煤老闆和兒女的穿越 第419章

康熙五十八年，七月廿三。立秋雖過，暑氣未消。

陳巧芸的指腹按在琴絃上，感受到一絲細微的顫動——不是來自絲弦的震顫，而是來自地底。

她抬眸，望向雅間門外。蘇州織造府後街的這間“雲水閣”今日被包了場，來的是一位自稱“鹽商”的客人，點的曲子卻是《胡笳十八拍》。這在當時極為反常：鹽商多好熱鬧，誰會獨坐靜聽這等淒苦之音？

“陳姑娘？”身後傳來丫鬟春杏的低喚，“那位爺請您進去呢。”

陳巧芸沒動。她今年十九，穿越到清朝已整整七年，從最初的惶恐不安到如今的遊刃有餘，靠的不僅是前世心理學博士的訓練，更是對危險的直覺——方纔那道從門簾縫隙透出的目光，太冷了，冷得不似尋芳客，倒似獵人。

“春杏，去告訴周媽，”她壓低聲音，“讓後院的馬車套好，不要聲張。”

春杏一怔，卻不敢多問，悄無聲息地退下。

陳巧芸深吸一口氣，抱起焦尾琴，挑簾而入。

雅間內坐著兩個人。主位上的中年男子錦衣玉帶，麵相富態，確實像鹽商。但陳巧芸的目光掠過他，落在一旁侍立的年輕人身上——那人垂手而立，看似隨從，可站姿筆挺如鬆，雙手虎口處有薄繭，是長年握刀留下的痕跡。

“陳姑娘來了！”鹽商起身，笑容可掬，“久聞雲水閣主琴技冠絕蘇州，今日得見，三生有幸。”

陳巧芸福了一禮，在琴案前坐下。她沒有彈琴，而是抬眼直視那鹽商：“大人不是來聽琴的。”

鹽商笑容一僵。

“您腰間的牙牌，”陳巧芸語氣平靜，“是內務府的製式。鹽商用不得這個。”

空氣凝固了一瞬。

那年輕人猛地抬頭，目光如刀。

鹽商愣了片刻，忽然哈哈大笑：“好好好！李大人還說這姑娘隻是個賣藝的，沒想到是個人物！”他一拍大腿，“既然如此，本官也不藏著掖著了——在下內務府員外郎傅鼐，奉李衛李大人之命，特來見你。”

陳巧芸心中一動。李衛？爹爹這些日子確實常與那位微服私訪的李大人來往，可為何要派人來見她？

“李大人有話，不便讓令尊轉達，”傅鼐斂了笑容，壓低聲音，“三個月前，有人在揚州碼頭私運南洋木料，被海關查獲。那批木料的貨主，姓曹。”

陳巧芸的瞳孔微微一縮。

姓曹——蘇州織造曹家？

“那批木料，”傅鼐繼續道，“據李大人查訪，本是要運往蘇州織造府的。但曹家突然中止了交易，寧可損失定金也不要那批貨。這不合常理。”

他頓了頓，意味深長地看著陳巧芸：“更不合常理的是，終止交易的日期，正好是令兄陳浩然去曹府教書後的第三天。”

琴絃在陳巧芸指尖微微一顫。

“姑娘不必緊張，”傅鼐見她神色有異，放緩語氣，“李大人不是要查曹家——至少現在不是。他是想知道，令兄到底做了什麼，讓曹家如此警覺？”

陳巧芸垂下眼瞼，手指無意識地撥動琴絃，發出幾個散音。

她當然知道哥哥做了什麼。

三個月前，陳浩然剛入曹府，無意中在曹頫的書房見到一封密信——信中提到朝廷正在清查各省織造府的賬目。陳浩然想起前世讀過的清史：曹家正是在康熙末年因虧空被抄，而導火索正是內務府的清查。

於是他在給曹頫之子講課時，“無意”提起前朝某位官員因挪用庫銀被抄家的故事，又“順便”感慨了一句：“這年頭，南洋木料生意風險大，聽說海關查得嚴，誰沾上誰倒黴。”

這本是穿越者能做的極限提醒了——既不能明說，又不能不幫。

可曹頫是什麼人？在織造府當了二十年差的老狐狸，一聽便知這年輕先生在點他。他當即終止了那批木料的交易，寧可損失三萬兩定金。

但曹頫也因此起了疑心：一個剛來的教書先生，如何知道這等內幕？

“我哥哥，”陳巧芸緩緩開口，“不過是愛讀邸報，關心時務罷了。”

“邸報？”那一直沉默的年輕人忽然冷笑，“姑娘這話騙得了別人，騙不了我。邸報隻登朝廷大事，可登不了南洋木料被查這種小事——除非，有人特意告訴令兄。”

陳巧芸抬眸看他。

那年輕人上前一步，抱拳道：“在下陳忠，李大人麾下。得罪了。但此事關係重大——那批被海關查獲的木料，根部被人做了記號，是曹家歷代經手南洋貢木的私密印記。若有人藉此發難，曹家滿門難保！”

陳巧芸心頭劇震。

她終於明白李衛為什麼派傅鼐來了——李衛不是在查曹家，而是在救曹家！

因為曹家一旦出事，必然牽連出無數人事，李衛剛剛在江南站穩腳跟，豈能讓地方大亂？

可這訊息，為何要讓哥哥知道？

“李大人是想……”她試探地問。

“令兄既然能勸曹家收手，”陳忠直視她的眼睛，“想必也能勸曹家——把那些見不得光的賬本，儘早燒掉。”

這話說得直白到近乎放肆。

陳巧芸正要開口，忽然聽見外麵傳來一陣喧嘩。

“雲水閣的姑娘呢？給爺滾出來！”

春杏的驚呼聲傳來，緊接著是重物落地的悶響。

陳忠臉色一變，身形一晃已到門邊，掀簾一看，眉頭緊皺：“是漕幫的人。”

傅鼐霍然起身：“漕幫？他們來做什麼？”

陳巧芸卻已抱琴起身，向外走去。

“姑娘！”陳忠攔住她，“外麵危險——”

“陳大人，”陳巧芸微微一笑，“這是我的樂坊。”

她挑簾而出。

雲水閣正堂裡，七八個大漢橫眉怒目，為首的是個疤臉漢子，一腳踩在翻倒的琴案上，正捏著周媽的肩膀往牆上撞。

“住手！”

陳巧芸的聲音不大，卻帶著一種奇異的穿透力。

疤臉漢子回頭，見是個纖弱女子，嗤笑一聲：“你就是那什麼閣主？識相的，把庫房鑰匙交出來。你家那姓陳的掌櫃，欠我們幫主三千兩銀子，說好了用這批紫檀抵債——”

“我爹何時欠過漕幫的錢？”陳巧芸打斷他，語氣平靜得可怕，“你們幫主是蔣雲飛吧？上月他母親七十大壽，我爹還託人送了賀禮。交情不說多深，卻也井水不犯河水。”

疤臉漢子眼中閃過一絲異色，隨即冷笑：“少廢話！欠債還錢，天經地義！”

“好。”陳巧芸點頭，“那你告訴我，這筆債的保人是誰？何時所借？何時到期？借據上是哪個錢莊的印？”

她一連串問題砸下來，疤臉漢子竟有些張口結舌。

“是……是……”

“是你媽的屁！”一個尖厲的聲音從門外響起，一個瘦猴似的人鑽進來，在疤臉耳邊低語幾句。疤臉臉色一變，獰笑起來：“小姑娘牙尖嘴利，可惜——爺今日不是來講理的！”

他一揮手，幾個大漢齊齊撲向陳巧芸！

陳忠正要出手，卻被傅鼐按住。傅鼐低聲道：“看看。”

——他們想看看，這位被李衛特意叮囑“務必保護”的陳家女兒，到底有何過人之處。

隻見陳巧芸紋絲不動，隻將手中焦尾琴橫抱胸前，左手按住琴絃，右手——

右手猛地一撥！

“咚——”

一聲驚天動地的琴音炸響，如同雷鳴，震得滿堂人耳膜嗡鳴！

那不是尋常琴音！

疤臉漢子隻覺腦中一炸，腳下踉蹌。他身後的幾個大漢更是捂住耳朵，痛苦地蹲下身去。

陳巧芸卻不給他們喘息之機，雙手連撥，琴音如戰鼓，如鐵蹄，如千軍萬馬奔騰而來！

那是她從現代心理學中悟出的“聲音武器”——特定頻率的聲波，能引發人體的生理共振，造成短暫的眩暈和失衡。為此她苦練了五年，將焦尾琴改造成這個時代獨一無二的“武器”。

疤臉漢子扶著柱子站穩，臉色鐵青：“妖女！給我上！”

他身邊那瘦猴忽然從袖中掏出一把短刀，猛地朝陳巧芸擲去！

陳巧芸來不及躲閃，隻來得及側身——

“當！”

一道黑影掠過，短刀被一把匕首擊飛，釘在樑上。

陳忠落在陳巧芸身前，冷冷看著那瘦猴：“漕幫什麼時候養這種玩暗器的鼠輩了？”

瘦猴臉色一變，轉身就逃。陳忠也不追，隻回頭看了陳巧芸一眼——那目光中，有驚訝，有讚賞，還有一絲莫名的複雜。

“姑娘，”他低聲道，“你比李大人說的，還要……”

他沒說完，門外忽然傳來一陣整齊的腳步聲。

一隊官兵衝進雲水閣，為首的正是李衛！

“都給本官拿下！”

李衛一聲令下，漕幫眾人盡數被按倒在地。那疤臉漢子掙紮著喊：“李大人！我們是漕幫的人！你憑什麼——”

“憑什麼？”李衛冷笑，“憑本官接到舉報，說有人冒充漕幫幫眾，敲詐勒索，擾亂地方治安！”

他走到疤臉麵前，居高臨下地看著他：“你們幫主蔣雲飛，此刻正在本官府上喝茶。他說漕幫從未派過人來雲水閣。你說——你們是哪裏來的‘漕幫’？”

疤臉臉色慘白，徹底癱軟。

李衛擺擺手，官兵將人押走。他轉身看向陳巧芸，拱手一禮：“陳姑娘受驚了。令尊托本官照看，不想還是來遲一步。”

陳巧芸還禮，目光卻落在那被陳忠擊落的短刀上。她走過去，俯身拾起那把刀，翻來覆去地看著。

“怎麼了？”李衛走過來。

“李大人，”陳巧芸抬頭，“您看這刀的刀柄。”

李衛接過，仔細一看，臉色微變。

刀柄底部，刻著一個極小的“曹”字。

“曹家的製式刀具？”李衛皺眉，“可曹家怎會派人來砸你的樂坊？”

“不是砸我，”陳巧芸搖頭，“是試探。”

她看向二樓雅間的方向：“今日傅大人來找我，說的那件事。我懷疑——有人盯上陳家了。他們想看看，我們到底知道多少。”

李衛沉默片刻，忽然笑了：“陳姑娘果然聰慧。不錯，有人坐不住了。”

他環顧四周，壓低聲音：“令兄在曹家的提醒，確實救了曹家一時，卻也把你們陳家推到了風口浪尖。那批木料的事，背後還有人盯著。今日這齣戲，不過是警告——或者，試探。”

陳巧芸心中雪亮。

穿越七年，她一直小心翼翼地隱藏自己，隻敢用心理學知識幫母親經營樂坊，幫父親處理生意。可終究，還是被捲入了這漩渦。

“李大人，”她輕聲道，“您今日來，不隻為救人吧？”

李衛看著她，眼中閃過一絲欣賞。

“不錯。本官是想問你——令兄在曹家，還能待多久？”

陳巧芸一怔。

“曹頫多疑，遲早會查令兄的底細。到那時，”李衛頓了頓，“令兄若想脫身，本官可以安排。但需要你們陳家配合。”

陳巧芸沉默。

她想起哥哥臨去曹家前說的話：“芸兒，咱們是穿越者，知道的太多，卻又知道得太少。歷史的大勢我們懂，可細節呢？人心呢？稍有不慎，就是粉身碎骨。”

“李大人，”她抬眸，“您想要什麼？”

李衛看著她，忽然笑了。

“本官想要什麼，現在還不好說。但本官可以告訴你一件事——”

他壓低聲音：“三個月後，皇上南巡。屆時，曹家的事會有一個了斷。令兄若能在那之前全身而退，陳家便能在江南立足；若不能……”

他沒說完，隻是搖了搖頭。

陳巧芸的心沉了下去。

李衛轉身離去，走到門口，忽然回頭：“對了，那把刀，姑娘留著做個見證。本官總覺得，今日之事，還沒完。”

他走了。

陳巧芸抱著焦尾琴，站在滿地狼藉的樂坊裡，看著手中的短刀。

刀柄上的“曹”字，在夕陽下泛著幽幽的光。

門外，春杏小心翼翼地探進頭來：“姑娘，那位陳忠大人還在外麵，說想見您。”

陳巧芸轉頭，透過破碎的門簾，看見那個年輕人站在院中，負手而立，正望著西沉的落日。

他的背影，像一柄未出鞘的刀。

而她忽然想起，前世讀過的清史裡，李衛麾下確實有一個姓陳的幕僚，後來官至巡撫，卻因捲入九子奪嫡，被發配寧古塔，死在了路上。

那個人，會是眼前這個年輕人嗎？

如果是，他今日的善意，來日又將如何？

琴絃在她指尖微微顫動，彷彿在訴說著什麼。

她不知道的是，此刻在百裡之外的江寧織造府，她的哥哥陳浩然，正被曹頫請進書房，麵前擺著一杯茶，和一封沒有署名的信。

“陳先生，”曹頫的聲音不辨喜怒，“這封信，你看看。”

陳浩然拿起信，隻掃了一眼，臉色就變了。

信上隻有一句話：

“令妹今日在蘇州，與內務府的人見了麵。”