煤老闆和兒女的穿越 第443章

雍正五年的春天來得格外遲。

正月已過，運河邊的柳枝卻還僵著不肯吐芽，像是被什麼無形的手扼住了咽喉。陳文強站在德州城外一處官田邊上，靴底沾滿了濕冷的泥巴，眼睛盯著田壟間那道新翻的犁溝，眉頭擰成了一個死結。

三天了。

他奉李衛之命，在這片試驗田裏試推行一種新式深耕犁——說是“新式”，其實不過是他在老家時見過的那種改良型曲轅犁的變體，將犁壁弧度略作調整，鏵刃加長三寸，入土更深，翻土更勻。陳家幾個老佃農看過圖紙，都說這玩意兒在南方水田裏好使，在北方旱地上頭一回見，未必管用。

陳文強說，試試嘛，不試怎麼知道。

結果一試，出事了。

頭一天，耕牛拉著新犁下地，走了不到二十丈，犁鏵“哢”地一聲崩了。鐵匠說是鋼材淬火過了頭，太脆。陳文強連夜讓人重鑄，調整了鐵料配比。第二天再試，犁鏵沒崩，可犁壁被一塊埋在地裡的石頭別裂了。清理完碎石，第三天又試，這回犁鏵和犁壁都撐住了，可扶犁的老農說，這犁太重，耕牛拉得直喘，一天下來比舊犁少耕了三成地。

“東家，”老農趙大耙把旱煙袋往鞋底上一磕，苦著臉說，“俺知道您是好人，想教咱種地種得輕省些。可這地啊，它有脾氣。您不能拿南邊那一套硬往北邊套，牛不答應，地也不答應。”

陳文強沒吭聲。他蹲下去，用手扒開犁溝裡的土，捏了一撮放在指尖撚了撚。土質板結，墒情一般，確實和江南的沙壤土不一樣。

他忽然有點想念陳浩然。若是兒子在場，大概能從土質結構、氣候差異這些他聽不太懂的角度，把問題掰開揉碎了講清楚。可浩然還在江寧，雖然已經從曹家辭館脫身，但人尚未北上與他們會合。

眼下這事，隻能他自己扛。

“再改。”陳文強站起來，拍了拍手上的土，語氣平淡得像是在說今天吃什麼晚飯，“犁鏵再薄一分，犁壁弧度收小，減輕整體重量。另外——把那頭老黃牛換成騾子，騾子耐力好，拉得動。”

趙大耙張了張嘴，想說什麼，又嚥了回去。他跟著陳家也有些年頭了，知道這位東家看著好說話，一旦拿定主意，九頭牛都拉不回來——哦不，九頭騾子都拉不回來。

訊息傳到李衛耳朵裡時，已經是第四天了。

李衛沒發火，隻是把陳文強叫到籤押房，給他倒了一碗茶——粗瓷大碗，茶葉沫子浮在水麵上，典型的李衛做派。

“老陳，”李衛靠在椅背上，翹著二郎腿，“你那犁的事，我聽說了。”

陳文強端碗的手微微一頓。他摸不準李衛的意思——是責備他冒進？還是覺得他辦事不力？

“屬下考慮不周，讓大人——”

“我不是說你考慮不周。”李衛擺擺手，打斷了他，“我是說，你隻試了三回就嚷嚷著要改，是不是太急了點？”

陳文強一怔。

李衛站起來，揹著手走到窗前。窗外是衙署後院，幾株老槐樹光禿禿的，枝丫像老人枯瘦的手指伸向灰濛濛的天空。

“你知道這深耕的法子，我為什麼讓你來試，而不是讓府裡那些老農官來試？”李衛沒回頭，聲音不高不低。

“大人是想……避開官麵上的麻煩？”

“對，也不全對。”李衛轉過身來，眼神裡有一種陳文強看不太懂的東西，“老陳，我跟你交個底。這深耕的事，不是我拍腦袋想出來的。去年年底，戶部行文各直省，要求‘勸課農桑，講求耕術’，你猜這摺子是誰遞的？”

陳文強心中一動：“田文鏡田大人？”

“正是。”李衛冷笑一聲，“田文鏡在河南搞墾荒，搞得很是那麼回事，雍正爺誇了他幾次。他一得意，就上了個條陳，說要推廣什麼‘豫省新耕法’，讓各地效仿。戶部照準，行文下來，我浙江也收到了一份。”

他重新坐回椅子上，手指敲著桌麵，節奏不緊不慢。

“我李衛不是不乾事的人，可我最煩的就是這種——拍腦袋想出來的政績工程。河南的土質、氣候、水利條件和浙江能一樣嗎？他田文鏡在開封府搞成了，拿到湖州、嘉興去試試？不把秧苗漚爛了纔怪。”

陳文強聽明白了。李衛讓他來試這個深耕犁，一是想看看這“新耕法”到底靠不靠譜，二來——如果真的可行，功勞可以算在李衛頭上，推行得力；如果不可行，那也是“民間商人自行試驗，與官府無涉”，李衛隨時可以抽身。

進可攻，退可守。

臟活。

這又是一樁臟活。

陳文強忽然笑了。他想起自己當年在山西做煤炭生意時，給那些官老爺們乾的類似勾當——讓他們在枱麵上風光體麵，自己在台底下摸爬滾打。那時候他覺得憋屈，現在反倒覺得理所當然了。

“大人放心，”陳文強把茶碗放下，語氣平靜，“這犁的事，我接著試。試成了，是大人指導有方；試不成，是我陳文強自己沒本事，跟大人毫無關係。”

李衛看了他一會兒，忽然也笑了。那笑容裡有一絲說不清的情緒——是欣賞，是無奈，還是某種惺惺相惜的默契？

“老陳，你這個人哪，”李衛搖搖頭，“有時候我真覺得你不像個做生意的。”

“那我像個做什麼的？”

“像個——”李衛想了想，“像個在官場裏泡了二十年的老吏。”

陳文強心中一跳，麵上卻不動聲色：“大人說笑了。我要是會當官，早就不做這伺候人的買賣了。”

李衛哈哈大笑，沒有再追問。

出了籤押房，陳文強沒有直接回試驗田，而是繞道去了城西一座小院。

那是陳家目前在德州的臨時落腳點。院不大，三進，住著陳文強和幾個從老家跟過來的夥計，以及——前兩天剛從江寧趕到的陳浩然。

“爹，您回來了。”陳浩然迎出來，麵色比在曹家時好了許多，但仍帶著一種揮之不去的沉鬱。曹家被抄時的慘狀，顯然在他心裏留下了很深的印記。

“嗯。”陳文強把外袍脫了扔給夥計，走進堂屋坐下，長出了一口氣，“李衛那邊，話裏有話。”

他把方纔的對話複述了一遍。陳浩然聽完，沉默了片刻，說：“爹，李衛這是在試探您。”

“試探什麼？”

“試探您是不是真的‘懂規矩’。”陳浩然坐在父親對麵，手指下意識地在桌麵上畫著什麼——這是他在曹家養成的習慣，每當思考時就會不自覺地寫寫畫畫，“田文鏡在河南推新耕法，李衛在浙江消極應付，這事遲早會傳到雍正耳朵裡。李衛需要一個‘理由’——一個不積極推行的合理理由。您這邊的試驗，如果證明新耕法在江南水土不服，那就是最好的擋箭牌。”

“所以李衛希望我試不成？”

“不，他希望您‘該成的時候成，該不成的時候不成’。”陳浩然的聲音壓得很低，“如果朝廷催得緊，他就需要您這邊‘試成了’，好交差；如果朝廷不催，或者田文鏡的新耕法出了什麼紕漏，他就需要您這邊‘試不成’，好證明他的判斷是對的。”

陳文強倒吸了一口涼氣。

“這不成了……”

“成了什麼？”

“成了他手裏的一個——怎麼說來著——對，‘工具’。”

陳浩然苦笑：“爹，咱們從接手李衛那些‘臟活’的時候起，就已經是工具了。關鍵不在於是不是工具，而在於——這把工具，他捨得捨不得扔。”

陳文強沉默了很久。

“你覺得，”他慢慢開口，“咱們這把工具，他現在捨得扔嗎？”

陳浩然想了想，說：“捨不得。至少暫時捨不得。上回紫檀木的事，陳樂天那邊運作得漂亮，李衛心裏有數。再加上巧芸在杭州那邊替李衛夫人辦的那幾件事，分寸拿捏得恰到好處。咱們陳家對他來說，已經不是一個可有可無的棋子了。”

“那就好。”陳文強點了點頭，忽然又問，“對了，你從江寧回來，曹家那邊……真的一點轉圜的餘地都沒有了？”

陳浩然的眼神暗了暗。

“沒了。”他說，“曹頫被革職拿問，家產全部查封。曹雪芹母子搬出了江寧織造署，住在城北一座破廟裏。我臨走前去看了他們一趟，留了些銀子。曹雪芹才十歲出頭，什麼都不懂，還問我‘什麼時候能回家’。他娘——曹頫的妾室——抱著孩子哭，一句話都說不出來。”

陳文強嘆了口氣。

“你做得對，”他說，“雪中送炭的事，該做。但別太張揚，別讓人知道是咱們陳家在接濟他們。曹家的事牽扯太深，沾上了就是麻煩。”

“兒子明白。”陳浩然點頭，“我是託了一個不相乾的人轉交的，查不到咱們頭上。”

父子二人對坐無言。窗外，天色漸漸暗了下來，暮色像一層薄紗籠罩著這座小院，遠處的運河傳來艄公的號子聲，蒼涼而悠長。

第二天一早，陳文強又去了試驗田。

這次他帶上了陳浩然。

浩然對農具改良其實並不精通——他前世是個歷史係的學生，讀的是書，不是農業機械。但他有一個本事：善於觀察和總結。他蹲在田埂上看了小半個時辰，對陳文強說：“爹，問題不在犁上。”

“那在哪兒？”

“在耕法上。”陳浩然指著田壟，“您看，舊犁翻出來的土，是一塊一塊的，縫隙大，透氣好；新犁翻出來的土太細太密，表麵看著平整，底下其實是實的。這邊剛開春，地氣還沒上來，土太實了，種子紮不下去。”

陳文強愣了一下，然後一巴掌拍在自己大腿上：“我說呢！難怪那老農說‘地不答應’，原來是這個理！”

他立刻把鐵匠和幾個老農叫過來，重新調整方案——不減輕犁的重量，而是改變犁鏵的角度，讓翻土的時候自然形成一定的空隙。同時在犁後麵加一個簡易的碎土耙，把大土塊打散，但不壓實。

又花了三天時間反覆除錯，第五次下地的時候，那頭騾子拉著新犁走完了一整壟地，既不喘得厲害，翻出來的土也鬆緊適度。趙大耙蹲在地上用手扒拉了半天，站起來的時候，臉上露出了這幾天來的第一個笑容。

“東家，”他說，“這回成了。”

陳文強長長地撥出一口氣。他回頭看了一眼站在田埂上的陳浩然，兒子沖他微微點了點頭，嘴角帶著一絲若有若無的笑意。

訊息傳到李衛耳朵裡，李衛隻說了四個字：“知道了。不錯。”

平淡得像是在說今天的天氣。

但陳文強知道，這四個字的分量，比一筐好話都重。

然而，陳文強不知道的是，就在他以為這件事已經圓滿解決的時候，一封密信正從杭州快馬加鞭送往京城。

信是浙江巡撫衙門的幕僚寫的，收信人是戶部某位侍郎——田文鏡一係的官員。信的內容很簡單：李衛在浙江陽奉陰違，拒不推行朝廷新政，反而讓一個山西商人在官田上胡鬧，分明是在拆田大人的台。

信中還提到，這個姓陳的商人來歷不明，與李衛過從甚密，疑似在替李衛乾一些見不得光的勾當。建議徹查。

這封信在驛站換馬的時候，被一個不起眼的小吏多看了一眼。這個小吏的遠房表兄，恰好是李衛府上一個門房的連襟。

兩天後，這封信的內容摘要，擺在了李衛的書桌上。

李衛看完，沒有發火，也沒有慌張。他隻是把那張紙湊近燭火，看著火舌舔上紙邊，慢慢將字跡吞沒。

紙灰落地的瞬間，他輕聲說了一句話，聲音低得隻有他自己能聽見：

“田文鏡啊田文鏡，你要玩，我就陪你玩。”

然後他提筆，給陳文強寫了一封信。信上隻有一行字：

“深耕之事，暫停。等我的訊息。”

窗外的運河還在無聲地流淌，水麵下暗流湧動，看不見，卻推著一切身不由己地向前。

而遠在京城的紫禁城裏，雍正皇帝正在批閱一份關於各地推行新耕法的奏摺，硃筆在“浙江”二字上停了一停，落下了一個意味不明的圈。

這個圈是什麼意思，沒有人知道。

也沒有人敢問。