煤老闆和兒女的穿越 第442章

陳樂天是在一個悶熱的午後接到那封信的。

信是從蘇州快馬送來的，封皮上隻有“陳府親啟”四個字，筆跡卻讓他心頭一緊——那是父親陳文強的字，但寫得極快，筆畫潦草，像是倉促間完成。他拆開信封，裏麵隻有薄薄一張紙，寥寥數語：

“樂天吾兒：江南木商聯名上書織造府，指控我‘囤積居奇、擾亂市價’。蘇州府已派人封了城外三處料場。此事背後有沈家身影。速議對策。父字。”

陳樂天將信紙湊近燭火，看著它一點點捲曲、發黃、化為灰燼。窗外蟬鳴如沸，他的額角卻沁出一層細密的冷汗。

來了。

他早就料到會有這一天。陳家這半年來在紫檀生意上攻城略地——用現代物流思路優化運輸路線，將成本壓低兩成；用“限量供應”製造稀缺感，把江南三大紫檀商逼得節節退敗；更別說他上個月剛推出的“預購訂金”製度，直接鎖死了下半年市麵上七成的上等料源。

斷人財路，如殺人父母。沈家聯合吳、週二姓聯手反擊，不過是時間問題。

但讓他沒想到的是，對方出手如此之狠——直接繞過市場手段，動用官府力量。

囤積居奇。這個罪名可大可小。往小了說，不過是商人之間的傾軋，罰銀了事；往大了說，擾亂市場秩序，按大清律例，輕則抄沒貨物，重則枷號示眾。

而陳家那些紫檀料，大半來路微妙——有些是通過李衛的渠道從查抄物資中截留的，有些是年小刀從南洋冒險運來的。這些東西經不起查。

陳樂天在書房裏來回踱步，紫檀木地板被他踩得咯吱作響。他的目光掃過書架上一排排線裝書，忽然停住了。

那本《鹽鐵論》是他從現代帶來的——準確地說，是他在穿越前最後一刻隨手塞進揹包的。當時隻覺得是應景，沒想到此刻竟派上了用場。

他抽出書，翻到《禁耕》一篇，目光落在其中一段話上：

“豪吏欲擅山海之利，而惡小民之從其間也。”

他反覆讀了三遍，忽然笑了。

笑得有些冷。

當天夜裏，陳樂天召集了陳家留在江南的核心班底。

年小刀坐在角落裏，手裏把玩著一柄解腕尖刀，眼神像一頭隨時準備撲擊的豹子。他身旁是賬房先生老周，六十多歲，精瘦，一雙眼睛藏在老花鏡片後麵，像兩顆曬乾的龍眼核。再旁邊是陳樂天的貼身小廝墨香，十六七歲，機靈得像隻猴子。

“情況你們都知道了。”陳樂天開門見山，“蘇州府封了我們的料場，理由是‘囤積居奇’。老周，你算算，那三處料場的貨值多少？”

老周撥了撥算盤，劈裡啪啦一陣響，抬頭說：“按市價，約摸四萬七千兩。但要是按……按咱們的進價算，不到兩萬。”

“差價就是‘居奇’的證據。”陳樂天冷笑，“沈家這一手，玩得漂亮。”

年小刀把尖刀往桌上一插：“少爺，你一句話，我帶人去把沈家大宅點了。”

“胡鬧。”陳樂天瞪他一眼，“你當這是江湖火拚？沈家背後是蘇州織造李家的姻親，你一把火點了人家宅子，明天朝廷的兵就能把咱們家圍了。”

“那怎麼辦？眼睜睜看著他們把料吞了？”

陳樂天沒有立刻回答。他走到窗前，推開窗扇，夜風裹著紫檀木的香氣湧進來。遠處運河上有燈火明滅，那是連夜趕路的商船。

“老周，”他忽然開口，“蘇州府是以什麼名義封的料場？”

“公文上寫的是‘奉蘇州府正堂諭，查封可疑貨物，待查實後處置’。”

“也就是說，隻是查封，還沒正式定罪？”

“是。”

“那料場的看守是誰的人？”

老周想了想：“是蘇州府的差役，但領頭的是咱們打點過的王班頭。”

陳樂天的眼睛亮了一下。他轉過身，語速突然加快：“老周，你明天一早就去蘇州，找到王班頭，告訴他三件事。第一，料場裏那些最上等的紫檀料，請他‘幫忙’轉移到安全的地方，事後重謝。第二，留下一批次品和中料應付查驗，做得像樣些，別讓人看出是故意留下的。第三——”

他頓了頓，嘴角浮起一絲意味深長的笑意。

“第三，放出風聲，說陳家在南洋的木材渠道了了大問題，下半年不但供不了貨，之前收了訂金的也可能要違約。”

年小刀愣住了：“少爺，這不是自毀名聲嗎？”

老周卻眯起了眼睛，慢慢點了點頭：“少爺是想……引蛇出洞？”

“不全是。”陳樂天重新坐回椅子上，手指輕輕敲擊桌麵，“沈家動用官府的力量，是因為在商場上鬥不過我們。那我們就逼他們——讓他們以為我們真的傷了元氣，逼他們從‘借刀殺人’變成‘親自下場’。”

他頓了頓，目光掃過在場每一個人。

“隻要他們從暗處走到明處，我們就有了反擊的機會。”

與此同時，千裡之外的京城，陳文強正麵臨另一場風暴。

李衛的籤押房裏燃著兩根粗大的蠟燭，將牆壁上懸掛的地圖照得明暗不定。李衛坐在書案後麵，麵前攤著一份密摺，墨跡未乾。

“你看看這個。”李衛把密摺推過來。

陳文強雙手接過，就著燭光細看。密摺是李衛寫給雍正的，大意是彙報江南鹽梟的最新動向，其中有一段提到了陳家：

“江南木商沈某等，勾結鹽梟周某，借木材貿易之機夾帶走私食鹽。臣已派員密查，唯需商界內應，方可一舉擒獲。有江南木商陳氏，素來忠厚守法，願為朝廷效力……”

陳文強讀到此處，手微微抖了一下。

李衛這是在下一盤大棋。表麵上是打擊江南木商，實際上劍指鹽梟——而陳家，被李衛當成了投進這潭渾水的一顆石子。

不，不止是石子。是魚餌。

“大人，”陳文強斟酌著措辭，“草民有一事不明。密摺中說沈家勾結鹽梟，此事可曾查實？”

李衛靠在椅背上，漫不經心地說：“查了七成。剩下的三成，需要有人去把它坐實。”

“大人想讓草民……”

“不是讓你去。”李衛擺擺手，“你那個兒子，陳樂天，不是在江南做木料生意嗎？他跟年家的那個小子走得近，年小刀對鹽梟的路子熟。讓他們去摸一摸沈家的底，不用動手，摸清了就行。”

陳文強沉默了。

他聽懂了李衛的意思——這不是請求，是命令。李衛對陳家有恩，陳家也一直在幫李衛處理一些“臟活”，但這一次不同。這一次涉及鹽梟，那些人都是亡命之徒，稍有不慎，樂天和小刀就可能丟掉性命。

可他能拒絕嗎？

他想起上個月李衛輕描淡寫地幫他解決了漕運上的一個大麻煩，想起李衛在雍正麵前為陳家美言的那些話，想起李衛書房裏那封還沒來得及寄出的、推薦陳文強擔任皇商採辦的信函。

這些都是恩情，也都是繩索。

“草民明白。”陳文強低下頭，“草民這就寫信給樂天。”

李衛滿意地點了點頭，從抽屜裡取出一個小匣子，推過來：“這裏麵是五百兩銀票和一塊腰牌。銀票給你兒子做盤纏，腰牌關鍵時刻能保命。”

陳文強接過匣子，手指觸到木麵時，感到一陣冰涼的寒意。

他走出籤押房時，夜空中一彎冷月懸在屋簷角上，像一把鋒利的鐮刀。

陳樂天收到父親的信時，正在蘇州城外的一艘烏篷船上喝茶。

信寫得很隱晦，通篇沒提李衛，也沒提鹽梟，隻說“京中故人托辦一事，關乎沈家底細，需爾與小刀仔細打探，萬勿聲張”。但陳樂天一眼就看出了弦外之音——父親在用一種近乎哀求的語氣提醒他：小心。

他把信摺好，塞進靴筒裡，掀開船簾看向外麵。

年小刀正蹲在船頭擦刀。月光下，刀刃上流淌著一層銀白色的光。

“小刀，”陳樂天低聲說，“你對江南鹽梟的路子熟不熟？”

年小刀的手停了一下，然後繼續擦刀：“熟。我爹當年就是被鹽梟害死的。”

陳樂天沉默了片刻。他認識年小刀大半年了，還是第一次聽他說起家世。

“對不起，我不知道——”

“沒什麼不能說的。”年小刀的語氣很平淡，“那年我十二歲，我爹跑船運鹽，得罪了岸上的人。他們半夜摸上船，把我爹扔進了江裡。我抱著塊木板漂了三天，才被人救起來。”

他把刀插回鞘中，轉過身看著陳樂天，眼神裡有一種陳樂天從未見過的冷厲。

“少爺，你是不是要我對付沈家？”

“不隻是沈家。沈家背後有鹽梟。”

年小刀點了點頭，沒有多問。他隻是把刀別在腰後，站起來說：“什麼時候動身？”

“明天。先去蘇州府打聽沈家的底細，然後順著線索摸。”

“就我們倆？”

陳樂天猶豫了一下：“太危險了？”

年小刀咧嘴笑了，露出一口白牙：“太少了。我再叫兩個人，都是信得過的。一個叫劉三，以前在漕幫待過，水路熟；一個叫鐵柱，力氣大，能打。”

“行。你去安排。”

年小刀跳上岸，身影很快消失在夜色中。陳樂天重新坐回船艙裡，從懷裏掏出一本薄薄的冊子——那是他從現代帶來的另一本書，《孫子兵法》的白話譯本。

他翻到《用間》一篇，輕聲念道：

“凡興師十萬，出征千裡，百姓之費，公家之奉，日費千金；內外騷動，怠於道路，不得操事者，七十萬家。相守數年，以爭一日之勝，而愛爵祿百金，不知敵之情者，不仁之至也……”

唸到此處，他忽然停了下來。

用間。用間。

李衛讓陳家去摸沈家的底，本質上就是讓陳家做他的“間”。而陳家在江南商場上縱橫捭闔，靠的也是“間”——那些散佈在各大商號裡的眼線、那些收買了的夥計和賬房、那些用銀子喂熟了的衙門書吏。

這是一條看不見的戰線，比任何戰場都兇險。

陳樂天合上書，閉上眼睛。

船艙外，江水拍打著船板，發出沉悶的聲響，像一麵巨大的鼓在敲擊。

三天後，陳樂天和年小刀出現在蘇州城最繁華的閶門大街上。

年小刀換了一身行頭，穿上了綢緞長衫，戴一頂瓜皮小帽，手裏搖著一把摺扇，活脫脫一個紈絝子弟。陳樂天則扮作他的賬房先生，穿一件半舊的藍布長衫，抱著一隻算盤，低眉順眼地跟在後麵。

兩人此行的目標，是沈家在蘇州城裏的總號——瑞豐祥。

瑞豐祥的門麵不大，藏在閶門大街一條巷子的深處，但走進去別有洞天。三進三出的院落，處處是雕樑畫棟，院子裏種著幾株名貴的羅漢鬆，一看就是幾年豪商的氣派。

年小刀大搖大擺地走進去，對迎上來的夥計說：“叫你們掌櫃的出來，有大生意。”

夥計打量了他一眼，賠笑道：“敢問公子貴姓？做的是什麼買賣？”

“免貴姓年，做木料生意的。聽說你們沈家最近吞了不少好料，想來看看貨。”

夥計臉上的笑容微微一僵：“公子說笑了，我們瑞豐祥是做綢緞的，哪來的木料？”

年小刀“啪”地一聲合上摺扇，似笑非笑：“綢緞？那你們沈家城外那三座料場是做什麼的？養花嗎？”

夥計的臉色變了。他壓低聲音：“公子是……”

“我說了，來看貨的。”年小刀從袖子裏掏出一張銀票，在夥計麵前晃了晃，“一千兩，訂金。有貨的話，後麵還有十倍。”

夥計盯著那張銀票看了三秒鐘，轉身快步走進後院。

陳樂天站在原地，表麵上一副恭敬模樣，實際上眼睛一刻沒閑著。他在觀察瑞豐祥的佈局——大門朝向、院牆高度、後院有幾個出口、院子裏有沒有狗。

這是他在現代做銷售時養成的習慣：進入任何一個陌生環境，首先要搞清楚怎麼進來、怎麼出去、出了事往哪裏躲。

片刻後，夥計回來了，身後跟著一個四十來歲的中年人，麵白無須，眼神精明，一看就是老江湖。

“在下沈家老四沈維庸，瑞豐祥的掌櫃。不知年公子大駕光臨，有失遠迎。”

年小刀拱了拱手：“沈掌櫃客氣。我聽說你們最近收了一批紫檀料，想看看成色。價錢好商量。”

沈維庸的目光在年小刀和陳樂天身上來回掃了一遍，忽然笑了：“年公子怕是聽錯了。我們沈家是做綢緞生意的，從沒碰過木料。”

“哦？”年小刀挑眉，“那蘇州府封的那三座料場——”

“那是官府查抄的違禁貨物，跟我們沈家沒關係。”沈維庸的笑容不變，但眼神已經冷了下來，“年公子，我勸你一句：有些生意，不是誰都能做的。吃得太多，會撐死。”

年小刀的笑容也冷了下來：“沈掌櫃這是在威脅我？”

“不敢。隻是好心提醒。”

兩人對視了片刻，空氣彷彿凝固了。

陳樂天站在後麵，手心全是汗。他能感覺到沈維庸身上散發出的那種壓迫感——那不是商人的精明，而是江湖人的狠厲。

這個人，手上沾過血。

年小刀顯然也感覺到了。他收起摺扇，換了一副笑臉：“既然沈掌櫃不方便，那就算了。改日再來叨擾。”

兩人轉身離開。走出巷子口時，年小刀忽然低聲說：“感覺到了嗎？”

“嗯。”陳樂天點點頭，“後院有人盯著咱們。”

“不止一個。我在院子裏的時候，聽到後院有腳步聲，至少三個人，都是練家子。”

陳樂天的心沉了一下。一個做綢緞生意的商號，養那麼多打手做什麼？

除非，他們做的根本不是綢緞生意。

回到客棧後，陳樂天鋪開一張紙，開始記錄今天的觀察。他寫得很快，筆尖在紙上沙沙作響：

“瑞豐祥表麵經營綢緞，實為沈家在蘇州的中轉據點。後院有三間庫房，門窗皆用鐵皮包裹，疑為存放貴重或違禁物品。沈維庸此人言行不一，自稱不做木料生意，但手指有長期搬運木材形成的繭痕。後院暗樁若乾，武力充沛。綜上，瑞豐祥極有可能是沈家與鹽梟勾結的中轉站……”

寫到此處，他停了筆。

窗外的夜色濃得像墨汁，遠處隱約傳來更鼓聲，一下一下，沉悶而悠遠。

陳樂天把寫好的紙湊近燭火，看著它一點點燒成灰燼。

然後他吹滅蠟燭，躺在床上，睜著眼睛看著黑暗的天花板。

他在想一個問題：李衛到底知道多少？

李衛讓陳家來摸沈家的底，是真的相信沈家勾結鹽梟，還是另有所圖？如果沈家背後真的有鹽梟，那陳家就是被推到了刀尖上。如果沈家沒有勾結鹽梟，那李衛就是在借刀殺人——借陳家的手，除掉一個不聽話的地方豪商。

無論哪種情況，陳家都是棋子。

而棋子，從來都是可以犧牲的。

陳樂天翻了個身，在黑暗中苦笑了一下。

穿越到古代快一年了，他以為自己已經適應了這個時代。但此刻他才發現，他適應的隻是商場上的規則——價高者得、優勝劣汰。而官場上的規則，比商場殘酷一萬倍。

在那裏，沒有公平競爭，隻有你死我活。

他忽然想起父親信中的那句話：“萬勿聲張。”

這四個字裏，藏著一個老商人全部的恐懼和無奈。

第二天清晨，陳樂天被一陣急促的敲門聲驚醒。

“少爺！少爺！”是墨香的聲音，帶著哭腔，“出事了！年公子他——他被人打了！”

陳樂天一個翻身跳下床，拉開門。墨香站在門外，臉色慘白，渾身發抖。

“怎麼回事？！”

“年公子今天一早說要去閶門那邊再探探路，讓我在巷口等他。結果他進去沒多久，我就聽到裏麵一陣打鬥聲。等我跑進去的時候，年公子已經被人打倒在地，頭上全是血……那些人還撂下一句話——”

“什麼話？”

墨香哆嗦著說：“他們說……‘回去告訴姓陳的，蘇州不是他撒野的地方’。”

陳樂天隻覺得一股熱血湧上頭頂。

他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。不能衝動。衝動就中了對方的圈套。

“年小刀現在在哪？”

“在隔壁房間，老周在照顧他。”

陳樂天快步走過去，推開門。年小刀躺在床上，頭上纏著布條，血跡滲透出來，觸目驚心。他的臉色蒼白，但眼神依然清醒。

“少爺……”年小刀想坐起來，被陳樂天按住。

“別動。傷怎麼樣？”

“皮外傷，死不了。”年小刀咧了咧嘴，扯動了傷口，疼得倒吸一口冷氣，“但是少爺，我在瑞豐祥後院看到了一樣東西。”

“什麼？”

“鹽。”年小刀的眼睛亮了一下，像兩團幽火，“後院的庫房裏，堆著至少幾百袋鹽。我親眼看到的。”

陳樂天的心猛地一沉。

沈家果然在走私食鹽。

而這意味著，李衛的密摺是真的。也意味著，陳家和鹽梟之間的戰爭，從這一刻起，正式打響了。

他走到窗前，推開窗戶。蘇州城的晨光湧進來，照亮了房間裏飛揚的塵埃。遠處的閶門大街已經開始熱鬧起來，車馬聲、叫賣聲、說笑聲混雜在一起，匯成一條喧囂的河流。

沒有人知道，這條河流下麵，暗流已經開始湧動。

陳樂天轉過身，看著年小刀，一字一句地說：

“小刀，養好傷。三天後，我們再去瑞豐祥。”

“這次不探路。”

“這次，收網。”

窗外的晨光忽然暗了一下，一朵烏雲遮住了太陽。

蘇州城的上空，風雨欲來。