煤老闆和兒女的穿越 第425章

夜色如墨，李衛的書房還亮著燈。

陳文強在門房等了足足半個時辰，心裏已經盤算了十七八種可能。自打上個月幫李衛辦妥那件鹽梟的事，這位巡撫大人就再沒召見過他——這在官場上可不是好兆頭。要麼是徹底用不著你了，要麼就是有更大的事兒要交辦。

“陳爺，大人請您進去。”長隨掀開簾子，臉上沒什麼表情。

書房裏瀰漫著一股濃重的煙味。李衛坐在太師椅上，麵前的茶已經涼透，手裏卻還捏著一份摺子。見陳文強進來，他抬了抬眼皮，下巴朝對麵的椅子一努：“坐。”

陳文強規規矩矩坐了半邊屁股，等著對方開口。

“你上回那個法子，”李衛忽然說，“打探鹽梟訊息那個，再細說說。”

陳文強心裏咯噔一下。那件事他辦得確實取巧——不過是讓幾個茶館說書先生編了段新書，把鹽梟頭子塑造成劫富濟貧的草莽英雄，又讓另幾個乞丐在鹽梟老巢附近的酒肆裡“無意間”議論這段書，引得那些粗豪漢子自己吹噓起來。三教九流的話湊在一起，鹽梟近期的活動範圍、人手多寡，也就**不離十了。

但這話不能說得太透。

“回大人，不過是些市井的小門道，”陳文強斟酌著詞句，“鹽梟也是人，是人就有七情六慾。他們販鹽時提防官兵，可喝酒吹牛的時候，防備就鬆了。小的不過是讓人在他們鬆的時候，多聽了幾句。”

李衛盯著他看了半晌，忽然笑了：“你倒是個明白人。”

他把手裏的摺子往桌上一扔：“可這世上，明白人太少。你看看這個。”

陳文強不敢去拿，隻伸著脖子瞟了一眼——密密麻麻的蠅頭小楷，蓋著官印，但具體內容看不真切。

“讓你看就看。”李衛不耐煩道。

陳文強這才起身，雙手捧起摺子，就著燈光細看。越看，額頭上的汗珠子就冒得越快。

這是一份彈劾的奏摺副本。彈劾的不是別人，正是江蘇巡撫李衛——說他“縱容屬吏，盤剝商戶，與民爭利”。措辭狠辣，證據確鑿似的列了七八條，每一條都有時間地點人物，有鼻子有眼。

“大人，”陳文強放下摺子，聲音發緊，“這分明是——”

“分明是有人想整我。”李衛打斷他，“知道誰寫的嗎？”

陳文強搖頭。

“漕運總督衙門的人。”李衛冷笑一聲，“我跟他們爭漕糧改折的事兒，爭了大半年了。爭不過，就想把我弄走。”

漕糧改折，陳文強聽兒子浩然提起過。那是把南糧北運的實物稅改為銀兩徵收，能省去沿途損耗和運河水腳，但漕運總督衙門就靠這些損耗發財，自然拚死反對。

“大人想查什麼？”

李衛眼睛一亮。跟聰明人說話就是省勁。

“我要知道，”他一字一頓道，“他們手裏的‘證據’，是從哪兒來的。”

陳文強沉默了。

漕運總督衙門在江蘇地麵上的人脈盤根錯節，真要有心蒐集李衛的把柄，不可能這麼快、這麼準。除非——

“大人身邊，有他們的人。”

李衛沒說話，但也沒否認。

陳文強忽然想起兒子浩然說過的一句話：越是高位的人，越不怕對手強大，就怕身邊的人不可信。此刻李衛臉上那股說不出的疲憊，讓他心裏猛地一顫。

“這事兒，小的接下來。”他站起身，“但大人得給我一樣東西。”

“說。”

“大人身邊所有人，三年來的人事變動。尤其是，能接觸到這些‘證據’的人。”

李衛盯著他，目光幽深。

“三天之內，有人送到你手上。”

從巡撫衙門出來，夜已經深了。街上靜悄悄的，隻有更夫敲著梆子從巷口走過。陳文強裹緊衣裳，沿著牆根往家走，腦子裏卻一刻也停不下來。

鹽梟的事，不過是小打小鬧。這回，是真捅到馬蜂窩了。

他想起兒子浩然從前唸叨過的那些話——什麼“資訊不對稱”“人際網路分析”，當時聽著跟天書似的。可這會兒卻忽然開了竅：這不就是找內鬼嗎？

用現代的招兒，在古代找內鬼。

陳文強腳步一頓，站在巷子當中，忽然笑了。

守株待兔，不如引蛇出洞。

三天後，陳文強拿到了那份名單。厚厚一遝，從李衛的幕僚、長隨，到門房、夥伕，甚至還有幾個常來常往的商人——他自己就在其中。

名單是按時間排的。陳文強把兒子浩然叫到跟前，讓他在紙上畫了一個又一個圈兒，把這些人跟李衛那幾件“把柄”的時間、地點一一對應起來。

陳浩然一邊畫一邊冒冷汗。

“爹，這法子——”

“閉嘴，乾你的活兒。”

一個時辰後，紙上出現了一個名字。

這個名字，出現在每一個關鍵時間點上。

陳文強看著那個名字，長嘆一口氣。

“是他。”

李衛的貼身長隨，跟了整整八年的人。

接下來幾天，陳文強什麼都沒做。每天照常去鋪子裏，照常跟人吃茶聊天，彷彿那晚的密談根本沒發生過。

隻有李衛知道，這是他在等。

等什麼？等那個長隨再動一次。

果然，第五天早上，那長隨藉著給李衛買葯的由頭，在藥鋪裡跟一個陌生人多說了幾句話。那陌生人前腳走，後腳就被陳文強安排的人跟上了。

三天後，一封信從漕運總督衙門裏送出來，還沒出城門，就落到了李衛手裏。

信裡隻有一行字：姓李的已起疑心，近日不可妄動。

李衛把信遞給陳文強，臉上看不出喜怒。

“你打算怎麼辦？”

陳文強想了想，說：“大人，放長線，釣大魚。”

李衛挑了挑眉。

“這信，大人就當沒截住。讓他再送幾回，”陳文強壓低聲音，“等他們把‘網’織得再大些，一網打盡。”

李衛沉默良久，忽然抬手拍了拍陳文強的肩膀。

“陳家，真是藏龍臥虎。”

陳文強心裏一鬆，知道這一關，算是過了。

可就在他準備告退的時候，李衛忽然又說了一句話：

“曹家的事兒，你知道嗎？”

陳文強腳步一頓。

“曹頫那個織造，快保不住了。”李衛的聲音淡淡的，“你那個在曹家教書的兒子，得早做打算。”

從巡撫衙門出來，陳文強腿都軟了。

曹家要出事——這訊息來得太突然。浩然還在曹家，雖然上回來信說已經處處小心，可那是在火坑邊上跳舞，稍不留神就得跟著燒成灰。

他幾乎是跑著回家的。

一進門，就見陳浩然正坐在堂屋裏，手裏捧著一捲紙，看得入神。

“爹，您回來了。”陳浩然抬起頭，臉色有些奇怪，“兒子正想跟您說件事兒。”

陳文強喘著氣坐下：“說。”

“今天曹公子——”陳浩然頓了頓，“曹雪芹，他拿了幾頁稿子給我看。”

“什麼稿子？”

“他寫的書。”陳浩然的聲音有些發飄，“叫《石頭記》。”

陳文強愣住了。

《石頭記》？那不是——他忽然想起兒子從前唸叨過的那些話，什麼四大名著，什麼曹雪芹，什麼批閱十載增刪五次——

“你看了？”

“看了。”陳浩然嚥了口唾沫，“爹，那不是一般的書。”

他沒往下說。因為他沒法解釋，自己為什麼會知道這部書日後會成為傳世名著。更沒法解釋，看見那些熟悉的文字提前出現在自己麵前時，那種既震驚又惶恐的心情。

陳文強沉默了一會兒，忽然說：“你收拾收拾，準備從曹家辭館。”

陳浩然霍然抬頭：“爹？”

“李衛剛纔跟我說，”陳文強一字一頓，“曹家快保不住了。”

燭火跳了跳。父子倆相對無言。

半晌，陳浩然忽然笑了，笑得有些苦澀。

“爹，兒子早就想好了退路。隻是——”

他從袖子裏摸出一張紙，遞給陳文強。

那是一封請辭的信，以“丁憂”為名——陳浩然在江南認了一門遠親，那親戚正好剛過世，可以借這個由頭回鄉守製。

陳文強看了半晌，嘆了口氣。

“你什麼都想到了。”

陳浩然點點頭，卻又搖搖頭。

“爹，兒子唯一沒想到的是——曹雪芹把書稿的前幾回，送給了我。”

他從懷裏掏出那幾頁紙，紙上墨跡尚新，字跡清雋。最末一頁的空白處，有一行小字：

“知己難逢，贈君一觀。他日若有機會，盼得點評。”

陳文強看著那行字，再看看兒子臉上複雜的神色，忽然明白了一件事。

他這兒子，從來到這個時代那天起，就一直在躲，一直在藏，生怕多走一步路，多說一句話。可有些東西，是躲不掉的。

比如命運。

“你想怎麼做？”

陳浩然沉默了很久。

窗外的梆子敲過三更，他才開口。

“兒子想……救他。”

陳文強沒有說話。

“不是現在。”陳浩然又道，“現在兒子救不了他。兒子隻是想，將來若有機會，若有可能——”

他頓了頓，沒往下說。

可陳文強聽懂了。

桌上的燭火又跳了跳，啪地爆開一朵燈花。窗外忽然傳來急促的腳步聲，緊接著是大門被拍響的聲音。

父子倆對視一眼，同時站起身。

半夜敲門，從無好事。

陳浩然把曹雪芹的稿子塞進懷裏。陳文強整了整衣襟，大步朝門口走去。

門栓抽開的瞬間，月光照進來，照亮了門外那張臉。

李衛的長隨，那個名單上的名字，此刻正站在陳家門前。

他臉上帶著笑，笑裡卻藏著刀。

“陳爺，大人有請。急事。”

陳文強回頭看了兒子一眼。

陳浩然的手，正按在懷裏的書稿上。

月色如霜。

命運的轉輪，已經開始轉動。