煤老闆和兒女的穿越 第396章

三更時分，江寧織造府後院的梧桐影子裏，陳浩然將最後一冊賬本投入火盆。火舌舔舐著宣紙，那些記載著白銀六萬兩虧空的數字在蜷曲中化為灰燼，騰起的青煙穿過梧桐枝葉，散入初秋的夜空。

他的手在微微發抖。

不是因這火盆的溫度，而是因兩個時辰前，曹頫將他喚入書房，親手交給他一隻紫檀木匣。那匣子通體素麵，無任何雕飾，隻在蓋頂刻著四個字——“如是我聞”。

“若有一日，府上有變，”曹頫的聲音像是從很深的地方傳來，“此匣托你帶出去。”

陳浩然當時愣住了。他望著這位年過四旬的江寧織造，見對方眼中沒有淚，隻有一種奇異的平靜——那是溺水之人最後鬆開手時，望向水麵的平靜。

“老爺——”

“不必多言。”曹頫擺了擺手，從袖中取出一封沒有封緘的信，“這是薦你赴杭州織造孫文成處的信。明日一早，你便離府。”

陳浩然接過信，手指觸到那頁薄紙，卻覺得重若千鈞。他來到這個時代兩年，以現代歷史係研究生的眼光，冷眼旁觀曹家的種種危機，自以為已做好抽身的準備。可真當這一刻來臨，他才發現自己早已不是旁觀者。

那紫檀木匣此刻就放在他床下。他不曾開啟，也不敢開啟。他隱約猜得到裏麵是什麼——那些年歲裡，他親眼見過少年曹沾在花廳角落裏塗塗寫寫，見過曹頫深夜對著父親曹寅的遺稿垂淚。這匣中，或許是《石頭記》的某一種初稿，或許是曹寅生前編纂的《全唐詩》未刊稿，又或許，隻是一代織造世家最後的體麵。

火盆中的最後一縷青煙散去。陳浩然抬頭，見東方天際已泛起蟹殼青。他起身熄燈，在黑暗中靜坐，等待天明。

卯時三刻，陳浩然揹著簡單的行囊，從織造府西角門走出。他沒有回頭，卻聽見身後傳來輕輕的腳步聲。

是曹沾。

這年方十三歲的少年站在晨霧裏，穿著一件半舊的石青袍子，手裏攥著一捲紙。他走到陳浩然麵前，將紙卷遞過來，一言不發。

陳浩然展開，是一幅畫——畫的是梧桐樹下，一個青年正在教一個少年讀書。畫上題著四個字：西席記恩。

“沾哥兒——”

“先生教我的那些故事，”少年抬起頭，眼裏有淚，卻忍著不讓它落下，“精衛填海、誇父逐日，我都記著。先生說，這些故事裏藏著人的骨頭。我以後……以後也要寫出這樣的故事。”

陳浩然喉嚨發緊。他想說許多話——想說這個家族將要經歷的苦難，想說這少年日後將如何以血淚著書，想說那本書會如何照亮後世無數人的夜晚。但他什麼也不能說。他隻是彎下腰，鄭重地朝少年作了一個揖。

“公子保重。”

他轉身走向碼頭。走了十幾步，終究忍不住回頭。霧已漸濃，少年立在府門前的石階上，像一株還未被風吹折的幼竹。

碼頭上，陳樂天已在等候。這位陳家老二穿著尋常商賈的袍服，手裏搖著一把摺扇，遠遠看去倒有幾分江南士紳的模樣。見陳浩然走近，他收起摺扇，往織造府方向瞥了一眼。

“走了？”

“走了。”

陳樂天不再多問，隻是拍了拍兄長的肩膀：“上船吧。妹妹在揚州等著。”

船離岸時，陳浩然站在船頭，望著漸漸遠去的江寧城。秦淮河的晨霧正在散去，河麵上已有早起的畫舫在穿梭。他想，這座城裏的人大約還不知道，那些笙歌艷舞、那些詩酒風流，都已寫在命運賬本的最後一頁上。

三日之後，陳家三兄妹聚在揚州城東的一處宅院裏。

這宅子是陳巧芸兩個月前悄悄買下的，用的是她“芸音雅舍”的收益。院中有三間正房，東西各有廂房，後牆外便是古運河，若有變故，可隨時登船離去。

此刻，陳巧芸將兩杯熱茶推到兄長們麵前，自己在對麵坐下。她穿著一件月白素綢衣裙，頭上隻簪著一根白玉釵，素凈得不像那個名動江南的“芸音娘子”。

“京裡的信，昨日到的。”

她從袖中取出一封火漆封口的信，遞給陳浩然。信是陳文強寫來的，用的是陳家自創的密語——表麵上是尋常的商號往來賬目，實則在行間藏了資訊。

陳浩然就著燈光，一行行讀下去。讀到最後，他的眉頭擰成了一個結。

“父親怎麼說？”陳樂天問。

“李衛門下那位書吏透了訊息，”陳浩然放下信，“朝廷這回是認真的。不是參劾，是抄家。”

屋子裏靜了一瞬。

陳巧芸垂下眼，手指輕輕摩挲著茶杯。她想起三個月前，自己還帶著學生們去織造府赴宴，曹家女眷們笑語盈盈，絲毫不覺危機將至。那些女孩子中，就有曹沾的姐姐。

“我們能做什麼？”她抬起頭，聲音很輕。

陳浩然沉默了許久，才緩緩開口：“父親的意思，三件事。第一，我們三人必須立刻從所有與曹家有關的事務中脫身。樂天的紫檀鋪子，巧芸的雅舍，但凡與織造府有明麵往來的，都要切割乾淨。”

陳樂天點了點頭：“我的鋪子上月已結清了曹家那批紫檀的賬，這半個月來不曾再走貨。對外隻說是貨源緊張，暫不接新單。”

“第二，”陳浩然繼續道，“能變現的資產，儘快變現，換成銀票或金條，分散藏匿。若風聲再緊，便分成幾路北上。”

陳巧芸起身走到窗邊，望著院中那株開始落葉的槐樹：“那些學生呢？她們來雅舍學琴，家裏都與官場有牽涉。若她們家中出事——”

“芸娘。”陳樂天打斷她，聲音裏帶著少見的嚴肅，“這不是我們能管的。”

陳巧芸沒有回頭。她望著窗外，想起那些女孩子們彈琴時的神情，想起她們眼中的光。那些光，有一點點是她點亮的。

“第三件事，”陳浩然看著妹妹的背影，語氣放緩了些，“父親說，若事態緊急，讓我們不必回京，直接往南走。他在福州口岸安排了人。”

“往南？”陳巧芸轉過身，“那你們呢？”

“樂天和你一起走。”陳浩然站起身，“我要留下來。”

屋子裏又是一陣沉默。

陳樂天皺起眉頭：“你是說——”

“曹府裡還有事沒做完。”陳浩然走到妹妹方纔站過的窗邊，望著那株槐樹，“那匣子裏的東西，我想謄抄一份。”

當天夜裏，陳浩然與陳樂天發生了激烈的爭執。

“你瘋了？”陳樂天壓低聲音，卻壓不住話裡的怒氣，“那是要抄家滅族的大案！你一個幕僚，能活著出來已是萬幸，還要往火坑裏跳？”

陳浩然坐在燈下，手裏摩挲著那隻紫檀木匣。匣子他帶出來了，但裏麵是什麼，他一直沒有開啟看過。

“樂天，”他抬起頭，“你記不記得，我們剛來時，父親說過什麼？”

陳樂天一愣。

“父親說，我們來這裏，不能隻想著活命，要想一想，能做些什麼。”陳浩然將木匣放在桌上，“我原本也隻想活命。可在曹府這一年多，我親眼看著那些事發生，親眼看著那些人——”

他頓了頓，深吸一口氣。

“那孩子送我的畫，畫的是我教他讀書。我教他的，不過是些神話故事，是我小時候在課本上讀過的。可對他來說，那是種子。”

陳樂天沉默片刻，在兄長對麵坐下：“所以你想把那些故事留下來？”

“不是我的故事。”陳浩然望著木匣，“是他的故事。那個孩子日後要寫的，是他自己的故事。我隻是……想把那些最初的東西留下來，等他日後用得著。”

陳樂天長嘆一聲，不再說話。

就在這時，房門被輕輕叩響。

陳巧芸的聲音從外麵傳來：“大哥，有客人。”

兩人對視一眼，陳浩然迅速將木匣藏入暗格，陳樂天起身開門。

門外站著的，是陳巧芸，還有一個三十來歲的男子，穿著一件青色道袍，麵容清瘦，目光銳利。

“這位是？”陳浩然上前一步。

那人微微一笑，拱手道：“在下姓馬，名喚馬湘蘭，是揚州鹽商馬氏族人。今夜冒昧來訪，是有一樁生意想與陳家談。”

陳樂天眯起眼睛：“馬家與陳家素無往來，不知是何生意？”

馬湘蘭看了看陳巧芸，又看了看屋內的燈光，低聲道：“曹家的事，揚州城裏已經有人在傳了。我聽說陳家與織造府有些來往，想勸一句——若要脫身，須得快些。”

陳浩然心中一凜，麵上卻不露聲色：“馬兄這話，我聽不大明白。”

馬湘蘭笑了笑，從袖中取出一張紙，遞給陳浩然。

陳浩然接過，隻一眼，臉色就變了。

那紙上，赫然是他陳浩然的姓名、籍貫、以及——在曹府任幕僚的全部履歷。

“陳家不必慌張，”馬湘蘭收起笑容，正色道，“我來，不是為害你們。隻是有一事相求。”

“何事？”

馬湘蘭望向陳巧芸：“芸音娘子在江寧的雅舍，有一個學生，是馬某的堂妹。她上月歸家，說先生教她們彈了一首曲子，名為《漁舟唱晚》。馬某不才，幼年也曾習琴，卻從未聽過此等妙曲。敢問芸娘，此曲從何而來？”

陳巧芸心中一震，麵上卻淡然道：“是我偶然得之的一首古譜殘卷，重新整理而成。”

“古譜？”馬湘蘭盯著她的眼睛，“可我查遍了江南所有藏琴譜的人家，從未見過此曲。”

陳樂天的手已悄悄摸向腰間。那裏麵，藏著一柄短刀。

陳浩然卻忽然笑了。

“馬兄想說什麼，不妨直言。”

馬湘蘭看了他片刻，忽然也笑了。

“好，那我就直說。”他整了整衣袍，正色道，“馬某不才，卻喜歡結交奇人異士。陳家三位，來到江寧不過一年，行跡處處透著古怪——陳二哥的生意手段，聞所未聞；芸孃的琴藝，前所未見；陳大哥在曹府辦的那些事，也不是尋常幕僚能想出來的。馬某鬥膽問一句：三位，到底從何處來？”

屋中靜得能聽見燈花爆裂的聲音。

陳浩然望著眼前這個清瘦的男子，心中轉過千百個念頭。是敵是友？是試探還是真心？若露出破綻，後果不堪設想。

但就在這時，陳巧芸輕輕開口了。

“馬公子，”她走上前，與兄長並肩而立，“若我說，我們是從很遠的地方來的，你信嗎？”

馬湘蘭望著她，良久，點了點頭：“我信。”

“為何？”

“因為這首曲子。”馬湘蘭的聲音忽然低了下去，帶著一種說不清的情緒，“我幼年時，曾聽我母親哼過一支曲子，調子與這《漁舟唱晚》有幾分相似。母親說，那是她夢中所聞，醒來隻記得幾個音，哼不全。可她去世前一夜，忽然完整地哼出了那支曲子。然後對我說，這曲子，日後會有人來教給世人。”

他抬起頭，眼中隱隱有淚光。

“馬某等了三十年，終於等到了。”

燭火搖曳，將四個人的影子投在牆上，交疊在一起。

陳浩然忽然覺得，這個夜晚，也許比他們預想的，要複雜得多。

窗外，古運河上傳來夜航船的櫓聲。那聲音幽幽地盪開，不知是要把他們帶向何方。

而那隻紫檀木匣，還靜靜地躺在暗格裡，等著被開啟。