落草為官 第18章 鄉飲生變

八月廿一，卯初。

天光未亮，滕縣城東的學宮便已燈火通明。

欞星門外的青石甬道上，灑掃得纖塵不染，兩排絹紗燈籠沿著甬道次第排開，將門楣上那塊「德配天地」的匾額映得忽明忽暗。

泮池邊的石欄上，不知何時被人繫了幾匹紅綢，倒也給這年久失修的學宮添了幾分喜氣。

明倫堂前的月台上，八仙供案一字排開，案上早已擺好了三牲祭品、五穀果點。

許元亨醜時便起了身，按規製，鄉飲大典應由正印官率領闔衙官吏，於卯初一刻齊集學宮。

「東翁，」許元亨換好官袍，剛一出屋，便見孫師爺迎了上來，遞上來一份單子，道：

「今日鄉飲，闔縣士紳畢集，東翁的一言一行都有人盯著。老朽已把典禮的儀注單謄了一份，東翁不妨趁轎中閒時再過一遍。」

許元亨接過，笑道：

「孫先生放心，昨夜我已看了三遍。祭拜先師、宣讀聖諭、行飲酒禮，左不過是這幾道程式。我是進士出身，若是連鄉飲都應付不來，那才叫露了馬腳。」

孫師爺還想說些什麼，秦虎已在門外稟道：「大老爺，轎子備好了。」

許元亨點了點頭，走出後宅。

學宮明倫堂是三開間的硬山頂建築，坐北朝南，堂前一方石墁庭院，兩廡遊廊環抱。

堂內正中高懸一塊「師表人倫」的匾額，據說是嘉靖年間一位巡按禦史的手筆。

匾下供著至聖先師孔子的牌位，前置香案、燭台、三牲供品，青煙繚繞，燭火通明。

許元亨到的時候，左彰已在欞星門外候了多時。他見了許元亨的轎子，便搶步上前，深深一揖到地：

「下官左彰，恭迎大老爺。學宮諸生、闔縣士紳，皆已在堂下候著了。」

許元亨下轎，伸手虛扶，含笑道：「左教諭不必多禮。今日鄉飲，是聖教大典，本官不過是依禮而行，一切還需左教諭多多幫襯。」

左彰聽他這般謙遜，臉上頓時受寵若驚般的笑意，又深施一禮，方纔側身引路。

明倫堂內，早已黑壓壓地坐滿了人。

左側是縣衙官吏和縣學諸生員。以宋士奎、展華、馬成安為首。

右側是闔縣士紳，馬守誠當仁不讓地坐在首位，一身寶藍色團領衫，通身的富貴氣度。

許元亨跨進門檻的那一刻，幾十雙眼睛齊刷刷地望過來。

許元亨目不斜視，緩步走到孔子牌位前站定。

「大老爺到——」值堂的讚禮生扯著嗓子喊了一聲。

眾人齊齊起身，該作揖的作揖，該磕頭的磕頭，口稱「參見大老爺」或「參見老父母」。

許元亨走到正中的主位前，撩袍落座。

他先抬手，說了聲免禮，又看向左彰，微微頷首道：

「左教諭，開始吧。」

左彰應了一聲，從袖中取出一卷儀註冊，走到堂中，清了清嗓子，朗聲宣佈：

秋季鄉飲大典，正式開始。

典禮的第一道程式，是祭拜至聖先師。

許元亨在左彰的引導下，走到孔子牌位前，焚香、獻爵、跪拜。

接著，是宣讀聖諭。

內容無非是「敦教化、厚風俗、孝親敬長、和睦鄉裡」之類的訓誡之詞，枯燥乏味，滿堂士紳卻個個正襟危坐，麵帶肅容。

接下來便是鄉飲的核心環節——行飲酒禮。

左彰領著讚禮生，按著儀注單上的規矩，依次延請「年高有德」的鄉紳上前受酒。

眾人公推馬守誠居首位。

馬守誠謙讓了一番，最後在左彰的再三延請下，方纔起身走到堂中，朝許元亨深施一禮，接過讚禮生遞來的酒杯，象徵性地沾了沾唇。

「馬員外是本縣首善，去歲賑災，活人無數。」左彰在一旁朗聲讚道：

「大老爺今日親賜此酒，以表褒揚。」

馬守誠再次躬身，臉上一團和氣：

「老父母過譽了。守誠不過是略儘綿薄之力，不敢居功。」

說著，又朝許元亨深深一揖，方纔退回座位。

許元亨含笑點頭，端起酒杯，象徵性地沾了沾唇。

一切似乎按部就班。

就在這時，一陣急促的腳步聲從欞星門外傳來，由遠及近，還夾雜著慌亂的哭喊，在這種情況下顯得有些格格不入。

明倫堂內眾人皆是一怔，紛紛放下酒杯，目光倏地掃向堂外。

左彰眉頭皺起，正要開口嗬斥，卻見一個衙役跌跌撞撞地衝進了堂內。

那衙役滿頭大汗，進了堂便「撲通」一聲跪倒在地，驚慌道：

「大、大老爺……不好了……後宅……後宅走水了！」

這一聲喊，像兜頭一盆冷水澆進了滿堂的觥籌交錯之中。

許元亨手中酒杯「咣噹」一聲跌落在地，他猛地站起身來，厲聲喝道：「你說什麼？！」

「大老爺！後宅走水了！」那衙役磕了個頭，哭喪著臉道：

「秦班頭正帶人撲救，可火勢太猛……怕是、怕是……」

話未說完，堂內已是一片譁然。

宋士奎連忙站起來，臉上露出恰到好處的驚駭之色。

他快步走到那衙役麵前，厲聲道：「火勢如何？可有人受傷？大老爺的行李文書可曾搶出來？」

那衙役被他這一問，更是慌得說不出囫圇話：

「回、回二老爺……火太大，小的出來時書房已經塌了半邊……秦班頭讓人潑水，可根本近不得身……」

許元亨聽到此處，像是終於回過神來，猛地一拂袍袖，大步便往堂外走去。

走出兩步纔想起什麼，回頭朝滿堂士紳匆匆一拱手：

「諸位鄉賢，衙中突發變故，本官須得立即回衙處置。今日鄉飲，改日再補。失禮之處，萬望海涵！」

話音未落，人已跨出了門檻。

左彰捧著儀註冊站在原地，嘴巴張著，卻不知該說什麼好。

畢竟鄉飲大典辦到一半，正印官竟被一場火災叫走了，這在他二十年的教諭生涯中，當真是頭一遭。

而宋士奎卻是反應極快，他緊走幾步追到廊下，朝許元亨的背影高聲道：

「大老爺且寬心，下官這就讓壯班全部調去救火！大老爺慢些走，當心腳下——」