煤老闆和兒女的穿越 第439章

血滴落在《石頭記》的手稿上。

陳浩然伸手去扶那傾倒的茶盞時已經晚了，青花瓷蓋碗在桌沿滾了一圈，落在他腳邊碎成三瓣。滾燙的茶水漫過宣紙，那個“玉”字被暈染成一團模糊的紅褐色。

“學生該死。”

他當即跪下去，額頭貼在冰涼的金磚上。眼角的餘光裡，那片茶漬還在緩慢地洇開，像一朵正在盛開的罌粟花。

曹頫沒有說話。

書房裏靜得能聽見窗紙在風裏翕動。臘月的陽光透過竹簾，在那些堆積的賬冊、信箋和手稿上投下斑駁的條紋。陳浩然盯著地磚縫裏的一根頭髮絲，心跳如擂鼓。

他在曹家兩年，從未犯過這樣的錯。

不是不小心。是方纔曹頫隨手翻開那疊手稿時，他瞥見了那行字——“縱然生得好皮囊，腹內原來草莽”——腦子裏轟的一聲，手指就失了分寸。

這世上沒有人比他更清楚這疊紙的分量。

也沒有人比他更清楚，握著這疊紙的人，正在走向什麼樣的深淵。

“起來吧。”

曹頫的聲音很平靜，甚至有些疲憊。陳浩然抬起頭，看見他正用袖子去吸那手稿上的茶水，動作小心翼翼，像在擦拭一件易碎的瓷器。

“老爺，讓學生來——”

“不必。”曹頫沒有抬眼，“你收拾那些碎瓷。”

陳浩然跪著挪過去，一片一片撿起碎瓷。餘光裡，曹頫已經將浸濕的那頁紙輕輕揭起，放在窗檯向陽的地方。陽光透過紙張，那些墨跡像是浮在光影裡，筆畫清晰可辨。

“你方纔看見了什麼？”

曹頫忽然問。聲音還是那樣平淡，卻讓陳浩然的手指一緊，碎瓷的邊緣劃破了虎口。

“學生隻顧著茶盞，不曾看清——”

“看清了也無妨。”曹頫打斷他，轉過身來，臉上竟有一絲淡淡的笑意，“不過是一些閑時塗鴉，當不得真。”

陳浩然俯首道：“老爺雅興，自然是好的。”

曹頫沒再說話，走回案前坐下，拿起另一疊文稿翻看起來。陽光斜照在他臉上，那笑容已經不見了，取而代之的是一種陳浩然看不懂的神情——像是疲憊，又像是某種認命般的平靜。

陳浩然退到門口，正要告退，忽然聽見曹頫說：“你那個遠房表叔，是在直隸做買賣？”

他渾身一僵。

曹頫沒有看他，手指輕輕敲著案上的賬冊：“聽說他常出入李衛李大人的衙門？”

“回老爺，”陳浩然斟酌著字句，“表叔確實與李大人有些往來，不過是些尋常商事，採買些物料——”

“你不必緊張。”曹頫抬起頭，眼神裡有種說不清的東西，“李大人的門路，多少人想攀還攀不上。你有這樣的親戚，是你的造化。”

陳浩然垂首不語。他不知道曹頫為何突然提起這個，隻覺得那目光像在剝他的皮。

“去吧。”曹頫揮了揮手，又低下頭去看那些賬冊，“今兒的事，不必放在心上。”

陳浩然退出書房，穿過垂花門，走過抄手遊廊，一直走到後院的柴房門口，才停下來。

他靠在牆上，閉上眼睛。

虎口的傷口還在滲血，他用袖子按住，卻按不住心裏的驚濤駭浪。

《石頭記》。

那個被後世無數人揣測、考證、膜拜的名字，此刻就在那間書房裏，在冬日的陽光下晾著那片茶漬。而他剛剛目睹的，是它最初的容顏——還沒有經過十年批閱、五次增刪，還帶著曹頫手書的溫度。

但他更在意的是曹頫最後那句話。

李衛。直隸。商事。

他那個“遠房表叔”陳文強，確實是李衛門下的常客。但這層關係，他從未在曹家提起過。曹頫是從何處得知的？

除非——

“陳先生。”

陳浩然猛地睜開眼。

曹雪芹站在三步開外，手裏提著一個食盒。十六七歲的少年，穿著半舊的灰鼠皮袍，眉目間有股與年齡不符的沉靜。

“我娘做了些桂花糕，讓我給先生送一碟。”

陳浩然定了定神，擠出個笑容：“多謝太太惦記。”

曹雪芹走近兩步，忽然說：“先生的手在流血。”

陳浩然低頭一看，袖子上果然洇出一片紅。他下意識把手藏到身後：“不妨事，方纔不小心——”

“我屋裏有金瘡葯。”曹雪芹把食盒往他手裏一塞，“先生隨我來。”

不等陳浩然推辭，他已經轉身往後院深處走去。陳浩然隻得跟上。

曹雪芹住在後罩房最東頭的一間，屋子不大，陳設也簡單，卻收拾得乾淨。靠窗的案上堆著幾本書，一方硯台，還有半闋未寫完的詞。

曹雪芹從一個木匣裡取出個小瓷瓶，遞給陳浩然：“這是雲南白藥，敷上就好。”

陳浩然道了謝，接過瓷瓶。曹雪芹沒有離開的意思，反而在床邊坐下了，目光落在他臉上。

陳浩然被他看得有些不自在，低頭處理傷口。藥粉撒上去，血很快就止住了。

“先生在我家，過得可好？”

曹雪芹忽然問。陳浩然抬頭，正對上那雙過於沉靜的眼睛。

“少爺何出此言？”

“我父親脾氣不好。”曹雪芹說，“前前後後走了七八個西席，先生是留得最久的。”

陳浩然斟酌著說：“老爺待學生不薄。”

曹雪芹沉默了一會兒，忽然壓低聲音：“先生有沒有想過，換個東家？”

陳浩然手一抖，差點把瓷瓶摔了。

“少爺這話——”

“我父親的事，我多少知道一些。”曹雪芹打斷他，聲音更低了，“這些日子，府裡進出的那些人，那些賬冊……先生是聰明人，不會看不出來。”

陳浩然看著他，半晌說不出話。

他當然看得出來。江寧織造府的虧空，曹頫的官場危機，還有那個正在逼近的抄家結局——他比這府裡任何人都清楚。但他沒想到，第一個對他挑破這層窗戶紙的，竟然是這個十六歲的少年。

“少爺既然知道，就更不該說這些話。”陳浩然壓低聲音，“隔牆有耳。”

曹雪芹笑了一下。那笑容裡有種說不出的蒼涼，不像個少年人。

“先生放心，這院子裏的人，耳朵都聾了。”他站起身，走到窗前，背對著陳浩然，“我隻是想告訴先生，若有一日，先生要走了，能不能……帶上我？”

陳浩然霍然站起。

“少爺！”

“我知道這話大逆不道。”曹雪芹轉過身來，臉上已經沒有笑容，“可我不想等著。等著那些人上門，等著父親被押解進京，等著這府裡的人作鳥獸散——然後被發配到哪個窮鄉僻壤，了此殘生。”

陳浩然張了張嘴，一個字也說不出來。

他想起歷史上那個“舉家食粥酒常賒”的曹雪芹，想起那個在黃葉村著書十年、最後貧病而死的偉大靈魂。眼前這個少年，還不知道自己將會寫出什麼樣的作品，也不知道自己將要承受什麼樣的命運。

可他已經在掙紮了。

“少爺多慮了。”陳浩然聽見自己的聲音，乾澀得不像自己，“府上世代蒙皇恩，不會有事的——”

“先生不必敷衍我。”曹雪芹打斷他，走回床邊坐下，又恢復了那副沉靜的模樣，“我知道先生有門路。那位李衛李大人，是當今皇上跟前的紅人。先生的表叔能出入李府，先生自然也能。”

陳浩然盯著他，忽然覺得脊背發涼。

這個少年，遠比他想的要敏銳。

“學生隻是個教書先生。”他一字一字說，“商事、官場，一概不懂，一概不沾。”

曹雪芹看著他，良久，點了點頭。

“先生謹慎，是應當的。”他站起身，走到門口，忽然回頭，“那碟桂花糕，先生記得吃。我孃的手藝，外頭吃不著。”

門簾落下，腳步聲漸漸遠去。

陳浩然站在原地，看著案上那碟桂花糕，腦子裏一片空白。

他不知道自己是怎麼回到那間小屋的。關上門，他靠著門板滑坐在地上，才發現後背已經被冷汗浸透。

曹雪芹的話像一根刺，紮在他心裏。

帶上我。

那個寫出《紅樓夢》的人，那個用一生記錄繁華與幻滅的人，此刻正在向他求救。而他，一個穿越者，一個知道所有結局的人，卻什麼都不能說，什麼都不敢做。

因為他身上擔著的，不隻是他一個人。

父親在紫檀行的生意，剛剛有了起色。妹妹的樂坊，正在京城貴族圈裏打出名聲。還有陳文強表叔——不，現在該叫“父親”了——正在李衛手下辦著那些不能見光的“臟活”，每一步都走在刀刃上。

他若在曹家行差踏錯半步，牽連的不隻是自己。

可是——

他閉上眼睛，腦海裡又浮現出那頁被茶水浸濕的手稿。那個被暈染開的“玉”字，像一團血。

門外忽然響起腳步聲。

陳浩然猛地睜開眼，站起身，拍了拍衣裳上的灰。敲門聲響起，是看門老陳的聲音：“陳先生，外頭有人找，說是您表叔派來的。”

表叔。

陳文強。

陳浩然心裏一緊，快步出了門。

來人是個三十來歲的漢子，生得精幹，見了他就抱拳道：“陳先生，小的給二爺帶個話：明兒個是臘月二十三，李大人要在府裡祭灶，二爺說請您過去湊個熱鬧。”

陳浩然心裏飛快地轉著念頭。臘月二十三祭灶，不過是尋常風俗，值得專門派人來傳話？

他看了那漢子一眼，漢子垂著眼，臉上沒有表情。

“有勞了。”他說，“請回稟表叔，學生明日一定到。”

漢子點點頭，轉身走了。

陳浩然站在門口，看著他的背影消失在巷口，忽然發現自己在發抖。

不是因為冷。

他抬頭看天，鉛灰色的雲層壓得很低，像是要下雪了。遠處隱隱傳來爆竹聲，是那些等不及的孩子在提前過年。

而他知道，對於有些人來說，這個年，是過不安穩的。

臘月二十三，灶王爺上天的日子。

也是曹家這艘大船，開始真正傾斜的日子。

他在穿越前讀過那些史料。雍正五年十二月，也就是這個臘月，山東巡撫塞楞額奏報曹頫等官員“勒索驛站”的罪名。次年正月，曹頫被革職抄家。

他不知道具體的日期是哪一天。

但他知道，快了。

陳浩然轉身往回走，腳步在石板路上發出沉悶的聲響。走過曹雪芹的視窗時，他下意識地放輕了步子。

窗紙上映著一個瘦削的身影，一動不動，像是在看著什麼。

陳浩然沒有停留。

他回到自己屋裏，點上燈，攤開紙筆。墨磨好了，筆拿起來了，卻一個字也寫不出。

窗外的天色越來越暗。終於，第一片雪花飄了下來。

陳浩然擱下筆，走到窗前。

雪越下越大，很快就把院子染成一片白。他看見曹雪芹從對麵屋裏出來，站在雪地裡，仰頭看著天。

雪花落在他的臉上、肩上，他沒有動。

陳浩然也沒有動。

兩個人隔著雪幕，隔著幾百年的光陰，一個在屋裏，一個在屋外，像是兩個世界的人。

可他們明明站在同一個院子裏，看著同一場雪。

遠處又傳來爆竹聲。

陳浩然忽然想起一句話——那是很多年後，曹雪芹寫在書裡的：

“好一似食盡鳥投林，落了片白茫茫大地真乾淨。”

他看著雪中那個單薄的身影，忽然想，這場雪，大概就是他記憶裡的第一場白。

也是最後一場。

第二天一早，陳浩然向曹頫告了假，出了織造府的角門。

雪已經停了，路上積了厚厚一層。他踩著雪往巷口走，靴子發出咯吱咯吱的聲響。

走到巷口，他忽然站住了。

巷口停著一輛青布小轎，轎簾掀著，裏麵坐著一個人。

李衛。

“陳先生。”李衛沖他笑了笑，露出那口標誌性的齙牙，“上車吧，今兒的祭灶，本官帶你去個好地方。”