煤老闆和兒女的穿越 第404章

第2章夜訪與“臟活”

雨打芭蕉，已是亥時三刻。

陳文強正對著賬本發愁——江南那幫老狐狸聯手壓價，紫檀木料已經半個月沒開張了。門外忽然傳來急促的叩門聲，不是尋常客商那種文雅的銅環輕叩，而是“砰砰砰”三下，像是衙門裏差役拍門。

門房老周的聲音隔著院子傳來：“老爺，是位官爺，說姓李……”

陳文強心頭一跳。

他起身時順手將賬本塞進暗格，又從多寶格上取下一隻仿汝窯的筆洗放在桌上——這是他和兒子陳浩然約定的暗號：若有官麵上的人深夜來訪，便以此示意家人慎言。

門開了，雨水順著油紙傘的邊緣淌成一道簾子。傘下的人一身靛藍長衫，外頭罩著件棕蓑衣，不是白日那身綢緞便服，但那張臉——方臉闊口，眉宇間帶著三分痞氣，正是白天在茶樓替他解圍的那個“李爺”。

李衛收了傘，也不等主人讓，徑直跨進門檻，一邊甩著傘上的水珠一邊笑：“陳掌櫃，擾你清夢了。”

“李爺說哪裏話。”陳文強側身讓路，眼睛往門外一掃——巷子裏黑漆漆的，隻有雨聲，並無隨從，“快請進，當心台階。”

堂屋裏點了燈，李衛解下蓑衣隨手往椅背上一搭，大喇喇坐下，目光在那隻筆洗上停了片刻，又移開，笑道：“陳掌櫃這屋子收拾得雅緻，不像做木材生意的，倒像讀書人家。”

“粗人附庸風雅罷了。”陳文強親自斟茶，“這是今年新出的龍井，李爺嘗嘗。”

李衛端起來喝了一口，咂咂嘴：“好茶。比我在衙門裏喝的那些高末強多了。”

陳文強心裏又是一跳——衙門。白日裏他隻當這人是哪個商號的掌櫃，或是跑江湖的掮客，沒想到竟是官府的人。看這氣派，官職怕還不低。

“李爺深夜來訪，不知有何見教？”

李衛放下茶盞，忽然嘆了口氣：“陳掌櫃，我是個粗人，不會拐彎抹角。今兒在茶樓，你幫我解了圍，我李某人記你這個情。但說實話，那會兒我並沒把你當回事——一個外地來的商人，有點小錢，有點小聰明，也就這樣了。”

陳文強不動聲色地聽著。

“可後來我讓人查了查你。”李衛盯著他的眼睛，“陳文強，山西太原府人，三年前帶著兒女來京，先做糧食生意，後轉做紫檀木料。長子陳浩然在曹家當西席，次子陳樂天管著生意上的往來，女兒陳巧芸開了間樂坊。不到三年，能在京城站住腳，還能跟曹家攀上關係——陳掌櫃，你這本事，可不是‘有點小聰明’能辦到的。”

陳文強心頭一凜，麵上卻依舊平靜：“李爺過獎了。小本經營，混口飯吃罷了。”

“混口飯吃？”李衛忽然笑了，那笑容裏帶著幾分玩味，“陳掌櫃，你今兒在茶樓跟我說那番話，什麼‘有些事官家辦不了，得讓老百姓辦’——你當時是不是以為我是哪個商號的大掌櫃，想拉我做生意？”

陳文強沒說話。

“我不是。”李衛往椅背上一靠，“我是浙江道監察禦史，李衛。奉旨巡查江南漕務，順道來京城辦點差事。”

浙江道監察禦史——從五品。陳文強心裏飛快地盤算著，麵上卻適時露出幾分驚訝，起身拱手：“原來是李大人，草民眼拙，白日多有冒犯……”

“坐下坐下。”李衛擺擺手，“我今兒來不是擺官威的。實話跟你說，我看上你了。”

這話說得直白得近乎粗魯。陳文強愣了一下，緩緩坐下。

李衛往前探了探身子，壓低聲音：“陳掌櫃，我手下缺人。缺那種能辦事、會辦事、知道什麼該說什麼不該說的人。不是缺書吏，不是缺師爺——那些人我會寫會算的多了去了。我缺的是……”他頓了頓，似乎在斟酌措辭，“缺的是能在灰色地帶走兩步的人。”

陳文強心頭劇震。

灰色地帶——這個詞從兩百多年前一個清朝官員嘴裏說出來，讓他有種詭異的錯位感。但他知道李衛要表達什麼：臟活。那些官府不便出麵、不能出麵的臟活。

“李大人……”他斟酌著開口，“草民隻是個做買賣的……”

“我知道。”李衛打斷他，“正因為你是做買賣的，纔好辦事。衙門裏的人，一舉一動都有人盯著。可商人不一樣，三教九流都能打交道，今天跟鹽商喝茶，明天跟糧商喝酒，誰也不會多想。”

他從懷裏掏出一個小小的布包，放在桌上，推到陳文強麵前。

“這是訂金。”

陳文強沒有伸手去接。

李衛看著他，眼神裏帶著幾分欣賞：“陳掌櫃，你不急著接，說明你是個謹慎人。我喜歡謹慎人。你先聽我說說什麼事，再做決定不遲。”

他壓低了聲音：“揚州鹽商，這幾年鬧得厲害。明麵上是生意競爭，暗地裏牽扯到漕運、河工、甚至私鹽販子。我查了半年，查到一個人——姓馬，外號‘馬大頭’，表麵上是揚州的大鹽商，實際上跟海盜有勾連，私鹽、軍械、甚至人口，什麼都敢販。但這個人太精，明麵上一點把柄沒有，官府查了他三年，愣是沒查出一兩私鹽。”

陳文強聽出了弦外之音：“大人是想……”

“我想讓你去揚州。”李衛盯著他的眼睛，“以商人的身份，接近他，摸清他的底細。不是讓你去抓人，不是讓你去搜贓，就是交朋友、做生意，把他那些見不得光的門路摸清楚。”

陳文強沉默了。

這哪裏是“灰色地帶”？這是火坑邊緣。一旦沾上鹽梟，輕則傾家蕩產，重則人頭落地。

李衛似乎看穿了他的心思，忽然笑了：“陳掌櫃，你是不是覺得我這是把你往火坑裏推？”

“草民不敢。”

“敢不敢的，心裏肯定是這麼想的。”李衛端起茶盞，慢慢喝了一口，“那我問你，今兒在茶樓，那幾個地痞背後是誰，你知道嗎？”

陳文強一愣。

“順天府一個書吏的小舅子。”李衛放下茶盞，“那個書吏，專管商戶註冊。你的紫檀生意要擴大，就得在他手裏過手續。你以為那幾個地痞為什麼偏偏找你麻煩？沒人指使，他們吃飽了撐的？”

陳文強後背一涼。

“你在京城做生意，根基淺，沒有靠山。”李衛的聲音不高，卻字字砸在他心上，“今兒我能替你解圍，明兒呢？後兒呢？那個書吏盯上你了，你以為躲得過初一，躲得過十五？”

“李大人的意思是……”

“我的意思是，咱們可以做個交易。”李衛往前探了探身子，“你幫我辦這件事，我保你陳家在京城安安穩穩。不但保你，將來你兒子的科舉、你女兒的樂坊、你那個小兒子做生意——隻要不犯**，我都能給你遮風擋雨。”

堂屋裏一片寂靜。雨聲漸漸小了，隻剩下屋簷滴水的聲音，滴答，滴答，像計時漏壺裏的水珠。

陳文強看著桌上那個布包，腦子裏飛快地轉著。李衛說得沒錯，他在京城確實根基淺。曹家雖然照應著，但曹頫那個性子，能照應幾分還難說。今兒那幾個地痞，如果不是李衛恰好出現，就算最後能用銀子擺平，也得脫層皮。

可這個交易……太危險了。

“大人。”他抬起頭，“草民鬥膽問一句：大人手下能人眾多，為何偏偏看上草民這個初來乍到的外地商人？”

李衛看著他的眼睛，忽然哈哈大笑。

“問得好！”他一拍大腿，“我就知道沒看錯人。陳掌櫃，實話告訴你，我查過你在山西的底細。你做過煤炭生意，跟煤窯主打過交道，知道怎麼跟那些粗人周旋。你到京城三年，能站穩腳跟，能攀上曹家，說明你有腦子、有手腕。最關鍵的是——”他壓低了聲音，“你沒有功名，不是讀書人。讀書人顧忌太多，瞻前顧後，動不動就‘君子有所為有所不為’。可我不需要君子，我需要能辦事的人。”

陳文強聽懂了。

李衛要的是一條狗。一條會咬人、但不亂叫的狗。

“大人這麼說，草民就明白了。”他站起身，拱手一揖，“草民願為大人效勞。隻是——”

“隻是什麼？”

“隻是草民有個請求。”

“說。”

“草民的兒子陳浩然，現在曹家坐館。曹家……有些事，草民不便多說，但大人若有耳聞，當知那是非之地。”陳文強斟酌著詞句，“將來若有不測，求大人看在草民薄麵上，拉他一把。”

李衛看著他，眼神裡閃過一絲什麼——也許是驚訝，也許是欣賞。

“你倒是個好父親。”他站起身，“行，我應下了。你兒子的事，我會放在心上。”

他指了指桌上的布包：“這是二百兩銀票，不是官銀，是錢莊的兌票，查不到來路。你拿去當盤纏，去揚州看看行情。不是讓你現在就動手，先摸摸底，認認人。三個月後，咱們再碰頭。”

陳文強雙手接過布包：“草民遵命。”

李衛披上蓑衣，拿起雨傘，走到門口忽然停住，回頭看了他一眼：“陳掌櫃，我李衛說話直，你別嫌難聽。這趟差事辦好了，咱們是朋友，你陳家的事就是我的事。辦砸了——”他頓了頓，“你最好別辦砸。”

門開了，李衛的身影消失在雨夜裏。

陳文強站在門口，雨水飄進來，打濕了他的衣襟。他低頭看著手裏的布包，沉甸甸的，像塊燒紅的鐵。

“老爺。”老周的聲音從門房裏傳來，“那位官爺走了？”

“走了。”

“這大雨天的，什麼事這麼急？”

陳文強沒回答，隻是把布包往懷裏一塞，轉身往回走。穿過天井時，他忽然停住腳步，抬頭看了一眼東廂房——那是陳浩然的屋子，燈已經熄了。

他不知道，就在那間熄了燈的屋子裏，他的兒子此刻正睜著眼睛，盯著帳頂，滿腦子都是白天在曹家書房裏無意中瞥見的那幾頁手稿——

“滿紙荒唐言，一把辛酸淚。都雲作者癡，誰解其中味……”

落款是：曹沾。

陳浩然翻了個身，心裏像揣了隻兔子，砰砰直跳。他當然知道曹沾是誰——曹雪芹。他也知道那幾頁紙是什麼——石頭記。可問題是，他該怎麼麵對這個？該提醒什麼？又該裝作什麼都不知道？

雨又大了些，嘩嘩地打在窗紙上。

陳家父子的這個夜晚，註定無眠。