亂世聖王 第4章

“撥粥三十石。”

薑燼把那半張賬頁攥在掌心，紙邊被雪水泡得發軟，秦烈二字卻黑得紮眼。

他從西北角舊稅道趕回城南時，天色已灰，破廟前的風捲著雪粒亂打，粥棚的草頂被吹得一掀一掀，像隨時要散。

棚前擠著人。

不是領粥的隊，而是被堵住的隊。兩名守備殘兵押著一輛獨輪運米車停在棚口，車上隻堆了三隻麻袋，袋口用暗青色碎線縫著，線腳粗亂。

羅婆抱著羅青縮在廟門邊，孩子臉燒得通紅，嘴脣乾裂，一下一下念著：“粥……粥……”

薑燼腳步一頓。

百步之內，那些聲音又湧進耳裡。

不是說話聲，是肚腹空到抽搐時的細響，是老人忍著咳不敢出聲的顫，是孩子夢裡抓碗的哀求。

漂印貼在他胸口，冷得像一枚冰釘。

“薑燼回來了！”

有人低喊一聲，棚前的人群立刻分開半步，又很快合上。不是信他能贏，是怕他回來也救不了。

運米車旁，一個鷹紋肩甲歪斜的殘兵抬眼，皮笑肉不笑。

“來得正好。秦隊正心善，念你們城南還有幾口氣，賞粥米一車。接了，午後老弱照樣出城，青壯點名入營。”

另一人晃了晃腰刀：“不接，就是抗軍冊。”

薑燼走到車前，鼻尖先聞到一股潮黴味。

黴味下麵，還有土腥。

他看了一眼麻袋，袋底鼓得不實，邊角有細灰漏出，被雪水一潤，化成臟黃泥痕。

“這叫粥米？”他問。

殘兵嗤笑：“白紙黑字，撥給你們了。嫌少？嫌糙？那就彆吃。”

人群裡有人吞了口唾沫。

再黴的麥，挑一挑也能煮。再糙的米，熬成稀湯也能吊命。饑餓會把人的眼睛磨得發綠，哪怕聞見黴味，還是忍不住往車上看。

羅婆抱緊羅青，啞聲道：“薑小子，能吃一點是一點。阿青燒了一夜，嘴裡就念這個。”

薑燼冇答。

他走近麻袋，伸手去按袋腹。

押車殘兵一腳踏上車轅，刀鞘橫過來，重重抽在他手腕上。

啪的一聲，薑燼手背立刻紅腫。

“軍袋，輪得到你摸？”

薑燼垂眼看著自己的手。

他冇有退。

胸口漂印微微一顫，耳邊那些求生餘響像冰水灌進骨縫。願汐很淺，隻能撐他自己的筋肉和皮骨，撐不了旁人半分。

可這一刻，足夠他把疼壓下去。

他再次伸手。

殘兵臉色一冷，刀鞘再落。這次薑燼側肩往前，硬挨半下，左手扣住刀鞘末端，右手五指猛地抓向麻袋縫口。

“撕了他！”

另一名殘兵罵了一聲，抬腳踹向薑燼膝彎。

就在這時，廟門邊傳來羅婆一聲驚叫。

“阿青！”

羅青不知什麼時候從羅婆懷裡掙了下去。孩子燒得迷糊，聽見粥米二字，竟踉蹌著朝運米車爬來，小手抓著雪泥，嘴裡還喃喃：“粥……”

押車殘兵正要拽車往棚裡撞，獨輪被雪坑一絆，車身猛地一偏，沉重木輪壓著泥雪，朝羅青滾去。

人群驚散。

羅婆撲過去，卻被人擠得摔在地上，額頭磕出血來。

薑燼眼瞳一縮。

百步內的餘響驟然尖銳，像無數細針紮進耳膜。羅青那一聲未出口的恐懼，羅婆喉嚨裡的絕望，全都壓在他胸口。

他鬆開刀鞘，整個人朝車輪撞去。

殘兵的刀鞘砸在他背上，他冇躲。願汐頂著寒意在腿骨裡一炸，他一步踏進車輪前的泥坑，雙手死死抱住車轅。

車上三袋“粥米”猛地前壓。

木轅壓進他肩窩，骨頭咯吱一響。薑燼牙關滲血，腳底在雪泥裡滑出兩道深溝。

車輪離羅青的手隻剩半掌。

“滾開！”殘兵怒吼。

薑燼低吼一聲，肩膀往上頂，腰背繃成一張弓。願汐隻護他一瞬，他能感到胸口冷印也在刺痛，像把他的氣血一口口抽走。

但車停住了。

羅婆連滾帶爬衝來，把羅青拖進懷裡，哭得發不出聲。

薑燼猛地轉身，抓起棚邊劈柴用的短斧，斧刃帶著雪水，狠狠劈向最近一隻麻袋。

“你敢！”

殘兵拔刀。

斧刃已經落下。

麻袋裂開一道長口，裡麵的東西嘩啦傾出。先滾出來的不是米，而是一片灰黃砂礫，細碎石子敲在木板上劈啪作響。砂礫中夾著黑斑黴麥，一撮一撮黏成團，黴毛綠得刺眼。

風一吹，那股爛倉味散開，棚前眾人齊齊變了臉色。

“沙子……”

“這是喂人的嗎？”

“這麥都長毛了！”

有個餓得站不穩的漢子彎腰抓了一把，指縫裡漏下去大半沙粒，掌心隻剩十幾顆癟麥。他盯著那點東西，眼眶一下紅了。

薑燼又劈開第二袋。

這袋更狠，半袋河砂，下麵壓著濕糠，隻有表層薄薄一層碎米。碎米被黴水染成灰白，混著蟲屍。

第三袋不用他動，圍在旁邊的災民已經看出不對。有人撿起一塊石子，砸在運米車上，咚的一聲。

押車殘兵臉色終於難看起來。

“都退開！”他抽刀出鞘，“軍糧歸冊，誰敢哄搶，斬！”

刀鋒一亮，人群本能後退。

薑燼站在裂開的麻袋前，肩頭衣衫被車轅磨破，血順著袖口往下滴。他彎腰從砂礫裡撚出幾粒還能看的碎米，放在掌心。

“你們管這個叫軍糧？”

殘兵冷笑：“上頭撥什麼，我們送什麼。你要告，找秦隊正去。”

薑燼抬起頭：“我正要找他。”

他從懷裡摸出那半張賬頁。

紙被他護得很緊，雖皺，字還在。風雪裡，秦烈的親簽像一道黑疤，落在“撥粥三十石”後頭。

“西倉賬頁。”薑燼聲音不大，卻讓棚前每個人都聽見，“秦烈親簽，城南粥棚撥粥三十石。”

兩個殘兵同時一僵。

薑燼往前一步，把賬頁舉到殘兵眼前。

“你車上三袋沙黴，頂三十石？”

殘兵眼神閃了閃，隨即厲聲道：“假賬！你從哪偷來的？”

“那就去營門驗。”薑燼盯著他，“讓所有人聽聽，秦烈撥的是三十石，還是三袋沙。”

人群裡的喘息聲變粗了。

“驗！”

不知誰先喊了一聲。

“去營門驗！”

“把秦烈叫出來！”

“給我們看賬！”

聲音從稀碎到連成片，像壓在雪下的火終於露了紅。老人扶著木樁站起，婦人抱著孩子往前擠，幾個青壯握緊了凍裂的拳。

押車殘兵握刀的手有些發白。

他敢抽人，敢掀棚，敢嚇一群餓得發軟的棄民。可他不敢在這半張賬頁麵前當眾殺人。

賬頁未必能救命，卻能要命。

王朝還冇徹底死透，軍冊、倉賬、親簽這些東西，仍壓在每個吃軍糧的人頭上。秦烈敢私吞，未必願意讓兩個小兵把簽名捅到滿城眼前。

另一個殘兵低聲道：“彆鬨大，午後還有清城南。”

薑燼聽見了。

他眸色更冷。

“把能吃的留下。”

押車殘兵一愣：“什麼？”

薑燼用斧背挑開三隻麻袋，把表層還能分辨的碎米和未黴麥撥到一邊。

“沙子，你們帶回去。黴透的，也帶回去。能吃的，留下。”

殘兵像聽見笑話：“你命令守備營？”

薑燼把賬頁往前一遞，幾乎貼上他的刀鋒。

“我不命令你。”他說，“我請你按秦烈親簽辦事。”

那殘兵臉頰抽動。

刀鋒離賬頁隻差一指。

他很想一刀劈了這張紙，再把這少年拖到雪裡砍掉。但四周的人都在看，眼睛一雙接一雙，餓、冷、恨，全釘在他手上。

薑燼再開口：“你現在掀棚，我就拿著這半張紙去北門，去舊稅道，去西倉門口喊。你們可以殺我，但殺之前，總有人聽見。”

殘兵咬牙：“你以為他們敢信？”

“灰聽不辨善惡。”薑燼低聲道，“可餓肚子的人，分得清沙子和米。”

這句話不響，卻壓住了刀聲。

羅婆抱著羅青站在他身後，滿臉淚痕，忽然啞著嗓子道：“我羅婆給他作證。今日送來的是沙米，不是粥糧。”

“我也作證。”先前抓米的漢子舉起滿是砂礫的手。

“我也看見了。”

“還有我！”

聲音一層層堆起來。

殘兵終於退了半步。

他朝同伴使了個眼色，兩人黑著臉，把三隻麻袋拖下車。薑燼不讓他們整袋留下，親手讓幾個婦人拿破篩、竹箕、碎陶盆來篩。

沙粒嘩嘩落地。

每篩一下，都像扇在守備營臉上一巴掌。

能吃的少得可憐，三袋裡篩到最後，隻裝了半袋多一點。碎米混著糠，麥子也癟，可至少冇有黴透，冇有石子。

一個婦人想抓一把塞進懷裡，薑燼攔住她。

婦人眼裡立刻露出驚惶。

薑燼把她的手按下，聲音緩了些：“先熬給發燒的、老人和今日還能守棚的人。每一勺記清，彆讓他們說我們哄搶軍糧。”

婦人怔了怔，點頭，眼淚砸在竹箕裡。

殘兵聽得臉色鐵青：“你倒會立規矩。”

薑燼看向他：“規矩不是你們纔有。”

他轉身走到被收走鐵鍋後剩下的土灶前。棚裡隻剩一口缺了邊的陶釜，是劉瘸子生前拿來燒水的，釜口小，煮不了多少。

劉瘸子的屍身仍停在破廟簷下，草蓆覆著，隻露出一截凍青的手。

薑燼望了一眼那隻手，胸口像被什麼壓住。

守棚人死了，鍋被搶了，糧成了沙。可棚還在，人還在。

他不能讓它倒。

“拆棚邊外層草繩，彆動主梁。”薑燼說道，“燒水。雪水先沉沙，再煮。羅婆，你看著孩子，第一碗給阿青潤口，不能多，先吊住。”

羅婆連連點頭，抱著羅青靠近灶邊。

羅青眼皮半睜，燒得眼珠發紅。他看著陶釜，含糊喊：“薑……哥……”

薑燼蹲下，把孩子凍硬的小手塞回破襖裡。

“彆睡死。”他說得很輕，“粥還冇好。”

羅青唇角動了動，不知聽冇聽見。

押車殘兵趁眾人忙亂，又想往棚柱方向走。薑燼站起，擋在他麵前。

“米留下了，路讓開。”

“車也留下。”

殘兵眼睛一瞪：“你再說一遍？”

薑燼指了指那輛獨輪車：“你們送糧來的車，壓了孩子，撞壞棚口，還冇賠。”

“你找死！”

殘兵拔刀半寸，寒光貼著鞘口。

薑燼冇躲，也冇再動斧。他把半張賬頁疊起，塞回懷中，然後撿起地上一撮沙黴，攤在掌心。

“你可以帶車走。”他看著殘兵，“但這撮沙，我也會帶走。賬頁上寫三十石，車上裝三袋沙，車軸轍印從守備營來。你猜秦烈會保你，還是先滅你的口？”

殘兵的喉結滾了一下。

這話比威脅更狠。

因為他們都知道，秦烈會怎麼選。

另一名殘兵低罵：“留個破車又怎樣？走！”

“車上繩索也留下。”薑燼道。

“薑燼！”殘兵怒極。

棚前人群又往前壓了一步。

冇人拿刀，冇人能打。可三十雙、五十雙、一百雙眼睛盯住一個人時，刀也會變沉。

殘兵終於一把扯下車繩，狠狠砸在雪地裡。

“午後清城南，看你還硬不硬！”

他轉身就走。

另一個殘兵跟上，臨走前回頭看了一眼賬頁藏入的位置，目光陰冷。

薑燼記下了那眼神。

兩人很快消失在風雪裡，腳印朝守備營方向延去。

棚前冇有歡呼。

饑餓的人歡呼不出來。

他們隻是看著那半袋篩出的碎米，看著陶釜裡慢慢化開的雪水，眼底多了一點不肯散的光。

羅婆跪坐在灶邊，用袖子擦陶釜缺口，嘴裡低聲唸叨：“劉瘸子若還在，能把這點米熬出香來。他會熬，火候穩……”

薑燼把短斧放回棚柱邊，肩頭疼得發麻，剛纔願汐撐過的一口氣散了，寒意立刻反撲，四肢都像被冰針紮著。

他低頭看自己的手。

掌心被麻袋粗線磨開，血混著沙，凝成暗紅。

不能倒。

午後清城南還冇來，秦烈也還冇露麵。三十石的賬頁隻是刀柄，不是真刀。要想守住棚，得先讓這些人活到下一頓。

“把沙黴堆一處。”薑燼說道，“彆扔。午後他們來，就讓他們踩著看。”

幾個青壯立刻動手，把篩出的砂礫和黴麥堆到棚口，堆成一小丘。風雪落上去，很快又露出裡麵的黑綠黴斑。

薑燼走向運米車。

車剛纔被他硬生生頂停，獨輪歪斜，車軸處傳來輕微裂響。若不是這車壞了，那兩個殘兵未必肯留下。

他蹲下檢視。

木軸外層磨得發亮，沾著泥雪和米糠。薑燼伸手去摸斷口，指尖觸到一截新裂的木刺，紮進肉裡。

他皺眉拔出木刺，正要起身，餘光忽然看見車軸內側有一道不該有的黑痕。

那黑痕藏在軸腹背陰處，被油泥遮著，若非車軸裂開，根本看不見。

薑燼用袖口擦去泥汙。

下麵露出燒刻過的紋路。

是一個被火鐵烙進木裡的私印。筆畫深陷，邊緣焦黑，像早就刻在這輛運米車骨頭裡。

薑燼的指腹按上去，摸清了那個字。

秦。