煤老闆和兒女的穿越 第440章

夜雨敲窗，陳浩然在曹家西廂的燭火下，第一次見到了那塊硯台。

墨色青紫，溫潤如玉，硯池邊緣刻著幾竿瘦竹，竹葉疏疏朗朗，竟有幾分八大山人的筆意。他伸手欲細看，指尖剛觸到硯沿，外頭忽然傳來急促腳步聲。

“陳先生！”小廝氣喘籲籲立在廊下，“二爺請您去書房，立刻。”

陳浩然心頭一跳。來曹家三月，曹頫從未在這個時辰召見過他。他匆匆披上外袍，臨出門時回頭望了一眼——那塊硯台靜靜躺在書案上，燭火搖曳中，竹影彷彿活了過來。

曹頫的書房燈火通明，卻寂靜得可怕。

陳浩然進門時，看見曹頫坐在太師椅上，麵前攤著一卷手稿。旁邊站著個清瘦少年，十五六歲年紀，眉眼低垂，正是曹頫之子曹沾——後世那個名字太響，響到陳浩然每次見他都得刻意收斂目光，怕露出什麼端倪。

“先生來了。”曹頫聲音沙啞，指著那捲手稿，“這是沾兒近日胡寫的東西，你給看看。”

陳浩然接過，隻掃了一眼，手心便沁出冷汗。

滿紙荒唐言，一把辛酸淚。開篇第一句就是“當日地陷東南”，他心跳驟停，勉強穩住手指翻過兩頁——甄士隱、賈雨村、好了歌……分明是《石頭記》的初稿，可此刻它還沒有那個名字，隻是一疊墨跡未乾的宣紙，邊角還帶著少年人謄寫時蹭上的茶漬。

“如何？”曹頫問。

陳浩然抬起頭，對上曹頫審視的目光。那目光裡有試探，有不安，還有一種他說不清的東西——像是溺水之人抓著一根浮木，想確認這浮木究竟能不能承重。

“筆觸稚嫩，”陳浩然聽見自己的聲音，平穩得不像自己，“但靈氣逼人。若二爺允許，我想問問沾哥兒——這石頭，為何非要下凡歷劫？”

曹沾猛地抬頭，眼睛亮得驚人。

那夜之後，陳浩然的日子陡然分成兩半。

白天，他仍是曹家西席，教幾個孩子讀書寫字，與賬房先生核對賬目，偶爾陪曹頫下棋清談。到了夜裏，曹沾便會悄悄溜進他的屋子，懷裏揣著新寫的稿子，眼睛底下青黑一片，顯然又是熬了整夜。

“先生，您上回說石頭下凡是因為羨慕紅塵，可我寫著寫著，覺得他其實是想逃避。”曹沾把稿子推過來，手指上沾著墨漬，“您看這段，他聽僧道說紅塵樂事，便動了凡心——可若真享過清福，怎會羨慕人間？他其實是寂寞。”

陳浩然看著眼前這個少年，忽然有些恍惚。他知道歷史的走向，知道眼前這個人將來會“舉家食粥酒常賒”，知道這些稿子會“批閱十載，增刪五次”，知道它們最終會成為一部奇書——可他不知道，原來那個傳說中的曹雪芹，在十五歲時就已經開始追問：人為何要入紅塵？紅塵又為何留不住人？

“那你呢？”陳浩然忽然問，“你寫這些，是想入紅塵，還是想逃？”

曹沾愣住了。

窗外忽然傳來急促腳步聲，兩人同時噤聲。敲門聲響起，是曹頫身邊的老僕：“陳先生，二爺請您去前廳，有客。”

陳浩然起身，經過曹沾身邊時，低聲道：“把稿子收好。”

前廳裡坐著的不是客，是官。

兩個穿著青布袍子的筆帖士，麵無表情地坐著，麵前擺著茶，一口未動。曹頫臉色鐵青，見陳浩然進來，勉強扯出個笑：“先生來了，這兩位是江寧織造府的，來查些舊賬。”

陳浩然心頭一凜。江寧織造府是曹家世襲的差事，曹頫承襲以來，賬目上的虧空他心知肚明。這兩個筆帖是半夜上門，分明是來者不善。

“這位就是陳先生？”一個筆帖式上下打量他，“聽聞先生是京裡來的，在戶部當過差？”

“當過幾年書板。”陳浩然不卑不亢，“粗通文墨而已。”

“先生客氣。”那筆帖式站起身，走到他跟前，忽然壓低聲音，“戶部今年覈查各地織造賬目，先生可知曉？”

陳浩然瞳孔微縮。

他知道。因為這個訊息，正是他通過陳家的渠道，讓李衛暗示曹頫的。可李衛的原話是“讓曹家有個準備”，沒說會讓兩個筆帖式連夜登門。

“在下已辭官多年，”陳浩然退後一步，“戶部的事，實在不知。”

筆帖式笑了笑，那笑容像刀子刮過骨頭：“先生不知最好。曹大人，賬目的事，咱們改日再聊。”說完拱拱手，揚長而去。

人一走，曹頫整個人癱進椅子裏，額上全是汗。

“二爺，”陳浩然斟酌著開口，“這兩位的來意……”

“來催命的。”曹頫閉著眼，“織造府賬上虧空三十萬兩，皇上若是追究，曹家滿門……”

他說不下去。

陳浩然沉默。他知道曹頫沒說出來的話——雍正元年至今，三年裏追繳虧空的旨意一道接一道，多少世家就此傾覆。曹家是康熙奶母之家，可康熙已經不在了。

“先生，”曹頫忽然睜眼，“你今日見沾兒那些稿子，覺得如何？”

陳浩然一愣，不明白為何突然提起這個。

“那孩子癡，整日寫這些東西，我隻當他是胡鬧。”曹頫站起身，走到窗前，背對著他，“可若真有那麼一天，曹家敗了，他靠這些胡寫的東西，興許能換口飯吃。”

陳浩然喉頭一哽。

“二爺想多了，”他聽見自己說，“曹家百年基業……”

“先生不必安慰我。”曹頫轉過身，燭火照著他憔悴的臉，“我自己的事自己清楚。今日請先生來，是有件事相托。”

他從袖中取出一封信，信封上隻字未寫。

“若真有那一日，求先生把這封信，交給李衛李大人。”

陳浩然接過信，信封輕薄，卻彷彿有千鈞之重。

“二爺信得過我？”

曹頫看著他，目光複雜：“先生來曹家三月，凡事謹慎，從不多言。可那夜你看沾兒稿子的眼神，我看見了——那不是一個西席看學生作業的眼神，倒像是……看見什麼了不得的東西。”

陳浩然心口劇震。

“先生不必解釋。”曹頫擺擺手，“我隻有一個請求：護著那孩子。那些稿子，比曹家所有人的命都值錢。”

那個深夜，陳浩然回到自己屋裏，發現書案上多了個東西——那塊青紫色的硯台，硯池裏盛著半池殘墨，墨汁映著燭光，深不見底。

他伸手摸了摸硯沿，忽然摸到一行小字。湊近燭火細看，是四個字：

“待有緣人”。

陳浩然手一抖，差點把硯台摔了。

他忽然明白，今夜的一切都是安排好的。那塊硯台是故意放在他屋裏的，那兩個筆帖式是故意在他麵前出現的，那封信也是早就寫好的——曹頫在試探他，試探他究竟是誰，試探他值不值得託付。

可曹頫不知道，他託付的是一個知道結局的人。

窗外夜雨如訴，陳浩然坐在案前，看著那塊硯台，一夜未眠。

天快亮時，他磨墨鋪紙，給父親陳文強寫了一封信。信很短，隻有八個字：

“曹家將傾，速做準備。”

寫完後，他把信摺好，塞進貼身衣袋。起身推開窗，雨後清晨的氣息撲麵而來，帶著泥土和青草的腥甜。

他想起昨夜曹沾的問題：你寫這些，是想入紅塵，還是想逃？

他望著窗外漸漸亮起來的天，忽然笑了。

入紅塵也好，逃紅塵也罷，終究是躲不過的。既躲不過，不如好好走一遭。

遠處傳來開門聲，是曹沾又來了。少年人跑得氣喘籲籲，懷裏照例揣著新寫的稿子，眼睛亮得像揣著兩盞燈。

“先生先生，我改完了！您看看這段——‘世人都曉神仙好，惟有功名忘不了’——”

陳浩然接過稿子，晨光照著那些墨跡未乾的字，一個一個，像要飛起來。

他忽然想，也許這就是他來這一趟的意義——不是為了改變什麼，隻是為了在這一切發生的時候，能夠親眼看見。

“寫得不錯，”他說，“不過這個‘好’字，還可以再想想。”

曹沾歪著頭看他。

“好便是了，了便是好。”陳浩然指著那幾行字，“可若真了了，還好什麼？”

曹沾愣了愣，忽然一拍大腿：“先生說得是！我這就改！”

他抓起稿子就跑，跑出去幾步又回頭：“先生，晚上我還來！”

陳浩然看著那個背影消失在晨霧裏，忽然覺得心口那塊壓了一夜的石頭，輕了幾分。

他轉身回屋，把那塊硯台收進行囊最深處。硯底那四個字硌著他的手，像是在問：你是有緣人嗎？

他不知道。他隻知道，這趟紅塵，他入得夠深了。

門外傳來腳步聲，是小廝來請他用早飯。陳浩然應了一聲，推門出去。清晨的陽光照在他臉上，有些晃眼。

他眯起眼睛，忽然想起昨夜那兩個筆帖式說的話：戶部今年覈查各地織造賬目。

還有父親回信裡那八個字：曹家將傾，速做準備。

還有李衛前幾日託人帶來的口信：“你家老二在曹家，讓他機靈點，有些事，快了。”

快了。

陳浩然深吸一口氣，往正院走去。路過曹沾的屋子時，聽見裏頭傳來磨墨聲、紙筆聲，還有少年人自顧自的唸叨：“當日地陷東南——不對，這個開頭不好，重寫——”

他站住腳，聽了片刻，無聲地笑了。

然後他繼續往前走，走進那個即將地陷東南的清晨。身後，少年人的聲音追上來，像是隔著兩百年的光陰在喊：

“先生——晚上我還來——”