煤老闆和兒女的穿越 第427章

李衛扔給他一遝紙的時候，陳文強正蹲在衙門口啃一塊烤紅薯。

那遝紙擦著耳邊飛過去，啪地拍在牆根下，濺起一攤泥水。陳文強眼皮都沒抬，咬了口紅薯，含糊道：“大人，您這扔摺子的準頭，可比上回扔茶碗差遠了。”

“少跟老子拚。”李衛從門檻裡跨出來，一屁股挨著他蹲下，扯過半截紅薯就往嘴裏塞，嚼了兩口，突然湊近壓低聲音，“兩淮鹽運使司的密報，江都縣境內竄進來一股私鹽販子，領頭的渾號‘夜遊神’，手底下二十多條漢子，專劫官鹽船。”

陳文強嚼紅薯的動作頓住。

“戶部催餉催得緊，鹽稅是大頭。”李衛把剩下的紅薯皮往他手裏一拍，“萬歲爺跟前，今年的考成全靠這個了。你的人腿腳利索，給我盯死了這股人——記住，隻要活的。”

他說完起身，拍拍屁股上的灰，晃悠悠回了衙門。那背影弔兒郎當，可方纔壓低嗓音的剎那，陳文強分明看見他眼底一閃而過的精光——那是餓狼嗅著血腥味的眼神。

陳文強把最後一口紅薯嚥下去，從牆根撿起那遝紙。

紙上是鹽梟的線報，筆跡潦草，像是倉促間寫的。他翻了兩頁，目光停在最後一段：“‘夜遊神’行蹤詭秘，從不以真麵目示人。據線人所報，其人左眉骨有一道舊疤，說話帶揚州府高郵口音，身高五尺四寸，善使一對鐵尺。”

五尺四寸。陳文強在心裏換算了一下，大約就是一米七左右。他盯著那個“左眉骨舊疤”看了很久，把紙摺好，揣進懷裏。

“走。”他站起身，沖巷口蹲著的兩個家丁一擺手，“去渡口。”

黃昏時分，江都縣最大的茶樓“望江閣”裡人聲鼎沸。

二樓臨窗的雅間，陳文強要了一壺龍井，一碟瓜子，慢悠悠地嗑著。窗戶開了一條縫，正好能看見樓下碼頭的動靜——鹽船靠岸，腳夫卸貨，巡鹽的兵丁扛著槍桿來回溜達，一切如常。

門簾一挑，進來個挑擔子的貨郎。

“陳爺。”貨郎放下擔子，摘下草帽，露出一張曬得黝黑的臉，是陳家在揚州商號的夥計，叫周順，最是機靈不過，“您讓打聽的事兒，有信兒了。”

陳文強給他倒了杯茶，沒吭聲。

周順接過來一飲而盡，壓低聲音道：“‘夜遊神’那幫人，昨兒後半夜在邵伯鎮露了頭，搶了艘運漕糧的駁船，沒動糧食，隻翻了艙底，翻出二百兩餉銀就跑。船家報了官，巡檢司的人追出去二十裡，連根毛都沒摸著。”

“漕糧船？”陳文強眉頭一皺，“他們劫漕糧幹什麼？”

“小的也覺得怪。”周順湊近些，“鹽梟搶鹽船是常事，搶漕糧可頭回聽說。那漕糧船上能有幾個錢？真正值錢的，是鹽船上的稅銀。”

陳文強沒說話，手指輕輕叩著桌麵。

他想起李衛那遝紙上的話——“劫官鹽船”。可這夥人偏偏搶了漕糧船。要麼是線報有誤，要麼是這夥人醉翁之意不在酒。

“邵伯鎮離這兒多遠？”

“水路四十裡，順風順水兩個時辰就到。”周順道，“陳爺，要不要小的再往邵伯跑一趟？”

陳文強搖搖頭，從袖子裏摸出一塊碎銀推過去：“你先回鋪子，幫我盯著一件事——最近三天，揚州城裏有誰在打聽漕糧的船期，或者問過哪條船運過餉銀。”

周順接了銀子，眼睛一亮：“陳爺的意思是，這夥人背後有人遞訊息？”

陳文強沒答話，隻擺擺手。

周順知趣地挑起擔子走了。陳文強又磕了幾顆瓜子，突然停住，目光落在窗外碼頭上——一個挑夫正從鹽船上卸貨，身形矮壯，五尺上下，草帽壓得極低。旁人卸貨都往倉裡搬，他卻往碼頭的另一頭走，肩上的麻袋明顯比別人的輕。

陳文強慢慢站起身，推開窗戶。

就在這時，那挑夫似乎察覺到了什麼，猛地抬頭，往茶樓這邊望過來——隔著幾十丈的距離，陳文強看不清他的臉，但清清楚楚看見那人左眉骨上，有一道發白的舊疤。

四目相對。

那人扔下麻袋，拔腿就跑。

陳文強一把掀翻茶桌，直接從二樓欄杆翻了下去，落地時一個踉蹌，膝蓋磕在石板上，疼得他齜牙咧嘴。他顧不上疼，爬起來就追。

“站住！”

那挑夫跑得極快，在碼頭的貨堆間左躲右閃，轉眼就鑽進了一條巷子。陳文強追到巷口，裏麵黑洞洞的，看不見人影。

他喘著粗氣，扶著牆站住，耳朵卻豎了起來。

巷子深處，有極輕的腳步聲，不是跑，是躡手躡腳地走。

陳文強從腰裏摸出一把短刀——這是李衛給他防身的，平日裏從來沒用過——貼著牆根，一步一步往裏摸。

巷子盡頭是個死衚衕，堆著半人高的破爛木料。月光照進去，把木料的影子拉得老長。

陳文強停下腳步，深吸一口氣。

“朋友，”他開口，聲音在巷子裏回蕩，“出來聊聊。我是做買賣的，不是官府的人。”

沒有動靜。

他又往前走了兩步，突然聽見頭頂有風聲——

猛地往旁邊一閃，一個黑影從天而降，手裏的鐵尺擦著他肩膀砸下來，砸在青石板上，火星四濺。

陳文強就勢一滾，翻身站起來，短刀橫在胸前。藉著月光，他看清了那人——矮壯身材，左眉一道舊疤，正是剛才的挑夫。

“做買賣的？”那人冷笑一聲，揚州口音，“做買賣的追老子追這麼緊？”

陳文強握緊刀柄，腦子飛速轉著。這人手裏有鐵尺，自己隻有短刀，硬拚不是辦法。

“我是替人跑腿的。”他放慢語速，“有人想請你喝茶。”

“‘夜遊神’不喝別人的茶。”那人往前逼了一步。

陳文強突然笑了：“你不是‘夜遊神’。”

那人腳步一頓。

“‘夜遊神’手下二十多條漢子，不會親自來碼頭踩點。”陳文強盯著他的眼睛，“你是他底下的人，替他來探路的。漕糧船的訊息，是你們買通了漕運上的眼線，對不對？”

那人的臉色變了。

“你知道的太多了。”他壓低聲音，鐵尺掄起來，照著陳文強腦袋就砸。

陳文強不躲，反而往前迎了一步，短刀直刺對方麵門——這是以命搏命的打法。那人顯然沒料到他會這樣，下意識往後一縮，鐵尺的力道就偏了。

就在這一剎那，巷口突然亮起一片火把。

“在這兒！”

七八個衙役衝進來，為首的是李衛的貼身親隨，姓趙，腰裏別著把短火銃。他一腳踹開那個鹽梟，把人按在地上，鐵尺叮噹掉在石板上的聲音格外清脆。

“陳爺，您沒事兒吧？”趙親隨扶起陳文強。

陳文強搖搖頭，膝蓋上的傷這會兒才覺出疼來，褲子都磕破了，血糊了一片。他看著地上被捆起來的人，突然問：“你們怎麼來的？”

“李大人讓小的們跟著您。”趙親隨嘿嘿一笑，“大人說了，您要是往碼頭跑，準是發現了什麼。讓小的們在後頭遠遠追著，隻要您一喊，就衝進來。”

陳文強愣住，半晌，突然笑了。

這個李衛，真是隻老狐狸。

那鹽梟被押回衙門，連夜審訊。陳文強沒跟著去，隻讓周順在衙門口守著，有訊息立刻來報。

他自己回了陳家暫住的院子，把膝蓋上的傷裹了，躺下卻睡不著。窗外月亮明晃晃的，照得院子裏一片銀白。

他想起那個鹽梟看他的眼神——兇狠，但又有一絲慌亂。不是怕被抓的慌亂，是別的什麼。

還有那句“你知道的太多了”。

他知道什麼了？不過是猜出這人是探子，買通了漕運商的眼線。這有什麼值得驚慌的？

除非——

陳文強猛地坐起來。

除非漕糧船上的訊息，不是這夥人自己打聽的，而是有人遞出來的。而那個人，比鹽梟更怕暴露。

他披上衣服，拉開門，正好撞見周順氣喘籲籲跑進來。

“陳爺！招了！那小子全招了！”周順一臉興奮，“‘夜遊神’藏在邵伯鎮北邊的蘆葦盪裡，二十三個人，十二條船，準備明晚動手，劫官鹽船！”

陳文強點點頭，心裏卻飛快地轉著。

二十三個人，十二條船——這夥人劫漕糧船，隻派一個人踩點。劫官鹽船，卻連窩都端出來？

不對。

“明晚的官鹽船，船上裝的是什麼？”他問。

周順一愣：“聽說是運往京城的貢鹽，還有押送的稅銀，一共八千兩。”

八千兩。陳文強眯起眼睛。

漕糧船上那二百兩，是試探。試探漕運商的眼線準不準，試探官府的反應快不快。試探完了，纔敢對真正的肥肉下手。

可那個探子為什麼會驚慌？

除非——

除非那個“漕運上的眼線”，根本不是他們買通的，而是有人主動送上門來的。那人送訊息的時候，一定留下了什麼破綻。探子怕的，不是被抓，而是怕官府順著那個破綻，查到那個人。

那個人是誰？

陳文強想了很久，突然問周順：“最近三個月，漕運上有沒有新來的書吏？或者突然離職的老人？”

周順眨眨眼，撓頭道：“這個……小的得打聽打聽。”

“天亮就去。”陳文強道，“越快越好。”

周順應了一聲，轉身要走，又被陳文強叫住。

“還有一件事。”陳文強壓低聲音，“你打聽的時候，順便問一問——最近三個月，揚州城裏有沒有人突然發了一筆財？不大不小的財，夠還賭債，或者夠娶房小妾的。”

周順愣了一下，點點頭，消失在夜色裡。

陳文強站在院子裏，看著天邊那輪月亮。

李衛要活的鹽梟，是為了追繳鹽稅，堵住戶部的催餉。可他總覺得，這件事背後還藏著別的東西。

那個遞訊息的人，一定就在揚州城裏，就在漕運衙門裏。他每天穿著公服，進出衙門，見了人客客氣氣，誰也不會把他和鹽梟聯絡在一起。

可他知道什麼？

他知道漕糧船的船期，知道哪條船上裝了餉銀，知道官鹽船什麼時候出發，走哪條水路。他知道的太多了。

而一個人知道得太多，又突然發了財，總會留下痕跡的。

天邊泛起魚肚白的時候，陳文強才迷迷糊糊睡過去。夢裏他還在追那個鹽梟，追著追著，那人突然回過頭來，臉上的疤不見了，換成一張笑眯眯的臉，穿著公服，沖他拱手作揖。

“陳爺，”那人說，“多謝您替小人瞞著。”

陳文強猛地驚醒，出了一身冷汗。

窗外已經大亮，周順的聲音從院子裏傳來：“陳爺！打聽到了！漕運上三個月前新來了個書吏，姓吳，是揚州府台大人的遠房親戚！”

陳文強掀開被子，膝蓋一陣劇痛，他咬牙站起來，一瘸一拐往外走。

走到門口，他突然停住。

三個月前。揚州府台大人的遠房親戚。

三個月前，正是李衛調任揚州的時候。

這個人，究竟是府台大人塞進來的眼線，還是——

他自己投進來的釘子？

陳文強深吸一口氣，對周順道：“走，去衙門。這件事，得讓李大人親自查。”

他邁出門檻的時候，太陽正好躍上屋脊，把整個院子照得亮堂堂的。可不知為什麼，他總覺得身上有點冷。

那個姓吳的書吏，此刻大概也正穿著公服，坐在漕運衙門的案牘前，喝著茶，等著今天的公文送進來吧。

陳文強加快腳步，一瘸一拐地往巷口走去。

身後，周順小跑著跟上來，壓低了聲音問：“陳爺，那個書吏……要是真是遞訊息的，會不會已經跑了？”

陳文強腳步一頓。

他回過頭，看著周順，一字一句道：“你立刻去漕運衙門門口守著，看見姓吳的出來，就跟上。別動手，隻看他去哪兒，見什麼人。”

周順點頭，一溜煙跑了。

陳文強站在原地，膝蓋疼得鑽心，他卻顧不上揉一揉。

跑了倒好。跑了，反而坐實了。

可萬一沒跑呢？

萬一那人此刻正安安穩穩坐在衙門裏，等著看今晚那場熱鬧呢？

他抬起頭，望著漕運衙門的方向。

陽光明晃晃的，晃得人睜不開眼。