煤老闆和兒女的穿越 第430章

深夜的揚州城，一場暴雨剛過，青石板路麵上積水映著零星的燈籠光，像是碎了一地的琥珀。

陳文強坐在李衛書房的下首，手裏捧著一盞涼透的茶，目光落在對麵牆上掛著的那幅《江南漕運圖》上。圖上密密麻麻標註著河道、碼頭、驛站，有幾處被硃砂筆圈了起來，顏色刺目，像是傷口。

“陳兄可看出什麼門道？”李衛的聲音從案牘後傳來，帶著三分疲憊，七分試探。

陳文強收回目光，搖頭笑道：“李大人太高看我了。這圖上畫的，我認得的隻有揚州、蘇州幾個地名，其他的，跟看天書似的。”

李衛嗤笑一聲，擱下手中的狼毫，揉了揉眉心：“你倒是實誠。換了旁人，早就指手畫腳一通胡謅了。”

“那是旁人，不是我。”陳文強放下茶盞，“李大人深夜召我來，總不是為了考我識圖的本事吧？”

窗外的風聲忽然緊了，吹得窗紙簌簌作響。李衛起身，親自去把窗戶掩緊，轉過身來時，臉上的疲憊已經褪去大半，取而代之的是一種陳文強熟悉的銳利——那是煤老闆們在談一筆上千萬的生意時才會露出的眼神。

“鹽梟的事，你有眉目了？”

陳文強點點頭，從袖中掏出一張折得方方正正的紙，雙手遞過去：“這是最近三個月，瓜洲渡口所有可疑船隻的進出記錄。表麵上的貨主都是正經商人，運的也是朝廷許可的貨物，但我找人盯過，其中有七艘船，裝卸貨物的時間對不上——進港時空載，出港時卻吃水深。”

李衛接過紙張，就著燭光細細看了一遍，眉頭漸漸擰起：“這些船主，可有跟官府有來往的？”

“有。”陳文強壓低聲音，“其中兩艘，掛的是江寧織造府的牌子。”

燭火猛地一跳。

李衛的目光從紙張上抬起，定定地看著陳文強，良久，才緩緩道：“你確定？”

“確定。”陳文強迎著他的目光，沒有躲閃，“我讓人跟著那批貨，一路跟到了曹家在揚州的一處別院。貨物進了那院子後，就再沒出來過。隔了兩天，那院子運出幾十口箱子，裝的什麼不知道，但押送的人，穿的是曹府家丁的衣裳。”

書房裏陷入死一般的寂靜。

陳文強能聽見自己的心跳聲，也能聽見窗外屋簷滴水的聲響，一滴一滴，像是有人在暗中數著時辰。

李衛忽然笑了，笑聲很輕，像是從喉嚨深處擠出來的：“陳兄啊陳兄，你這訊息，可比我那些吃官糧的探子還要靈通。”

“李大人過譽了。”陳文強垂下眼簾，“不過是仗著商人的身份，沒人提防罷了。”

“商人？”李衛站起身，走到他麵前，居高臨下地看著他，“陳兄，你是個聰明人，我也不跟你繞彎子。曹家的事，上麵早就盯著了。但我沒想到，他們膽子這麼大，居然敢摻和鹽梟的事。”

陳文強沒有說話。他知道這個時候，最好的應對就是沉默。

李衛在屋裏踱了幾步，忽然停住：“你那些盯梢的人，可靠嗎？”

“可靠。”陳文強抬起頭，“都是我在北邊帶來的老人，跟了我十幾年，知根知底。”

“那就好。”李衛點點頭，“這件事，你繼續盯著，但不要再靠近曹家的產業。他們如今是驚弓之鳥，但凡有些風吹草動，都會驚著。”

陳文強心中一動：“李大人的意思是……快要動手了？”

李衛看了他一眼，沒有正麵回答，隻是說：“你隻需要做好我交代的事。其他的，不該問的別問。”

這是陳文強預料之中的答案。他站起身，拱手道：“那在下告退。”

“慢著。”李衛叫住他，從案上拿起一封信遞過來，“這是我給揚州知府的信，你明日帶著去一趟。他要的那批軍需木材，你按市價給他，不用打折。”

陳文強接過信，心裏飛快地盤算著：軍需木材，市價交易，這分明是在給他鋪路。揚州知府主管漕運，手裏的資源對陳家日後的生意至關重要。

“多謝李大人。”他真誠地道了句謝。

李衛擺擺手：“不必謝我。你替我辦事，我給你方便，這是規矩。去吧。”

陳文強退出書房，穿過迴廊，走到李府的後門。來接他的馬車正等在巷子裏，車夫老趙見他出來，連忙掀開車簾。

“老爺，回客棧嗎？”

陳文強上了車，剛要說話，忽然瞥見巷子深處有一道人影一閃而過。他心中警鈴大作，低聲道：“先別走，往巷子口慢慢趕，我看看到底是誰在盯梢。”

馬車緩緩向前，陳文強從車簾的縫隙裡往外看。那道人影果然又出現了，不遠不近地跟著，身形有些眼熟。

“停車。”他忽然道。

馬車停下。陳文強跳下車，大步往回走。那人影顯然沒料到他來這一手，愣了一下，轉身就跑。

“站住！”陳文強追了幾步，忽然停下，“陳福！是你小子！”

那身影一僵，慢慢轉過身來，果然是陳樂天身邊最得用的夥計陳福。他苦著臉走過來，撲通一聲跪在濕漉漉的青石板路上：“老爺恕罪，是二老爺讓我跟著您的，說您一個人在揚州，身邊沒個得力的人，怕您出事……”

陳文強又好氣又好笑，伸手把他拽起來：“起來說話。樂天讓你來的？他人呢？”

“二老爺在鎮江談生意，聽說您被李大人請去了，不放心，特意讓我連夜趕過來。他讓我跟您說，曹家那邊，他打聽到一些訊息，讓您務必小心。”

陳文強心中一凜：“什麼訊息？”

陳福湊近一步，壓低聲音道：“曹家最近在變賣田產，但明麵上卻裝得跟沒事人一樣。二老爺說，這不對勁。還有，那個跟您接頭，說知道鹽梟訊息的人，二老爺查過了，是假的——他是曹家派來的探子，想套您的話。”

陳文強隻覺得一股涼意從腳底直竄上來。

他想起三天前，確實有個自稱鹽商的人找上門，說手裏有鹽梟的線索，願意賣給他。當時他還暗自慶幸，覺得運氣好，沒想到……

“那人叫什麼？”

“姓吳，吳貴才。”陳福道，“二老爺已經把人扣住了，就等您回去發落。”

陳文強點點頭，沉默片刻，忽然笑了：“好，好得很。我還以為是自己本事大，這麼快就打探到了訊息，原來是在人家的棋盤上當棋子。”

“老爺，那咱們現在怎麼辦？”

“怎麼辦？”陳文強抬起頭，看著夜空中漸漸散去的烏雲，“將計就計。他們想知道什麼，我就讓他們知道什麼。”

他轉身上了馬車，對老趙道：“去曹家在揚州的那處別院，就是上次運貨進去的那個。”

老趙嚇了一跳：“老爺，這麼晚了……”

“就是晚了纔好。”陳文強靠進車座裡，閉上眼睛，“去吧，別怕。有人比我們更怕。”

馬車轔轔前行，碾過積水，濺起細碎的水花。

陳福小心翼翼地湊過來：“老爺，您這是要……”

“釣魚。”陳文強睜開眼睛，目光裏帶著一絲冷笑，“既然他們想玩，那就玩大一點。”

與此同時，江寧織造府後院的某個房間裏，陳浩然正對著燭火發獃。

他麵前的案上，攤著一疊手稿，紙頁泛黃，墨跡尚新。最上麵那一頁，寫著幾行字：

“滿紙荒唐言，一把辛酸淚。都雲作者癡，誰解其中味？”

陳浩然的手指輕輕撫過這些字跡，心中五味雜陳。他怎麼也沒想到，自己會在曹家看到《石頭記》的初稿——雖然還隻是片段，但那熟悉的文字，那些他前世在課本上讀過的句子，此刻就真真切切地擺在他麵前。

穿越到這個時代快一年了，他一直小心翼翼地隱藏著自己，不敢有任何出格的舉動。可這一刻，看著這些手稿，他忽然生出一種強烈的衝動——他想見見那個寫下這些文字的人，想跟他說說話，想告訴他，兩百多年後，會有無數人因為他的這本書流淚、嘆息、癡迷。

但他不能。

他比任何人都清楚，曹家如今正站在懸崖邊上。任何一點異常，都可能讓這個家族摔得更慘。他不能因為自己的衝動，讓歷史改變軌跡，更不能讓那個年輕人的人生因為自己而偏離。

門外傳來腳步聲。陳浩然迅速將手稿收好，塞進抽屜裡，然後拿起一本書裝模作樣地看起來。

門被推開，進來的是曹府的二公子曹沾。他今年不過十五六歲，眉眼間帶著一股書卷氣，但此刻卻愁容滿麵。

“陳先生，還沒睡？”

陳浩然放下書，笑道：“睡不著，看看書。二公子怎麼也沒歇著？”

曹沾走到窗前，推開窗戶，看著外麵的夜空，沉默良久，才低聲道：“先生，你說，這世上的事，是不是都像這雲一樣，聚了散，散了聚？”

陳浩然心中一動，知道這孩子定是察覺到了什麼。他斟酌著詞句，緩緩道：“雲聚雲散，本是天意。但天意之下，還有人心。人心若定，雲散又何妨？”

曹沾回過頭，看著他，眼中似有淚光：“可我聽說，父親最近……最近很不好。先生，我害怕。”

陳浩然站起身，走到他身邊，猶豫了一下，還是伸手拍了拍他的肩膀：“二公子，記住一句話：禍兮福之所倚。有些事，現在看不明白，將來自然會明白。”

曹沾怔怔地看著他，似懂非懂地點點頭。

窗外，烏雲重新聚攏，遮住了本就不甚明亮的月光。遠處隱隱傳來悶雷聲，又一波暴雨，正在來的路上。

揚州城外，陳文強的馬車停在了曹家別院對麵的巷子裏。他透過車簾的縫隙，看著那扇緊閉的黑漆大門，嘴角浮起一絲意味深長的笑。

“老趙，掉頭，回城。”

“老爺，不進去了？”

“不進去了。”陳文強放下車簾，“戲已經演完了，該回家睡覺了。”

馬車剛剛掉頭，那扇黑漆大門忽然開了一條縫，一個人影閃了出來，朝著馬車的方向張望了片刻，又縮了回去。

陳文強靠在車座上，閉上眼睛，輕聲說了一句話，聲音低得隻有他自己能聽見：

“告訴李衛，曹家的事，可以收網了。”

雨，終於落了下來。