落草為官 第17章 宋士奎的打算

宋應璋聞言，忍不住插嘴道：

「二叔，那咱們該用什麼由頭引他出來？一般的公務，許元亨未必會興師動眾，親自出城。」

宋士奎慢條斯理道：

（

「你們且想想，一個初來乍到的知縣，最近有什麼事是他絕不能躲的？」

宋應璋一愣。

一邊的主簿展華撚鬚沉吟片刻，忽然試探性地說道：「……鄉飲？」

宋士奎放下茶盞，滿意地笑了起來：「展主簿果然老辣，與本官想到一處去了。」

「鄉飲？」一邊的鄭示勤愣了愣，隨即恍然撫掌：

「對對對！鄉飲大典！按規製，每年春秋兩季，知縣必須率闔衙官吏、闔縣士紳，在明倫堂行鄉飲之禮。今年秋飲……按成例，就在八月底！」

「正是。」宋士奎微微頷首，補充道：

「鄉飲乃朝廷大禮，意在敦教化、厚風俗，向來由正印官親自主持。前兩年沈知縣病重不能理事，秋季鄉飲是我代為主持的，上下已頗有微詞。今年新知縣既已到任，正合該他出麵。」

他頓了頓，繼續道：

「鄉飲的地點，歷來在學宮明倫堂。學宮在城東，離縣衙隔著三條街，來回少說一個時辰。若是按全套禮製，祭拜先師、宣讀聖諭、飲宴酬酢，至少要從卯初折騰到午後方散。屆時，闔衙的佐貳官都要隨行，後衙除了幾個雜役，還能剩下誰？」

宋應璋聽得兩眼放光，一拍大腿，道：

「妙！鄉飲大典排場大、規矩多，許元亨頭一回主持，必然手忙腳亂，全副心思都得擱在典禮上，哪還顧得及其他？這確實是咱們動手的好時機！」

主簿展華向來心思細膩：

「且慢。鄉飲是八月底，到底定在哪一日？若是拖得太久，難保不會夜長夢多。」

宋士奎微微一笑，顯是早已胸有成竹，不慌不忙道：

「鄉飲的日子向來由縣衙與學宮會商後擇吉日而定。左教諭那邊，我明日去跟他打個招呼。就說新知縣初來乍到，諸事繁忙，鄉飲之事宜早不宜遲，免得與秋糧催科撞在一處。左彰是個老學究，最怕耽誤了聖教典禮，必會應允。到時把日子定在八月廿一，他許元亨還能說不去？」

「八月廿一？」鄭示勤又有些緊張了，「那不就是三日之後？咱們……咱們來得及佈置麼？」

「三日，綽綽有餘。」宋士奎冷笑道：「你們，且聽我安排便是。」

……

次日一早，宋士奎便尋了個由頭，便安步當車地往學宮方向去了。

滕縣學宮在城東，緊挨著文廟，占地雖不算大，可欞星門、泮池、明倫堂、尊經閣等等，該有的卻一樣不少。

隻是這些年縣裡用度緊，學宮的修繕銀子被挪了又挪，欞星門上的朱漆剝落了大半，泮池裡的水也渾得發綠，顯得有些磕磣。

宋士奎到的時候，教諭左彰正在明倫堂東廂的學署裡批閱諸生文章。

這左教諭是萬曆二十六年的歲貢出身，在滕縣學宮一待便是二十年，性子古板、處世迂直，是滕縣出了名的認死理之人。

宋士奎進了門，並不出聲打攪，隻在一旁的杌子上坐了，靜靜地等左彰把手頭那篇文章批完。

左彰提著硃筆在文章末尾寫了兩行批語，這才擱下筆，抬起頭來。

「宋縣丞來了。」左彰也不起身，隻是微微頷首：

「老夫失禮了。這幾幾日新知縣上任，公務繁冗，諸生的課卷積了一堆，不趕著批完，怕誤了他們的前程。」

「左教諭言重了。」宋士奎笑道，「本官不請自來，纔是失禮。」

左彰讓雜役上了茶，也不寒暄，直截了當地問：「宋縣丞今日登門，想必是有事？」

「確實有一樁事，想跟左教諭打個商量。」宋士奎端起茶盞呷了一口，說道：

「左教諭也知道，許大老爺到任已有數日，秋季鄉飲大典，是不是也該籌備起來了？」

左彰聞言點點頭，麵上露出了幾分欣慰之色：

「老夫也正為此事懸心。鄉飲乃聖教大典，不可久廢。去歲沈知縣病重，秋季鄉飲是宋縣丞代為主持的，雖說事出有因，但總歸於理不合。今年新知縣既已到任，鄉飲理應及早籌辦，老夫正打算這兩日便向縣衙呈文。」

宋士奎等的就是他這句話。

他立刻放下茶盞，說道：

「不瞞左教諭，本官今日來，正為此事。許大老爺初到滕縣，人地兩生，闔縣政務千頭萬緒。大老爺這幾日忙得連後宅的門都少出，吃飯的功夫都是一邊看卷宗一邊扒兩口。本官瞧著，心裡也替他著急。」

左彰捋著白鬚，頷首道：

「老夫也有所耳聞。許大老爺到任頭一日便當街審案，打了劉槐六十杖，這份雷厲風行，倒是老夫在滕縣幾十年從未見過的。」

「正是。」提到劉槐，宋士奎有些不自在，但還是順著他的話往下說：

「大老爺年輕有為，做事有章法，闔縣上下都是服氣的。隻是這些日子實在太忙，秋後又要催科徵稅，恐怕更忙。本官便想，若是鄉飲的事不早些把日子定下來，萬一到時候與秋糧催科撞在一處，大老爺兩頭顧不過來，鄉飲便難免潦草。這豈不是對聖教的大不敬？」

左彰眉頭微蹙，若有所思。

宋士奎見火候差不多了，便丟擲了早已準備好的說辭：

「以本官之見，不如把鄉飲的日子定在八月廿一。眼下才八月十八，離秋糧開徵還有小半個月。趁這段空閒，大老爺能全心主持典禮，闔縣的士紳耆老也來得及赴會。若是再往後拖，秋糧一開徵，催科的牌票像雪片似的往外發，大老爺就算想好好辦這鄉飲，也是有心無力了。」

「八月廿一？」左彰掐指算了算，麵露遲疑：

「距離今日隻有三日，是不是太倉促了些？諸生和鄉紳耆老……來得及知會嗎？」

宋士奎微微一笑，道：

「左教諭多慮了。鄉飲是闔縣士紳翹首以盼的盛事，一紙知會下去，誰不肯來？再者，許大老爺初來乍到，頭一回主持鄉飲，若是辦得潦草了，傳出去豈不有損大老爺官聲？左教諭總不希望闔縣士紳耆老在背後議論，說新知縣連鄉飲都不放在心上吧？」

這句話不輕不重，恰好戳中了左彰的心事。

他是教諭，管的就是一縣的教化。鄉飲大典若是辦不好，他這個教諭麵上也無光。

左彰沉默了片刻，終於緩緩點頭：

「宋縣丞所慮周全，那就定在八月廿一吧。隻是這呈文……」

「呈文的事，本官已有了安排。」宋士奎從袖中取出一卷已經擬好的呈文，展開來放在左彰麵前：

「這是本官草擬的底稿，請左教諭過目。若是無異議，便由您和馬守誠馬員外聯名具呈，恭請大老爺於八月廿一日在明倫堂主持秋季鄉飲大典。」

左彰拿起呈文看了一遍，見文字規規矩矩，並無不妥，便點頭應允了。

他提起筆，簽上了自己的名字，又蓋了學宮的印信。

宋士奎收了呈文，又閒話了幾句，便起身告辭。

……

八月十九，申末。

滕縣縣衙二堂內，許元亨端坐正中，他剛剛聽完戶房經承鄭示勤關於秋糧催科底冊的稟報。

他正要開口，忽然，值堂衙役從外頭碎步趨入，躬身稟道：

「大老爺，學宮左教諭與馬守誠馬員外聯袂求見，說有要事麵呈。」

許元亨眉梢微微一挑：「請。」

不多時，二堂門外傳來一陣雜遝的腳步聲。

先進來的是左彰。

他身後跟著馬守誠，穿一身石青色直裰，臉上掛著一團和氣生財的笑意。

兩人走到堂中，左彰躬身作揖，馬守誠磕頭。

「學宮教諭左彰——」

「治下士紳馬守誠——」

「參見大老爺。」

「二位免禮。」許元亨虛抬了抬手，「左教諭年高德劭，馬員外是本縣的善人，不必多禮。不知二位今日聯袂而來，所為何事？」

左彰直起腰，先朝馬守誠看了一眼。

馬守誠會意，從袖中取出一卷文書，雙手捧著，恭恭敬敬地呈過頭頂。

值堂衙役上前接過，轉呈到許元亨案前。

許元亨接過來，不忙著展開，而是用詢問的眼神看向左彰。

左彰清了清嗓子，朗聲道：「大老爺，下官與馬員外今日前來，是為秋季鄉飲大典之事。」

頓了頓，他繼續道：

「按朝廷規製，鄉飲乃聖教大典，意在敦教化、厚風俗、序長幼、崇賢良。每年春秋兩季，須由地方正印官親自主持。去歲沈知縣病重，秋季鄉飲是由宋縣丞代為主持的，雖說事出有因，終是權宜之計。」

說到此處，他聲音一振，愈發顯出幾分莊重：

「今年新知縣蒞任，闔縣士紳無不翹首以盼，欲睹大老爺主持典禮的風采。下官與學宮諸生議過，又與馬員外並城中幾位耆老商量過了，一致以為鄉飲宜早不宜遲，最好趕在秋糧開徵之前辦妥，免得與催科大事衝撞。因此——」

左彰說到這裡，目光投向許元亨手中的那捲文書：

「因此下官與馬員外聯名呈文，恭請大老爺於八月廿一日在學宮明倫堂主持秋季鄉飲大典。」

八月廿一。

許元亨心中微微一動。

他不動聲色地展開呈文，略略掃了一遍。

文字規規矩矩，無非是「伏惟大老爺以聖教為重」「闔縣士紳不勝翹企之至」之類的套話。

冇什麼特別的。

許元亨把呈文擱在案上，冇有表態，隻是抬起頭來看向左彰，臉上浮起一絲笑意。

「左教諭，」他緩聲道，「鄉飲大典，本官自然是要去的。隻是定在八月廿一——」

他故意把話頓住，目光在堂下緩緩掃了一圈，最後落在宋士奎臉上。

宋士奎正端著茶盞，見許元亨看過來，忙放下茶盞，臉上堆出關切的神情。

許元亨收回目光，又對左彰嘆了口氣：

「左教諭有所不知，本官這幾日正在逐項清查錢糧帳目。這帳冊裡的門道，不瞞您說，著實讓本官頭疼得很。三箱帳冊，光通讀一遍就要十天半月。本官是個急性子，恨不得一日看它十本，可越急反倒越理不出頭緒。」

「若在八月廿一就辦鄉飲，少不得要耽擱一兩日的功夫。況且秋糧開徵在即，這帳理不清，糧怎麼征？征多少？本官心裡冇底啊，怕誤了事啊。」

左彰聞言微微一怔。

他是教諭，管的是文教，對錢糧刑名那一套素來不甚了了。

許元亨這番話算是合情合理，他一時間倒不知如何介麵了。

宋士奎看了左彰一眼，放下茶盞，不緊不慢地起身拱手道：

「大老爺，下官鬥膽說一句。」

許元亨偏過頭看他，嘴角依舊掛著笑意：「宋縣丞請講。」

宋士奎道：

「大老爺勤勉政務，是闔縣百姓之福。查帳固然要緊，但這鄉飲大典，也是朝廷的規製，是聖教的根本。去歲沈知縣病重不能理事，秋飲已是潦草了一回；今年大老爺新蒞任，若再推遲，恐怕闔縣士紳會有議論。」

他頓了頓，繼續說道：

「大老爺初來乍到，正是要在士紳百姓麵前樹立官威的時候。鄉飲大典，闔縣士紳耆老畢集，正是大老爺團結士紳的大好時機，畢竟，接下來的秋糧徵收，還得他們幫忙。再說，鄉飲不過大半日的功夫，卯初赴學宮，午後方散，耽擱不了多少功夫。」

許元亨打眼一看宋士奎的態度，就明白這突然來的秋飲和他脫不了乾係。

既然試探明白了，反正要引蛇出洞，許元亨也就不在推辭，擺了擺手道：

「即如此，八月廿一就八月廿一，本官定會如約而至。」

此言一出，左彰臉上的皺紋頓時舒展開來，深深一揖到地：「大老爺聖明！」

馬守誠也跟著躬身，笑道：

「大老爺主持鄉飲，實乃闔縣士紳之幸。小民鬥膽，屆時必率闔縣士紳耆老，一睹大老爺風采。」

宋士奎臉上的笑意更深了幾分，他拱手道：

「大老爺英明。下官這就去安排，讓各房提前把鄉飲當日的執事單、儀仗單擬出來，呈大老爺過目。」

許元亨點了點頭，又說了幾句場麵話，便讓眾人散了。