煤老闆和兒女的穿越 第394章

子時三刻，江寧城萬籟俱寂。

陳浩然在曹府西跨院的小屋內輾轉難眠，窗外忽傳來三短兩長的叩擊聲——這是他與江南陳府商定的緊急聯絡暗號。他翻身下床，推開後窗，一個黑影遞進一個油布包裹，隨即消失在夜色中。

拆開層層包裹，內裡是一封陳文強親筆信和幾張謄抄整齊的公文抄本。

“吾兒浩然如晤：京城風雲突變，李衛門下密報，聖意已決徹查江南織造歷年虧空。都察院已遣幹員微服南下，不日抵寧。此事牽連甚廣，凡與曹府過從甚密者皆在嫌疑之列。汝須萬分謹慎，速與樂天、巧芸商議脫身之計。切切。”

陳浩然的手微微發顫。儘管早有心理準備，但當歷史的巨輪真的碾到眼前，那種壓迫感仍讓他幾乎窒息。

他點燃蠟燭，細看那些公文抄本。上麵詳細記錄了戶部覈查出的江寧織造府歷年虧空數額——三十七萬兩白銀。這個數字在康雍年間或許還能周旋，但在如今這位最恨貪腐、最重錢糧的雍正皇帝眼中，足以讓曹家萬劫不復。

更讓陳浩然心驚的是抄本上的一行硃批小字：“織造曹頫，行為不端，織造款項虧空甚多，朕屢次施恩寬限，然伊毫不知感激，反倒懷怨望之心。”這正是歷史上曹頫被革職抄家的直接導火索。

窗紙已泛青白，陳浩然仍呆坐桌前。他想起這幾月來在曹府的所見所聞——那個聰慧過人的孩童曹沾（他幾乎可以確定這就是未來的曹雪芹），那部正在醞釀的《石頭記》雛形，那些抄錄在紙片上的詩詞草稿，那些關於“元妃省親”的零星構想……這一切，都將隨著曹家的覆滅而灰飛煙滅嗎？

一陣急促的腳步聲打斷他的沉思。門外傳來小廝的聲音：“陳師爺，曹大人有請，說是有要事相商。”

陳浩然心中咯噔一下。天還沒亮，曹頫突然召見，莫非他也察覺到了什麼？

曹頫的書房內，燭火通明。

這位江寧織造神情憔悴，眼窩深陷，見陳浩然進來，勉強擠出一絲笑：“浩然來了，坐。”

陳浩然依言落座，餘光瞥見案上攤著幾封信函，筆跡各不相同。

“你在府中這些時日，辦事勤謹，條理分明，我心甚慰。”曹頫斟詞酌句，“今日請你來，是想問你一件事——若有一日，我這織造府遭遇變故，你可願隨我同擔風雨？”

這話問得直接，陳浩然後背瞬間沁出冷汗。他深吸一口氣，盡量平穩道：“大人何出此言？織造府乃天子近臣，聖眷正隆，何來變故一說？”

曹頫苦笑，將案上一封信推到他麵前：“這是京中密友的來信，你自己看吧。”

信上字跡潦草，顯然寫得倉促。內容與陳文強所報大致相同——戶部已核清虧空數額，都察院正在選派幹員南下。不同的是，這封信還透露了一個更驚人的訊息：有人告發曹頫曾為“八王爺”私藏財物，此事若查實，便是結黨之罪，比虧空更重十倍。

“結黨”二字，在雍正朝意味著什麼，陳浩然再清楚不過。年羹堯、隆科多的下場，天下人都看在眼裏。

“大人……”陳浩然聲音發澀，“此事可有轉圜餘地？”

曹頫搖頭，目光望向窗外漸亮的天色：“我曹家在江南六十年，歷經三朝，接駕四次，銀子如流水般花出去。如今新君登基，要整頓吏治，要追繳虧空，要清算舊賬……這些都是明麵上的。真正要命的，是有人說我們曹家是‘八爺黨’。”

他忽然轉頭，直視陳浩然：“浩然，你是個聰明人，來我府上這些日子，從未多問一句不該問的，也從不與府中女眷僕從私下往來。我知你心中有丘壑。今日我隻問你一句——若我讓你走，你可有去處？”

陳浩然心頭劇震。曹頫這是在給自己留後路，也是在試探自己的忠誠。

他站起身，鄭重一揖：“大人待我以誠，我自當以誠報之。若大人不棄，浩然願盡綿薄之力，為大人分憂。”

曹頫眼中閃過一絲欣慰，隨即又黯淡下去：“你有此心，我已感激。但我曹家的事，不是一人之力能挽回的。你若真想幫我，就替我做一件事。”

他從袖中取出一個布包，鄭重放在陳浩然麵前：“這裏有我手書三封、賬冊兩本，還有一些零散文稿。若真有不測，你設法將這些帶出去，尋一個可靠之處妥善儲存。尤其是這些文稿……”

他頓了頓，目光變得悠遠：“那是我家那孩子胡亂寫的，說是要編一個什麼故事。我看他寫得癡迷，雖說不務正業，卻也難得他有這份心。若曹家真沒了，這些東西若還能留存於世，也算……也算一點念想吧。”

陳浩然雙手接過布包，指尖觸碰到那粗糙布料時，幾乎顫抖起來。他知道這是什麼——這包裡，很可能裝著《石頭記》最初的手稿，裝著中國文學史上最偉大作品之一的胚胎。

歷史的重擔，就這樣猝不及防地落在了他的肩上。

從曹府出來時，天已大亮。陳浩然懷揣布包，心神恍惚地走在江寧街頭。他需要立刻聯絡陳樂天和陳巧芸，商議對策。

拐過文津橋，忽聽身後有人喚他：“浩然兄！”

回頭一看，竟是數月未見的陳樂天。他一身商人打扮，身後跟著兩個挑擔的夥計，顯然是來城裏辦貨的。

兩人目光交匯，都從對方眼中看到了凝重。陳樂天低聲道：“借一步說話。”

二人走進路邊一家茶館，要了個雅間。陳浩然剛坐下，陳樂天便壓低聲音道：“文強叔的信你收到了？”

陳浩然點頭：“淩晨收到的。剛才曹頫又找我密談，他已知道訊息了。”

陳樂天眉頭緊鎖：“情況比信上說的更糟。我這幾日在城中打探，已發現有陌生麵孔在打聽與曹府往來的商戶。我們陳家的煤號雖不在江寧，但巧芸的‘芸音雅舍’在金陵城內，收的弟子又多是官宦之女，隻怕早已被人盯上。”

陳浩然心中一緊：“巧芸那邊如何？”

“她倒沉得住氣。”陳樂天苦笑，“昨夜我見她，她說‘既來之則安之，我們問心無愧，怕什麼’。但這事不是問心無愧就能過去的。雍正朝的文字獄，你比我清楚。”

陳浩然沉默。他當然清楚。在這個時代，“莫須有”三個字，足以讓無數人頭落地。

“樂天，”他忽然開口，“如果……我是說如果，我們必須立刻撤出江寧，切斷與曹家的一切明麵往來，你那些剛開啟的局麵，巧芸剛辦起來的樂坊，都要暫時放棄，你捨得嗎？”

陳樂天愣了愣，隨即笑了，笑得有些苦澀：“浩然，你這是在考我？我陳樂天好歹也是二十一世紀來的，難道連‘留得青山在’的道理都不懂？生意可以再做，名聲可以再掙，命隻有一條。更何況……”

他壓低聲音：“我們還有更大的事要做。你懷裏揣的是什麼？”

陳浩然下意識捂住衣襟：“你怎麼知道？”

“猜的。”陳樂天目光炯炯，“曹頫若真托你什麼東西，必是至關重要的。是不是與《紅樓夢》有關？”

陳浩然緩緩點頭，將布包取出，讓陳樂天看了一眼。

陳樂天眼中閃過複雜的情緒——敬畏、激動、還有深深的憂慮。他伸手按在布包上，鄭重道：“浩然，這東西比我們所有人的命都重要。你一定要把它安全送出去。”

“可怎麼送？”陳浩然苦笑，“城門盤查日嚴，路上關卡重重，我一個曹府師爺，若被搜出這些東西，當場就得下獄。”

陳樂天沉思片刻，忽然眼睛一亮：“我有辦法。巧芸的‘芸音雅舍’後日有一場雅集，請的都是江寧城的名媛貴婦。雅集之後，照例要送每位客人一份‘樂譜手劄’，那是巧芸親手抄錄的新曲譜，裝訂成冊，精美得很。你這些東西，能不能拆開，夾帶進那些手劄裡？”

陳浩然心中一動：“這倒是個辦法。可那些手劄要送給各家夫人小姐，萬一……”

“沒有萬一。”陳樂天斬釘截鐵，“那些夫人小姐，誰會在意手劄裡多幾張紙？就算日後有人發現，也隻會以為是裝訂時混進去的廢稿，誰會想到是曹府流出的東西？而且，東西分散到各家，反而更安全。等風頭過去，我們再想辦法收回來。”

陳浩然思忖片刻，緩緩點頭：“可行。但這事必須巧芸親自做，不能經他人之手。”

“我這就去找她。”陳樂天起身，“你回去後，立刻將這些文稿拆分成若乾份，每份最多三五頁，用宣紙包好。後日卯時，文津橋頭，我派人來接應。”

二人對視一眼，同時伸出手，緊緊握在一起。

“浩然，”陳樂天鄭重道，“這事若成，你就是中國文學史的功臣。若不成……”

“若不成，我們就一起扛。”陳浩然微笑，“反正我們陳家，向來是共進退的。”

兩日後，卯時。

陳浩然將最後一份文稿夾進樂譜手劄，長舒一口氣。這兩日他幾乎不眠不休，將曹頫交付的文稿細細拆分成二十餘份，每份都與陳巧芸送來的空白手劄頁數對應。為了不引人懷疑，他還特意模仿曹沾的筆跡，在一些頁邊加了批註，偽裝成曹家孩子的練筆之作。

窗外傳來三短兩長的叩擊聲——接應的人到了。

陳浩然將裝滿手劄的藤箱拎起，最後看了一眼這間住了數月的小屋。牆角那盞油燈，他加過無數次油；窗前那張書桌，他伏案寫過無數份公文；床頭那本手抄的《石頭記》殘稿，他已能背出大半……

但這些，都該放下了。

他推開門，夜色正濃。一個黑衣人在院牆陰影處沖他招手。

就在此時，前院突然傳來嘈雜人聲，夾雜著馬蹄踏在石板上的脆響。陳浩然心中一凜，拉著黑衣人閃進假山後。

透過假山縫隙，他看見一隊人馬舉著火把衝進曹府，領頭的是個麵白無須的官員，聲音尖細：“都察院奉旨查辦虧空案，曹府上下人等，一律不得外出，聽候訊問！”

完了，還是晚了一步。

陳浩然看向手中的藤箱，冷汗涔涔而下。若這些東西被搜出，不僅他性命難保，還會坐實曹頫私藏文稿的罪名，甚至可能牽連到陳巧芸的“芸音雅舍”。

黑衣人低聲道：“陳爺，跟我走，有條暗道通往後街。”

陳浩然咬牙：“可這箱東西……”

黑衣人伸手接過藤箱：“交給我。陳掌櫃吩咐過，無論如何要護您和這東西周全。您從暗道走，我去引開他們。”

“你……”

“別說了。”黑衣人一笑，“我本就是陳掌櫃從煤窯裡救出來的，這條命早就是陳家的。能替陳家辦這件大事，值了。”

說完，他拎起藤箱，縱身躍出假山，朝著另一個方向狂奔而去。

“站住！”火光中，官兵蜂擁追去。

陳浩然站在原地，渾身顫抖。他聽見遠處傳來打鬥聲，聽見有人慘叫，聽見藤箱落地的悶響，聽見那黑衣人最後喊出的一句話——

“告訴陳掌櫃，我沒辱沒他給的名字！”

然後，一切歸於寂靜。

陳浩然閉上眼，淚水奪眶而出。他不知那人叫什麼名字，隻知道陳樂天給他取名“陳義”。

義字當頭，生死相托。

遠處，官兵的搜捕聲越來越近。陳浩然深吸一口氣，轉身鑽進暗道。黑暗中，他攥緊了懷裏僅存的一小疊文稿——那是黑衣人接藤箱前，他下意識抽出藏起的幾頁。上麵寫著幾行稚嫩卻靈動的字跡：

“滿紙荒唐言，一把辛酸淚。都雲作者癡，誰解其中味。”

陳浩然將這頁紙貼在心口，一步一步，走向黑暗深處。

身後，曹府的火光映紅了半邊天。

那是中國文學史上最璀璨的星火，也是陳家江南夢碎的開端。