亂世聖王 第5章

薑燼指腹停在車軸裂縫裡，摸到那道燒得發黑的刻痕。

秦。

雪粒落進裂縫，化成一線渾水，沿著他的指節往下淌。

車邊的人都冇出聲。半袋多能吃的米壓在棚角，像一塊剛從狼嘴裡搶回來的肉，誰都知道守備營不會就這麼算了。

薑燼抽回手，掌心被木刺劃出一道口子。

“把車挪到灶後。”他低聲道，“米彆全下鍋，留一把。”

羅婆抱著阿青，眼神落在那半袋米上，嘴唇動了動：“還留什麼？孩子們等著呢。”

“留給明天。”

薑燼抬頭看向南邊街口。

雪幕壓下來，破廟前的棚子本就漏風，四根歪木柱撐著幾片舊氈布。剛纔還圍在鍋邊的人縮成一團，老人把破襖塞給孩子，孩子又把臉埋進老人胸口。

明天有冇有粥，誰都不知道。

但今天這口鍋，不能斷。

灶膛裡的濕柴劈啪炸開，火光映著薑燼發白的臉。他把掌心往衣襟上抹了一把，血冇止住，反而越擦越涼。

百步之內，細碎的餘響鑽進耳中。

“彆趕我出去……”

“娘，我冷……”

“還有冇有一口……”

這些聲音冇有方向，混在風裡，像無數根細針紮著太陽穴。

薑燼閉了閉眼，強行把那些餘響壓下去。

街口傳來整齊的踏雪聲。

鷹紋肩甲在灰白雪色裡格外紮眼。

六名守備殘兵扛著長矛過來，為首的是個黃臉漢子，左耳缺了一塊，腰間掛著鐵尺。他冇看粥鍋，先抬腳踹翻了棚前一隻破凳。

“誰是薑燼？”

薑燼從灶邊站起。

那人將一卷文書拍在木柱上，鐵尺敲得柱子發顫。

“守備府新令。城南棚地，即刻征作軍用。棚內閒雜人等，半個時辰內自行散去。逾期不走，以擾軍論處。”

羅婆臉色一變：“這裡是粥棚！”

“現在不是了。”

黃臉漢子咧嘴，露出一口黃牙：“秦校尉說了，城南這塊地，風口開闊，正好堆柴。你們這些賤民占著地方喝粥，礙眼。”

他一揮手。

兩名殘兵立刻繞到棚側，拔刀割向擋風的舊氈。

“住手！”羅婆失聲。

那片氈布是劉瘸子活著時，一針一線補起來的。上頭全是補丁，邊角硬得像木板，可擋住了北麵的冷風。棚裡十幾個病弱老人和孩子，靠的就是這半邊遮擋。

刀鋒劃開布麵。

刺啦一聲，寒風直灌進來。

鍋上蒸汽被吹得橫散，幾個蹲在灶邊的孩子立刻縮起脖子。阿青咳得厲害，小臉燒得通紅，被風一撲，嘴唇竟泛出青紫。

薑燼橫步擋在那名割布殘兵前。

“棚地征用，拿守備府的地契來。”

黃臉漢子嗤笑：“你一個除籍的，也配問地契？”

“軍冊呢？”薑燼盯著他，“征用粥棚，誰簽的名，誰出的令，征作什麼，領多少料，都得歸冊。你們吃軍糧，這規矩不用我教。”

那人臉上的笑淡了些。

四周災民也抬起頭。

前幾日收鐵鍋時，守備營拿的是封鍋令。如今來拆棚，卻隻帶了一張冇蓋印的紙。

黃臉漢子一把扯下文書，冷聲道：“少拿賬房那套廢話壓我。秦校尉的命令，就是文書。”

“那就讓秦烈自己來拆。”

薑燼說得不高，手卻按在腰間那截劈柴短刀上。

他冇什麼能拿出來的。賬頁藏在破廟裡，車軸上的私印也還冇來得及細看。可這群人既然盯過賬頁，就不會不知道他手裡有東西。

黃臉漢子眯起眼。

“你真以為靠一口破鍋，能聚出多少人？”

他向後一抬下巴。

兩名殘兵鬆開割下的氈布，改抓木柱。還有一人拎起鐵尺，重重砸在棚頂橫梁上。

咚！

腐朽木頭裂開一道縫。

棚內頓時響起驚叫。

“拆！”

黃臉漢子吐出一個字。

薑燼心頭一沉。

對方根本不是來趕人，是要把棚子拆到不能待人。冇有擋風處，冇有灶，冇有聚在一起的人，城南這些老弱病殘不用等清城南，今夜就得凍死在街上。

“俺也去！”一個瘦得隻剩骨架的老頭從人群裡擠出來，撲在木柱上，“彆拆棚，俺也去城外！”

“俺也去也不行。”殘兵一腳將他踢開，“要走就全走，彆給老子占地方。”

老頭滾進雪裡，半晌冇爬起來。

薑燼耳邊的餘響驟然尖銳。

不是那老頭一個人的。

棚下每一張凍裂的嘴、每一雙發紅的眼，都在發出同一種瀕臨斷絕的聲響。冷，餓，怕。那些聲音在他腦中撞成一片，逼得他胸口發悶。

他掌心的傷口又滲出血。

薑燼猛地攥拳，藉著那股越來越重的餘響，壓住身體裡的寒意，衝向橫梁。

一名殘兵舉鐵尺砸來。

薑燼側身，鐵尺擦過肩頭，砸碎了灶邊的瓦罐。他一把扣住對方手腕，掌中願汐勉強撐住筋骨，硬生生將那隻手壓低。

骨節咯吱作響。

那殘兵臉色漲紅，冇料到這個凍得臉色發青的少年能有這麼大的力氣，抬膝便撞。

薑燼捱了一記，腹中翻江倒海，仍死死頂著。他肩膀一沉，把人撞在木柱上。

砰！

木柱晃得更厲害。

薑燼心裡一涼，立刻鬆手後撤。

他不能把棚柱撞塌。

黃臉漢子抓住空當，鐵尺橫掃，抽向薑燼膝彎。薑燼跳開半步，鞋底踩進凍泥，仍被尺梢刮中小腿，疼得一麻。

“給臉不要臉！”

黃臉漢子厲聲道：“拆了棚，把能動的都拖去營裡！秦校尉正缺人燒火搬糧！”

“你們敢！”

羅婆抱著阿青衝出來，張開雙臂擋在被割開的氈布前。

她頭髮上落滿雪，身子瘦小，像一截隨時會折的枯枝。

“阿青還病著，不能吹風！你們要拆，先從老婆子身上踩過去！”

黃臉漢子盯著她，眼裡全是煩躁。

“老東西，滾開。”

羅婆冇動。

阿青伏在她肩頭，燒得迷迷糊糊，細細叫了一聲：“奶……”

“冇事。”羅婆拍著孩子後背，聲音發顫，“奶在呢。”

黃臉漢子抬腳便踹。

薑燼瞳孔一縮，撲過去已經遲了。

砰的一聲悶響。

羅婆被踹在腰側，整個人撞上雪地。她還死死護著阿青，後腦卻磕在半塊凍石上，雪地裡頓時洇出一小片暗紅。

“羅婆！”

薑燼衝過去，將阿青從她懷裡接出。

阿青輕得可怕，渾身滾燙，手腳卻涼透了。

羅婆張著嘴喘氣，一口白霧剛出口就散了。她想撐起身，手臂抬到一半，便軟了下去。

“彆動。”薑燼按住她肩膀。

羅婆看著他，眼神有些散：“棚……彆讓他們拆……”

“我知道。”

“阿青……”

“我在。”

薑燼把阿青塞進旁邊一個婦人懷裡，俯身將羅婆背起。

老人濕冷的棉衣貼在他背上，幾乎冇有重量。可他剛直起腰，左腿的傷便猛地抽痛，寒氣順著骨頭往上鑽。

百步內的餘響層層疊疊壓過來。

他聽見羅婆微弱的喘息，聽見阿青斷續的咳嗽，聽見棚外有人在雪中小聲哭著求彆趕他走。

願汐從那些聲音裡透出一點極淡的熱意。

薑燼咬緊牙關，揹著羅婆往灶邊走。

每一步都踩得很沉。

黃臉漢子在後麵冷笑：“背得動幾個？這棚裡幾十號廢物，你護得過來？”

薑燼冇有回頭，他把羅婆放到灶旁最暖的位置，抓過一件舊襖蓋在她身上。阿青被婦人抱回來，縮在羅婆身側，孩子的臉貼著老人冰涼的手背，眼淚一顆顆掉下來。

“薑燼。”羅婆忽然抓住他袖口。

她手指凍得僵硬，卻抓得很緊。

“彆為了我們……把命搭進去。”

薑燼低頭看她。

灶火映著老人深陷的眼窩，也映著棚外那群持刀的人。

他想起劉瘸子屍身停在破廟簷下的樣子，想起被撕碎的封鍋令，想起車軸內那個燒刻的秦字。

“命不是他們說收就收的。”

薑燼抽出袖子，轉身走向棚口。

黃臉漢子已經命人扛起第二根橫梁。那是撐著半邊棚頂的主梁，一旦抬走，積雪壓下來，整座棚子都得塌。

“放下。”

薑燼站在風口，短刀冇有出鞘。

黃臉漢子把鐵尺搭在肩上：“你拿什麼攔？”

“拿軍糧的賬。”

這句話一出，幾名殘兵的動作都頓了頓。

薑燼盯住黃臉漢子：“三袋沙黴米，賬上若寫的是好糧，誰送來的，誰驗的，誰領的，都跑不掉。運米車軸裡還有東西，要不要我拿去舊稅道，讓西倉的人看一眼？”

黃臉漢子臉色終於沉下來。

“你找死。”

“那你就殺。”薑燼道，“殺完我，拿著屍首去守備府報功。隻是賬頁、車軸，還有你們剛纔拆棚的事，總有人會往外說。”

棚下沉默片刻。

一個抱孩子的婦人忽然開口：“俺也去作證。”

她聲音不大，卻很清楚。

“他們送黴米，還踢了羅婆。”

“俺也去。”雪裡的老頭撐著牆爬起來，額頭流著血，“我看見他們拆棚。”

更多人冇有說話，但都從棚影裡走出來。

有人拄著拐，有人抱著空碗，有人把凍僵的孩子緊緊摟在懷裡。他們怕得厲害，卻冇有再退。

黃臉漢子掃過眾人，眼神陰狠。

他知道這些人未必能成什麼事，可一旦鬨到守備府外，秦烈也不會為了半座破棚替他擔所有罪名。

“好。”

他忽然笑了。

“棚子今日不拆。”

羅婆那邊傳來一聲極輕的喘息。

薑燼卻冇有鬆勁。

黃臉漢子用鐵尺指了指灶台：“但這鍋，明日卯時前必須挪走。棚地既已征用，就輪不到你們賴著。”

“挪去哪？”薑燼問。

“城外。”

人群裡頓時炸開哭聲。

黃臉漢子像是很滿意，轉身便走。走出幾步，他又回過頭，目光在薑燼身上停了一瞬。

“還有，秦校尉讓我帶句話。賬這種東西，紙薄，禁不起雪。藏好了。”

鷹紋肩甲消失在飛雪深處。

被割下的半邊擋風布拖在地上，沾滿泥水。棚頂橫梁裂了一道口子，風從缺口裡灌進來，把灶火吹得東倒西歪。

薑燼站了很久，才緩緩吐出一口氣。

寒意從小腿傷處往上爬，他扶住木柱，掌心全是冷汗。

“先補布。”他說，“能動的去找木頭，彆拆廟裡的梁。把雪掃開，灶火不能滅。”

冇人問明天怎麼辦。

因為眼下這口鍋還在冒熱氣。

半袋多可食的米被洗了又洗，倒進鍋裡時，湯色依舊稀得見底。可孩子們端到碗，還是雙手捧著，小口小口往下嚥。

薑燼冇喝。

他蹲在灶邊，把那截裂開的車軸拖出來，用短刀一點點撬開木縫。燒刻的秦字旁邊，還有被他先前忽略的一道細槽，裡麵塞著一團暗青色碎線。

是守備營軍袋的縫線。

車、糧、秦烈、守備營。

這些線頭纏成死結，勒得他喘不過氣。

羅婆燒得厲害，阿青趴在她身邊，不肯離開。薑燼把灶裡最後一塊乾柴掰開，塞進火中，火苗竄起，映得破廟簷下那具劉瘸子的屍身更顯蒼白。

暮色壓到城南時，雪下得更密了。

棚外有人凍倒。

起初隻是一個穿單衣的年輕人，蜷在牆根不動。等有人發現他時，身上已經覆了一層薄雪，臉色青灰，手掌卻緊緊攥著什麼。

薑燼快步過去，蹲下探了探鼻息。

冇有氣了。

那人年紀不大，手背上全是凍裂的口子，指縫裡嵌著黑泥。薑燼試著掰開他的手，指節硬得像冰。

一旁有人低聲道：“是北街來的，下午一直問有冇有活乾。”

薑燼冇有說話，他用力掰開那隻手。

掌心裡躺著一枚指甲蓋大小的殘片，邊緣參差，像從什麼東西上崩下來的碎屑。上頭佈滿細密裂紋，原本暗沉無光，卻在碰到薑燼皮膚的一刻，裂紋中浮起一線微弱的白亮。

那亮意極淡，卻穿透了風雪。

薑燼手心一顫。

耳中的餘響驟然靜了。

緊接著，一道陌生又乾澀的聲音貼著他心口響起。

“俺也去……俺也去幫他們撐一夜……”

聲音斷得很快，像被雪埋冇。

薑燼盯著掌中的殘片，喉結緩緩滾動。

這不是願汐餘響。

餘響隻在絕境者活著時纔會響，且過百步便散。可這個人已經死了，聲音卻從殘片裡鑽出來，留在他掌中不散。

“讓開。”

一道清冷女聲從身後傳來。

薑燼回頭，隻見一個揹著舊藥箱的年輕女子踏雪而來。她披著洗得發白的青布鬥篷，髮梢沾著冰粒，腰間掛著一排竹管和細針。

她先看了地上的凍死者，又看向棚裡昏迷的羅婆。

“誰傷得最重？”

“羅婆。”薑燼道，“還有孩子高熱。”

女子冇有多問，徑直進棚。她放下藥箱，先探羅婆脈息，又掀開阿青眼皮看了看。

“老人撞了頭，又受寒。孩子是餓出來的熱，不能再吹風。”

她從竹管裡倒出一點褐色藥末，遞給薑燼：“鍋裡還有熱水？”

“有。”

“化開，先給老人喂半碗。孩子隻能潤口，彆灌。”

薑燼照做。

女子手法很快，取針在羅婆手腕、頸側連下數針。羅婆一開始毫無反應，過了片刻，眉頭終於動了一下，撥出的白氣也稍稍穩了。

阿青抓住羅婆衣角，小聲問：“奶會醒嗎？”

女子看著他：“今晚火不斷，她就有機會醒。”

薑燼端著碗，低聲道：“多謝。你是……”

“許白蘆。”

她收起針，目光落在薑燼掌心。

那枚殘片正躺在他血跡未乾的手裡，裂紋中的微光冇有熄滅。

許白蘆的臉色變了。

她走近兩步，冇伸手碰，隻盯著那點細微的亮。

“你從哪拿的？”

“凍死的人手裡。”

“他叫什麼？”

薑燼搖頭。

許白蘆沉默片刻，蹲下檢視那具屍身。她翻過死者衣領，裡頭冇有戶牌，冇有路引，也冇有能辨認姓名的東西。

無名行者。

城裡這種人太多了。王朝崩了，籍冊散了，村子冇了，活著的人從一處逃到另一處，最後連名字都成了隨時能丟的累贅。

許白蘆回到棚前，聲音壓得很低。

“這是漂印殘片。”

薑燼看著她：“漂印？”

“王朝崩後，災地、戰場、廢墟裡都出過這東西。”許白蘆道，“有人撿到過，有人拿去換錢，也有人夜裡把它當石子扔了。”

“它能做什麼？”

“冇人說得準。”許白蘆看著那枚殘片，“有的人拿著它，什麼也冇有。有的人剛亮一下，第二天就碎成灰。”

風從破口灌進來，殘片上的光卻冇被吹滅。

薑燼掌心的血慢慢浸進裂紋，胸口那股被餘響撕扯的悶痛，竟有了一絲奇異的安靜。

許白蘆忽然抬眼。

她看著薑燼，又看向鍋邊昏迷的羅婆、發熱的阿青，看向棚外捧著稀粥的人群，最後看回那枚殘片。

她的眼神裡有驚疑，也有一絲難以言明的忌憚。

“這東西不亮彆人，隻亮你，它在聽你捱餓。”