煤老闆和兒女的穿越 第412章

陳文強這幾日心煩得很。

城東那批運往蘇家的紫檀料，分明是按契約定好的尺寸，對方收貨時卻翻臉不認賬，硬說短了三分厚度，扣著尾款不肯付。他親自去交涉，蘇家管事連門都沒讓進，隻派了個小廝出來傳話：“陳掌櫃的，我們老爺說了，做生意要講良心。”

講良心？陳文強差點沒當場罵娘。他在山西挖煤那些年，什麼魑魅魍魎沒見過？但這大清國的生意場，比煤窯裡的巷道還繞。

“爹，要不咱們告官？”陳樂天在一旁出主意。

“告官？”陳文強斜睨了兒子一眼，“你當這是咱們那兒？這是江寧府，蘇家在這地界上盤了二十年，衙門裏門檻都被他們踩矮了三寸。告官？告到天亮也是咱們理虧。”

陳樂天不說話了。他雖是穿越而來，對這時代的官場生態卻還在摸索階段。倒是妹妹陳巧芸在一旁輕聲道：“爹，我聽說蘇家老太太信佛，每月十五都要去雞鳴寺上香。咱們是不是……”

陳文強擺擺手：“你那些彎彎繞繞先放一放。這事兒我自己琢磨。”

他不是不想用巧芸的法子，隻是心裏憋著一口氣。穿越一回，帶著滿腦子現代經驗，反倒被個封建商人給算計了？這不科學。

正想著，外頭夥計來報：“掌櫃的，東市那邊有個自稱姓李的客人，說想見您。”

“姓李？”陳文強皺皺眉，“做什麼的？”

“沒說。就讓我帶句話——‘城外那批料子的事，我能幫上忙’。”

陳文強和兒女交換了一個眼神。

“請他進來。”

來人四十來歲，中等個頭，一身靛藍布衫洗得發白，袖口還沾著幾點泥點子。圓臉盤，細眼睛，笑起來像個賣菜的鄉下老頭。可那雙眼睛一轉，精光四射，陳文強心裏便咯噔一下——這人不簡單。

“陳掌櫃？”那人拱拱手，自來熟地往椅子上一坐，“久仰久仰。我姓李，行二，您叫我李二就成。”

陳文強讓夥計上茶，自己也在對麵坐下：“李二爺從哪裏來？”

“城外頭。”李二接過茶碗，呷了一口，嘖了嘖嘴，“好茶。龍井？陳掌櫃是個講究人。”

“李二爺說笑了。”陳文強不動聲色，“您方纔提到城外那批料子，不知有何見教？”

李二把茶碗往桌上一放，笑眯眯地看著陳文強：“陳掌櫃是個爽快人，那我也不繞彎子。蘇家那批料子的事，我知道內情。”

陳樂天在一旁忍不住問：“什麼內情？”

“蘇家倉庫前些日子進了水，底下三層的料子都泡壞了。他們急著找一批成色好的頂上，偏巧陳掌櫃的料子送去了——尺寸對，成色更好。蘇家那位管事動了歪心思，想壓價吃下，回頭按原價報賬，中間差價落自己口袋。”李二說著，從袖子裏摸出個紙包，推到陳文強麵前，“這是蘇家倉庫的入庫底賬，上頭有泡壞料子的數量，日期對得上。”

陳文強接過紙包，展開一看，果然如此。他抬眼看向李二：“李二爺為何幫我？”

“不是幫你。”李二咧嘴一笑，露出兩顆發黃的板牙，“是我看那姓蘇的不順眼。前些日子他在我地盤上惹了事，我得給他點教訓。”

“您的地盤？”陳文強挑眉。

李二擺擺手，不接這茬，隻道：“陳掌櫃要拿回這筆錢，就趕緊去。趁他們還沒把泡壞的料子處理掉，人贓並獲。若是再拖幾天，那批爛木頭一燒，死無對證。”

陳文強略一沉吟，起身一揖：“多謝李二爺指點。日後若有差遣，陳家定當報答。”

李二哈哈一笑，站起來拍拍衣擺：“報答就不必了。我這人就愛管閑事。走了。”

說罷，也不等陳文強送，自顧自掀簾子出去了。

陳樂天湊過來：“爹，這人什麼路數？”

陳文強看著簾子還在晃動，搖搖頭：“不知道。但肯定不是普通人。”

陳巧芸輕聲道：“他方纔說‘地盤’，又說蘇家在他地盤上惹事。莫非是江湖上的？”

“江湖？”陳文強若有所思，“這人身上沒有江湖氣，倒有股子……官味。”

“官？”陳樂天一驚，“爹，您說他是官家的人？”

陳文強把賬本往懷裏一揣：“不管他是誰，眼下先把銀子要回來。走，樂天，跟爹去蘇家。”

蘇家的事辦得順利。有那本底賬在手，陳文強直接找到蘇家老爺，當麵揭穿管事的把戲。蘇老爺臉上掛不住，當場把尾款結了，還賠了不是。

陳文強拿著銀票出來，心裏卻一直惦記著那個李二。

這人到底是誰？

半月後，他才知道答案。

那天陳文強去城西看一處鋪麵，回來的路上遇見一夥地痞鬧事。十幾個潑皮圍著一輛騾車，車上坐著個老太太，嚇得直哆嗦。地痞們嚷嚷著要收“過路錢”，不給錢就不讓走。

陳文強本不想多管閑事，卻一眼瞥見騾車旁邊站著個人——靛藍布衫，圓臉盤，細眼睛，正是那日茶館裏見過的李二。

李二兩手抄在袖子裏，笑眯眯地看著那群地痞，也不說話。那夥人卻像沒看見他似的，隻顧著跟車夫糾纏。

陳文強心裏一動，勒住馬頭，遠遠看著。

就見李二從袖子裏掏出個什麼東西，往地痞頭子手裏一塞。那人低頭一看，臉色刷地白了，撲通一聲跪在地上，磕頭如搗蒜。

李二擺擺手，那群地痞作鳥獸散。他這才轉過身，朝陳文強這邊拱了拱手。

陳文強知道躲不過，策馬上前，翻身下馬：“李二爺，又見麵了。”

李二嘿嘿一笑：“陳掌櫃，看熱鬧呢？”

“路過而已。”陳文強看向那輛騾車，“這是……”

“沒什麼。”李二輕描淡寫，“幾個不長眼的東西，教訓教訓。”

騾車上的老太太掀開簾子，朝李二連連道謝。李二擺擺手，讓車夫趕緊走。等騾車走遠，他才轉向陳文強：“陳掌櫃，借一步說話？”

兩人走進路邊一間茶館，要了間雅座。李二倒也不客氣，自己給自己斟了碗茶，一飲而盡。

“陳掌櫃心裏頭肯定納悶，我到底是什麼人。”他把茶碗往桌上一墩，“實不相瞞，我叫李衛，在江寧府當個小官。”

陳文強心裏咯噔一下。李衛？這名字他好像在哪兒聽過——對了，歷史書上寫過，雍正朝的名臣，好像是……當過直隸總督？不對，那是後來的事。眼下這位，還隻是個地方官？

“李……大人？”他試探著問。

“別別別。”李衛擺擺手，“我最煩這些虛頭巴腦的。叫李二哥就成。我比你大幾歲，託大叫你一聲陳老弟，如何？”

陳文強不知他葫蘆裡賣的什麼葯，隻順著他的話：“李二哥抬舉了。”

李衛眯著眼睛看他，忽然笑了：“陳老弟，你這人有點意思。那天在茶館，我給你那本賬，你接過去連問都不問我是怎麼弄來的，直接就揣懷裏走了。這份膽識，不是一般人。”

陳文強心裏一凜，麵上卻不動聲色：“李二哥既然肯出手相助，自然有你的門路。我多嘴問，反倒不識趣。”

“好！”李衛一拍大腿，“就沖你這句話，我交你這個朋友。”

他說著，從懷裏摸出個小酒壺，拔開塞子，往茶碗裏倒了些，推給陳文強：“嘗嘗，我自己釀的。”

陳文強接過來抿了一口，辣得直咧嘴。這哪兒是酒，分明是工業酒精兌水。

李衛看他那表情，哈哈大笑：“喝不慣？我就知道。你們這些做生意的，都喝慣了甜水，哪懂得這玩意兒的妙處。”

陳文強把酒碗放下，正色道：“李二哥今日找我，想必不隻是請我喝酒吧？”

李衛收了笑，盯著陳文強看了半晌，忽然問：“陳老弟，你想不想做點大事？”

“什麼大事？”

“我手頭有些事，官麵上不好辦。”李衛壓低了聲音，“得找個信得過的人，幫我跑跑腿。不白乾，有好處。”

陳文強心裏飛快地轉著念頭。李衛這話說得含糊，但他大致能猜到是什麼——無非是些灰色地帶的活兒，官府不便出麵，就得找民間的人去辦。

若在以前，他肯定一口回絕。這種事，沾上了就是麻煩。

可眼前這位，是李衛。

歷史上那個從布衣做到封疆大吏的李衛。

如果攀上這條線，陳家在這大清朝，就算是有了靠山。

利弊權衡隻在一瞬間。陳文強端起茶碗，又抿了一口那辣嗓子的酒，嗆得直咳嗽。

“李二哥抬舉，我陳文強是個生意人，不懂官場那些彎彎繞。”他把茶碗放下，“不過，要是能幫上忙的，李二哥儘管開口。”

李衛眼睛一亮，隨即又眯起來，嘿嘿笑了兩聲：“陳老弟，你這是答應了？”

“答應了。”陳文強點點頭，“不過醜話說在前頭，我是個粗人，做事可能不合規矩。李二哥要是嫌棄，隨時可以換人。”

“規矩？”李衛一拍桌子，“我最煩的就是規矩！陳老弟，你不知道，我這個人，打小就不守規矩。家裏窮，沒讀過幾天書，鬥大的字認不了一籮筐。能在衙門裏混口飯吃，全靠這股子不守規矩的勁兒。”

他端起酒壺，對著嘴灌了一口，抹抹嘴，又道：“那些個讀書人，動不動就子曰詩雲，什麼‘君子喻於義，小人喻於利’。屁！沒利誰給你幹活？我這人就認一個理——能用的人，就是好人。陳老弟你是個能用的人，我就跟你交心。”

陳文強被他這番話說得有些意外。這李衛，倒真是個直性子。

兩人又聊了一會兒，李衛起身告辭。臨走時，他從袖子裏摸出個信封，塞給陳文強：“這裏有份單子，上麵列的東西，你幫我尋摸尋摸。價錢好商量，但有一條——別讓人知道是替誰辦的。”

陳文強接過信封，掂了掂，點點頭：“我明白。”

李衛拍拍他的肩膀，轉身走了。走到門口，又回過頭來，笑眯眯地說：“陳老弟，你那個女兒，不簡單啊。”

陳文強心裏一緊：“李二哥這話怎麼說？”

“沒什麼。”李衛擺擺手，“就是那天在茶館，她看我的眼神——那可不是尋常姑孃家看人的眼神。有膽有識，隨你。”

說罷，掀簾子出去了。

陳文強站在原地，手裏攥著那個信封，心裏頭翻江倒海。

這李衛，到底看出了什麼？

他低頭拆開信封，抽出裏麵的單子。上頭列著幾樣東西：硝石、硫磺、鐵砂……還有一批桐油。

陳文強的手微微顫抖。

這些東西，湊在一起，能幹什麼，他再清楚不過。

這李衛，究竟是要做什麼？

窗外傳來一陣馬蹄聲，由遠及近。陳文強走到窗邊，掀開簾子往外看，隻見一隊官差騎著馬從街上疾馳而過，往城北方向去了。

城北，是曹家的方向。

陳文強心裏忽然湧起一股不祥的預感。他想起了兒子陳浩然——那孩子，眼下正在曹家做西席呢。

窗外天色漸暗，茶館裏的小二開始點燈。昏黃的燈光映在陳文強臉上，把他的影子拉得老長。

他站在窗前，久久沒有動。

信封在他手心裏，被捏得發皺。