煤老闆和兒女的穿越 第411章

雍正七年的夏天，來得格外燥熱。

陳文強在燈下扒拉著算盤珠子，額頭上沁出的汗珠順著眉毛淌下來，他也顧不上擦。賬本上那串數字讓他心裏發慌——江南那幫同行雖然被奪回些市場，可人家背後是織造局的背景，明麵上鬥不過，暗地裏卡脖子的事層出不窮。紫檀木料的進貨渠道又被堵了兩條，再這麼下去，下半年怕是要斷頓。

外頭梆子敲過三更，院子裏靜得隻剩蟋蟀叫。

“老爺，外頭有位客商，說是從江寧府來的，有急事求見。”管家陳福的聲音在門外響起，壓得極低。

陳文強手一頓，算盤珠子嘩啦一聲亂了位。江寧府？這麼晚？

“什麼人？”

“沒說。隻遞了這個進來。”陳福從門縫裏塞進一張紙條。

陳文強接過來一看，紙上隻有八個字，歪歪扭扭像狗爬的：“粗鄙相見，臭味相投。”

他愣了一下，隨即笑出聲來。這字醜得別緻，這話粗得有趣——是李衛。

“快請。”陳文強把賬本一合，起身理了理衣襟，又覺得不對，“等等，我親自去迎。”

月光底下，院子裏站著個人，青布短褐，腰間別著個酒葫蘆，腳上一雙半舊的布鞋沾滿了泥點子。要不是那雙眼睛在暗處閃著精光，活脫脫就是個趕夜路的販夫走卒。

“李大人？”陳文強壓低聲音，拱手就要行禮。

“別別別。”李衛一把托住他胳膊，咧嘴一笑，露出一口白牙，“陳老闆，我今兒個就是個喝酒的路人。你這院牆高，我爬了半天沒爬進去，隻好走正門了。”

陳文強哭笑不得。這位江寧織造府的郎中大員，堂堂正五品，大半夜爬人家牆頭？

“大人裏麵請。”

書房裏，陳福端上茶來，又悄無聲息地退下。

李衛端起茶碗咕咚咕咚灌了個底朝天，抹了把嘴：“渴死我了。陳老闆，你這茶不錯，回頭給我包二兩帶走。”

“大人若喜歡，明日我讓人送到府上。”

“別明日了，就現在。”李衛從懷裏掏出一個布口袋，往桌上一拍，“裝這兒。我天亮前得趕回去。”

陳文強心頭一動。這是有事？

他不動聲色地起身，從茶櫃裏取出一包新茶，往李衛的口袋裏裝。手上忙著，耳朵卻豎著。

“陳老闆，”李衛忽然開口，聲音壓得極低，“你這生意，想不想往大了做？”

陳文強手一頓，抬起頭。

李衛那雙眼睛在燭光下亮得驚人，裏頭有一種陳文強很熟悉的東西——那是他在煤老闆們眼裏見過的，賭徒的眼神。隻不過煤老闆賭的是礦脈，這位賭的是腦袋。

“大人有話儘管吩咐。”

“吩咐談不上。”李衛把酒葫蘆解下來，拔開塞子，一股酒香竄出來，“請你喝杯酒，聽個故事。”

他仰頭灌了一口，遞給陳文強。

陳文強接過來，也不嫌棄，對著葫蘆嘴抿了一口。辣，燒嗓子眼兒。是那種最便宜的燒刀子。

“我十五歲那年，在江蘇老家，窮得連褲子都穿不上。”李衛把酒葫蘆拿回去，又灌了一口，“後來到了京城，給人家當夥計，跑腿打雜，什麼臟活累活都乾。有一回，雍親王——就是當今萬歲爺——微服出來，碰上一群地痞鬧事。我一個窮小子，上去就把地痞揍趴下了。為啥？因為我看出來了，那個穿青布袍子的，不是一般人。”

他頓了頓，目光落在跳躍的燭火上。

“後來雍親王問我，你想要什麼？我說，我想要個機會。親王笑了，說，機會不是要的，是自己掙的。”

陳文強聽著，心裏隱約猜到了什麼。

“陳老闆，”李衛忽然轉過頭，直直地盯著他，“我現在，也在給人機會。就看你敢不敢接。”

“什麼機會？”

李衛沒直接回答，反而問：“你聽說過鹽梟嗎？”

陳文強心頭一跳。鹽梟，那是殺頭的買賣。兩淮鹽場每年產鹽多少，官鹽多少，私鹽多少，這裏頭的賬，黑得伸手不見五指。

“略知一二。”

“江寧府最近不太平。”李衛的聲音壓得更低了，“有一夥鹽梟，從兩淮販私鹽到江南，沿路官府收了好處，睜一隻眼閉一隻眼。可這夥人膽子越來越大，最近居然敢動漕運的船。上頭那位——”他伸手指了指屋頂，“坐不住了。”

陳文強明白了。這是要他去當探子，去摸鹽梟的底。

“大人，我這是正經生意人……”

“我知道。”李衛打斷他，“所以我才來找你。正經生意人，不會引人注意。你陳家在北京城有買賣，在江南有路子，你兒子還在曹家教館——曹傢什麼人？那是織造世家，兩淮鹽政都歸他們管過。你這樣的人，去打聽點訊息，順理成章。”

陳文強沉默了。

他想起前世的自己，在煤老闆手底下做事，什麼場麵沒見過？官商勾結，黑白兩道，明的暗的，那些年在山西，他幫著擺平過的事，說出來能寫一本《灰色地帶生存手冊》。可那是在現代社會，有法律罩著，有規則兜底。這是清朝，一個不對付，腦袋搬家是分分鐘的事。

“大人容我想想。”

“行。”李衛站起身，把那包茶葉揣進懷裏，“我給你三天。三天後，你要是願意，就來江寧織造府後門，敲三下，停一停，再敲兩下。要是不願意，就當今晚我沒來過。”

他走到門口，忽然回頭：“對了，你那個兒子，在曹家教館的那個，讓他小心些。曹家最近不太平，有些事，躲遠點好。”

門開了，月光湧進來。等陳文強追出去，院子裏已經空無一人。

隻有牆角的蟋蟀，還在不知疲倦地叫著。

三天，七十二個時辰。

陳文強幾乎沒閤眼。他把前世的經驗翻來覆去地想，把這一世的局麵掰開揉碎了分析。風險太大，收益不明，稍有不慎就是萬劫不復。可拒絕呢？李衛現在是五品，可誰都知道他是萬歲爺的人，遲早要飛黃騰達。得罪了他，陳家在北京城還能待下去嗎？

第三天夜裏，他把陳樂天叫到書房。

“大哥，你這是……”陳樂天看他臉色不對，心裏發毛。

陳文強把李衛來訪的事說了。陳樂天聽完，臉色變了三變。

“大哥，這是刀尖上跳舞啊。”

“我知道。”

“那你還……”

“樂天，咱們從山西到北京，從北京到江南，靠的是什麼？”陳文強打斷他，“靠的是腦子活，路子野，敢賭。可咱們根基太淺，上頭沒人。李衛遞過來的不是刀，是梯子。爬不爬，看咱們自己。”

陳樂天沉默半晌，忽然笑了：“大哥，你其實已經想好了，對吧？”

陳文強也笑了：“知我者，兄弟也。”

“那我去準備準備。江寧那邊，我正好要去和年小刀碰個頭，鹽梟的事，順路就能打聽。”

“小心些。”陳文強拍拍他的肩膀，“咱們陳家，就靠咱們倆了。”

三天期滿。

江寧織造府的後門，在一片黑暗裏靜靜立著。陳文強換了身半舊的青布長衫，像個進城辦事的鄉下土財主。他四下看了看，確定沒人，伸手在門上敲了三下。

停了停。

又敲了兩下。

門吱呀一聲開了，裏頭探出個腦袋，是個老蒼頭，滿臉褶子，眼皮耷拉著，像是沒睡醒。

“找誰？”

“找喝酒的。”

老蒼頭眼皮抬了抬，往旁邊一閃：“進來吧。”

陳文強跟著他穿過一片黑咕隆咚的院子，繞來繞去，最後進了一間小屋。屋裏點著一盞油燈，李衛正坐在炕上，麵前擺著一碟花生米，一壺酒。

“來了？”李衛咧嘴一笑，還是那口白牙，“坐。”

陳文強也不客氣，脫鞋上炕，盤腿坐下。

“想好了？”

“想好了。”

“不怕？”

“怕。”陳文強老實承認，“但更怕沒機會。”

李衛盯著他看了半晌，忽然哈哈大笑：“陳老闆，我果然沒看錯人。”他給陳文強斟了杯酒，“來，先喝一個。”

兩人碰了杯，一飲而盡。

“廢話不多說。”李衛把酒杯往桌上一頓，“我要你做的事，有三件。第一，打聽鹽梟的進貨渠道，他們從哪條路走，哪個碼頭卸貨，哪個倉庫藏鹽。第二，摸清他們背後的人，兩淮鹽場的官兒，沿江州縣的爺們兒，誰拿了銀子，誰睜隻眼閉隻眼。第三——”

他壓低了聲音，湊過來：“找到他們的賬本。”

陳文強心頭一跳。賬本？鹽梟的賬本，那就是催命符，誰拿到誰就能捏住一幫人的命根子。

“大人，這……”

“我知道難。”李衛打斷他，“不難的事，我找你做什麼？我手下那幫人，個個都能打能殺，可讓他們去打聽訊息，比讓母豬上樹還難。你不一樣，你有腦子，有路子，有生意做幌子。這事兒，非你不可。”

陳文強沉默了一會兒，慢慢點了點頭。

“行。我試試。”

“不是試試，是必須辦成。”李衛的聲音忽然變得低沉，那雙眼睛裏閃過一絲寒光，“陳老闆，這話我隻說一次。這件事辦成了，你陳家往後就是我李衛的朋友。辦不成，或者走漏了風聲——”

他沒往下說，但意思已經到了。

陳文強端起酒杯，一口喝乾。

“大人放心。我知道規矩。”

從江寧織造府出來，天邊已經泛了魚肚白。

陳文強走在空蕩蕩的街上，腦子裏飛快地盤算著。鹽梟的事，從哪下手？樂天那邊和年小刀有來往，年小刀在江南地麵上混了這麼多年，三教九流都認識，說不定能摸到些門路。可年小刀那人滑得很，不見兔子不撒鷹，得給他點甜頭才行。

還有浩然那孩子。李衛說得對，曹家最近不太平，得讓他多個心眼兒。可這孩子心思重，有些話不能明說，得想個法子提醒他。

正想著，忽然聽見身後有腳步聲。

陳文強心頭一緊，加快腳步。那腳步聲也跟著加快。

他猛地回頭——身後空空蕩蕩，一個人也沒有。

隻有晨風捲起幾片落葉，在地上打著旋兒。

陳文強站在那裏，看著那條空無一人的長街，額頭上沁出一層細密的汗珠。

是錯覺？還是……

他不敢多想，轉身快步離開。

在他身後，一間鋪子的屋簷下，一個黑影閃了閃，消失在巷子深處。

三天後，陳樂天從江寧捎來口信：鹽梟的事，有眉目了。但有些蹊蹺——那些人最近忽然收斂了許多，好像聽到了什麼風聲。

陳文強捏著那張紙條，久久沒有說話。

風聲？從哪兒走漏的？

他忽然想起那天清晨，身後那個若有若無的腳步聲。

窗外的天，不知什麼時候陰了下來。遠處隱隱傳來雷聲，要下雨了。