煤老闆和兒女的穿越 第437章

雨是酉時末刻下起來的。

起初隻是零星幾點，落在院子裏那棵老槐樹的葉子上，啪嗒啪嗒，像是誰在試探著敲門。待到戌時，雨勢驟然急了，嘩啦啦地傾瀉下來，將整座京城都裹進一片水霧之中。

陳文強坐在書房裏，手裏捏著一封信，信紙已經皺得不成樣子。

信是下午送來的，李衛的親筆。隻有八個字——

“今夜有客，開門迎之。”

沒有落款，沒有解釋，甚至連印章都沒蓋。送信的是個半大小子，把信往門房一塞，人就沒影了。

陳文強把這八個字翻來覆去看了幾十遍，看得眼睛都酸了，還是沒看出什麼名堂來。

“今夜有客”——什麼客？多大的客？是來送禮的，還是來索命的？

“開門迎之”——這四個字最要命。迎，怎麼個迎法？是備好酒菜等著，還是把家丁們都叫起來埋伏著？

窗外雨聲嘩嘩，屋內燭火搖曳。

陳文強把信紙湊到燭火上，看著它燒成灰燼，然後站起身，走到窗邊，推開一條縫往外看。

院子裏黑漆漆的，隻有門房那邊還亮著一盞燈。雨水順著屋簷流下來，在青石板上砸出一片細密的水花。

他突然想起很多年前——不對，是很多年以後——在另一個世界裏，自己也有過這樣的時候。那時候他在山西挖煤，手底下幾百號兄弟，最怕的就是半夜三更有人敲門。敲門的不是安監局，就是討薪的家屬，再不就是出了事故，死了人。

那時候他學會了一件事：甭管來的是誰，先把門開啟，把人迎進來，笑臉對著。哪怕心裏再慌，臉上也不能露出來。

開門迎之——這四個字，倒是跟他在那個世界學的東西一樣。

陳文強把窗縫合上，轉身往外走。

“老爺，這麼晚了還出去？”丫鬟春杏端著熱茶進來，正好撞見他往外走。

“去廚房看看。”陳文強從她身邊經過，順手把那杯熱茶端過來，咕咚咕咚喝了個乾淨，“讓廚子備著熱湯熱飯，再燙一壺好酒。今晚有客。”

春杏愣了愣：“這大雨天的，誰半夜來？”

陳文強沒回答，人已經出了門，消失在雨幕裡。

春杏追到門口，隻看見一把黑傘在雨中搖晃著，往廚房的方向去了。

她縮回脖子，嘀咕了一句：“古怪。”

陳文強在廚房待了半個時辰，跟廚子一起備好了酒菜，又親自去看了看那幾罈子埋在地窖裡的好酒。然後他回到前院，搬了把椅子，坐在門房裏，等著。

雨越下越大。

門房的老劉頭縮在炕角，看著這位平日裏吆五喝六的東家，心裏直犯嘀咕：這是等什麼貴客呢？等得跟尊門神似的？

戌時末，雨勢稍歇。

陳文強聽見了馬蹄聲。

不是一匹馬，是很多匹。馬蹄踩在積水裏，噗嗤噗嗤的，雜亂又急促，像是有人在追趕什麼。

老劉頭也聽見了，從炕上跳下來：“老爺，這動靜不對——”

話音未落，敲門聲就響起來了。

砰砰砰！

不是那種客氣的、有禮數的敲門，是那種用拳頭砸的、帶著火的、急得不能再急的砸門。

“開門！快開門！”

陳文強從椅子上站起來，看了老劉頭一眼：“開門。”

老劉頭手都在抖，但還是照做了。門閂剛抽開，門就被從外麵撞開，呼啦啦湧進來七八個人。

打頭的是個年輕人，二十齣頭的模樣，一身青布衣裳已經濕透了，貼在身上，頭髮散亂，臉上不知是雨水還是汗水，眼睛卻亮得嚇人。他手裏攥著一把刀，刀身上還有血。

他身後跟著的幾個人，有老有少，有男有女，一個個都跟水裏撈出來似的，狼狽不堪。其中一個中年男人被兩個人架著，腿軟得幾乎拖在地上，嘴裏還含糊不清地說著什麼。

最讓陳文強注意的是最後麵那個少年。十五六歲的年紀，瘦得跟根竹竿似的，穿著一件洗得發白的藍布長衫，渾身濕透，站在雨裡，手裏死死抱著一個包袱，像是抱著一件命根子。

那少年抬起眼，看了陳文強一眼。

隻是一眼，陳文強就記住了那雙眼睛——黑沉沉的，像是深不見底的井，裏頭藏著的東西，比這雨夜還要暗。

“陳老爺！”打頭的年輕人把刀往腰裏一插，抱拳行禮，“冒昧登門，實在無奈。李大人說，今夜隻有您這兒能容我們暫避。”

陳文強心裏咯噔一下。

李衛——果然是他。

他沒有多問，側身一讓：“都進來。老劉，把門關上，閂死。”

一群人呼啦啦湧進了院子。陳文強在前頭引路，把他們帶到後院正廳裡。燈點起來，火盆燒起來，熱湯熱飯端上來，那一群人這纔像是活過來了，癱坐在椅子上，大口大口地喝著熱湯。

陳文強站在一旁，仔細打量著他們。

打頭的那個年輕人，雖然狼狽，但舉手投足間自有一股悍勇之氣，像是個練家子，而且不是那種花架子，是見過血的。

那個被架著的中年男人，此刻已經清醒了些，坐在火盆邊，眼神渙散，嘴裏還在唸叨著什麼。陳文強湊近聽了聽，隻聽見幾個字：“……賬本……燒了……全燒了……”

那個抱包袱的少年，此刻終於把包袱放下了，緊緊挨著中年男人坐著，一雙眼睛卻警惕地打量著四周，時不時看向陳文強。

陳文強跟他對視了一眼，笑了笑：“小兄弟，喝口熱湯暖暖身子。”

少年沒動，也沒接話。

倒是打頭的年輕人開口了：“陳老爺，這是我們曹家的三公子。那位是我家老爺，身子不大好，腦子也有些糊塗，您別見怪。”

曹家。

陳文強心裏一跳。

京城有幾個曹家？能讓李衛這麼上心、能讓這年輕人深夜帶著刀來敲門的，還能有幾個曹家？

江寧織造曹家。

那個曾經接駕四次、烈火烹油、鮮花著錦的曹家。

那個在《紅樓夢》裏被寫成賈府的曹家。

陳文強的目光再次落在那少年身上——三公子，姓曹，十五六歲，瘦，眼睛黑沉沉的，抱著個包袱像是抱著命根子。

曹雪芹。

這是他心裏冒出來的第一個念頭。雖然他知道，歷史上曹雪芹不叫這個名字，雖然他也知道，這個少年未必就是日後寫出《石頭記》的那個人，但這一刻，他還是忍不住多看了那少年幾眼。

那少年似乎察覺到了他的目光，抬起頭，看了他一眼。

這一次，那黑沉沉的眼裏，有了一點別的東西——警惕，防備，還有一點點掩飾不住的驚恐。

陳文強移開目光，轉向打頭的年輕人：“這位爺怎麼稱呼？”

“在下姓王，單名一個順字。”年輕人抱拳，“曹家老人了，跟著老爺三十多年。”

陳文強點點頭，沒有多問。他知道這個時候不該多問，也知道李衛讓他們來，自然有李衛的道理。

他隻需要開門迎之，就夠了。

“王爺，”陳文強壓低聲音，“外頭情況如何？”

王順的臉色沉了沉：“不好。我們是天黑後從曹家後門跑出來的，前後腳的事——我們剛出來，抄家的人就到了。江寧那邊來人，帶著聖旨，說是織造府虧空，曹家隱匿財產，全部查抄。”

他說著，聲音有些發顫：“陳老爺，我們跑出來的這幾個人，是曹家最後的血脈了。老爺糊塗了，三公子還小，還有幾位內眷。李大人說，隻有您這兒，暫時是安全的。”

陳文強沉默了一會兒，然後點點頭：“那就安心住下。我這宅子不大，但藏幾個人，還是藏得住的。”

王順眼圈一紅，站起身就要跪下。

陳文強一把拉住他：“別。都是李大人的人，不必如此。”

他頓了頓，又問：“李大人還有別的交代嗎？”

王順從懷裏摸出一張紙條，塞到陳文強手裏。

陳文強藉著燈光展開，還是那幾個字，但這次多了一行——

“今夜有客，開門迎之。明日午時，城外土地廟。”

他把紙條摺好，湊到火盆邊，看著它燒成灰燼。

就在這時，那抱著包袱的少年忽然開口了。

“你認識李衛？”

聲音有些啞，有些澀，像是很久沒說過話似的。

陳文強轉過頭，看著那少年。

少年的眼睛還是黑沉沉的，但此刻裏頭多了一點東西——不是警惕，也不是驚恐，而是一種奇怪的、探究的目光。

“三公子，”陳文強笑了笑，“這話問得可不好答。”

少年盯著他，一字一句地問：“你認識那個寫《石頭記》的人嗎？”

陳文強愣住了。

石頭記？

這不應該是眼前這個少年日後才會寫的東西嗎？怎麼會——

“三公子！”王順連忙打斷他，“您糊塗了，說什麼胡話呢！”

少年固執地看著陳文強，又問了一遍：“你認識嗎？那個人說，這世上有人能看懂《石頭記》。他說，那個人姓陳，住在京城。”

陳文強心裏翻江倒海，麵上卻不動聲色：“三公子，您說的那個人，是誰？”

少年沉默了一會兒，然後低下頭，不再說話。

王順連忙打圓場：“陳老爺別見怪，三公子最近總說些稀奇古怪的話，大約是受了驚嚇，腦子也糊塗了。”

陳文強擺擺手，示意無妨，心裏卻掀起了滔天巨浪。

姓陳，住在京城，能看懂《石頭記》——這不就是他自己嗎？

可誰會把他的情況告訴這個少年？這世上知道他底細的，除了他們陳家自己人，就隻有李衛——

李衛？

陳文強忽然想起李衛第一次來找他時說的那句話：“我知道你不是一般人。”

他當時以為李衛隻是看出他有些門路、有些手段，可現在想來，那句話裡，恐怕還有別的意思。

窗外雨聲又急了起來，嘩啦啦地砸在瓦上，像是有無數隻手在敲打。

陳文強走到窗邊，推開一條縫往外看。院子裏黑漆漆的，什麼也看不見，隻有雨聲一片。

他忽然有一種奇怪的感覺——這雨夜裏，藏著的東西，比他想像的要多得多。

身後傳來腳步聲，是那個少年。

他走到陳文強身邊，也往外看，然後壓低聲音，說了一句話。

雨聲太大，陳文強沒聽清，側過頭問：“什麼？”

少年湊近了些，在他耳邊說：

“我見過你。在夢裏。”

陳文強渾身一震，轉過頭，對上了那雙黑沉沉的眸子。

少年的臉上沒有任何錶情，但眼睛裏，卻有什麼東西在閃爍。

他退後一步，把那個一直抱著的包袱開啟一條縫，露出裏麵的東西。

是一疊手稿，封麵上有三個字——

《石頭記》。

陳文強的瞳孔驟然收縮。

就在這時，院門忽然被敲響了。

不是王順他們那種砸門，而是一種很輕、很有節奏的敲門聲——

咚。咚咚。咚。

三短一長。

少年飛快地把包袱合上，退後幾步，隱入陰影裡。

王順的手已經握住了刀柄。

陳文強深吸一口氣，大步往外走。

“陳老爺！”王順壓低聲音喊。

陳文光頭也不回：“開門迎之。”

他走進雨裡，走向院門。

身後，那少年的目光像兩簇幽火，穿透雨幕，落在他背上。

雨越下越大。

陳文強的手按在門閂上，停了片刻。

敲門聲又響了。

咚。咚咚。咚。

三短一長。

他抽開門閂，拉開大門。

門外站著一個人，撐著油紙傘，穿著一身青布衣袍，臉上的表情在雨幕中模糊不清。

那人收起傘，露出一張年輕的臉。

三十齣頭，白淨麪皮，眉目清秀，帶著幾分書卷氣，又藏著幾分說不清的銳利。

他看著陳文強，微微一笑，拱手道：

“陳老爺，冒昧登門。在下姓曹，單名一個頫字。”

陳文強腦子裏轟的一聲。

曹頫？

江寧織造曹家最後一任織造，曹雪芹的叔父，此刻應該在曹家被抄時一同被押解進京——

他怎麼會在這裏？

雨夜裏，兩人隔著門檻，對視了片刻。

曹頫往他身後看了一眼，看見了正廳裡透出的燈光，看見了王順緊張的臉，看見了那少年隱在陰影裡的輪廓。

他收回目光，看著陳文強，輕聲道：

“陳老爺，你開門的時機，剛剛好。”

陳文強心裏一緊。

這話，怎麼聽都不像是單純的感謝。

他正要開口，曹頫已經邁步跨過了門檻，與他擦肩而過，走向正廳。

雨聲中，他聽見曹頫留下一句話：

“有人讓我給你帶個口信——‘第六卷的結尾，留個釦子’。”

陳文強僵在原地。

第六卷。

他知道自己在這一卷裡，可這個“第六卷”，說的是什麼？

他猛地回頭，隻看見曹頫的背影消失在正廳門內，而那個少年的目光，穿透雨幕，與他遙遙相對。

那雙黑沉沉的眼睛裏，忽然有了光。