煤老闆和兒女的穿越 第406章

運河邊的清晨，霧氣還未散盡。

陳文強蹲在堤壩上，手裏捏著一把濕漉漉的淤泥，眉頭擰成疙瘩。身後的老槐樹下，李衛派來的工房老吏周大通正捧著茶壺打哈欠，眼皮都懶得抬。

“陳爺，您瞅了一早上了，這泥巴能瞅出花來？”

陳文強沒接話。他把淤泥湊到鼻端聞了聞，又扔回水裏，在褲腿上蹭乾淨手，站起身望著不遠處的閘口。

那裏架著三架龍骨水車，兩架正在吱呀呀地轉，一架歪在岸邊，車槽裂了二尺長的大口子，像條擱淺的死蛇。

“那車怎麼回事？”

周大通順著他的目光瞟了一眼，不鹹不淡地說：“昨兒個崩的。漕船急著過閘，水位不夠，硬轉了半個時辰，車葉打壞了。”

“沒修？”

“修？”周大通笑了一聲，“陳爺您是不知道，這運河上七八個閘口，二十幾架水車，壞了的沒有十架也有八架。怎麼修？修車的木料得從山裏運，車葉得找專營造車葉的匠人打，一套折騰下來個把月。這農忙時候，誰顧得上？”

陳文強沉默了片刻，忽然問：“漕船過閘，等水車打水，一般要等多久？”

周大通一愣，想了想：“少則半個時辰，多則一兩個時辰，看水位。”

“一兩個時辰。”陳文強重複了一遍，目光落在那架歪倒的水車上，若有所思。

他想起當年在山西，礦上用的那種小型抽水機——當然，這兒不可能有電動機。但龍骨水車的原理，說白了就是鏈傳動，跟煤礦上的傳送帶沒什麼兩樣。關鍵在於效率。

“周爺，”他忽然開口，“這水車是誰造的？”

“誰造的？”周大通撓了撓頭，“閘口的車，向來是工部發的圖樣，本地木匠照著打。怎麼？”

陳文強沒答話，抬腳朝那架壞掉的水車走去。

走到近前，他蹲下來，仔仔細細看那裂開的車槽。槽是榆木的，裂口處木紋扭曲，能看出受力極大。他又看了看完好的車葉，伸手撥動了一下，車軸咯吱作響，澀得厲害。

“這車葉的軸，多久上一次油？”

周大通跟過來，聽見這話，臉上的表情有些古怪：“油？陳爺，這玩意兒……沒人上油啊。”

陳文強抬起頭，眼神銳利：“不上油，就這麼乾磨？”

“磨壞了換新的唄。”周大通說得理所當然，“一年換兩三茬車葉，正常。”

陳文強站起身，拍了拍手上的灰，忽然笑了。

“周爺，勞煩您幫我辦幾件事。”

周大通警惕地看著他：“什麼事？”

“第一，幫我找幾個木匠來，要手藝好的，最好造過水車。第二，找鐵匠，能打鐵的。第三……”他頓了頓，“給我弄幾斤豬油來。”

“豬油？”周大通瞪大眼睛，“陳爺，您這是要做飯？”

陳文強沒理他，目光越過閘口，落在遠處的運河上。

霧氣散了，河麵泛著粼粼波光。一艘漕船正緩緩駛來，船工們站在船頭，等著過閘。

他忽然想起上輩子在煤窯時，老礦工教他的一句話：活兒是人乾的，可人得會琢磨活兒。

三天後，閘口邊的空地上，架起了一個簡陋的木工棚。

陳文強把圖紙攤在木板上，周圍圍了五個木匠，兩個鐵匠，還有周大通和幾個看熱鬧的閘工。

圖紙是他連夜畫的，線條歪歪扭扭，但關鍵部位都標註得清楚。兩個木匠頭湊在一起看了半天，一個年紀大的抬起頭，滿臉困惑。

“陳爺，您這車……還是龍骨車？”

“是。”陳文強指著圖紙，“但有幾個地方改過了。你看這兒，車葉的軸，我打算包一層鐵皮，中間墊浸過油的麻繩，這樣轉起來順滑，也不容易磨壞。”

老木匠皺起眉：“包鐵皮？那得多費工？再說了，軸粗了，車葉的眼兒也得跟著改……”

“不用改眼兒。”陳文強打斷他，“車葉還是木頭的，但軸上的鐵皮隻包中間那段，兩頭露木頭，照樣能裝。”

他又指向另一處：“再看這兒，水槽的底部，我打算加幾道橫撐，榆木換成棗木。棗木硬，耐磨，裂的概率小得多。”

老木匠還沒說話，旁邊一個年輕木匠忽然插嘴：“陳爺，您這法子，跟我在山東見過的不一樣。那邊的車，車葉是直接套在軸上的，沒您這鐵皮。”

“那是因為他們沒有好鐵匠。”陳文強笑了笑，看向兩個鐵匠，“二位，包軸用的鐵皮，能不能打？”

鐵匠中的一個上前看了看圖紙，點點頭：“能打。就是得先做模子，費點功夫。”

“費功夫不怕。”陳文強說，“隻要做出來好用，工錢我另算。”

周大通在旁邊聽著，忍不住問：“陳爺，您費這力氣改水車，圖什麼？這又不是您家的買賣。”

陳文強直起身，拍了拍手上的木屑，似笑非笑地看著他。

“周爺，您說李大人派我來這兒，是圖什麼？”

周大通一愣，沒接上話。

陳文強也不等他回答，轉身對木匠們說：“動手吧。先做一架出來試試，成了，咱們再往下說。”

十天後，第一架改良版龍骨水車在閘口下水。

那天來看熱鬧的人不少。周大通來了，幾個閘工來了，連附近種地的農戶都撂下鋤頭，蹲在堤壩上等著瞧新鮮。

水車架在閘口邊，車槽是新的，車葉也是新的，陽光下泛著新鮮的木茬白。陳文強親自檢查了一遍各個部件，又讓人往軸上的鐵皮與車葉之間滴了幾滴菜油，這才直起身，朝幾個閘工點了點頭。

“轉起來。”

兩個閘工握住搖把，用力轉動。起初有些澀，但轉了十來圈後，車軸漸漸順滑，車葉開始均勻地翻動，帶著水流嘩啦啦地湧上來，注入閘口前的蓄水池。

“快！快看！”有人驚呼。

水流比平時快了不止一倍。原先要轉二十圈才能打滿的水池，如今隻轉了十二三圈，水麵就漲到了標記線。

老木匠蹲在水車邊，眼睛瞪得溜圓，盯著那轉動不停的車葉。車葉與軸摩擦的地方，偶爾能看見鐵皮泛出的微光，但一點雜音都沒有，隻有水流聲和木頭的輕微咯吱聲。

“這、這……”他站起身，難以置信地看著陳文強，“陳爺，這車葉咋不響呢？”

“響什麼？”陳文強笑了，“磨得順了，自然不響。”

周大通站在人群裡，神色複雜。他盯著那架水車看了許久，忽然轉身，擠出人群，快步朝鎮子方向走去。

半個時辰後，一輛不起眼的青帷馬車停在閘口附近的樹林邊。

車簾掀起一角，露出一張熟悉的臉。

李衛。

他沒穿官服，隻一件灰布長衫，像個尋常的商賈。他盯著那架還在轉的水車看了半晌，目光最後落在水車邊正跟木匠說話的那個身影上。

“周大通，”他低聲問，“這陳文強，這幾天都在這兒？”

“回大人，是。吃住都在閘口邊那間破屋裏，就沒挪過窩。”

“圖紙呢？可曾藏著掖著？”

周大通一愣：“圖紙……他直接給了木匠，讓大夥兒照著打，誰想看都行。”

李衛的眉頭微微一動。

“誰想看都行？”

“是。那幾個木匠把他改的法子都記下了，說是回去自己也打一架試試。陳爺不但沒攔，還指點他們哪兒容易出毛病。”

李衛沉默了片刻，忽然笑了一聲。

“有意思。”

他放下車簾，靠回車壁。車廂裡還坐著一個人，四十來歲，麵容清瘦，眼神卻極亮。

“丁先生，您看此人如何？”

被喚作丁先生的人撚著鬍鬚，緩緩道：“肯在農事上下功夫，不藏私，不貪功，倒是難得的實誠人。隻是……”他頓了頓，“大人讓他來試水車，他卻把這當成自家買賣似的折騰，圖什麼呢？”

李衛笑了笑，沒有回答。

車外，忽然傳來一陣喧嘩。

他掀起車簾一角，隻見閘口那邊，又有一艘漕船靠了過來。船老大站在船頭，朝閘工喊話。閘工指著水車說了幾句，船老大跳下船，跑到水車邊，圍著轉了好幾圈，忽然朝陳文強深深作了一揖。

隔著遠，聽不清說什麼，隻看見陳文強擺了擺手，指了指旁邊的木匠，又指了指那架水車。

船老大愣了愣，轉身又朝木匠作揖。

李衛的目光定在那個擺手的背影上，眼神微微閃爍。

“丁先生，”他忽然說，“您說他圖什麼？我看他圖的，怕不是銀子。”

“那是什麼？”

李衛沒有立刻回答。他看著那背影轉身朝另一架舊水車走去，蹲下來又開始檢視，彷彿剛才的事隻是順手而為。

“您記得我跟您說過，”他緩緩道，“頭回見這人，是在城東的茶樓。幾個地痞鬧事，他不躲，也不硬來，就站在那兒，三言兩語把人支走了。那會兒我就琢磨，這人有點意思。”

他頓了頓，放下車簾。

“如今我更琢磨不透了。”

馬車悄然離去，沒有驚動任何人。

閘口邊，陳文強直起腰，活動了一下痠痛的脖頸。他下意識朝樹林方向看了一眼——什麼也沒有，隻有風吹樹葉的沙沙聲。

“陳爺！”老木匠在身後喊，“這第二架車，啥時候動工？”

陳文強收回目光，笑了笑：“急什麼，先把這架用明白了再說。”

夕陽西斜，運河上金光粼粼。

那架改良過的水車還在轉，車葉翻飛，水流不息，像一條不知疲倦的龍。

遠處，周大通站在閘房的陰影裡，望著那個又蹲下去檢視水槽的身影，忽然想起剛才李衛臨走時吩咐的那句話——

“盯緊他。他做的每一件事，說的每一句話，都記下來。”

他撓了撓頭，小聲嘀咕：“這陳爺，到底什麼來路？”

沒人回答他。

隻有水車吱呀吱呀地轉著，把運河水一鬥一鬥地提上來，注入乾涸的閘口。

夜色漸濃，陳文強終於直起腰，收拾工具準備回屋。他走過那架水車時，忽然停下腳步，伸手輕輕拍了拍那還在微微顫動的車槽。

月光下，他的臉上露出一絲極淡的笑意。

“要是上輩子礦上的傳送帶也這麼好修……”

他沒說完，搖了搖頭，朝破屋走去。

身後，水車依舊在轉。

遠處樹林裏，一隻夜鳥忽然驚起，撲稜稜飛向夜空。