煤老闆和兒女的穿越 第436章

夜幕如墨，李衛的密使叩響了陳家在京郊的一處隱秘院落。

陳文強接過那張巴掌大的紙條，上麵隻有一行歪歪扭扭的字：“寅時三刻，老地方。”落款是一枚粗糙的鹽粒壓成的印記——這是他與李衛約定的暗號，隻有遇上真正棘手的事才會動用。

“出什麼事了？”陳文強披衣起身，心中警鈴大作。這些年與李衛打交道，他深知這位看似粗鄙的巡撫大人從不無的放矢。

“陳爺，大人隻說請您帶上一顆七竅玲瓏心。”那密使壓低聲音，火光映得他半張臉忽明忽暗，“還有您那個‘煤老闆’的膽。”

陳文強心頭一凜。七竅玲瓏心說的是他遇事多謀，煤老闆的膽——那是穿越前在山西煤海沉浮二十年的底牌，敢賭敢押，輸了能咬牙，贏了不張揚。李衛這話，分明是要他亮出真正的底牌了。

寅時三刻，京郊一座廢棄的河神廟。

李衛負手立於殘破的泥塑神像前，聽得腳步聲，頭也不回道：“陳老弟，你可知這廟供的是誰？”

陳文強藉著月光看了看那泥塑——河神像早已斑駁，手中握的不是鎮水寶劍，而是一截斷了的船槳。他心中一動：“這是……漕幫的廟？”

“好眼力。”李衛轉過身，那張粗獷的臉上帶著少見的凝重，“這是漕幫七十二廟之一，三十年前香火鼎盛，如今破落成這樣——隻因一個人。”

他從懷中取出一卷泛黃的紙，遞到陳文強手中。

那是一份供狀，密密麻麻寫著人名、地名、鹽船數目，最後是一枚血紅的指印。陳文強瞳孔微縮——供狀末尾赫然寫著：鹽梟王三炮，狀告揚州知府錢謙益私放鹽船，收受鹽引回扣，鐵證如山。

“錢謙益？”陳文強倒吸一口涼氣，“那不是……您的同年？”

李衛嘴角扯出一個苦澀的弧度：“同榜進士，同年及第。三年前他還寫信與我稱兄道弟，去年升任揚州知府，今年……”他頓了頓，聲音沉下去，“今年端午，我收到他送的一壇紹興酒，酒罈底上刻著一個‘慎’字。”

“他在提醒您？”陳文強敏銳地捕捉到關鍵。

“提醒？怕是警告。”李衛奪過那捲供狀，在手中掂了掂，“王三炮是江南第一大鹽梟，去年被我的人盯上，一路追到揚州地界，卻突然消失了。一個月後，這份供狀出現在我書房——你猜怎麼著？”

陳文強腦子飛速轉動：“有人想讓您查錢謙益？”

“不對。”李衛眼中閃過寒光，“是有人想讓我死。”

他指著供狀上的血手印：“王三炮的親弟弟，三天前死在揚州大牢，罪名是‘持械拒捕’。可死的時候，手上乾乾淨淨，連道傷口都沒有。這份供狀，是從死人身上扒下來的。”

陳文強後背一陣發涼。這分明是有人設局，用死人的血書逼李衛查他的同年——查了，得罪整個江南官場；不查，這供狀一旦傳到京城，就是包庇同黨、私縱鹽梟的死罪。

“錢謙益本人呢？”他問。

“病了。”李衛冷笑，“病得巧，端午收到我的回信，第二天就臥床不起，揚州府的大小事務，全由他的師爺代為處理。那師爺姓周，是兩江總督的遠房表親。”

陳文強聽出了門道。兩江總督與李衛素來不合，這周師爺分明是安插在錢謙益身邊的眼線。如今錢謙益“病”了，周師爺掌權，鹽梟的線索斷了，死人的供狀卻遞到了李衛手上——這一環扣一環，分明是要把李衛架在火上烤。

“您要我做什麼？”陳文強不再繞彎子。

李衛盯著他看了許久，忽然笑了，那笑容裡有幾分欣賞，幾分沉重：“陳老弟，我李衛從一個小小的驛丞爬到今天，靠的不是讀書人的清高，也不是官場上的鑽營——靠的是眼力。我看人，一看一個準。”

他指向供狀上那枚血紅的指印：“我要你幫我查清楚，這王三炮的弟弟，到底是怎麼死的。我要的不是供狀，是能翻案的鐵證。”

“翻案？”陳文強一驚，“可他是鹽梟……”

“鹽梟該死，可死之前，他有權說出真相。”李衛打斷他，聲音低沉如悶雷，“我李衛做事，講究一個‘理’字。王三炮是鹽梟不假，可他弟弟不是。那份供狀上寫的，也不全是假話——錢謙益確實放走過鹽船，但不是王三炮的船，是兩江總督的私鹽船。”

陳文強腦子嗡地一聲。他終於明白了——這根本不是簡單的鹽梟案，而是兩江總督借王三炮的刀，殺李衛這個人。如果李衛查下去，查出總督私販官鹽，那便是驚天大案；如果他不查，那份供狀就是最好的把柄。

“您要我……查兩江總督？”

“不。”李衛搖頭，“我要你查那周師爺。他是突破口，也是死穴。”

他從袖中摸出一個小巧的物件，遞給陳文強——那是一枚銅製的算盤，隻有巴掌大小，每一顆珠子都打磨得光滑無比。

“這是錢謙益當年中進士時，他父親送的賀禮。”李衛輕聲道，“老人說，當官如打算盤，該進則進，該退則退。可如今，錢謙益退不下來了。”

陳文強接過那枚小算盤，入手沉甸甸的。他忽然想起穿越前在煤窯裡那些年，每次出事，礦工們也是這樣把最後一點念想交給信得過的人。這枚算盤，怕是錢謙益托李衛轉交的——託孤，也是託命。

“我想辦法接近周師爺。”陳文強收起算盤，“但需要時間，也需要人手。”

李衛點頭：“年小刀在揚州，可以幫你。還有一個人——”他頓了頓，“你兒子陳浩然，如今在曹家？”

陳文強心頭一跳：“您怎麼知道？”

“曹家的事，瞞不過我。”李衛意味深長地看著他，“曹頫最近在打聽鹽商的事，想給曹家留條後路。你兒子若能藉著這條線，摸清周師爺的底細……”

陳文強明白了。這是要讓陳浩然以曹家的名義，去接觸揚州鹽商——表麵上是為曹家謀退路，實際上是為李衛蒐集證據。可這樣一來，陳浩然就徹底捲入了這場官場角力。

“他……才十五歲。”陳文強艱難開口。

“十五歲夠了。”李衛拍拍他的肩，“我十五歲已經扛著鹽袋跑碼頭了。你家那小子，我看過麵相，是個能成事的料——沉穩，有心計，還會裝傻。這樣的人，早一點見識風浪，不是壞事。”

陳文強沉默了。他知道李衛說的是實情，可讓親生兒子去蹚這趟渾水，他終究不忍。

“我不逼你。”李衛轉過身，對著那殘破的河神像低聲道，“你也可以隻做正經生意，等我把這事扛過去，咱們繼續喝酒吃肉。隻是——”他頓了頓，“萬一我扛不過去，陳家在這京城，怕是也沒了立足之地。”

陳文強渾身一震。他終於聽出了李衛話裡的弦外之音——這不是請求，是最後一次選擇。陳家這些年在京城立足，靠的是李衛這棵大樹。樹若倒了，猢猻還能往哪跑？

“我乾。”他咬牙道，“但我有個條件。”

“說。”

“讓我兒子做的事，必須由我親自告訴他。他願意，就乾；不願意，您另請高明。”

李衛轉過身，眼中閃過一絲詫異，隨即化成深深的欣賞：“陳老弟，你是個好父親。”他頓了頓，“行，就按你說的辦。三天後，年小刀會來京城，你們爺仨好好商量。”

爺仨？陳文強一愣，隨即反應過來——年小刀也是穿越者，這事瞞不住他。

“還有一件事。”李衛從懷中取出一疊銀票，“這是五萬兩，你拿著。”

陳文強看著那疊銀票，不明所以。

“我要你開一家錢莊。”李衛壓低聲音，“專門收髒錢。”

髒錢？陳文強腦子一轉，忽然明白了李衛的用意——這是要“洗錢”。那些見不得光的鹽梟黑錢、貪官賄賂，如果通過正規渠道流出去，早晚會留下痕跡。可如果有一家錢莊專門做這種生意，錢進了錢莊，轉幾道手，就變成了乾淨的銀子。

“您這是……”他倒吸一口涼氣。

“放心，不是讓你違法。”李衛眼中閃過狡黠的光，“這錢莊明麵上是陳家的產業，暗地裏歸我管。那些送錢來的，我一個都不抓——但誰送了多少錢，什麼時候送的，送給誰的，一筆筆都要記清楚。”

陳文強恍然大悟。這不是洗錢，是釣魚。用一家錢莊做餌，釣出江南官場那些見不得光的交易。一旦證據確鑿，李衛就能一擊致命。

“可這需要人手……”

“年小刀就是最好的賬房先生。”李衛打斷他，“他在現代做過財務，這點小事難不倒他。你負責找門麵、打點關係，他負責記賬、管賬。至於你兒子——”他意味深長地頓了頓，“他負責把曹家拉進來。”

“曹家？”

“對。”李衛點頭，“曹家在江南經營三代，門生故吏遍佈官場。如果能讓他們也入股這家錢莊，那些想送錢的，就再也不會懷疑了。”

陳文強心頭劇震。他終於看清了李衛的全盤佈局——用陳家做殼，用年小刀做賬，用曹家做招牌，把這錢莊做成江南官場最大的灰色通道。而那些走進這條通道的人，每一個都會成為李衛手裏的把柄。

“您這是……要端了整個江南官場？”

李衛沒有回答，隻是抬頭看向那殘破的河神像。月光透過破敗的屋頂，照在河神手中的斷槳上，投下一道長長的影子。

“三十年前，這廟裏的香火有多旺，如今就有多冷清。”他輕聲道，“你知道為什麼嗎？”

陳文強搖頭。

“因為當年的河神，收了船家的香火，卻不保佑船家的平安。”李衛的聲音冷得像冰，“後來有一年發大水，淹了十八個村，死了兩千多人。活下來的船家一怒之下，砸了神像，折了船槳。”

他轉過身，目光如炬：“我李衛不做這樣的神。那些髒錢，我收了，就得給那些送錢的人一個交代——要麼自己洗乾淨脖子等著，要麼，就洗乾淨心肝做人。”

陳文強聽著這番話，忽然有些恍惚。穿越前，他見過太多官員，有的貪得無厭，有的碌碌無為，有的清高自許。可像李衛這樣的，他從未見過——粗鄙的外表下，藏著一顆比誰都明白的心。

“我明白了。”他鄭重地收起那五萬兩銀票，“這錢莊，我開。不過名字得我來起。”

“叫什麼？”

陳文強想了想，嘴角浮起一絲穿越者才懂的狡黠：“就叫‘通利錢莊’。通者，通天下不義之財；利者，利天下有心之人。”

李衛咀嚼著這兩句話，忽然哈哈大笑：“好一個通利！陳老弟，我越來越相信，你真是老天爺送給我李衛的貴人。”

他笑夠了，忽然正色道：“還有一件事。三天後，你兒子來見我——我要親自看看他，夠不夠資格蹚這趟渾水。”

陳文強心頭一緊，卻隻能點頭應下。

河神廟外，天色將明。陳文強揣著那五萬兩銀票和那枚小算盤，踏著晨露往回走。走到半路，他忽然停下腳步，回頭看向那座破廟的方向。

月光下，廟頂的脊獸泛著幽幽的光，像一隻蹲踞的巨獸，正冷冷地注視著京城的方向。

三天後，陳浩然會見到李衛。那個十五歲的少年，會做出怎樣的選擇？

而他陳文強，帶著一家人從現代穿越到這個陌生的時代，究竟是命運的捉弄，還是老天爺另有安排？

這些問題，他沒有答案。隻有手中那枚沉甸甸的小算盤，提醒著他——從今天起，陳家的命運，徹底綁在了李衛的船上。

船向何方，無人知曉。

但槳，已經握在了手裏。