煤老闆和兒女的穿越 第413章

陳文強被兩個差役架進江寧縣衙的時候，心裏還在罵娘。

他活了四十七年，在山西跟礦上的人動過刀子，在北京跟戶部的官碰過杯子，沒想到頭一回吃官司，居然是因為幾個潑皮。

“跪下！”

膝蓋被人在後彎處狠狠踹了一腳，陳文強撲通一聲栽在青磚地上，膝蓋骨磕得生疼。他咬著牙抬頭，正對上堂上那人的目光。

還是那個“李二”。

隻不過今日這人換了身七品青袍，胸前補子綉著鸂鶒，端坐在“江寧縣正堂”的牌匾之下，手邊的驚堂木足有巴掌厚。

“啪！”

“堂下何人？”李衛板著臉，聲音拖得老長，“見了本縣，為何不跪？”

陳文強氣得肝疼——這廝昨天還蹲在茶館裏跟他喝大碗茶，一口一個“陳掌櫃”，今天就在堂上裝腔作勢。他掙紮著想站起來，肩膀卻被差役死死按住。

“回老爺，”他咬著後槽牙，“草民陳文強，山西太原府人氏，在京中做點小買賣。昨日在貴縣地界上，有幾個潑皮勒索不成，反誣我的人打傷了他們——這事，還請老爺明斷。”

李衛挑了挑眉：“哦？勒索？可有人證物證？”

“有。”陳文強梗著脖子，“昨日在場的有我兒子陳浩南，還有隨行的兩個夥計。那幾個潑皮臉上身上都有傷，那是我的人正當防衛留下的——”

“防衛？”李衛打斷他，從案上拿起一張狀紙，“可本縣接到的狀子，寫的是你陳家一行人行兇傷人。原告趙三，後背上捱了一棍，現在還趴在床上起不來。趙三，你可認他？”

堂下角落裏爬過來一個人，正是昨日領頭那個潑皮。他趴在陳文強旁邊，哭得一把鼻涕一把淚：“青天大老爺！就是這個人！他帶著人當街行兇，打得小民骨頭都斷了！求老爺給小民做主啊！”

陳文強瞪著他，恨不得一腳踹過去。那趙三卻往旁邊縮了縮，眼中閃過一絲得意。

“陳文強，”李衛慢悠悠地開口，“你還有什麼話說？”

“有。”陳文強迫自己冷靜下來。他在山西處理過礦難，在北京跟戶部打過官司，知道這時候越是著急越壞事。“老爺容稟——昨日這幾個潑皮在街市上勒索商戶，我兒子浩南看不過，上前理論，他們便動手打人。我的人被迫還手，這才傷了他們。街市上十幾家商戶都看見了，老爺一問便知。”

李衛點點頭，卻問那趙三：“你們在街市上勒索商戶，可有此事？”

趙三連連擺手：“冤枉啊老爺！小民祖祖輩輩住在江寧，做的是正經買賣，怎會勒索旁人？昨日小民隻是帶著幾個兄弟在街上閑逛，誰知這夥北佬上來就動手，小民至今不明白哪裏得罪了他們！”

“閑逛？”陳文強冷笑，“你腰間別著匕首，帶著六七個人在人家攤位前晃悠，這叫閑逛？”

“那是防身的！”趙三急道，“江寧地麵上不太平，帶個刀怎麼了？又沒砍你！”

李衛看著兩人你來我往，忽然又拍了一下驚堂木。

“都住口！”他看向陳文強，“你說他勒索商戶，可有商戶願為你作證？”

陳文強心裏咯噔一下。昨天那些商戶，他一個都不認識。那幾個潑皮明顯是地頭蛇，誰敢為了一個外地人得罪他們？

“沒有。”他如實答道。

李衛又問趙三：“你說他無故傷人，可有旁人作證？”

趙三往後一指：“昨日的兄弟都在！”

堂下跪著的幾個潑皮連連點頭。李衛又看向陳文強：“你的人呢？”

陳文強深吸一口氣：“我兒浩南，還有兩個夥計，被他們的人堵在客棧裡，出不來。”

“那就是沒有證人？”李衛的眉毛挑了起來，目光在陳文強臉上轉了一圈，似笑非笑，“陳文強啊陳文強，你空口白牙，拿什麼跟人家對質？”

陳文強心裏那個氣啊——這姓李的昨天還跟他稱兄道弟，今天就翻臉不認人。可他明白，李衛這是在審案子，不是在敘舊。他把火氣壓下去，腦子飛快地轉著。

忽然，他想起一件事。

“老爺，”他抬起頭，“昨日趙三勒索那商戶，是要收‘例錢’。江寧地麵上，各街各巷都有這種規矩。隻要問一問這趙三是哪個街上的‘龍頭’，他收的是哪幾家的例錢，自然就清楚了。”

趙三臉色微微一變。

李衛卻笑了：“有點意思。”他看向趙三，“趙三，你是哪條街上的？”

趙三支支吾吾：“小民……小民住在城南，平日做點小買賣，不是什麼龍頭……”

“城南？”李衛往後一靠，“城南分東西兩街，東街的龍頭姓馬，西街的龍頭姓孫，你是哪一家的？”

趙三額頭沁出冷汗：“小民……小民跟孫爺吃過飯……”

“吃過飯？”李衛笑了，“跟孫爺吃過飯的人多了，難道都是龍頭？本縣再問你，你收的是哪幾家的例錢？”

趙三張了張嘴，答不上來。

李衛啪地拍下驚堂木：“大膽趙三！本縣早就接到舉報，說城南有一夥潑皮冒充龍頭收例錢，敲詐外地客商。你當本縣不知道？”

這一下變故來得太快，趙三直接癱在地上，那幾個潑皮也傻了眼。

陳文強也是一愣——他本來隻是想用“龍頭”這事逼趙三露餡，沒想到李衛早就知道這夥人的底細。

合著這姓李的，是在釣魚？

“來人！”李衛高聲道，“把這幾個人押下去，每人先打二十板子，問清楚他們冒充龍頭敲詐了多少人！”

幾個如狼似虎的差役撲上來，把趙三等人拖了下去。哭爹喊孃的聲音從二堂傳出來，陳文強跪在地上，膝蓋都麻了。

“陳文強。”李衛的聲音從頭頂傳來。

“草民在。”

“起來吧，地上涼。”

陳文強撐著膝蓋站起來，兩條腿打著顫。李衛已經從堂上走下來，揹著手站在他麵前。

這會兒沒了驚堂木，沒了青袍官威，眼前的李衛又變回了昨天那個蹲在茶館裏喝大碗茶的“李二”。他上下打量著陳文強，嘴角帶著笑。

“你剛才說的那個‘正當防衛’，是你們山西那邊的說法？”

陳文強一愣，這纔想起來自己剛才嘴快，把現代法律術語帶出來了。他打了個哈哈：“啊……是，我們礦上處理打架，都這麼說——誰先動手誰沒理，還手的不算罪。”

“有點意思。”李衛點點頭，“還有那個‘龍頭’的事，你一個外地人，怎麼知道江寧地麵上的規矩？”

陳文強心裏一緊。他知道自己剛才露了馬腳——一個剛來江寧兩天的外地人，張口就是“龍頭”“例錢”，確實太可疑了。

但他反應也快：“做生意的，走南闖北，到哪都得先打聽清楚地頭蛇是誰。昨天那幾個潑皮一開口，我就知道他們是吃哪碗飯的——隻是沒想到，老爺您比我知道得還清楚。”

李衛盯著他看了一會兒，忽然笑了。

“行了，別拍馬屁。”他揮揮手，“昨兒個在茶館裏，你說你是在北京做木材生意的。怎麼，江寧這邊也有買賣？”

陳文強心中一凜。他知道李衛這是在盤他的底細。

“回老爺，”他斟酌著措辭，“草民在京城開著‘陳記木坊’，專營紫檀、黃花梨這些硬木。江南這邊的木料便宜，草民想過來看看行情，順便進點貨。”

“紫檀？”李衛眼睛一亮，“那可是好東西。宮裏造辦處用的都是南洋來的紫檀，你們也做？”

“做。”陳文強點點頭，“隻不過南洋的料子太貴，草民主要是收舊料——拆老房子、收老傢具，回來重新加工。京城裏不少王公府邸，都從草民這兒訂貨。”

李衛若有所思地點點頭，又問：“昨天你那個兒子，看著年紀不大，處事倒挺穩當。你教的？”

陳文強心裏又是一動。這李衛，怎麼對他兒子感興趣？

“窮人的孩子早當家，”他老老實實地答道，“草民帶著他們走南闖北，見得多了，自然就穩當了。”

“好一個‘見得多了’。”李衛揹著手踱了兩步，“陳文強，我問你——你走南闖北這麼多年，有沒有遇到過這種事：官府想查的人，查不出來；官府想辦的事，辦不成。但有些人，就是有辦法。”

陳文強心頭一跳。這話什麼意思？

他抬起頭，正對上李衛的目光。那目光裡沒有官威，沒有試探，隻有一種說不清道不明的興趣——就像在茶館裏第一次見麵時，這個人蹲在凳子上聽他講山西煤礦那些事時的眼神。

“回老爺，”陳文強迫使自己平靜下來，“草民是個做買賣的，不懂官府的事。隻知道這世上，有錢有有錢的活法，沒錢有沒錢的活法。隻要肯動腦子，總能找到路子。”

“肯動腦子……”李衛重複著這句話，忽然笑了，“好一個‘肯動腦子’。陳文強，你今兒個算是讓本縣開眼了——一個外地人，頭一回上公堂，不慌不亂，還能反過來見本地潑皮的軍。這樣的人，本縣還是頭一回見。”

陳文強心裏苦笑——他哪是不慌不亂，他是被逼得沒法子。要是在這兒栽了，陳家在京城的名聲就完了。那些王爺貝勒們不會管你是在江寧吃的官司，隻知道你陳文強在外地惹了事。

“老爺謬讚了，”他低頭道，“草民隻是……”

“行了，別客氣。”李衛打斷他，“今兒個的事，說到底是那夥潑皮惹的禍。你是受害者，本縣自會還你一個公道。不過——”

他頓了頓，壓低了聲音：“昨兒個晚上，我讓人查了查你的底細。北京城‘陳記木坊’，掌櫃陳文強，山西太原府人，十年前進京，五年內在京城紮下根，跟好幾家王府都有往來。戶部的人提起你，說你是個‘妙人’——送禮送到人心坎上，又不落痕跡。”

陳文強額頭沁出冷汗。這李衛，好大的本事！一天一夜的工夫，就把他的底細查了個底掉！

“老爺，”他苦笑道，“草民就是個做小買賣的，哪敢……”

“別怕，”李衛拍拍他的肩膀，這一下親熱得不像官民，倒像昨天茶館裏蹲著聊天的故人，“我又沒打算把你怎麼樣。隻是覺得，你這樣的人，留在京城伺候那些王爺貝勒，可惜了。”

陳文強愣住了。

李衛已經轉身往回走，邊走邊道：“那幾個潑皮的事，回頭我讓人知會你。這幾天先在江寧逛逛，別急著走——過兩天我讓人去找你，有點事想請你幫忙。”

說完，他一撩袍角，大步走進了後堂，留下陳文強一個人站在空蕩蕩的公堂上，半天回不過神來。

出了縣衙，陳浩南和兩個夥計正在門口急得團團轉。見陳文強出來，陳浩南趕緊迎上去：“爹！沒事吧？”

“沒事。”陳文強搖搖頭，回頭看了一眼縣衙的大門。

“那縣令說什麼了？”

“沒說啥。”陳文強沉吟了一下，“就是讓咱們在江寧多待幾天。”

陳浩南愣住了：“多待幾天？爹，咱們的貨還壓在客棧裡，京城那邊還等著這批料子呢——”

“我知道。”陳文強打斷他，目光落在縣衙門口那對石獅子上。

那個李衛，到底是什麼人？

昨天在茶館裏，他就覺得這人不對勁——一個普通老百姓，哪有那麼大的膽子，張口就問煤礦的事？哪有那麼大的眼界，一聽他講那些“公關”手段，就知道這些法子能用在哪？

今天在公堂上，這人更是讓他看不透。明明早就知道趙三那夥人的底細，偏偏要等到他陳文強上了堂才發作。這是在試探他？還是有什麼別的用意？

還有剛才那句“你這樣的人，留在京城伺候那些王爺貝勒，可惜了”——這話是什麼意思？是想拉攏他？還是警告他別跟京城那邊走得太近？

“爹？”陳浩南的聲音把他拉回現實，“爹，咱們現在怎麼辦？”

陳文強深吸一口氣。

“先回客棧，”他說，“把你妹妹叫過來。”

“巧芸？”陳浩南一愣，“她一個姑孃家……”

“你懂什麼？”陳文強瞪了他一眼，“那丫頭比你精一百倍。這江寧的水深得很，咱們得商量商量，這趟渾水，要不要蹚。”

他回頭又看了一眼縣衙的大門，心裏隱隱有個念頭：

這個李衛，怕是不簡單。而他們陳家，好像莫名其妙地，就被卷進了什麼不得了的事情裡。