煤老闆和兒女的穿越 第420章

通州東門外的亂葬崗子，陳文強被人用麻袋套著頭，扔在了死人堆裡。

這是他穿越到清朝之後，第三次聞到死人的味道。前兩次是剛穿來時在山西，煤礦塌方壓死的礦工，一溜排開二十多具，那個味兒跟現在一模一樣——腐爛的肉混著潮濕的泥土，還有野狗啃過之後的腥臭。

“操你八輩祖宗。”

他在麻袋裏罵了一聲，聲音悶得像從棺材裏傳出來的。手腳都被麻繩捆著，勒得生疼，繩子是浸過水的，越掙越緊。這幫地痞是懂行的，知道怎麼讓一個人最難受——既死不了，也跑不掉。

扔他的人早就走了。走之前還踢了他幾腳，往他褲襠裡撒了一泡尿。

陳文強沒動。他側著耳朵聽，聽周圍的動靜。野狗在遠處叫，夜梟在頭頂笑，草叢裏有東西在爬，可能是蛇，也可能是老鼠。他得等，等這幫畜生走遠了，再想辦法。

不能急。這是他在山西挖了二十年煤攢下的經驗——越是絕境，越不能急。急了，就容易塌方，容易把自己埋裏頭。

約莫過了半個時辰，遠處傳來更夫的梆子聲。三更天了。

陳文強開始像條大肉蟲子一樣，一點一點往旁邊拱。拱了十幾下，身子底下硌著個硬東西。他停下來，用後腦勺去蹭麻袋，蹭出一個洞，露出半邊臉。

月光慘白慘白的，照著一地的墳包和爛棺材板子。他躺的地方是個新墳，土還沒長嚴實，邊上扔著哭喪棒和紙紮的童男童女，被雨淋得稀爛。

硌他後背的是一塊墓碑。他扭過頭，把臉貼上去，用嘴唇和牙齒去夠墓碑的邊角。墓碑是青石的，邊角還算鋒利。他把麻繩勒上去，開始磨。

磨了半個時辰，繩子斷了。

陳文強從麻袋裏爬出來，活動活動手腕，往地上啐了一口帶血的唾沫。嘴唇磨破了，滿嘴都是鐵鏽味。

“行，有種。”他對著夜色點點頭，“這梁子，咱算結下了。”

綁他的人他認識。通州碼頭上的地頭蛇，外號“滾地龍”，手底下養著二十幾號閑漢，專門替人收爛賬、砸黑磚。陳文強來通州才三個月，收木料收得猛，出價比別人高兩成，搶了本地牙行的生意。滾地龍派人來傳話，讓他“懂點規矩”。他裝聽不懂。於是就有了今晚這出——被人從酒樓後門套了麻袋，一路抬到亂葬崗子。

這是殺威。不是要命。要命的話，直接往通惠河裏一扔，神不知鬼不覺。

陳文強拍拍身上的土，把那泡尿在褲腿上蹭乾淨，辨認了一下方向，往東走。東邊有燈火，是通州城的方向。走了兩裡地，看見一座土地廟。廟門口蹲著個人，穿著一身黑，手裏攥著根旱煙袋，火星子一明一滅。

“來了？”那人說。聲音不高，帶著點江南口音。

陳文強停下腳步。他看不清那人的臉，隻看見一雙眼睛，在月光底下亮得嚇人。

“你誰？”

“等你的人。”那人把煙袋鍋往鞋底上磕了磕，“滾地龍動手之前，我就知道了。我要是想救你，你根本到不了亂葬崗子。我要是想害你，你現在還捆在那塊墓碑上。”

陳文強心裏咯噔一下。這人連他磨斷繩子用的是墓碑都知道，要麼是一路跟著，要麼是——

“你是衙門的人？”

那人沒答話，站起來，往廟裏走。走了兩步，回頭：“進來坐坐。夜還長，有壺酒。”

陳文強猶豫了三息。三息之後，他抬腳跟了上去。

土地廟不大，供著土地公和土地婆，香案上積了半寸灰。那人坐在香案底下的蒲團上，從懷裏摸出一個酒葫蘆，兩個黑陶碗。倒了酒，推一碗過來。

“喝。”

陳文強沒接。他站在門口，把那人從頭到腳打量了一遍。四十來歲，中等個，臉皮白凈，下巴上幾根老鼠鬍子，穿一身半舊的青布棉袍，袖口磨得發亮。看著像個落魄的賬房先生，可那雙眼睛不對——太活了，太賊了，看人的時候像在掂斤兩。

“李衛？”陳文強突然問。

那人手一頓，抬起頭，眼裏閃過一絲詫異。

“你認得我？”

“不認得。”陳文強走過去，一屁股坐在另一個蒲團上，端起碗，仰脖子幹了，“猜的。通州地麵上，能讓滾地龍服服帖帖當刀使的，除了縣太爺，就是稅關上的李大人。縣太爺是滿洲老爺，出門前呼後擁，不會一個人蹲在土地廟裏抽煙。那就隻剩下李大人了。”

李衛笑了。笑起來像個偷了雞的黃鼠狼。

“有點意思。”他也幹了碗裏的酒，“我查過你。陳文強，山西太原府人，先前在煤窯上管賬，三年前突然發了筆財，開始做木料生意。半年跑遍直隸，三個月前落腳通州，收紫檀、收黃花梨、收酸枝木，有多少要多少，價錢不皺眉頭。同行恨你恨得牙癢癢，說你背後有靠山。”

“我沒靠山。”陳文強放下碗，“我就是個生意人。”

“生意人？”李衛把碗往香案上一擱，“生意人被扔到亂葬崗子，不喊不叫，自己磨斷繩子爬出來，見了生人，第一句話就猜出對方是誰。這樣的生意人，我幹了二十年緝私，頭一回見。”

陳文強沒接話。他給自己又倒了一碗酒，慢慢喝。

李衛也不催。他重新裝了一鍋煙，點著了，吧嗒吧嗒抽著。廟裏靜得能聽見香灰落地的聲音。

半晌，陳文強開口：“李大人等我，是想讓我幹什麼？”

“你怎麼知道我不是來抓你的？”

“抓我？憑什麼抓我？我做的是正經生意，稅錢一文不少，通關文牒齊全，大清朝哪條王法規定不能多收木料？”

李衛噴出一口煙，眯著眼看他：“滾地龍背後是誰，你知不知道？”

“知道。”陳文強放下碗，“通州牙行總會的劉三爺。我搶了他侄子的生意，他讓人給我上眼藥。”

“劉三爺跟我有交情。”李衛慢悠悠地說，“每年稅關上打點的銀子，有一成是他出的。”

陳文強抬起頭，看著李衛。月光從破窗欞裡漏進來，照在李衛臉上，明明暗暗的。

“李大人的意思是，今晚這事，你也有一份？”

“我要是有份，你現在就不是坐在這裏喝酒了。”李衛把煙袋鍋往香案腿上敲了敲，“劉三爺派人綁你的時候，我的人在旁邊看著。我讓他們別動，看看你怎麼應對。你要是喊救命，或者哭爹喊娘，這會兒早就被人撈起來送衙門了——綁架良民，這可是大罪，夠把劉三爺那點家底抖落乾淨。”

陳文強聽懂了。

“大人是想借我，拿捏劉三爺？”

“拿捏？”李衛笑了，“他還不配。我就是想看看，通州地麵上，有沒有一個能辦事的人。”

他把“辦事”兩個字咬得很重。

陳文強沒吭聲。他端起碗，又喝了一口酒。酒是燒刀子，辣得喉嚨疼，但夠勁。

李衛接著說：“稅關上缺人手。不是缺寫寫算算的，是缺能辦‘暗事’的。比如，有些鹽梟把私鹽藏在棺材裏出關，我得有人去查。比如，有些漕幫的船夾帶違禁物，我得有人混上去摸底。再比如——”他頓了頓，“有些賬，不好明麵上算，得有人幫著算。”

陳文強心裏一動。

“大人就這麼信得過我？”

“信不過。”李衛乾脆利落，“可我信得過你是個聰明人。聰明人知道，跟我辦事，比跟劉三爺他們混，出路大。”

“出路多大？”

李衛伸出一根手指：“稅關上每年過手的木頭，有多少，什麼成色，誰家進的，誰家出的，我可以讓你第一個知道。”

陳文強的心跳漏了一拍。他做的是木料生意，最缺的就是貨源資訊。大清的木材市場被幾個大商幫把持著，外人根本插不進手。他這三個月能收到點好料，全靠溢價硬砸，不是長久之計。如果真能拿到稅關上的第一手訊息——

“大人要我做什麼？”

李衛笑了，笑得像隻偷到雞的老狐狸。

“先把你跟劉三爺的事平了。”他站起來，拍拍棉袍上的灰，“明天午時，通州城東的望江樓，我請劉三爺喝茶。你也來。”

“我來幹什麼？”

“來讓劉三爺知道，你是我的人。”李衛往廟外走，走到門口，回頭，“至於來了之後怎麼辦，你自己想。想好了，就是我的人。想不好——”

他沒說完，消失在夜色裡。

陳文強一個人在土地廟坐到天亮。

第二天午時，望江樓二樓的雅間裏，劉三爺看見推門進來的陳文強，臉色變了一變。

“李大人，這是——”

李衛靠在窗邊，端著茶碗，笑眯眯的不說話。

陳文強自己找了個座坐下，沖劉三爺拱了拱手：“三爺，昨晚上您的人請我去亂葬崗子吹了半宿風，今兒我特地來回個禮。”

劉三爺的臉皮抽了一下。他看看李衛，又看看陳文強，想發作，又拿不準深淺。

陳文強從懷裏掏出一個小布包，往桌上一放。布包解開來，裏頭是二十幾顆金豆子，黃澄澄的晃眼。

“三爺，這是賠禮。”陳文強的聲音不高不低，“我初來乍到，不懂通州的規矩，衝撞了您的人，該罰。這二十兩金子，算我給兄弟們壓驚。”

劉三爺愣住了。他看看金子，又看看李衛。李衛還是笑眯眯的，不置一詞。

陳文強接著說：“往後在通州地麵上，該交的牙行費用，我一分不少。該拜的碼頭，我一個不落。隻是——”他頓了頓，“我做的生意，還是我自己做。三爺的侄子要是想合夥，我歡迎。要是想搶，那就得看誰的手快了。”

劉三爺的臉徹底黑了。

“你什麼意思？”

“我的意思是——”陳文強站起來，把金子往前一推，“三爺，和氣生財。”

說完，他沖李衛拱了拱手，轉身出門。

下了樓，走出二十步，後背冷汗才透出來。他賭的就是李衛在場，劉三爺不敢翻臉。可萬一李衛隻是想看他和劉三爺狗咬狗呢？萬一劉三爺根本不吃這一套呢？

正想著，身後傳來腳步聲。李衛跟了上來，走到他身邊，並肩往前走。

“二十兩金子，不心疼？”

“心疼。”陳文強老實說，“可要是不出這二十兩，往後賠的就不止二十兩了。”

李衛點點頭，走了幾步，突然問：“你怎麼知道劉三爺會吃這一套？”

陳文強想了想，說：“我猜的。劉三爺能坐穩牙行總會這麼多年，肯定是個明白人。明白人知道，多一個朋友，比多一個仇人強。”

“那他要是不明白呢？”

“那就換別的方法。”

李衛停下腳步，轉過頭看他，眼睛裏的光比昨晚還亮。

“什麼方法？”

陳文強也停下來，跟李衛對視。

“大人，我也是個明白人。明白人辦事，不止一套。”

李衛盯著他看了半晌，突然笑了。

“好。”他說，“明天開始，你來稅關找我。有個鹽梟的事，你幫我跑一趟。”

陳文強心裏一塊石頭落了地。他正要應聲，李衛又補了一句：

“對了，滾地龍那幫人，你打算怎麼處置？”

陳文強想了想，說：“大人覺得呢？”

李衛擺擺手：“這是你的事。我隻管看你辦得漂亮不漂亮。”

說完，他揹著手，施施然走了。

陳文強站在原地，看著李衛的背影消失在人群裡。街上的叫賣聲、車馬聲、討價還價聲，潮水一樣湧過來。

他摸了摸懷裏剩下的幾張銀票，想起昨晚亂葬崗子的死人味，想起今早出門時跟老婆孩子說“今晚不回來吃飯”時她們的眼神，想起山西煤礦那二十年的黑暗和土腥氣。

“操。”

他又罵了一聲，這回聲音小，隻有自己能聽見。

然後他轉身，往通州城北走。北邊是滾地龍的老窩，一間開在碼頭邊上的賭坊。

他得去會會這位“老熟人”。