煤老闆和兒女的穿越 第405章

第3章賭坊裡的“大掌櫃”

陳文強覺得自己今天出門肯定沒看黃曆。

原本隻是來蘇州城西的綢緞莊收一筆陳年舊賬，誰知剛進城門，就被一群看熱鬧的人流裹挾著擠進了一條窄巷。等他回過神來，巷口已被幾個膀大腰圓的漢子堵住。

“陳掌櫃？”為首那人滿臉橫肉，笑得卻像見了親爹，“巧了，我們三爺正想請您喝茶呢。”

陳文強心念電轉。他在蘇州做紫檀生意三年，向來奉公守法，唯一能招惹上“三爺”這種稱呼的——隻有上個月那檔子事。

一個月前，他的鋪子進了批上好的小葉紫檀，還沒來得及入庫，就被一夥地痞盯上。對方先是“借”，後是“買”，價格壓得比白菜還低。陳文強在山西煤窯混了半輩子，哪受得了這種鳥氣？當即帶著幾個夥計，趁著月黑風高，把那夥地痞堵在巷子裏，用煤窯裡練出來的“土辦法”結結實實教訓了一頓。

事後他才知道，那夥地痞的後台，是蘇州碼頭上說一不二的“漕幫三爺”。

“喝茶？”陳文強咧嘴一笑，露出一口被煤灰熏黃的牙，“三爺太客氣了，我這兒還有瓶山西老白乾，要不一起？”

橫肉漢子愣了一下，顯然沒見過這麼“上道”的。他嘿嘿一笑，側身一讓：“請吧。”

陳文強理了理衣襟，大步向前走去。身後，兩個夥計麵麵相覷，卻被那幾個漢子攔在了巷口。

“放心，三爺隻想跟陳掌櫃談談生意。”橫肉漢子回頭看了一眼，眼神意味深長，“你們在這兒等著。”

漕幫三爺的“茶”，是在城西最大的一家賭坊裡喝的。

陳文強被帶進賭坊後院時，正趕上裏頭熱鬧。一個穿著綢衫的中年男人坐在太師椅上，手裏捏著兩個核桃，慢悠悠地轉著。他麵前跪著三個年輕人，頭磕得砰砰響。

“三爺饒命，小的們再也不敢了——”

“不敢？”中年男人正是三爺，他抬起眼皮，掃了那三人一眼，“上個月西街那家糧鋪的火，是你們放的吧？”

三人臉色煞白，抖如篩糠。

“漕幫的規矩，禍害良民，斷手。”三爺揮了揮手，“帶下去，每人留一隻手，另一隻送去給糧鋪掌櫃賠罪。”

哭喊聲中，那三人被拖了下去。三爺這才轉過頭，看向陳文強，臉上掛起和煦的笑容：“陳掌櫃？久仰久仰，快請坐。”

陳文強心裏跟明鏡似的。這是下馬威，先讓他看看漕幫的“規矩”，再來談他的“過錯”。

他麵不改色地在三爺對麵坐下，端起茶杯抿了一口，咂咂嘴：“好茶！三爺這兒的茶，比外頭茶樓的好多了。”

三爺眯起眼，仔細打量著眼前這個山西來的商人。四十來歲，粗手大腳，說話帶著濃重的口音，一看就是苦出身。可那雙眼睛卻不一般——黑亮黑亮的，透著一股子精明和……不怕事。

“陳掌櫃好膽色。”三爺放下核桃，“我那幾個不成器的手下，上個月得罪了陳掌櫃，我替他們賠個不是。”

“不敢。”陳文強擺擺手，“年輕人不懂事，教訓教訓就是了，三爺不必往心裏去。”

三爺臉色微微一僵。這話聽著客氣，實則綿裡藏針——教訓教訓就是了？你一個外地來的商人，有什麼資格替我教訓手下？

他乾笑一聲：“陳掌櫃快人快語，那我也不兜圈子了。上個月那批紫檀木料，我有個朋友看上了。原想讓我那幾個不成器的手下去談談價錢，誰知他們不懂規矩，衝撞了陳掌櫃。這樣，我讓他們去給陳掌櫃賠罪，那批木料，按市價的兩倍，我買了。”

陳文強心裏冷笑。兩倍市價？聽著大方，可那批木料是他費盡心思從南洋弄來的極品小葉紫檀，市麵上根本有價無市。兩倍市價，連本錢都不夠。

更何況，三爺這番話說得滴水不漏——手下不懂規矩、衝撞了人、現在按兩倍賠償。若是陳文強不答應，反倒成了他不識抬舉。

“三爺抬愛了。”陳文強嘆了口氣，一臉為難，“若是早兩個月，三爺開口，這批木料我白送都行。可偏偏上個月，我已經答應了一位京城來的大人物，這批木料是給他留的。三爺您也知道，京城裏的那些爺，咱們得罪不起啊。”

三爺臉色微變。京城來的大人物？他盯著陳文強，想從那張憨厚的臉上看出點端倪。

“不知是哪位爺？”

“這個……”陳文強左右看看，壓低了聲音，“三爺見諒，那位爺吩咐過，不許聲張。我隻能說，是宮裏頭的。”

宮裏頭的？

三爺心裏飛快地盤算著。漕幫在蘇州勢力再大，也惹不起宮裏的人。可若就這麼被一個外地商人唬住，傳出去他還怎麼在碼頭上混？

“陳掌櫃，”三爺皮笑肉不笑，“不是我不信你，隻是這話太空了。總得有個憑證吧？”

陳文強心裏暗暗叫苦。他哪有什麼憑證？不過是急中生智編出來的瞎話。可話已出口，收不回來了。

正在這時，院門口傳來一陣喧嘩。

三爺皺眉看向外頭，一個手下匆匆跑來，附在他耳邊低語幾句。三爺的臉色頓時變了，猛地站起身，快步向外走去。

陳文強趁機起身，想跟著看看情況。剛走到院門口，就看見三爺正對著一個穿著灰布短褐、頭戴鬥笠的男人點頭哈腰。

那男人背對著陳文強，看不清麵容，隻能看見他身材不高，卻站得筆直。他似乎在跟三爺說什麼，三爺連連點頭，額頭竟沁出細密的汗珠。

片刻後，那男人轉過身來，鬥笠下的目光與陳文強撞個正著。

那是一張普普通通的臉，四十來歲，麵板黝黑，下巴上一撮山羊鬍。可那雙眼睛卻格外銳利，像兩把刀子，在陳文強臉上颳了一下。

然後，那人嘴角微微一勾，露出一絲意味不明的笑容，轉身離去。

三爺送走那人，回來時態度大變。他親自扶著陳文強的胳膊，笑容滿麵：“陳掌櫃，誤會，全是誤會！那批木料您留著，留著給那位爺！以後在蘇州，有什麼需要幫忙的，儘管來找我！”

陳文強被這突如其來的轉變弄得一頭霧水。他試探著問：“三爺，剛才那位是——”

“別問，別問。”三爺連連擺手，壓低聲音，“那位爺說了，陳掌櫃是好人，讓咱們漕幫照應著。以後陳掌櫃的貨，在蘇州碼頭暢通無阻！”

陳文強心裏掀起驚濤駭浪。能讓漕幫三爺嚇成這樣的，絕對不是普通人。可那人為什麼要幫他？

他想起剛才那意味深長的一笑，心裏隱隱有個猜測，卻又不敢確定。

從賭坊出來，陳文強一路心事重重。那兩個夥計迎上來，見他毫髮無損，這才鬆了口氣。

“掌櫃的，沒事吧？”

“沒事。”陳文強擺擺手，“走，去綢緞莊。”

綢緞莊的賬收得倒是順利。掌櫃的聽說陳文強剛從三爺那兒出來，二話不說就把賬結了，還額外送了兩匹上好的杭綢。

陳文強沒心思看綢緞，帶著夥計匆匆往城外趕。一路上，他總覺得有人在盯著自己，回頭看了幾次，卻什麼也沒發現。

出了城門，天色漸暗。陳文強讓夥計先去雇車，自己站在路邊等著。

這時，一個聲音從身後傳來：“陳掌櫃好膽色。”

陳文強猛地回頭。正是剛才賭坊裡那個戴鬥笠的男人，此刻鬥笠拿在手裏，露出那張黝黑的臉。

“敢問閣下是——”陳文強抱拳行禮。

“我姓李。”那人笑了笑，“剛纔在賭坊裡，聽陳掌櫃說給宮裏頭的爺留了批紫檀木料？”

陳文強心裏咯噔一下，知道剛才的瞎話被人聽了個正著。他老臉一紅，乾咳一聲：“這個……實不相瞞，剛才那是權宜之計，讓李爺見笑了。”

“權宜之計？”那人哈哈一笑，“能當著漕幫三爺的麵編瞎話，還編得麵不改色，陳掌櫃這份膽識，可不多見。”

陳文強苦笑：“李爺就別打趣我了。今日多虧李爺相助，這份情，陳某人記下了。”

“不必記我的情。”那人擺擺手，目光灼灼地看著陳文強，“我隻是好奇，一個做紫檀生意的商人，怎麼會有對付地痞的‘土辦法’？”

陳文強心裏一凜。他那些“土辦法”，都是在山西煤窯裡對付礦霸練出來的，到了這邊，輕易不敢用。上次對付那夥地痞，也是被逼急了。

“這個……”他斟酌著說，“年輕時走南闖北，跟人學過幾手。”

“走南闖北？”那人點點頭，“難怪。我看陳掌櫃是個爽快人，不如交個朋友？”

陳文強心中警鈴大作。這人來歷不明，卻能指使得動漕幫三爺，絕對不是一般人。可看他的樣子，又不像壞人。

“李爺抬愛，陳某人求之不得。”

“好！”那人伸出手，在陳文強肩上拍了拍，“過兩日我讓人送個帖子來，請陳掌櫃喝茶。到時候，再好好聊聊你那些‘土辦法’。”

說完，他戴上鬥笠，轉身消失在夜色中。

陳文強站在原地，愣了好久。直到夥計趕著車過來，他纔回過神來。

“掌櫃的，回鋪子？”

“回。”陳文強上了車，靠在車壁上，閉目沉思。

那個姓李的，到底是什麼人？

三天後，一張帖子送到了陳文強手裏。

帖子很普通，普通的宣紙，普通的墨，上麵隻寫了時間和地點——明日酉時，望月樓。

落款隻有一個字：李。

陳文強翻來覆去地看著這張帖子，心裏七上八下。去，還是不去？

去，這人底細不明，萬一有詐？不去，人家幫過自己，於情於理都說不過去。

正猶豫間，門外傳來一陣急促的腳步聲。大兒子陳浩然滿頭大汗地跑了進來，臉色有些發白。

“爹！”

“怎麼了？”陳文強心裏一緊，以為鋪子裏出了事。

陳浩然喘了口氣，壓低聲音說：“爹，我今天在曹家，聽說了一件事。”

“什麼事？”

“那位李爺，”陳浩然嚥了口唾沫，“是微服私訪的兩淮鹽運使，李衛李大人。”

陳文強手裏的帖子差點掉在地上。

李衛？那個在江南官場上以手段狠辣、不拘一格著稱的李衛？

他想起那天在賭坊裡，李衛看向自己的那個眼神——銳利、精明、帶著幾分審視。

“他請我喝茶……”陳文強喃喃自語，“他想幹什麼？”

陳浩然臉色凝重：“爹，要不我陪您去？”

陳文強沉默良久，忽然笑了。

“去，當然去。”他站起身，理了理衣襟，“人家堂堂鹽運使，想收拾咱們還用得著下帖子？既然請喝茶，那咱就大大方方地去喝。”

他走到門口，又回過頭來，看著一臉擔憂的兒子，忽然壓低聲音說：“兒子，記住爹一句話——在這世上混，不怕被人利用，就怕你沒用。”

陳浩然若有所思地點點頭。

窗外，天色漸暗，遠處的望月樓已經亮起了燈火。