煤老闆和兒女的穿越 第415章

運河邊的風帶著腥濕的氣息撲麵而來，陳文強站在碼頭上，看著自家商鋪剛卸下的二十箱紫檀木料，心裏卻怎麼也踏實不下來。

這批貨是從福建水路運來的，按說三天前就該到。可船在揚州段被扣了，理由含糊其辭——什麼“查驗貨引”“核對稅票”，全是官麵上搪塞人的套話。陳樂天託人打聽了，背後使絆子的，是江南紫檀商會的幾個老對頭，聯合了揚州稅課司的官吏，故意卡著不放。

“爹，要不咱們按他們的規矩，交點‘疏通費’？”陳文強的大兒子陳裕試探著問。

陳文強瞪了他一眼：“交一次，就得交一輩子。這幫人喂不飽。”

他想起上輩子在山西開煤礦的日子，地方上的牛鬼蛇神比這難纏十倍。那時候他學到一個道理——有些事，不能按規矩來，得按“土規矩”來。

正想著，商鋪外頭突然傳來一陣嘈雜聲。

“滾開！知道爺是誰嗎？揚州府同知家的三公子！”

陳文強眉頭一皺，走出去一看，隻見幾個穿著綢衫的年輕公子哥兒，正圍著一個布衣中年人推推搡搡。那中年人四十來歲，長相粗獷，一雙手卻穩得很，被幾個家丁圍著，臉上笑嘻嘻的，半點不慌。

“喲，同知家的公子？失敬失敬。”中年人拱手作揖，姿態放得極低，“小民有眼無珠，衝撞了公子，該罰該罰。”

那三公子見他服軟，越發趾高氣揚：“一句該罰就完了？爺看中你那匹騾子，是給你臉。識相的，牽過來，再賠二十兩銀子，這事就算完。”

陳文強聽了，心裏直搖頭——這明擺著是訛人。那匹騾子他剛才瞥了一眼，普通腳力，值不了幾兩銀子。這公子哥兒是衝著人去的。

“二十兩？”中年人摸了摸袖子，一臉為難，“公子，小民身上沒帶這麼多。要不您容我回家取？”

“回家？”三公子冷笑，“你當爺是傻的？把人給我帶走，什麼時候湊夠銀子，什麼時候放人！”

幾個家丁一擁而上，就要拿人。

“慢著。”

陳文強自己都不知道，這話是怎麼脫口而出的。等他反應過來，人已經站在了中年人身前，把那幾個家丁擋在了外頭。

三公子上下打量他一番：“你誰啊？”

“小的是這間鋪子的掌櫃，姓陳。”陳文強拱手，臉上堆起生意人標準的笑，“公子息怒。這衝撞您的人，是在小的鋪子門口出的事，小的有責任。要不這樣，公子您高抬貴手，這二十兩銀子，小的替他出了，權當給公子賠罪。”

三公子愣了愣，旋即笑了：“喲，還真有管閑事的。”他湊近一步，壓低聲音，“姓陳的，你一個賣木頭的，摻和揚州府的事，活膩了？”

陳文強臉上的笑不變：“公子說笑了。小的哪敢摻和府上的事，就是想交個朋友。聽說令尊最近在修園子？小的鋪子裏新到了一批上好的楠木，回頭送幾根過去，給令尊添添彩。”

三公子眼神閃爍了一下。

這話說到點子上了。揚州府同知確實在修園子，也確實正為木料發愁。他老爹為這事唸叨好幾天了，說官場上送的都不上檔次，上檔次的又買不起。

“你……”

“三公子！”遠處突然跑來一個家丁，滿頭大汗，“不好了，老爺讓您趕緊回去！說是知府大人來了，點名要見您！”

三公子臉色一變，也顧不上陳文強了，帶著人匆匆就走。

陳文強看著那夥人遠去，才轉身對那中年人道：“這位老哥，沒事吧？”

中年人拍了拍衣裳，笑嘻嘻地看著他：“沒事。陳掌櫃是吧？今兒這情，我記下了。”

陳文強擺擺手：“舉手之勞。老哥往後走路，留神些這些紈絝。”

他說完就要回鋪子，卻被中年人一把拉住：“陳掌櫃，你那批貨被扣在揚州稅課司，是不是？”

陳文強腳步一頓，猛地回頭。

中年人笑得意味深長：“別問我是怎麼知道的。我就問你一句——想不想把貨撈出來？”

陳文強眯起眼睛，重新打量眼前這人。

粗布衣裳，風塵僕僕，看著像個跑江湖的。可那雙眼睛，精光內斂，說話的氣度，半點不像普通百姓。

“老哥怎麼稱呼？”

“我姓李，名四，你叫我李四就成。”中年人咧著嘴，露出一口白牙，“陳掌櫃，你剛才替我解圍，我沒什麼謝你的。那批貨的事，我幫你擺平。”

陳文強心裏轉過七八個念頭。

這李四是什麼來路？揚州稅課司是朝廷的衙門，一個跑江湖的，憑什麼能“擺平”？

可不知怎的，他看著李四那雙眼睛，想起上輩子在煤礦上見過的那些“能人”——有本事的，眼睛裏都有這麼一股子說不清的東西。

“李四哥，”陳文強壓低聲音，“你跟我說實話，你到底是什麼人？”

李四湊近一步，聲音比他更低：“我說我是微服私訪的朝廷命官，你信不信？”

陳文強心跳漏了一拍。

李四卻哈哈大笑起來：“逗你玩的！我要是朝廷命官，還用得著被那紈絝欺負？陳掌櫃，你別多心，我就是個跑單幫的，這些年走南闖北，各衙門裏認識幾個朋友。稅課司那邊，我有路子。”

陳文強盯著他看了半晌，緩緩點頭：“那就多謝李四哥了。事成之後，必有重謝。”

“重謝不必。”李四擺擺手，“你這人，對我胃口。那紈絝欺負人的時候，滿街的人看熱鬧，就你敢站出來。就沖這個，你這個朋友我交了。”

他說著，拍了拍陳文強的肩膀，轉身就走。

陳文強站在鋪子門口，看著他的背影消失在人群裡，心裏翻湧著一種說不清的預感。

這人，不簡單。

當天晚上，陳文強正在鋪子裏算賬，外頭突然有人敲門。

陳裕去開門，片刻後臉色古怪地回來：“爹，白天那李四來了，還……還帶了幾個人。”

陳文強放下賬本，迎了出去。

院子裏站著李四，身後還跟著三個穿著短打的漢子。幾個漢子抬著兩口大箱子，箱子蓋上貼著封條——稅課司的封條。

“陳掌櫃，”李四笑嘻嘻地拱手，“貨我給你提出來了。點點數，看少沒少。”

陳文強心裏掀起驚濤駭浪。

稅課司扣的貨，不是給錢就能提的。尤其是這種被商會聯手做局的，沒有上上下下打點到位，連門都進不去。這李四一個下午就辦成了？

他快步上前，開啟箱子看了一眼——確實是自家的紫檀木料，一塊不少。

“李四哥，”陳文強深吸一口氣，“這恩情，陳某記下了。您說個數，該多少打點的，我一分不少。”

李四擺擺手：“我說了，交個朋友，不收錢。”

陳文強看著他，心裏那股預感越來越強烈。

“那李四哥往後有什麼用得著陳某的地方，隻管開口。”

李四眼睛一亮，湊近一步，壓低聲音道：“還真有件事，想請陳掌櫃幫忙。”

陳文強心頭一凜，麵上不動聲色：“您說。”

“陳掌櫃在揚州做生意多久了？”

“三年有餘。”

“那對揚州城裏的大鹽商，熟不熟？”

陳文強心裏咯噔一下。

鹽商。這是朝廷最敏感的生意，比煤礦還敏感。上輩子他做煤礦，最清楚這些行當的水有多深。

“說不上熟，”他斟酌著道，“打過些交道。”

李四點點頭，突然問了一句莫名其妙的話：“陳掌櫃，你說這揚州城裏，哪家鹽商的宅子，門禁最鬆？”

陳文強愣住了。

這是什麼問題？

他看著李四那雙精光閃爍的眼睛，電光石火間，腦子裏突然閃過一個念頭——

這李四，真的是什麼“跑單幫的”嗎？

他白天被紈絝欺負，是裝的還是真的？如果真是微服私訪的朝廷命官，為什麼要打聽鹽商的宅子？又為什麼要用這種方式“幫”自己？

“李四哥，”陳文強緩緩開口，聲音壓得極低，“您到底是幹什麼的？”

李四看著他，臉上的笑容慢慢收斂，露出一種陳文強看不懂的神色。

“陳掌櫃，”他指了指院子裏的石凳，“坐下說。”

兩人在石凳上坐下，夜風吹過，帶著運河的水腥氣。李四沉默了片刻，突然問：“陳掌櫃，你信不信，有些事，官麵上的人辦不成，得找民間的人辦？”

陳文強心頭一跳。

這話，他太熟悉了。

上輩子在山西，地方上那些煤礦出的事，有幾件是官麵上能擺平的？還不是得找“民間的人”去“辦”。

“信。”

李四盯著他看了半晌，突然笑了：“陳掌櫃，你果然是個明白人。”

他從懷裏掏出一個小布包，放在石桌上，推到陳文強麵前。

陳文強開啟一看，裏頭是一錠銀子，銀子下麵壓著一張紙條，紙條上寫著一個地址。

“這是……”

“這是定金。”李四站起身，“陳掌櫃，我想請你幫我查一件事——揚州城北那座王家大宅，最近半個月，有沒有生人進出。就這個，不難吧？”

陳文強攥著布包，手心出汗。

查鹽商的宅子。這要是被發現了，可是要掉腦袋的。

可李四幫他把貨撈出來，這人情，不能不還。而且——

他看著李四的眼睛，突然生出一種奇怪的感覺。這人，也許能成為陳家在這揚州城最大的靠山。上輩子他做煤礦，最懂得一個道理——有些機會，是拿命賭出來的。

“行。”他把布包收進懷裏，“李四哥給我三天時間。”

李四眼睛一亮，拍了拍他的肩膀：“好！三天後，老地方見。”

他說完，帶著幾個漢子消失在夜色中。

陳文強站在院子裏，看著那兩口貼著稅課司封條的箱子，心裏翻湧著驚濤駭浪。

“爹，”陳裕湊過來，壓低聲音，“這人來路不正吧？咱們摻和這事……”

“閉嘴。”陳文強打斷他，沉默片刻，突然道，“明天一早，你去城北，盯著王家大宅。記住，隻看不說，別跟任何人搭話。”

陳裕張了張嘴，終於還是點了點頭。

陳文強回到屋裏，坐在燈下，看著那張寫著地址的紙條，腦海中卻浮現出李四那雙精光閃爍的眼睛。

微服私訪的朝廷命官？

他突然想起一件事——這揚州城裏，最近確實有風聲，說朝廷派了欽差，暗中查訪鹽商私販的事。隻是誰也不知道欽差是誰，長什麼模樣。

他猛地站起身，走到窗前，看著外頭的夜色，心裏那個念頭越來越清晰——

如果這李四真的是欽差，那他今天的“解圍”，今天的“幫忙”，恐怕從一開始就是一場試探。試探他陳文強，到底是個什麼樣的人。

而剛才他接下那個布包的那一刻，就是這場試探的答案。

“好一個李四。”陳文強喃喃自語，“好一份‘見麵禮’。”

三天後，城北那家茶樓，他會給李四一個什麼樣的答案？

陳家在這揚州城的命運，又會因為這個答案，走向何方？

窗外，夜風吹過，運河的水聲隱隱傳來，像是一個時代的嘆息，又像是一場大戲的序曲。