喪禮已經過去了一個月,天氣也開始暑熱。
初夏的清晨,忠烈公府的銅環門環被叩得震天響,打破了往日的寧靜。
老夫人正帶著楚昭在壽安院吃早膳,福伯讓丫鬟進來報,說是京兆尹李政純大人親自登門,還帶著一眾衙役,臉色沉得嚇人。
蘇晚娘聞言,握著筷子的手微微一顫:“京兆尹大人怎麼會突然來府?我們近日並未與人結怨。”
楚昭放下手裡的小米粥,小臉上一派平靜,眼底卻閃過一絲瞭然。
這些日子,寄居在錦雲院等各個偏院的楚家族人,仗著沾親帶故的名頭,在府裡作威作福。不僅搶佔上好的廂房,還剋扣下人月錢,更暗中收買了府裡的幾個老僕,偷偷倒賣府中財物——那些禦賜的綢緞、賞賜的古玩,竟被他們偷出去轉手低價賣給了當鋪。
沈老夫人以前念及血脈親情和老侯爺的囑託,一直隱忍不發,蘇晚娘性子柔,更是拿這些人沒辦法。原身楚昭是因為被老侯爺堂弟的孫子買通下人推到荷塘,才穿來的,實際上原來的楚昭已經算是被害死了,所以他穿來後,為了侯府以後的安寧,也為了他能順利長大,趁著京兆尹李大人還對這一家剛剛失去頂樑柱的老弱婦孺有憐惜之情,也趁著皇上對剛剛戰死的楚戰還有垂憐,斷然決定通過李大人,肅清侯府,清除那些寄生蟲,還侯府一個清凈。
這段時間,他早就暗中讓秦護衛收集證據,又託人遞了訊息給京兆尹李政純。
李政純為官清正,最恨這些鑽營謀利的蛀蟲,更何況楚戰是為國捐軀的忠烈,他豈能看著旁人欺辱其家眷。
一行人匆匆趕到忠勇堂,就見李政純身著官服,端坐於客座之上,目光銳利地掃過堂下站著的幾個縮頭縮腦的族人。
為首的族叔楚老三,見沈老夫人出來,連忙擠出一臉諂媚的笑:“老夫人,這是怎麼回事?京兆尹大人怎麼突然來了?莫不是府裡出了什麼誤會?”
李政純冷哼一聲,將一本賬本擲在地上,“啪”的一聲,驚得楚老三渾身一顫。
“誤會?楚老三,你自己看看!這是你倒賣忠勇侯府禦賜之物的當票,還有你收買府中傭人、剋扣月錢的供詞!樁樁件件,證據確鑿,還敢說是誤會?”
楚老三臉色煞白,慌忙去撿賬本,卻被衙役一把按住。他掙紮著大喊:“冤枉!李大人,這是有人陷害我!我是楚家的族人,怎麼會做這種損害家族的事!”
“族人?”李政純冷笑,目光如刀,“楚將軍在世時,念及家族親人,供養著你們,你們不念恩情,反而偷賣侯府禦賜之物,損害侯府利益,如今忠烈公殉國,你們趁老夫人等傷痛顧及不到,又剋扣下人月錢,收買下人,占著侯府的院子,吸著忠烈的血,也配稱族人?”
他話音剛落,幾個被收買的傭人就被衙役押了上來。那幾個老僕嚇得麵如土色,噗通一聲跪倒在地,連連磕頭:“老夫人饒命!是小人豬油蒙了心,被三老爺蠱惑了!求老夫人開恩!”
楚昭趁機從沈老夫人身後走出來,仰著小臉,奶聲奶氣地開口:“李大人,前日我瞧見楚三叔偷偷把爹爹的盔甲碎片拿去當鋪,還說……還說這些東西放著也是浪費,不如換些銀子喝酒。”
這話一出,滿堂皆驚。
楚戰的盔甲,是血染的忠魂象徵,這些人竟連這都敢倒賣!
沈老夫人氣得渾身發抖,枯瘦的手指指著楚老三,聲音沙啞:“你……你這個忘恩負義的東西!楚家怎麼會出了你這樣的敗類!”
蘇晚娘也紅了眼眶,看著這些平日裡對她和昭兒噓寒問暖,背地裡卻幹著齷齪勾當的人,隻覺得心寒。
李政純見狀,不再多言,沉聲下令:“來人!將這些侵佔忠烈公府財物、損害忠烈聲譽的蛀蟲,全部帶回府衙!嚴加審訊!”
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衙役們應聲上前,將楚老三等人繩捆索綁。楚老三還在掙紮怒罵,卻被衙役堵住了嘴,拖了出去。那些被收買的傭人,也哭哭啼啼地被押走了。
剩下的族人,都是小錯,李大人就沒有深究,交由侯府自己處理。
忠勇堂內,終於暫時清靜下來。
李政純站起身,對著沈老夫人拱手道:“老夫人,此事是下官疏忽,未能及時察覺這些鼠輩的勾當。往後若再有此類人等滋擾侯府,您隻管派人知會下官,下官定當嚴懲不貸。”
老夫人連忙回禮,聲音哽咽:“多謝李大人憐老惜弱,百忙之中來替楚家清理門戶。老身……感激不盡。”
“老夫人言重了。”李政純嘆了口氣,“楚將軍為大靖流盡了血,下官豈能容他的家眷受半點委屈。”
說罷,他又看向站在一旁的楚昭,眼中閃過一絲讚許:“小侯爺小小年紀,卻明辨是非,行事果斷,將來必成大器。”
楚昭眨了眨眼,露出一副懵懂的樣子,乖乖道:“爹爹說,做人要對得起良心。”
李政純哈哈大笑,又叮囑了幾句,這才帶著衙役離去。
送走李政純大人,老夫人把剩下的族人都召集到一起,派小廝去請的族長和族老也到了。
老夫人坐在忠勇堂主座,枯瘦的手指輕輕叩著桌麵,一下一下,像敲在每個人的心尖上。另一邊坐著楚昭,一身月白錦袍襯得他眉眼清冷,目光掃過堂下時,竟讓幾個縮在角落的族人忍不住打了個寒顫。左下首的族長更是坐立難安,手裡的旱煙桿捏得發白,指節泛出青白。
“都坐吧。”老夫人的聲音不高,卻帶著歷經風雨的威嚴。
眾人依言落座,堂下瞬間陷入死寂。方纔李政純帶著那幾個犯錯的族人離去時,鐵鏈拖拽在青石闆上的“嘩啦”聲,還在每個人的耳邊迴響。尤其是最後那句“侯府若再姑息,本官連府裡一起查”,像淬了冰的針,紮得所有人頭皮發麻。
“方纔的事,都看見了?”老夫人端起茶盞,卻沒喝,隻是慢悠悠地摩挲著杯沿。
沒人敢應聲,幾個年輕些的族人早已嚇得低下了頭,隻有族長老著臉皮,乾笑兩聲:“老夫人放心,那幾個孽障是自己糊塗,咱們剩下的人,都是安分守己的。”
“安分守己?”老夫人忽然冷笑一聲,將茶盞重重擱在桌上,“安分守己會覬覦爵位謀害小侯爺?安分守己會盜賣侯府禦賜物品?安分守己會驚動官府?”
她的聲音陡然拔高,堂下眾人瞬間噤若寒蟬。
“侯府養著你們,不是讓你們仗著姓氏為非作歹的!”老夫人目光如刀,掃過每個人的臉,“從今日起,所有住在侯府的族人,三日內,全都搬出去!”
這話一出,堂下瞬間炸了鍋。
“老夫人!我們不走!”一個穿著綢緞的中年婦人猛地站起來,臉色煞白,“我們可是楚家的人!侯府就是我們的家!”
“住口!”老夫人冷喝一聲,聲音裡帶著不容置喙的寒意,“侯府什麼時候成你們的家了?先老侯爺得到禦賜侯位後,念及你們生活困難,讓你們暫住侯府過渡一下,一住就是幾十年,吃侯府住侯府,是為了養大了你們的心,讓你們來殘害侯府的??侯府容不下殘害侯府子嗣和偷盜侯府財務的害群之馬,更容不下不知好歹的蛀蟲!”
那婦人被他瞪得一哆嗦,竟不敢再說話,隻能委屈地紅了眼眶。
老夫人停下來看看四周,又放緩了語氣,看向族長:“族長,我知道你們捨不得侯府的安逸。但規矩不能破,今日我給你們兩條路:要麼現在就收拾東西滾出去,從此侯府與你們再無瓜葛;要麼,拿著我的恩典,安分守己過日子。”
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