煤老闆和兒女的穿越 第414章

陳文強怎麼也沒想到，自己活了兩輩子，竟被一個地痞當成了“軟柿子”。

臘月的江寧城，寒風裹著濕冷往骨頭縫裏鑽。陳文強裹著一件半舊的灰鼠皮袍，坐在城西“得意樓”茶館的雅間裏，手裏捧著一盞雨前龍井，眼睛卻盯著窗外樓下的街口。

那裏，三個穿短打的漢子正圍著陳記木器行的送貨夥計，推推搡搡。為首那個滿臉橫肉的，正是這幾日頻頻在陳記各處分號出現的“熟麵孔”——城南碼頭的地頭蛇，混號“癩皮狗”的胡三。

“陳爺，要不……咱報官吧？”身旁的掌櫃老周聲音發顫。

“報官？”陳文強呷了口茶，語氣平淡得像在說今兒個天氣不錯，“報什麼？人家又沒動手搶，就是‘不小心’碰翻了你的貨，‘不小心’擋了你的道。官府來了，和個稀泥，回頭他變本加厲。”

老周急得直搓手：“可這已經是第五回了！再這麼下去，鋪子裏的生意……”

“不急。”陳文強放下茶盞，嘴角竟然扯出一絲笑意，“我在等個人。”

他在等一個傳說中的“愣頭青”。

據碼頭上的眼線說，最近江寧地麵上來了個怪人，操一口北方官話，穿著打扮像個土財主，偏生愛往三教九流的地方鑽。此人脾氣火爆，眼裏揉不得沙子，前天在城東，一個人把七八個訛詐小販的潑皮打得滿地找牙，嘴裏還嚷嚷著什麼“本官……本大爺最恨這等欺男霸女之事”。

陳文強聽到這訊息時，心裏就咯噔一下。這作風，這做派，這藏不住話的性子，再結合最近京城裏傳來的“李衛可能要下江南”的小道訊息……

他幾乎可以斷定，這位爺，八成就是那位傳說中從乞丐一路乾到封疆大吏的“雍正朝第一寵臣”。

歷史的記憶告訴他，李衛這人，大字不識幾個，卻極有手腕，尤其擅長處理那些上不得檯麵的“臟活”。雍正用他，就是用他的“粗鄙”去對付官場的“虛偽”，用他的“不按套路”去打破既得利益集團的“規矩”。

若能搭上這條線……

正思忖間，樓下街口又起變故。

一個穿著醬色繭綢棉袍、身材魁梧的中年漢子，不知從哪兒冒了出來，一把攥住了胡三正要推搡夥計的手腕子。

“我說，差不多得了。”那漢子聲音不高，卻帶著一股子蠻橫的穿透力，“大冷天兒的，欺負個賣苦力的，臊不臊得慌？”

胡三一愣，旋即破口大罵：“哪來的野狗，管你胡爺的閑事？”他一揮手，身後兩個潑皮立刻圍了上來。

那漢子非但不退，反而咧嘴笑了，露出一口白牙：“巧了，你爺爺我專管閑事。”

接下來的場麵，讓樓上觀望的陳文強都忍不住挑了挑眉毛。

那漢子打架毫無章法，卻快準狠。胡三的拳頭打過來，他不躲，硬挨一下，反手就是一記悶拳砸在胡三肋下。另兩個潑皮抱著他的腿，他抬腳就跺，跺得人嗷嗷直叫。不過眨眼功夫，三個地痞全趴在了地上，哎喲連天。

“滾！”漢子吐了口唾沫，“回去告訴你們那個什麼‘癩皮狗’，再讓老子看見你們欺負老實人，下次直接扔秦淮河裏喂王八！”

胡三等人連滾帶爬地跑了。

那漢子拍了拍手上的灰，一抬頭，正好對上陳文強從二樓窗戶探出的目光。

陳文強端起茶盞，遙遙一舉，做了個“請”的手勢。

片刻後，雅間的門被推開，一股冷風灌了進來。

那漢子大咧咧地往陳文強對麵一坐，自顧自地倒了一碗茶，咕咚咕咚灌下去，這纔拿袖子一抹嘴，打量著陳文強：“你倒沉得住氣。自己的人在下麵被欺負，你在樓上喝茶看戲？”

陳文強微微一笑，親自給他續上茶：“我若下去，無非是多挨幾拳，或者多花幾兩銀子。但閣下下去，他們就得挨拳，還拿不到銀子。這麼劃算的買賣，我為什麼要搶？”

漢子一愣，旋即哈哈大笑，笑聲震得窗戶紙都在抖：“有意思！你這人說話有意思！比那些酸文假醋的秀才們強多了！”

“閣下打抱不平，又豈是那些酸秀纔敢為的？”陳文強不卑不亢，“敢問恩公尊姓大名？”

“什麼恩公不恩公的，叫我……咳，叫我李老四就行。”漢子擺擺手，又灌了一碗茶，眼神卻變得銳利起來，盯著陳文強，“你方纔在上麵看了許久，怕不是光在看戲吧？”

陳文強心頭一跳。這人看著粗豪，心思卻轉得極快。

“實不相瞞，”陳文強決定賭一把，“我是在看一個人。”

“哦？看誰？”

“看一個能讓那幾條地頭蛇，從此不敢再登我陳記大門的人。”

李老四眉毛一挑：“你憑什麼認定我能？我打了他們一頓，他們回頭尋不著我，還不是照樣找你麻煩？”

陳文強不慌不忙地從袖中摸出一張名帖，雙手遞了過去：“所以，我想請李爺幫個忙，一個能讓雙方都清靜的忙。”

李老四接過名帖，瞥了一眼：“陳記木器行……陳文強……你是當家的？”

“正是。”

“你要我幫什麼忙？”

陳文強湊近了些，壓低聲音：“我想請李爺今晚，去城南碼頭的‘胡記’賭坊，再打一架。”

李老四眼睛眯了起來，卻沒有立刻拒絕，而是玩味地看著陳文強：“你這買賣做得怪，花錢請人打架？”

“不是花錢。”陳文強搖頭，“是合夥。胡三不過是條狗，他背後的人，纔是拴狗繩的。我聽說，那位主子最近正眼紅碼頭上另一家貨棧的生意，想吞了人家的地盤。可他礙於身份，不好親自下場。”

他頓了頓，繼續道：“李爺若隻是教訓胡三，那是給我出氣，那位主子回頭還得記恨我。可李爺若是今晚去賭坊，專挑那位主子手下最能打的幾個護院動手，而且要打得漂亮，打得整個碼頭都傳遍……”

李老四眼睛一亮，接過話頭：“那狗主人就會以為，是那家貨棧請來的高手，專門來踩他場子的！”

陳文強含笑點頭。

“妙啊！”李老四一拍大腿，隨即又狐疑地看著陳文強，“可我憑什麼幫你？對你來說是一石二鳥，對我有什麼好處？”

陳文強端起茶盞，輕輕吹了吹浮沫：“李爺最近在江寧四處轉悠，怕不是在找什麼人，或者……查什麼事吧？”

李老四麵色微變。

“碼頭那種地方，三教九流，訊息最靈通。”陳文強不看他，自顧自地說，“李爺若是能藉著今晚的動靜，在碼頭上立住‘不好惹’的名頭，往後想打聽什麼，豈不是事半功倍？而我陳記，從此也能少些麻煩。”

雅間裏安靜了片刻。

李老四盯著陳文強看了許久，忽然又笑了，這次的笑聲小了許多，卻多了幾分深意：“陳文強，你這腦子，不去當師爺可惜了。”

“師爺不敢當，”陳文強也笑了，“祖上幾代都是做買賣的，隻是懂得一個道理——與其等人來救，不如自己把水攪渾。”

“好一個把水攪渾！”李老四大笑起身，“成！今晚我就去會會那幾條看門狗。不過……”

他走到門口，忽然回頭，意味深長地說：“我打聽訊息，未必需要自己下場。你既然有這腦子，往後若有需要你動腦子的時候，可別推脫。”

門簾掀動，冷風灌入，那魁梧的身影已經消失在樓梯口。

陳文強緩緩靠回椅背，這才發現，後背竟已微微出汗。

成了。

雖然隻是試探性地丟擲一根線，但那邊已經伸手接住了。接下來，就看今晚這齣戲，能不能唱好了。

“陳爺，”老周湊過來，小心翼翼地問，“那位李爺……是什麼來頭？您怎麼對他這般……這般客氣？”

陳文強望著窗外漸漸暗下來的天色，答非所問：“老周，你說一個人，若是連打架都能打出花來，這人還能簡單得了嗎？”

老周撓撓頭，顯然沒聽懂。

陳文強也不解釋，站起身，整了整衣袍：“走吧，回鋪子。今晚早點歇了，明兒個，咱們等著聽好訊息便是。”

然而，他話雖這麼說，腳步卻未往家走，而是拐向了城北。

那裏，有陳家在江寧的另一處產業——陳巧芸的“雲想居”樂坊。

這幾日，巧芸那邊也不太平。聽說有位“貴公子”隔三差五就去糾纏，送綾羅綢緞，擺酒設宴，弄得巧芸連正常的授藝都難以為繼。兒子女兒們，個個都有自己的難關要闖啊。

他得去看看。

與此同時，百裡之外的蘇州織造府後花園裏。

陳浩然裹著一件青布棉袍，正縮著脖子，跟在曹頫身後，聽他與幾位清客談論今年的織造進項。他眼觀鼻鼻觀心，盡量讓自己顯得毫無存在感。

可曹頫似乎偏不讓他如意。

“浩然，”曹頫忽然點名，“你也是從北邊來的，依你看，今年宮裏頭的喜好，會不會有什麼變化？”

陳浩然心頭一跳，麵上卻恭謹萬分：“回老爺，奴才以前在京城，不過是跟著家父做些小買賣，哪能知道宮裏的門道。隻是聽家父偶然提過，說……說如今萬歲爺崇尚節儉，不太喜那些過於繁複奢華的樣式。”

曹頫點點頭，若有所思。

旁邊一個姓沈的清客笑道：“小孩子家懂得什麼？宮裏的事，豈是咱們能妄加揣測的。老爺，依我看，還是按往年的慣例，再添些新巧的紋樣，準沒錯。”

曹頫不置可否，目光在陳浩然臉上停留了一瞬，才緩緩移開。

陳浩然低著頭，額角已滲出冷汗。

他知道自己方纔那句話，說得有些冒險了。可如果不提醒，任由曹頫繼續鋪張下去，等到雍正元年那場大清查到來時……

他不敢再想下去。

眼前這看似繁花似錦的織造府，在他眼裏，已是一座即將噴發的火山口。而他，正站在這火山口邊緣，小心翼翼地尋找著逃生之路。

夜，漸漸深了。

江寧城南碼頭，“胡記”賭坊內燈火通明，人聲鼎沸。

一個穿醬色棉袍的魁梧漢子，推開大門，大搖大擺地走了進去。