——”陳樂天猶豫了一下，“大哥，咱們從現代穿過來的時候，歷史書上都寫得清清楚楚，雍正朝可不是什麼善茬。李衛、田文鏡、鄂爾泰，這三個是出了名的‘酷吏’，跟著他們的人，有幾個有好下場？”

陳文強苦笑：“你以為我不知道？年羹堯的下場就在眼前擺著呢。可是三弟，你想想，咱們現在有得選嗎？”

他掰著指頭算：“老大在曹家，曹頫遲早要被抄家，那是雍正六年的事——這是歷史上鐵板釘釘的。咱們得在曹家倒台之前全身而退，靠誰？靠咱們自己？曹頫現在看著咱們老大就像看個寶貝，生怕他跑了，到時候抄家的旨意一下，全家被圈禁，老大想走都走不了。必須有外力。”

“老二的樂坊，在杭州城裏是站穩了，可那些紈絝子弟三天兩頭去鬧事，今天這個知府的兒子，明天那個參將的侄子，哪次不是靠著李衛的人暗中擋下來？沒了李衛，老二那些姑娘們怎麼辦？”

“還有你，紫檀生意做得再好，上麵沒人，人家一句話就能讓你的貨出不了碼頭。上次蘇州商幫堵你的船，杭州府連個屁都沒放，為什麼？因為人家背後站著的是江蘇巡撫的人。”

陳樂天沉默了。他當然知道大哥說的都是實情。穿越到雍正年間這幾年，他們早就明白了一個道理：在這個時代，沒有靠山的商人，就是砧板上的肉。

“那孫七的事……”他低聲問。

“收下。明天就讓他來上工。”陳文強從袖子裏又掏出一張紙，上麵密密麻麻寫滿了字，“這是我擬的方案。孫七在鋪子裏乾三個月，表麵上是學徒，實際上咱們要幫他‘洗’一層身份出來——新的戶籍、新的保人、新的社會關係。李衛那邊會把文書都備好，咱們隻需要讓他在鋪子裏正常出入，讓碼頭上的人慢慢習慣這張臉。”

“三個月後呢？”

“三個月後，漕幫杭州分舵每年開春都要招一批‘糧劃子’跑漕運。孫七到時候以咱們鋪子採買的身份去應徵，漕幫的人查他的底，查到咱們鋪子這裏，天衣無縫。”

陳樂天仔細看了看那份方案，忽然問：“大哥，你說李衛為什麼選中咱們？杭州城裏比咱們有實力的商號多了去了。”

陳文強沉默了一會兒，說出了一個他自己也不太願意麵對的答案：“因為咱們沒有根。”

“什麼意思？”

“杭州城裏的大商號，哪個不是跟本地官場盤根錯節？李衛要用的人，必須隻聽他一個人的。咱們陳家是外來的，在江南沒有根基，除了抱緊他的大腿，沒有別的出路。這樣的人——才最安全，也最好用。”

他說“安全”兩個字的時候，語氣裏帶著一絲自嘲。在這個時代，一個沒有根基的外來戶，被一個有野心的大員看中，究竟是幸運還是不幸，誰也說不清楚。

陳樂天把那份方案收好，忽然想起一件事：“對了大哥，老二那邊今天也出了件事。巧芸的樂坊，昨天來了個客人，點名要聽‘洋曲’。巧芸覺得不對勁，讓人查了查，你猜是誰的人？”

“誰？”

“蘇州織造李煦府上的一個清客。李煦跟曹家是姻親，兩家關係極近。這人來杭州，說是遊玩，可偏偏跑到巧芸的樂坊去打聽曲目，還問了不少關於咱們陳家的來歷。”

陳文強的臉色變了。李煦——那可是比曹家還燙手的山芋。康熙朝的老臣，跟曹寅是連襟，兩家在江南織造行業盤根錯節了幾十年。歷史上李煦比曹頫倒得更早、更慘，雍正元年就被抄了家，但瘦死的駱駝比馬大，李府在江南的人脈和勢力仍然不可小覷。

“巧芸怎麼應對的？”

“巧芸那丫頭你還不放心？”陳樂天提到這個侄女，語氣裏帶著幾分驕傲，“她讓人彈了一首《梅花三弄》，又用西洋樂器合奏了一曲《春江花月夜》，把那清客聽得如癡如醉，最後反而套了他不少話出來。那人來杭州，明麵上是替李府採買綢緞，實際上是在替李煦打探各地的官場動向——李煦雖然倒了，但他還想東山再起，到處在找靠山。”

陳文強緩緩站起身，在賬房裏踱了幾步。窗外雪粒子變成了雪花，紛紛揚揚地落下來，院子裏那棵老槐樹的枝丫上已經積了薄薄一層白。

“讓巧芸盯緊這個人。”他最終說，“但不要打草驚蛇。李煦在找靠山，李衛也在找江南官場的突破口——這兩條線，說不定什麼時候就能用上。”

“你是說……”

“我是說，咱們陳家現在手裏攥著三條線：曹家、李衛、還有這個突然冒出來的李煦。”陳文強的目光在燭光下顯得格外幽深，“這三條線怎麼用、什麼時候用、用在誰身上，關係到咱們一家老小的性命。三弟，你記住一句話——”

他頓了頓，一字一頓地說：

“在這雍正朝，知道的秘密越多，死得就越快。但反過來——知道的秘密越多，活得也越久。關鍵不在於你知不知道，而在於你知道之後，能不能管住自己的嘴，能不能在最合適的時候，把該說的話說給該聽的人。”

陳樂天點了點頭。窗外的雪越下越大了，拱宸橋方向隱隱傳來更鼓聲，一慢三快，已經是三更天了。

“大哥，你先回去歇著吧。孫七的事，我明天一早就安排。”

“好。”陳文強披上鬥篷，走到門口時忽然回過頭來，“三弟，別忘了給老大去封信。曹家那邊，讓他最近格外小心——李衛既然要對漕幫動手，江南官場必然地動山搖。曹頫那個位置，一有風吹草動，第一個受牽連的就是他。”

“我知道。信明天就發。”

陳文強推開院門，寒風裹著雪花撲麵而來。他回頭看了一眼燈火通明的賬房，陳樂天的身影映在窗紙上，又開始劈裡啪啦地撥算盤。

這個三弟，自從穿越以來，紫檀生意做得風生水起，但陳文強知道，他心裏始終有一個坎過不去——用現代人的話說，這叫“為虎作倀”。李衛在歷史上是能臣，但也是酷吏，手段之狠辣、心機之深沉，在雍正朝都是出了名的。跟著這樣的人做事，良心上的煎熬可想而知。

可是有什麼辦法呢？他們穿越到這個世界，沒有功名、沒有靠山、沒有根基，唯一能依仗的就是那點可憐的“歷史知識”和從現代帶來的商業頭腦。而這些，在這個權力至上的時代，根本不足以保命。

真正能保命的，是站隊。

站對了，活；站錯了，死。

而李衛，是目前看來最值得押注的那匹馬。

陳文強裹緊鬥篷，踩著積雪一步步走回住處。身後，拱宸橋方向傳來夜航船的櫓聲，咿咿呀呀的，像是這個時代的嘆息。

三天後，一個麵色黝黑、走路微跛的漢子出現在陳樂天的紫檀鋪子門口。他穿著一身半舊的棉襖，揹著一個破破爛爛的包袱，操著一口濃重的泰州口音，說自己叫“孫七”，是來投親的。

陳樂天親自出來“相看”，上下打量了他一番，問了幾句話，便點頭收下了。周圍的鄰居和碼頭的熟人都沒當回事——紫檀鋪子生意好了，添個夥計再正常不過。

沒有人知道，這個孫七在被陳樂天領進後院的那一刻，眼神忽然變得像刀子一樣鋒利。他看到了賬房裏新換的那把鎖——是陳文強專門從洋人那裏買來的“密碼鎖”，三排轉輪，沒有密碼打不開。他也看到了後院裏堆著的那些紫檀料子，每一根都標著產地、尺寸、品級，分門別類，碼放得整整齊齊。

“規矩都懂嗎？”陳樂天問他。

“懂。”孫七的聲音很低，“東家讓我做什麼，我就做什麼。不該看的不看，不該問的不問。”

“錯了。”陳樂天搖了搖頭，糾正他，“在我們這裏，該看的都要看，該問的都要問。你是個夥計，就要有個夥計的樣子。碼頭上的事、漕幫的事、市麵上的事，看見了就要記下來，聽見了就要問清楚。隻不過——”

他盯著孫七的眼睛，一字一頓地說：“問清楚了之後，跟誰說、怎麼說、什麼時候說，得聽我的。”

孫七沉默了一瞬，然後緩緩點頭。

陳樂天從袖子裏摸出一錠五兩的銀子，塞進他手裏：“這是預支的工錢。去碼頭邊上找間房子租下來，別住鋪子裏。從明天開始，你每天去碼頭轉悠，跟人喝酒、賭錢、吹牛，把自己當成一個剛從江北來杭州討生活的窮光蛋。三個月之內，我要碼頭上的每一個人都知道——紫檀鋪子的新夥計孫七，是個好賭好酒、嘴上沒把門的渾人。”

孫七握緊了那錠銀子，指節發白。

“三個月之後，”陳樂天的聲音輕得像耳語，“你就是漕幫杭州分舵的‘糧劃子’孫七。到時候，你要什麼，李大人會給你的。”

最後四個字，他說得極輕極快，像是怕被風颳走。

孫七的眼眶忽然紅了。他張了張嘴，想說什麼，最終隻是深深鞠了一躬。

等他抬起頭來時，陳樂天已經轉身回了賬房，棉簾子在身後落下，隔絕了院子裏刺骨的寒風。

雪停了。拱宸橋方向，第一班貨船已經解纜起航，船伕的號子聲穿過寒冷的空氣，一聲一聲，沉悶而有力，像是這個時代最深沉的脈搏。

而在三百多年後的另一個時空裏，這段歷史早已寫進了故紙堆中——隻是不知道，當後世的人們翻開《清史稿》中李衛的傳記時，會不會注意到其中一句不起眼的話：

“衛在浙江五年，理奸除弊，漕運肅清。”

僅此而已。

沒有人會記得一個叫孫七的暗樁，也沒有人會知道一家姓陳的紫檀鋪子，曾經在這場權力的遊戲裏，扮演過怎樣的角色。

窗外的雪地上，一行新鮮的腳印從鋪子後門延伸出去，漸漸消失在巷口的轉角處。

那是孫七的腳印。

也是陳家踏入深淵的第一步。