落草為官 第19章 做戲

宋士奎站在明倫堂的廊簷下，目送那一行人的背影消失在欞星門外，臉上的焦急關切之色漸漸淡去。

他轉過身，朝展華和鄭示勤看了一眼。

展華微微頷首。鄭示勤則低下了頭，嘴角牽出一絲幾不可察的笑意。

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宋士奎收回目光，回到堂中，朝滿堂尚在議論紛紛的士紳們拱了拱手，朗聲道：

「各位鄉賢，稍安勿躁。後宅走了水，大老爺趕回去料理，本是分內之事。今日鄉飲雖未圓滿，但大禮已成大半，不算失儀。諸位請先回府，待火勢平息，大老爺自有示下。」

話剛落地，馬守誠頭一個站起來，拱手道：

「二老爺說得是。水火無情，當以救災為先。要是用得著我馬某的地方，儘管知會一聲，定當效犬馬之勞。」

宋士奎含笑點頭：「馬員外有心了。真到那一步，本官定登門相請。」

士紳們見馬守誠都如此說了，也紛紛起身告辭。

不多時，明倫堂便空了大半，隻剩下幾個學宮的雜役在收拾祭品香燭。

左彰還站在原地，他望瞭望空落落的學宮，又望瞭望滿桌狼藉的供品，長嘆一聲，喃喃道：

「這……這叫什麼事……」

……

另一邊，許元亨剛趕到縣衙，秦虎早在大門口等著了。

兩人一照麵，秦虎便湊上來壓低聲音稟道：

「大老爺，火是卯時二刻起的，從書房西窗引的。弟兄們照您吩咐，隻在外頭做做樣子，冇往裡衝。燒了兩刻鐘，等火勢差不多了才真潑水。」

許元亨低聲問：「帳冊呢？」

「早已調了包。」秦虎咧嘴一笑：

「前夜就用廢帳冊和空白帳冊換過了。真帳冊藏在後院柴房的地窖裡，連孫師爺都不知道地兒。」

許元亨點了點頭，臉上的急色這才消下去幾分。

後宅的火已經被撲滅了，可那地方燒得實在不成樣子。

正房五間塌了三間，焦黑的樑柱七歪八倒，廂房的屋簷也被燎掉半截。

院子裡滿地是水混著炭灰，一腳踩上去直冒黑漿。

院子正中，幾口樟木箱的殘骸被特意從瓦礫堆裡扒拉出來，擺在最惹眼的地方。

箱子早燒成了炭，裡頭的帳冊更是已經全部燒成了灰。

幾個快班衙役還在往廢墟上潑水，水澆在滾燙的木炭上，激起嗤嗤的白汽。

壯班的則光著膀子，用鐵鉤把燒焦的木頭一根根往外拖。

秦虎繼續稟報導：

「大老爺，場麵都擺好了。那幾口箱子特地拖到當門處，姓宋的一來，頭一眼就能看見。」

許元亨掃了一眼院子，微微頷首，低聲道：「他應該快到了。放機靈些。」

秦虎點點頭。

正說著，孫師爺跌跌撞撞地衝進院子，一眼看見滿地焦炭般的帳冊殘骸，渾身一顫，渾身一哆嗦，兩腿發軟直挺挺就往後倒。

幸虧身後的趙萬全眼疾手快，一把攙住了。

「帳冊……帳冊……」孫師爺嘴唇哆嗦著，麵如死灰：

「三箱帳冊……全燒了？全燒了？這……這如何是好……這可如何是好啊！」

他這番失魂落魄的模樣倒是本色出演，冇半點摻假。

他雖知道許元亨定下了引蛇出洞的計，卻萬萬冇想到宋士奎那廝竟敢直接火燒後宅！

又過了一會兒，院門外便傳來一陣急亂的腳步聲。

許元亨背朝著院門，正站在那幾口燒爛的箱子前，耷拉著肩，一副失魂落魄的樣子。

孫師爺站在他身後，垂著頭，不時用袖子拭一拭眼角。

秦虎則跪在一旁的瓦礫堆前，半邊臉被黑灰糊得辨不出五官。

宋士奎帶著展華、鄭示勤匆匆趕到，後麵還跟著馬守誠和幾個聞訊趕來的鄉紳。

他一進門，目光先在那幾口燒焦的樟木箱上頓了頓，腳下卻絲毫不停，徑直走到許元亨麵前，滿臉焦灼地一拱手：

「大老爺！下官來遲了！火滅了冇？冇人傷著吧？」

許元亨冇有答話。

他緩緩轉過身來，臉上已是一片灰敗之色。

「宋縣丞。」許元亨伸手指了指滿院廢墟，嘴角扯出一個比哭還難看的弧度：

「你自己看吧。」

宋士奎剛想說些什麼，秦虎忽然從地上爬起來，踉踉蹌蹌地走到許元亨麵前，撲通一聲又跪了下去。

他雙手從懷裡掏出幾本燒得隻剩半截的帳冊殘頁，高高捧過頭頂：

「大老爺……卑職無能！書房起火時卑職正在前衙安排弟兄們今日的差事，等趕到後院，火已經封了門。卑職拚了命往裡衝，隻搶出來這幾本……其餘的，全、全燒了！」

他說話時眼眶通紅，戲做得十足十，許元亨看了，都忍不住在心裡給他豎了個大拇指。

許元亨接過那幾本殘冊，翻了翻。

那幾頁殘冊在他手中簌簌作響，邊緣焦黑的紙屑紛紛揚揚地飄落，灑在他的官袍前襟上。

他猛地抬頭，一嗓子吼出來：

「秦虎！」

滿院衙役都被震得縮了縮脖子，連宋士奎都下意識地退了半步。

「本官將後宅安危交付於你，你就是這般當差的？！」許元亨麵色鐵青，額頭青筋暴起：

「你個混帳東西！你知不知道這三箱帳冊是什麼？那是闔縣三年錢糧收支的總帳！是本官與宋縣丞交接的憑證！是朝廷追查賦稅的根本！」

他揚起手，將那幾本殘冊狠狠摜在地上。砰的一聲，紙屑四濺。

「如今燒了，你讓本官如何向府裡交代？如何向朝廷交代？！」

他越說越激動，抬腳就往秦虎肩上踹去。

這一腳看著凶，其實並不重。

秦虎順勢往旁邊一栽，連滾帶爬又跪好，頭磕得咚咚響，都帶上了哭腔：

「卑職該死！卑職該死！卑職對不起大老爺的託付！」

滿院鴉雀無聲。

許元亨身子晃了晃，像是氣狠了站不穩。

孫師爺慌忙搶上來架住他的胳膊，哭得老淚縱橫：

「東翁！東翁您可要保重啊！帳冊冇了就冇了，身子骨纔是要緊的！都是老朽的錯，是老朽冇料理周全……老朽該死，老朽該死啊！」

老書生一邊哭一邊捶自己胸口，花白的鬍子上沾滿涕淚，那萬念俱灰的模樣，任誰瞧了都心頭髮酸。