煤老闆和兒女的穿越 第395章

雍正七年六月十九，立秋前一日，金陵城悶得像蒸籠。

陳浩然在曹府西跨院的小屋裏醒來時，後背的汗已經把竹蓆洇濕了一片。他睜著眼躺在榻上，聽著窗外蟬鳴一聲高過一聲，腦子裏還在回放昨夜那個夢——夢裏他站在北京煤廠的賬房，父親陳文強把一遝銀票拍在桌上，說“咱家不怕事”，可轉眼間那銀票就變成了漫天飛舞的紙錢。

他翻身坐起，去摸枕邊的懷錶。

這是去年臘月託人從廣州洋商那裏買的，花了二十八兩銀子。錶盤上的時針指著卯正三刻——清晨六點四十五分。擱現代，這個點他還在跑步。擱雍正七年的江寧織造府，他已經比往常晚起了兩刻鐘。

不對勁。

自從四月裡曹頫被召進京“陛見”，整個曹府就像被人掐住了喉嚨。明麵上一切如常，絲織局照樣開工，庫房照樣進出，可底下那些人——賬房的先生、庫房的管事、門上的小廝——說話聲都低了三度，走路都貼著牆根。陳浩然在曹頫幕中管賬目梳理，最清楚這表麵的平靜底下是什麼：那是溺水者最後的掙紮，水已經沒到下巴頦，隻差最後一口氣。

可昨晚他睡得死沉。

他穿好衣服推開門，院子裏靜得反常。平日裏這個時辰，灑掃的粗使婆子早該嘩啦嘩啦潑水掃地，可今日連個人影都沒有。隻有那棵老槐樹在晨風裏簌簌地掉葉子，落了一地碎金。

“張順。”他喊了一聲。

沒人應。

他往前院走，穿過垂花門，看見賬房的門大敞著。裏頭坐著三個人——兩個是曹府的老賬房先生，一個是他認識的織造局小吏。三個人誰也沒說話，各自埋頭看賬，偶爾翻一頁紙，那聲音在寂靜裡格外刺耳。

陳浩然邁進去，正想開口問今兒是怎麼了，賬房周先生抬起頭來，看了他一眼。那一眼裏有一種奇怪的東西，像是憐憫，又像是警告，末了隻是點點頭：“陳先生來了。今兒的事兒，都在這案上了。”

陳浩然走到自己那張桌前，桌上放著三本新賬冊、兩封公文，還有一盞已經涼透的茶。

他坐下來，翻開第一本賬冊，目光落在第一行數字上。

午時，日頭毒辣起來。

陳浩然把第三本賬冊翻完，揉了揉眼睛。這幾個月他幫曹府理賬，最大的收穫是學會了用左手打算盤——右手要翻賬，左手打，效率能翻倍。父親陳文強要是看見，肯定得說“咱老陳家的算盤本事，到底讓你小子用在正經地方了”。

正經地方。

他低頭看著眼前的賬冊，苦笑。

曹府的賬目，他越理越清楚兩件事：第一，曹家虧空比明麵上多出至少三成，很多窟窿被用各種手法填在往來賬裡，外人看不出來，可一旦朝廷派人來查，三天就能查個底掉；第二，這些賬目裡有一部分——特別是涉及宮廷貢品的採購——明顯有人動了手腳，做得很隱蔽，但經不住推敲。

他想起今年三月，曹頫從京城回來那天的臉色。那個養尊處優慣了的織造郎中，那天下馬車時腿都在抖，扶著門子走了十幾步才穩住。事後聽門房老吳說，萬歲爺在乾清宮召見，也沒罵，也沒打賞，就問了問江寧織造局的差事，末了說了句“你父親當日辦事勤謹，朕還記得”。

就這麼一句話。

陳浩然當時聽完，後背發涼。他在現代讀過《紅樓夢》，知道曹家是怎麼敗的——不是一下子敗，是先有了一道縫，然後那道縫越裂越大，最後轟然倒塌。他爹陳文強來信說，京城那邊打聽來的訊息，李衛那邊有人透口風，說萬歲爺今年秋天可能要派禦史南下，查幾處織造局的賬。

秋天。

現在已經是六月十九了。

門外忽然有人跑動的聲音，腳步急促。陳浩然抬起頭，看見一個小廝滿頭大汗衝進賬房，衝著周先生喊：“周先生！周先生！不好了！池子裏——池子裏撈上來一個人！”

周先生手裏的筆啪地掉在賬冊上。

淹死的是個二十來歲的年輕男子，穿著青布長衫，臉泡得發脹，被人抬到花園的假山石旁。

陳浩然擠在人群裡看了一眼，胃裏一陣翻湧。他見過死人，在現代見過，在穿越後的礦上也見過，可這種死法不一樣——那人的手指甲裡全是泥，抓撓過的痕跡，像是拚命想扒住什麼沒扒住。

“誰認得？”曹府的大管家曹福站在人堆中間，臉色鐵青。

沒人吭聲。

“我問誰認得！”

一個粗使婆子怯生生地舉手：“回管家，這……這是西邊賬房打雜的，姓鄭，叫鄭三，來府上不到兩個月。”

陳浩然心裏咯噔一下。

西邊賬房。打雜。鄭三。

他見過這個人。一個月前，這人來給他送過一回茶水，進門時東張西望，眼神不對。他當時留了個心眼，等那人走後翻了翻桌上的賬冊，看有沒有被動過。賬冊沒動，可放在抽屜裡的一張紙條沒了——那張紙條上記著他自己梳理的幾筆可疑賬目的編號。

後來他以為是記錯了，沒當回事。

現在鄭三死了。

“撈上來的時候，身上可有什麼物件？”曹福問。

兩個撈人的家丁搖頭：“沒有。懷裏、袖子裏都掏過了，啥也沒有。”

陳浩然擠上前一步，蹲下來看鄭三的手。腫脹發白的十指，指甲縫裏是淤泥。他翻過那人的右手，指甲縫裏除了淤泥，還有一點黑紅色的東西。

不是泥。是墨。

他抬頭，正對上曹福的目光。這個在曹府當了二十多年差的老管家，眼睛像兩把刀子。

“陳先生，”曹福慢吞吞開口，“看出什麼來了？”

陳浩然站起來，拍了拍手上的土：“指甲裡有墨。要麼是臨死前寫過字，要麼是被人按在墨汁裡摁死的。”

人群裡響起一陣倒抽氣的聲音。

曹福盯著他看了半晌，忽然笑了：“陳先生好眼力。府上的賬，理得怎麼樣了？”

“理完了。”

“那好。今兒晚些時候，我派人去取。”曹福轉過身，衝著人群揮手，“散了散了！把人抬到後頭，報官！”

人群散去。陳浩然站在原地，看著鄭三的屍體被抬走。陽光白晃晃地照下來，假山石的影子縮成小小一團。

他忽然想抽根煙。

黃昏時分，陳浩然回到自己屋裏，關上門，從床底下摸出一個包袱。

包袱裡是一個木匣子。開啟匣子，裏麵是一疊紙——他這幾個月在曹府記錄的賬目副本、往來信件摘要，還有他自己畫的幾張關係圖。其中最重要的，是那幾筆可疑賬目的編號和來龍去脈，他另用一張紙謄抄了，塞在匣子最底下。

他把那張紙抽出來，就著視窗的餘暉又看了一遍。

第一筆：雍正六年八月，採買“上用”雲錦原料，銀三千兩，實際入庫不足五成。

第二筆：雍正六年十一月，織造局“修繕”支出銀一千二百兩，無工匠具名。

第三筆：雍正七年二月，“節敬”銀五百兩，送兩江總督署，但兩江那邊沒有回執。

第四筆：……

門外忽然有腳步聲。

他把紙折起來塞進袖子裏，匣子推回床底，站起來。

敲門聲響了三下。

“誰？”

“陳先生，是我。”是曹福的聲音。

陳浩然開啟門。曹福站在門外，身後跟著兩個家丁。暮色裡看不清他的表情，隻看見一雙眼睛在暗影裡閃著光。

“陳先生，有件事要麻煩你。”曹福說。

“您說。”

“府上丟了點東西，想在先生屋裏看看。”

陳浩然心往下沉了沉，麵上不動聲色：“丟了什麼？”

“幾本舊賬冊。”曹福看著他，“先生不介意吧？”

陳浩然側身讓開：“請便。”

兩個家丁進屋，翻箱倒櫃。陳浩然站在門口，餘光掃著曹福。這老狐狸不說話，隻是站在那兒，手指一下一下撚著佛珠。

家丁翻到他床底，把木匣子拖出來。

陳浩然的心提到了嗓子眼。

家丁開啟匣子，翻了翻，抬頭說：“管家，是一些賬目抄本，還有信件。”

曹福走過去，拿起那疊紙，一張一張翻看。翻到最後，抬起頭看著陳浩然：“陳先生，這些賬目，抄下來做什麼？”

陳浩然早想好了說辭：“我父親在京城的生意，想找個穩妥的商路。曹府的賬目，是最好的參考。”

“哦？”曹福笑了，“陳先生倒是個孝順兒子。”

他把那疊紙放回匣子裏，蓋上蓋子，遞給陳浩然。

“收好了。這些賬，外頭的人看見了，不好。”

陳浩然接過匣子，心裏鬆了口氣。可這口氣還沒鬆到底，曹福下一句話就把他釘在了原地：

“鄭三死前，最後見的人是陳先生。有人看見他從這屋裏出來，那天是五月廿八。”

五月廿八。

陳浩然腦子裏飛快地轉——五月廿八，是鄭三來送茶水的那天。他送完茶水就走了，怎麼成了“最後見麵”？

“我隻是讓他送過一回茶。”陳浩然說，“送了就走。”

“送了就走？”曹福撚著佛珠，慢悠悠地說，“可有人看見，他在先生屋裏待了有小半個時辰。”

陳浩然心裏一凜。

這是栽贓。

可他不能慌。一晃就全完了。

“那人是看差了。”他說，“一盞茶的功夫，撐死了一刻鐘。”

曹福看著他，看了很久。久到天完全黑下來，久到兩個家丁點上了燈籠。

最後，曹福笑了。

“陳先生是明白人。明白人，該知道什麼時候該走，什麼時候該留。”他轉過身，往院子外走，走了幾步又停下來，“對了，織造大人從京裡來信了，說月底回來。先生要是得空，去碼頭上接一接。”

腳步聲消失在黑暗裏。

陳浩然站在門口，風吹過來，後背涼颼颼的。他這才發現，汗已經把衣裳濕透了。

夜深了。

陳浩然沒有點燈，就那麼坐在黑暗裏，把這一天發生的事從頭到尾想了一遍。

鄭三死了。死在池子裏，指甲裡有墨。死之前，有人看見他在自己屋裏待了“小半個時辰”。

那幾筆可疑賬目，他謄抄了一份，藏在身上。

曹福來搜屋子，什麼都沒搜走，卻留下了一句話——該知道什麼時候該走，什麼時候該留。

這是警告。也是試探。

他摸出袖子裏那張紙，藉著月光展開。那些數字、那些條目，在夜色裡模糊成一片。

如果他是曹福，他會怎麼做？一個外人，在府上理了幾個月的賬，抄了賬目，見過死人，還在被栽贓——這樣的人，留著幹什麼？

他忽然想起父親陳文強上次來信裡的一句話：“京城那邊風聲緊了，你那邊該斷就斷，別猶豫。”

該斷就斷。

他站起身，走到窗前。窗外是曹府的院子，月亮底下，假山、遊廊、花木，都像剪影。這個府邸裡住著一個孩子，那個孩子將來會寫一部書，讓三百年後的人為他流淚。

可那是將來的事。

現在是雍正七年六月十九。一個叫鄭三的打雜死了。幾筆說不清的賬目浮出水麵。織造大人月底回府。而自己，一個從三百年後穿越而來的賬房先生，正站在風暴眼的正中心。

遠處忽然傳來一聲悶響，像是重物落水。

陳浩然猛地推開窗，豎起耳朵聽。

夜風裏，隻有蟬鳴，一聲接一聲。

他等了一會兒，沒有再聽到任何聲音。

可他知道，今夜，這府裡一定還有別的事情發生。而他，必須在天亮之前，做出一個決定。

窗外的月亮隱進雲裡。

院子裏，黑得像墨。