煤老闆和兒女的穿越 第397章

雍正七年，臘月十九。戌時三刻。

江寧織造府後衙的燈火，比往常熄得早了大半個時辰。

陳浩然坐在偏院的值房裏，手裏的毛筆已經許久沒有落下。窗子外頭，有人在雪地裡走動，腳步壓得極低，像是怕驚著什麼。這樣的腳步聲，這半個月來他聽慣了——不是一撥人，至少三撥，輪換著守在織造府四周。

都是李衛的人。

他把筆擱下，起身將窗推開一道縫。冷氣刀子似的鑽進來，後院的臘梅枝子壓滿了雪，黑黢黢的樹影底下，果然站著兩個人。穿著便衣，腰間卻別著腰牌，在雪光裡泛著慘淡的白。

門被輕輕叩響。

“陳師爺。”是曹頫身邊老管家曹福的聲音，壓得幾乎聽不見，“老爺請您過去。”

陳浩然心頭一緊。這幾日曹頫誰都不見，連江寧知府遞進來的帖子都原封退了回去。這時候叫他——他抄起搭在椅背上的棉袍，邊穿邊往外走。

雪越下越大了。

曹頫的書房在正院東側，三間抱廈，平日裏這個時辰燈火通明，往來會事的管家、清客絡繹不絕。今晚卻隻有西次間透出一點光，暗得像螢火。

陳浩然推門進去，一股熱浪混著酒氣撲麵而來。

曹頫坐在炕上，麵前的小幾上擺著一壺酒、兩隻杯，還有一遝厚厚的賬本。他穿著家常的半舊綢袍，頭髮隻用一根簪子綰著，比三個月前陳浩然初見時，老了不止十歲。

“浩然來了。”他抬起頭，笑了一下，那笑容在燭光裡顯得空洞，“坐。”

陳浩然依言在炕邊坐下。曹頫不說話，隻把酒斟滿，推到他麵前。

“老爺……”

“先喝酒。”曹頫端起自己的杯子，一飲而盡。

陳浩然隻好喝了。酒是紹興黃，溫得剛好，入喉卻像火。

曹頫又給他斟滿，這才開口：“你來我府上，多久了？”

“回老爺，到臘月廿三，整五個月。”

“五個月……”曹頫望著燭火出神，“你覺得我這織造府，如何？”

陳浩然斟酌著字句：“百年府邸，氣象森嚴。”

曹頫笑了，這回帶著點苦澀：“你學乖了，不說實話。”他拍了拍那遝賬本，“可這府裡，也就你還肯跟我說幾句實話。”

他把賬本推到陳浩然麵前。

“你看看。”

陳浩然翻開，隻看了幾頁，手心就開始冒汗。這是內務府今年核銷的賬目副本——明麵上是織造府的進項支出，暗裏卻有十幾筆款項對不上。有的是織造府應繳內務府的銀兩被挪去“孝敬”了哪位王爺，有的是採辦絲綢的貨款被記成了“貢品損耗”，還有幾筆大額支出，用途欄隻寫著“別用”二字。

他抬頭看向曹頫。

“看出來了？”曹頫又喝了一杯，“這是內務府今天派人送來的。李衛查了三個月，查出來的，都在這裏頭了。”

陳浩然的手微微發抖。他知道曹家會出事，知道《紅樓夢》裏寫的“樹倒猢猻散”是真的，可當這些數字真真切切擺在麵前時，他還是感受到了那股歷史的重量——不是紙上的文字，是活生生的人，是眼前這個滿臉疲憊的老人。

“老爺打算怎麼辦？”

曹頫沒有回答，隻是望著燭火出神。過了許久，才說：“我給皇上上了請安摺子，附了一份辯書。快馬遞出去了，估摸著，初五前後能有迴音。”

陳浩然心頭一跳。雍正朝的請安摺子，從來不隻是請安。曹頫這是在賭——賭皇上念舊，賭織造府這幾十年的功勞苦勞，能讓這件事輕輕落下。

可他知道結局。

“老爺，”他開口，聲音有些發澀，“若是有個萬一……”

“沒有萬一。”曹頫打斷他，端起酒杯，手卻在抖，“康熙四十二年，先帝南巡，我父親接駕，住在織造府裡整整七天。那時候我才八歲，先帝摸著我的頭，問我讀了什麼書，可會背《千字文》……”

他絮絮地說著，像是在說給自己聽。陳浩然靜靜聽著，心裏卻像被什麼揪著——這個老人，在用回憶給自己壯膽。

直到二更梆子響，曹頫才放他離開。臨走時，老人忽然叫住他：“浩然，明日你把手頭的賬目歸攏歸攏，該燒的燒了。”

陳浩然腳步一頓。

“老爺……”

“去吧。”曹頫擺擺手，不再看他。

雪還在下。陳浩然踩著積雪往回走，路過東跨院時，忽然聽見一陣細碎的聲響。他停下腳步，側耳細聽——是讀書聲，童聲稚嫩，在背書：

“……天地玄黃，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列張……”

是曹沾。

那孩子住在東跨院的後罩房裏，跟著西席念書。陳浩然隔著院牆聽了一會兒，鬼使神差地，拐進了東跨院的門。

西席先生已經歇了，隻有曹沾的房間還亮著燈。陳浩然敲了敲門，裏頭傳來清脆的聲音：“誰呀？”

“我，賬房的陳師爺。”

門開了。曹沾穿著小棉襖，手裏還攥著一本《千字文》。他剛過七歲生日，眉眼生得極清秀，一雙眼睛亮得像雪地裡的星星。

“陳師爺，這麼晚了，您怎麼來了？”

陳浩然蹲下身子，與他平視：“你怎麼還不睡？”

“背書呢。先生說，明兒要檢查，背不出來要打手板。”曹沾晃了晃手裏的書，忽然想到什麼，“陳師爺，您會講故事嗎？”

陳浩然愣住了。

“我娘病了，這幾天不能給我講故事。先生講的那些，都是之乎者也，沒意思。”曹沾眼巴巴地看著他，“您給我講一個唄，就講一個。”

陳浩然望著這張稚嫩的臉，心裏忽然湧上一股說不清的情緒。這孩子，他以後會寫出《紅樓夢》，會寫出“滿紙荒唐言，一把辛酸淚”。可現在，他隻是個七歲的孩子，想要聽一個睡前故事。

“好。”他在門檻上坐下，把曹沾攬到身邊，“我給你講一個……講一個石頭的故事。”

“石頭的故事？”

“嗯。說是在很遠很遠的地方，有一座山，山上有塊石頭。那石頭不是普通的石頭，是女媧娘娘補天的時候煉出來的……”

曹沾聽得入神，眼睛越睜越大。陳浩然講著講著，忽然有些恍惚——他在給曹雪芹講《紅樓夢》的故事，這世上還有比這更荒誕的事嗎？

故事講到一半，外頭忽然傳來嘈雜的腳步聲。陳浩然猛地站起來，把曹沾護在身後。

院門被推開，十幾個穿著官服的人湧了進來。為首的那人四十來歲，麵容冷峻，腰間挎著刀。他掃了一眼院中，目光落在陳浩然身上。

“你是何人？”

“織造府賬房師爺，陳浩然。”

那人走近幾步，上下打量他：“陳浩然？京城陳文強之子？”

陳浩然心頭一凜：“正是。敢問大人是……”

“兩江總督衙門，經理司經理，周鼎。”那人一拱手，“奉李大人之命，封查織造府。陳師爺，得罪了。”

他身後的人已經湧進各個房間，翻箱倒櫃的聲音傳出來。曹沾嚇得縮在陳浩然身後，小手緊緊攥著他的衣角。

“大人，”陳浩然盡量讓自己的聲音平靜，“織造府還未有旨意，就這麼封查，是不是……”

“旨意？”周鼎冷笑一聲，“陳師爺，你以為李衛李大人在江寧這三個月，是在做什麼？織造府的虧空，內務府已經查實了。皇上的旨意，估摸著初五前就到。李大人隻是先辦一步。”

陳浩然的心沉了下去。

“陳師爺，”周鼎忽然壓低聲音，“李大人有話：陳師爺若是願意，明日可去總督衙門，有些賬目，還需師爺幫著理清。若是陳師爺不願意……”

他沒說完，但意思已經很清楚。這是給陳文強的麵子，也是給陳浩然一個自證清白的機會。

陳浩然低頭看了看曹沾。那孩子仰著臉，眼睛裏全是恐懼。

“大人，容我安置一下這孩子。”

周鼎點點頭，揮手讓身後的人退開幾步。

陳浩然蹲下身子，握住曹沾的肩膀：“沾兒，別怕。陳師爺出去一趟，你乖乖跟著曹爺爺，好不好？”

“陳師爺，你要去哪兒？”曹沾的聲音帶著哭腔。

“去辦點事，很快就回來。”陳浩然想了想，從懷裏摸出一支鋼筆——那是他穿越時帶過來的，一直貼身收著。他把鋼筆塞進曹沾手裏，“這個給你，以後……以後用它寫字。”

曹沾低頭看著這支從沒見過的東西，眼淚啪嗒掉在筆桿上。

陳浩然站起身，跟著周鼎往外走。走到院門口，他回頭看了一眼——曹沾還站在雪地裡，小小的身影，攥著那支鋼筆，望著他。

他心裏忽然湧上一個念頭：剛才那個石頭故事，他還沒講完。

總督衙門的偏廳裡，炭火燒得極旺。

陳浩然坐在椅子上，麵前的桌上擺著一盞茶、一盤點心。周鼎坐在他對麵，手裏翻著一遝紙，是陳浩然方纔寫的——關於織造府賬目的說明。

“陳師爺，”周鼎放下紙，“你的賬，做得乾淨。織造府那幾筆爛賬，跟你都沒關係。”

陳浩然沒說話，隻端起茶盞，慢慢喝了一口。

“不過，”周鼎話鋒一轉，“有些事，還望陳師爺如實相告。”

“大人請講。”

“曹頫這幾個月，可曾托你往外送過什麼東西？信，或者銀兩？”

陳浩然心頭一跳。他想起了曹頫書房裏的那遝賬本，想起了那句“該燒的燒了”。還有那封請安摺子——那是曹頫最後的希望，也是最後的證據。

“沒有。”他聽見自己的聲音，很平穩。

周鼎盯著他看了片刻，忽然笑了：“陳師爺，令尊陳文強，跟李衛李大人的門下週桐，是舊識吧？”

陳浩然心裏一動。父親在信裡提過，周桐是李衛手下得力的幕僚，幫著疏通了不少關係。這是父親為他鋪的路，也是陳家為今天埋的伏筆。

“正是。”

“周桐託人帶話給李大人，說陳師爺是個明白人。”周鼎站起身，走到他麵前，“李大人說了，織造府的案子，牽連不到陳師爺。隻是……”

他從袖子裏抽出一封信，放在桌上。

“這封信，是今早在曹頫書房裏搜出來的。是曹頫寫給皇上的請安摺子的底稿，陳師爺看看吧。”

陳浩然接過信，隻看了幾行，手心就開始冒汗。

信裡，曹頫把所有的責任都攬在了自己身上。那些挪用的銀兩，那些見不得光的“別用”，他一個人扛了下來。他隻求皇上念在先帝份上，不要牽連家人，不要讓“織造府百年清譽，毀於一旦”。

信的末尾，有一行字，墨跡比別處淡些，像是寫著寫著，筆尖停了許久：

“臣幼子沾，年方七歲，性聰慧，頗好讀書。臣罪該萬死，唯願皇上開恩，使此子得存一命，他日若能為朝廷效力，臣雖九泉之下，亦感恩不盡。”

陳浩然的手在發抖。

“陳師爺，”周鼎的聲音像是從很遠的地方傳來，“李大人說了，這封信，不打算呈上去。”

陳浩然猛地抬頭。

“織造府的案子，該查的查，該辦的辦。但這封信若是到了皇上手裏，會是什麼後果，陳師爺應當明白。”周鼎嘆了口氣，“曹家的事，就到曹頫為止。這是李大人能給曹家留的最後一點體麵。”

陳浩然張了張嘴，卻不知該說什麼。

“明日一早，陳師爺可以回織造府，收拾自己的東西。”周鼎站起身，往外走了幾步，又回頭，“對了，那個孩子——曹沾，李大人吩咐了，讓他跟著他母親，不必入獄。這是看在陳師爺的麵子上。”

門關上了。

陳浩然坐在那裏，手裏還攥著那封信。炭火燒得劈啪響，窗外隱約傳來打更的梆子聲——四更天了。

他忽然想起那支鋼筆。他把它給了曹沾，一個七歲的孩子，攥著來自三百年後的東西，站在雪地裡。

他不知道的是，此刻織造府東跨院的後罩房裏，那孩子正趴在桌上，就著一盞油燈，用那支鋼筆在一張紙上歪歪扭扭地寫字。

是陳浩然沒講完的那個故事的開頭：

“女媧娘娘鍊石補天，剩了一塊石頭沒用，丟在大荒山無稽崖青埂峰下……”

遠處，隱約傳來馬蹄聲。

是京城來的驛馬，踏著臘月的冰雪，晝夜不停地向南賓士。馬背上的人懷裏揣著一道明黃的諭旨，封皮上赫然寫著——

“江寧織造曹頫，即行革職查辦。欽此。”