煤老闆和兒女的穿越 第416章

李衛的手指在賬本上點了點，那動作像是在數銅板，又像是在敲某個看不見的桌麵。陳文強坐在他對麵，屁股隻沾了半邊椅子——這姿勢是他穿越前在煤老闆圈子裏練出來的，見官麵上的人，坐得太實顯得遲鈍，坐得太虛顯得心虛，半邊屁股剛剛好，既恭敬又能隨時跳起來接話。

“陳老闆，”李衛把賬本往前推了一寸，“這批桐油的數量對不上啊。”

陳文強心裏咯噔一下。桐油生意是他上個月接的“臟活”——李衛的人暗示他，漕運上有批官家的桐油需要“漂沒”三成，剩下的七成由他補足，價錢照九成算。這種事兒在煤老闆時代他熟得很，環保檢查、產能指標，哪個不是明裡暗裏的數字遊戲？他當即拍胸脯應下來，找了年小刀在江南的關係，七拐八繞湊齊了貨，昨兒剛交割完畢。

這會兒李衛卻說對不上？

“李大人，”陳文強沒急著看賬本，先抬眼觀察對方的神色，“我是個粗人，賬目上若有疏漏，您隻管指出來。這批貨是經我的手不假，可採買轉運都是底下人辦的，若有人膽敢在太歲頭上動土，我第一個饒不了他。”

李衛沒接話，端起茶盞抿了一口。那茶盞是青花的，蓋子磕了個缺口，他卻用得很順手，像是個用了十來年的老物件。

堂屋裏安靜下來。外頭街上傳來賣糖葫蘆的吆喝聲，拖著長腔，“糖——葫蘆——哎”，尾音往上挑，聽得人牙根發酸。陳文強保持半邊屁股的姿勢，心裏快速復盤：桐油的採買價是每斤三十八文，他報的是四十二文，中間四文錢的差價，三成給李衛的人，兩成給年小刀的中間費，剩下的他自己落袋。這是規矩，李衛不可能不知道，難道嫌分潤太少？

可看李衛這做派，又不像是在敲竹杠。

“陳老闆，”李衛放下茶盞，忽然笑了笑，“你這屁股不累嗎？”

陳文強一愣。

“從我進門到現在，你半邊屁股坐著，腰桿挺得筆直，兩手放在膝蓋上，眼珠子轉得比磨盤還快。”李衛往後一仰，靠在椅背上，“你這是拿我當上官應付，還是拿我當賊防著？”

陳文強心裏咯噔第二下。這位李大人，說話忒不留情麵了。

他索性把屁股挪正，往椅子裏一靠，兩手往扶手上一搭，咧嘴笑道：“李大人火眼金睛，我這點小把戲瞞不過您。實不相瞞，我祖上是開煤窯的，見官麵的人習慣了這副坐相，倒不是有意跟您耍心眼。”

“煤窯？”李衛來了興緻，“說說，煤窯怎麼個開法？”

陳文強心裏一動。他穿越前是煤老闆不假，可那會兒的煤窯和現在完全是兩碼事——現代是掘進機、傳送帶，現在是鎬頭、背簍、瓦斯爆炸、冒頂死人。但他不能說這個，隻能說些“乾貨”。

“回大人，開煤窯無非三件事：找礦、挖煤、賣錢。找礦要看山勢水脈，挖煤要防瓦斯透水，賣錢要打通關節。最難的是打通關節——官府要打點，地頭蛇要孝敬，礦工要發餉，買家要壓價，中間的運費、損耗、盤剝，哪一樣算不到，就得賠個精光。”

李衛聽得認真，末了點點頭：“倒是個實在話。本官在戶部看過煤礦的賬，十家有八家是虧的，可那些個煤窯主，一個個吃得腦滿腸肥。這裏頭的門道，怕不隻是你說的那些。”

陳文強心裏警惕起來。李衛這是話裏有話——他一個微服私訪的官員，跟他一個商人扯煤窯的門道做什麼？

正琢磨著怎麼接話，外頭忽然傳來一陣嘈雜。有人喊“抓賊”，有人喊“打”，腳步雜遝，由遠及近。緊接著，“砰”的一聲，院門被撞開，一個人影跌跌撞撞衝進來，後麵跟著五六個手持棍棒的大漢。

那人渾身是血，進門就撲倒在地，抱著頭蜷成一團。後麵的大漢追上來，棍棒就要往下落。

“住手！”李衛喝了一聲，站起身。

那幾個大漢回頭一看，見是個穿著半舊青布袍子的中年人，頓時橫起來：“少管閑事！這賊偷了我們老爺的東西，打死活該！”

陳文強瞥了李衛一眼，見他臉色鐵青，知道這位爺動了怒。他快步上前，一把抓住最前麵那人的手腕——他在煤礦上練出來的手勁，捏得那人齜牙咧嘴，棍棒“噹啷”掉在地上。

“有話說話，動什麼手？”陳文強把人往後一推，“光天化日，當街行兇，還有王法嗎？”

“王法？”那人揉著手腕，往地上啐了一口，“你問問這賊，偷的是誰家的東西！鹽運使何大人府上的！我們奉命抓賊，你們敢攔？”

陳文強心裏一凜。鹽運使何煜，那是兩淮鹽政的一把手，李衛的頂頭上司——李衛現在的官職是戶部郎中，奉旨查辦鹽務，名義上歸何煜節製。這事兒麻煩了。

他回頭看李衛，李衛卻不看他，隻盯著地上那人。

地上的人慢慢抬起頭，滿臉是血，卻遮不住一雙精亮的眼睛。他盯著李衛看了片刻，忽然咧嘴一笑，露出被血染紅的牙齒：“李大人，您不認得小的了？漕運上的劉四，上個月給您送過桐油賬本。”

陳文強腦子“嗡”的一聲。

送桐油賬本的？那就是經手那批“漂沒”的人！這人怎麼會被何煜的人追打？難道事情敗露了？

李衛麵色不變，隻是擺了擺手：“陳老闆，先扶他進屋。幾位，”他轉向那幾個大漢，“既然是何大人府上的事，本官自會與何大人交代。人先留在這裏，你們回去復命，就說人在李衛手裏。”

那幾個大漢麵麵相覷。李衛這名字他們自然聽過——戶部郎中，奉旨查辦鹽務，雖是何煜的下屬，卻是天子近臣，得罪不起。為首那人拱了拱手：“既如此，我們回去稟報。隻是這人偷了何大人府上的要緊東西，若有什麼閃失，李大人麵上須不好看。”

說完，一行人悻悻離去。

陳文強把劉四扶進堂屋，打水給他擦洗傷口。李衛坐在原來的位置上，青花茶盞還在手邊，缺口對著缺口，彷彿什麼都沒發生過。

“說吧，”李衛開口，“怎麼回事？”

劉四跪在地上，渾身發抖：“李大人，小的該死！那批桐油的賬本，何大人不知怎麼得了訊息，派人來查。小的怕牽連大人，就把賬本藏了起來。何大人的人搜不到，就拿小的開刀，逼著小的交出來。小的逃出來，想著大人常來這條街，就往這邊跑，不想衝撞了大人——”

“賬本呢？”李衛打斷他。

劉四從懷裏掏出一個油紙包，雙手呈上。李衛接過，開啟，翻了幾頁，臉色陰沉下來。

陳文強站在一旁，餘光瞥見那賬本上密密麻麻的數字，有幾處用硃筆圈了紅圈。他心裏明白，那紅圈圈出來的，大概就是“漂沒”的那三成。

李衛合上賬本，沉默了片刻，忽然抬頭看陳文強：“陳老闆，你覺得這事兒該怎麼收場？”

陳文強腦子裏飛快地轉。李衛這是考他，也是試探他——試探他有沒有資格進這個圈子，有沒有膽量擔這個風險。他是穿越者不假，可穿越者沒有主角光環，說錯一句話，辦錯一件事，照樣死無葬身之地。

可要是不說，或者說得太滑頭，李衛這棵大樹，他就別想再靠了。

“大人，”陳文強斟酌著開口，“這事兒得看何大人想要什麼。”

“哦？”李衛挑了挑眉，“你說說。”

“何大人抓劉四，不是為了賬本，是為了賬本背後的人。他若真想滅口，劉四早就死了，不會讓他逃出來。他讓家丁追著打，還報出鹽運使府的名號，擺明瞭是做給大人看的——他知道了，他手裏有把柄，他等著大人去談。”

李衛沒接話，示意他繼續。

“可何大人不知道的是，”陳文強壓低聲音，“大人手裏的把柄，未必比他少。他查桐油的賬，大人查的可是鹽運使司的賬。他敢動劉四，大人難道不能動他賬房？鹽運使司那本爛賬，經得起查嗎？”

李衛的眼睛亮了一下，旋即又暗下去：“你說的這些，都是揣測。何煜為官二十年，根基深厚，豈是區區一本爛賬能撼動的？”

“那就不撼動他。”陳文強笑了笑，那笑容帶著煤老闆談生意時的狡黠，“大人，我是做買賣的，最講究個和氣生財。何大人想要什麼，咱們給他什麼，換他高抬貴手，大家相安無事。他要臉麵，咱們給臉麵；他要好處，咱們給好處；他要拿捏個人質，咱們——”他指了指跪在地上的劉四，“就給他個人質。”

劉四臉色煞白，抬頭看李衛。

李衛卻笑了：“陳老闆，你這是要把劉四賣了？”

“不是賣，”陳文強搖頭，“是做買賣。劉四今天落在何大人手裏，是個死。可若是大人親自把他送回去，當著何大人的麵痛罵一頓，說他勾結刁民、弄虛作假，革了他的差事，打他幾十板子，轟出府去——何大人的氣消了，劉四的命保住了，大人的麵子也全了。至於以後劉四是在京城開個小鋪子，還是回老家種地，那就是大人一句話的事。”

劉四聽完，重重磕了個頭：“大人，陳老闆說得是！小的願意挨這頓板子，隻求大人保住小的這條賤命！”

李衛沉默良久，忽然站起身，走到陳文強麵前，盯著他的眼睛看了片刻。

“陳老闆，”他低聲道，“你這腦子，是怎麼長的？”

陳文強心裏一跳，臉上卻賠笑：“大人說笑了，我就是個開煤窯的，懂什麼？不過是買賣做多了，知道怎麼討價還價罷了。”

李衛搖搖頭，從袖子裏摸出一方硯台，放在桌上。那硯台是澄泥的，巴掌大小，雕工粗糙，像是隨手從哪個攤子上買的。

“這硯台，送你了。”

陳文強愣住了。這是什麼意思？賞賜？可這也太寒酸了。

李衛見他發愣，笑罵道：“不識貨的東西！這是澄泥硯不假，可你看看這泥色，這雕工——這是禦用監的澄泥硯，外頭買不到的。往後有什麼事，拿著這硯台來找我。若我不在，給門上的人看，他們自會通傳。”

陳文強這才明白過來，這是信物！他雙手接過硯台，隻覺得沉甸甸的，比金錠還壓手。

“謝大人抬舉！”

李衛擺擺手，指了指地上的劉四：“這人交給你了，給他找個地方躲幾天。明兒我派人來接，當著何煜的麵演場戲。戲演完了，你該幹嘛幹嘛，那批桐油的尾款，三天後會有人送到你鋪子上。”

說完，他整了整衣袍，大步往外走。走到門口，忽然回頭，看了陳文強一眼。

“陳老闆，你那半邊屁股的坐相，本官記住了。”

陳文強站在堂屋裏，看著李衛的背影消失在院門外，又低頭看了看手裏的硯台，再看了看地上癱軟的劉四，忽然覺得後背涼颼颼的。

這位李大人，到底是真糊塗還是裝糊塗？他那番話，究竟是考校還是試探？那方硯台，是恩典還是枷鎖？

他不知道。他隻知道，從這一刻起，他陳文強這隻腳，已經踏進了一個深不見底的渾水裏。

外頭的吆喝聲又響起來：“糖——葫蘆——哎——”

尾音還是那麼往上挑，聽得人牙根發酸。

陳文強低頭問劉四：“身上有銀子嗎？”

劉四茫然地搖頭。

“那就別想糖葫蘆了。”陳文強嘆了口氣，“起來吧，我給你找個地方躲著。記住，往後不管誰問你，今兒的事，你一概不知。那賬本上的紅圈，是誰圈的你也不知道。聽明白沒有？”

劉四拚命點頭。

陳文強把他扶起來，往院後的小門走去。走到一半，忽然停住腳步，回頭看了一眼堂屋裏的桌子。

那桌子上的青花茶盞，李衛忘了帶走。缺口對著缺口，靜靜地擺在那裏，像一隻眯著的眼睛。