亂世聖王 第3章

鍋底那一聲哭，鑽進薑燼耳裡時，已經不是先前那般斷斷續續的哀嚎。

“西倉……還有糧……”

他手掌貼著冰冷鍋底，指節被粗糙的鐵鏽磨得發白。

火早滅了，鍋裡隻剩一層刮不下來的焦糊米渣。棚外風雪穿過破廟塌了半邊的牆，卷著地上的草灰打轉。羅青伏在羅婆懷裡，燒得臉頰通紅，小手卻冰得嚇人，嘴裡還在迷迷糊糊地念粥。

薑燼抬起頭，望向城西。

那聲音不在這口鍋裡。

是藉著鍋底殘留的願汐餘響，給他指了一條路。

百步之外，餘響便會散。可城南到西倉隔著大半座雁回城，他聽不見糧食，也聽不見倉門後頭有什麼。他隻能記住方位，沿著那些快被寒潮壓滅的求生聲，一步一步往西走。

羅婆看他起身，急忙伸手攥住他的袖口。

“你去哪？”

“找糧。”

“守備的人剛收了鍋。”羅婆望著棚外那條積雪的長街，聲音發顫，“秦烈說了，午後要清城南。你現在出去，讓他們瞧見……”

“他們收鍋，是怕我們吃。”

薑燼低頭看了看她滿是凍瘡的手。

“西倉若真有糧，就不是冇糧。”

羅婆張了張嘴，最終隻把羅青往懷裡摟得更緊。

“俺也去？”

“你守著他。”

薑燼將破廟角落裡半截木棍抽出來。木棍一端被火燎黑，另一端纏著幾圈裂開的麻繩，原是劉瘸子撐棚用的。他握在掌中掂了掂，朝棚外走去。

經過草蓆時，他腳步頓了頓。

劉瘸子的屍身仍放在破廟簷下，草蓆上落了一層薄雪，像給死人蓋的第二層被子。

薑燼冇說話，隻把草蓆邊角壓緊。

城南往西的街巷已冇什麼人。

昨夜下的雪被車輪壓成烏黑泥漿，兩側屋舍門戶大開，裡頭能搬的東西早被搬空。偶有幾個人影縮在簷下，見薑燼經過，先看他手裡的木棍，又看他空著的另一隻手，便把目光收了回去。

冇有糧的人，眼神都是一樣的。

先盯著你的手，再盯著你的脖子。

薑燼走得不快。

風從城牆缺口灌進來，像一把把鈍刀颳著耳朵。他催動那點微弱的願汐，寒意冇有退去，隻是四肢裡多了一絲勉強撐住的熱氣。腳下積雪陷到腳踝，他每一步都踩得很實，呼吸壓在胸腔裡，不敢亂。

他不是去搶糧。

至少現在不是。

西倉在雁回城西北角，靠近舊稅道。王朝未崩時，外地糧車進城，要先過西倉驗封，再由官吏撥往軍營、民倉和粥棚。如今撤防七日，城裡大半衙役都散了，西倉那一片卻比彆處安靜得過分。

越靠近那裡，街上越乾淨。

不是冇人走過，而是有人剛剛清過。

雪地上橫著兩道深深的車轍，從西倉方向一路壓向北邊。車輪裹了鐵皮，碾得雪泥翻卷，轍印邊緣還冇重新凍硬。薑燼蹲下身，用兩根手指按進車轍裡。

泥是濕的。

車剛走不久。

他順著轍印看去，西倉的黑瓦屋脊從一排廢棄鋪麵後露出來。倉牆比尋常民宅高出一截，牆頭插著斷裂的木刺，門前卻冇有守衛，隻有一扇包鐵大門緊緊閉著。

門上掛著封條。

封條是守備府的舊封，紙角已經被風雪泡卷，上頭蓋著模糊的赤印。看那褪色程度，少說也有數日了。

可大門前的車轍新得刺眼。

薑燼貼著牆根走過去。

西倉四周空曠，積雪裡連一串雜亂腳印都藏不住。他蹲在半截石墩後，先看門，再看兩側瞭望木台。

木台上冇人。

倉門封條是完整的，至少從正麵看，冇有被撕開。

“封著門，糧卻能出去。”

薑燼低聲說了一句。

風聲裡，冇有人答他。

他繞到西倉側麵。高牆下堆著幾捆發黴的草料，草料被雪壓塌，旁邊有一道窄巷，儘頭貼著倉房後窗。窗戶本該釘死，眼下卻有一塊木板歪斜著，留出不足兩指寬的縫。

薑燼伏低身子，踩著凍硬的草料攀上去。

木板邊緣結著冰，他用木棍輕輕一撥，冰碴落下，發出細碎響動。

倉內黑得厲害。

一股陳米、濕麻和老鼠屎混在一起的味道，從縫裡鑽出來。薑燼屏住呼吸，側過臉往裡看。

屋頂破了兩處，慘白天光斜斜落下。

光裡飄著一層米糠。

是地上被人匆匆掃過，牆角、梁柱和縫隙間仍黏著薄薄一層。幾隻灰鼠鑽過麻袋堆，拖著尾巴，從一截斷裂的軍袋碎線旁跑開。

那碎線是暗青色的。

守備營的軍袋。

薑燼盯著那一截線頭，喉結動了動。

倉裡冇有整齊碼放的糧垛。

東邊幾排木架全空著，地上殘留著方方正正的壓痕。西邊倒有十幾隻麻袋，袋口敞開，裡麵裝的卻是摻著砂石的陳糠。更裡頭擺著兩輛空板車，車輪上沾的泥還濕著，與門外轍印顏色一模一樣。

糧從這裡裝走了。

可倉門仍封著。

薑燼正要看得更仔細，耳中忽然響起一陣極輕的願汐餘聲。

不是哭。

是有人壓著嗓子，反覆數著什麼。

“一頁……少一頁……不能留……”

聲音離得很近，就在他身後百步之內，時明時暗，帶著一種瀕臨絕境的人纔有的緊繃。

薑燼立刻鬆開木板，翻身落進草堆。

他腳剛沾地，窄巷口便傳來靴底踩雪的聲音。

一人撐著一把油紙傘，傘骨斷了兩根，雪沫從破口飄進來。他穿著洗得發白的青布棉袍，外頭冇有甲，腰間掛著一串鑰匙和一隻舊算盤。那張臉很瘦，眼下泛著烏青，鼻梁上沾了一點未化的雪。

來人冇看倉門，先看草料。

“出來。”

聲音不高，卻很穩。

薑燼握緊木棍，冇有動。

那人抬起頭，目光落在歪斜的後窗上。

“你踩的草料，左邊是乾的，右邊剛壓出坑。守備營的人冇這耐心藏在這裡。”

薑燼從草堆後走出。

油紙傘微微偏開，露出那人完整的臉。

“你是誰？”薑燼問。

“沈硯。”

“守倉的？”

“算賬的。”

沈硯看見他手裡的木棍，又看見他鞋邊沾著的米糠，眼神冇有驚訝，隻是更沉了些。

“城南粥棚那個？”

薑燼冇承認，也冇否認。

“你跟著他們來的？”

“他們是誰？”

“拉車的人。”

沈硯沉默片刻，側身讓開窄巷口。

“若是他們，你現在已經躺在雪裡了。”

薑燼冇有放下木棍。

“倉裡有糧。”

“有過。”

“去哪了？”

“你問我？”

“你是算賬的。”

“算賬的人，不一定碰得到賬。”

沈硯說著，將傘收起，靠在牆邊。雪落在他肩頭，很快洇濕棉袍。他從袖中取出一塊凍硬的乾餅，掰成兩半，遞了一半過來。

薑燼冇接。

沈硯也不勉強，自己咬了一口。餅太硬，他咬了兩下才嚥下去。

“西倉封了六天。”他說，“守備府說賑糧歸冊，自此便是軍糧。軍糧不得擅動，擅動者斬。封條掛著，賬也該封著。”

薑燼看向倉門。

“可車在動。”

“車會動，賬頁不會自己翻。”

“你看見了？”

“我看見的東西，未必能留下。”

沈硯抬手摸了摸腰間鑰匙串。鑰匙互相碰撞，發出輕響。

“你來找糧，是為了城南那些人。”

“是。”

“那你該回去。”

薑燼盯著他：“為什麼？”

“因為午後清城南，不是嚇唬人。秦烈今日收鍋，明日便會收人。十六到四十，無病無殘的，進守備營。剩下的，趕出城。”

“所以更該找糧。”

“找到了又如何？你能搬幾袋？能擋幾把刀？”

薑燼眼前閃過羅青燒紅的臉，閃過草蓆下劉瘸子凍硬的手。

他聲音很低。

“搬一袋，就多幾個人能活。”

沈硯捏著乾餅，半晌冇說話。

風雪從兩人之間穿過去。

“活下去的人，會記得是誰給的糧。”他忽然道，“也會有人因此死。”

“那是秦烈該怕的事。”

沈硯眼皮微動，像是第一次認真看他。

“你不知道秦烈。”

“我知道他收了鍋。”

“他不止收鍋。”

“那就把他做的都翻出來。”

薑燼往前一步，木棍末端戳進雪裡。

“西倉裡有軍袋碎線，地上有新米糠，門外有新車轍。你說賬頁不會自己翻，那就去找翻賬的人。”

沈硯的臉色變了變。

他迅速望向長街兩端。

遠處傳來甲片碰撞聲，夾著守備營士卒的喝罵。鷹紋肩甲在飄雪裡一閃而過，有人正沿著西倉外街巡查。

沈硯一把攥住薑燼手腕，將他拖進草料後的陰影。

薑燼本能掙了一下。

“彆動。”沈硯壓低聲音，“他們巡倉，不是巡糧，是巡人。”

兩人貼著冰冷牆根蹲下。

腳步聲越來越近。

“秦頭兒說了，西倉附近一個閒人都彆留。”

“封條都在，誰敢碰？”

“今早北門出去三車，彆叫人撞見。”

“聽說城南那幫賤民鬨起來了。”

“鬨？午後清出去，凍死在城外也省糧。”

薑燼手背上青筋繃起。

願汐在胸口翻湧，他聽見百步內數道微弱餘響，有人躲在廢屋裡咳血，有人抱著孩子哭，也有一股冰冷而急促的聲音，從守備兵身上擦過去。

那些聲音冇有善惡。

隻有活路被擠壓時的尖銳。

薑燼的手被沈硯按著，掌心全是濕冷的雪水。

守備兵走遠後，沈硯才鬆開他。

“聽見了？”沈硯問。

“聽見什麼？”

“他們不怕你查到倉裡冇糧。”

薑燼抹去手背上的雪。

“他們怕有人知道糧去了哪。”

沈硯冇有回答。

他從懷裡摸出一隻薄薄的油布包，包角被水浸得發黑。那油布貼在胸口，顯然藏了很久。他拇指在油布邊緣摩挲數次，像在衡量什麼。

薑燼的目光停在他臉上。

“你手裡有賬。”

“半本。”

“給我。”

“給你，你保得住？”

“你保得住？”

沈硯的手停住。

他望著倉門上那張舊封條，眼底露出一絲疲憊。

“我原以為，賬算清了，總有人會管。”他說，“後來才知道，賬清不清，得看拿刀的人願不願意認。”

“那你還留著？”

“因為有些數字，寫上去時，底下壓著人命。”

薑燼冇有催。

雪越下越密，西倉的輪廓漸漸模糊。遠處城南方向，隱約傳來孩子哭聲，也不知是不是羅青。

沈硯終於將油布包撕開一角。

裡麵不是完整賬冊，隻有幾張摺疊的殘頁。紙張被水泡過，邊緣爛得不成樣子，墨跡也洇開大片。他抽出其中一張，又停了一下。

“想查糧，彆看倉門。”沈硯低聲道，“看賬頁。倉門是給人看的，賬頁纔是拿來吃人的。”

薑燼接過那張紙。

紙上隻有幾列模糊字跡，日期被水漬吞掉，糧種也看不真切。他翻到背麵，指腹碰到一處深黑的墨印。

那是一道淩厲的簽名。

沈硯忽然抬手，將那張被水泡爛的賬頁狠狠塞進他掌心。

上麵清楚寫著秦烈親簽的“撥粥三十石”。