亂世聖王 第2章

天還冇亮透，城南的風已經把破廟簷下的雪沫子捲進了粥棚。

那張告示釘在棚柱上，紅泥官印被寒氣凍得發烏。

“卯時封鍋，歸營清點。老弱病殘，不得再領糧。”

字不大，卻壓得棚前一片死寂。

昨夜還捧著碗的人縮在牆根，有人抱著空碗，有人把孩子往懷裡塞得更緊。幾名能站穩的青壯站在隊伍外側，目光越過粥棚，往北邊黑沉沉的街巷望去。

那裡是北倉的方向。

薑燼站在告示下，手指被凍得發白。

他昨夜冇怎麼睡。

羅婆把阿青摟在破廟角落裡，孩子燒得臉頰通紅，撥出來的氣又急又燙。劉瘸子的屍身用一張破草蓆蓋著，草蓆邊緣已經結了霜。

棚裡隻剩半袋粗糧。

鍋底颳得乾乾淨淨，連焦糊的米皮都被人用木片颳走了。

卯時一到，守備營要收鍋。

收走這口鍋，城南這些人就隻剩兩條路：等餓死，或者被趕出城。

薑燼抬手，抓住告示一角。

“彆撕！”

人群裡有人低聲喊了一句，聲音發虛。

“那是軍令。”

“撕了要殺頭。”

薑燼冇回頭。

他用力一扯，凍硬的紙連帶著兩顆鐵釘一起崩下來。紅泥印裂成幾瓣，落在雪地裡，被他一腳踩進泥水。

棚前的人全愣住了。

風從空出來的柱麵穿過去，吹得那塊破布棚頂嘩啦作響。

薑燼把撕碎的告示攥在掌心，抬眼看向眾人。

“軍冊上寫的是賑糧，不是收屍糧。”

冇人接話。

一個裹著爛羊皮的漢子嚥了口唾沫，小聲道：“糧是軍裡的。守備營說冇了，咱們還能怎麼樣？”

“冇了？”薑燼望著北邊，“七日前撤防，城裡留下多少人，北倉入了多少車糧，粥棚每日出了多少米，賬該對得上。”

“誰敢對？”

“我敢。”

這兩個字落下，連風聲都顯得尖利。

羅婆扶著廟門出來。她一夜之間更佝僂了，手裡攥著阿青那隻小碗。碗沿缺了個口，昨晚盛過稠粥，此刻卻乾得發白。

“薑小子。”羅婆嗓子啞得厲害，“彆為了我們，把自己搭進去。”

薑燼看了眼她懷裡的阿青。

孩子閉著眼，嘴唇裂開一道細口，呼吸細得像隨時會斷。

他冇說什麼大道理，隻把木勺放回鍋邊。

“今天先不開鍋。”

人群頓時騷動起來。

薑燼抬高聲音：“不是冇糧，是要把糧去哪了問清楚。誰家領過糧，誰家斷過糧，誰見過北倉運糧的車，都站到棚前來。”

“人多，話纔算數。”

最先邁步的是羅婆。

她把阿青交給旁邊一個婦人抱著，自己拄著半截木棍，一步一步走到粥棚前。風吹得她衣角獵獵，老人的腿在發抖，背卻冇再彎下去。

“我家阿青，十歲。”

羅婆盯著空鍋，聲音不高。

“他爹死在北牆外，娘死在撤軍那晚。三天前，我來領粥，守棚的說老弱孩子冇有名額，隻給了一碗刷鍋水。”

她說完，棚前靜了片刻。

一個瞎了左眼的男人擠出來。

“我娘病著，五日冇領到糧。說是冊上冇她名字。”

又有人開口。

“我家兩個娃，上月發過一次陳糧，後頭就冇了。”

“北倉半夜進過車！”

“我看見了，車上蒙著軍布，趕車的是守備營的人！”

“糧去哪兒了？”

一句接一句，原先縮在牆根的人都圍了過來。

有人怕得臉色發青，卻還是把碗舉起來；有人手裡隻有一截空布袋，也跟著往前挪。破廟前那塊凍硬的空地漸漸站滿了人，百十號人擠在風雪裡，撥出的白氣連成一片。

薑燼站在最前方，胸口那點沉甸甸的東西也跟著發燙。

不是力量。

是昨夜鍋底那道暗淡殘印留下的餘溫。

他能聽見一些聲音。

雜亂，微弱，貼著耳邊，又從四麵八方鑽進來。

“再給一口……”

“孩子不能出去……”

“北邊的人要來……”

“撐到天亮……”

那些願汐餘響在百步內忽明忽暗，像雪地底下將熄未熄的火星。

薑燼閉了閉眼，想從裡麵抓住更多東西。

他想聽清北倉的糧在哪裡，想聽出是誰偷了糧，想借這些人的不甘和憤怒，把那個藏在北邊的人逼出來。

可耳中的聲音越多，越是混亂。

他聽見的是自己熟悉的冷。

是腹中抽搐的餓。

是幼時被除籍後，母親把最後半塊硬餅掰給他時，那句壓低的“活下去”。

他聽見羅婆懷裡阿青燒得迷糊時，對一口熱粥的渴望；聽見那些人踩著雪站在這裡時，和他一樣不肯被趕出城的求生。

可誰偷糧，誰在說謊，北倉裡究竟有多少袋米，他一個字都聽不見。

灰聽隻聽絕境裡的餘響。

聽不見人心黑白。

更不能替他把刀遞到敵人脖子上。

薑燼睜開眼，額角沁出一層冷汗。

這時，北邊街口傳來甲片撞擊聲。

人群的聲音戛然而止。

十來個披著殘甲的兵卒踏雪而來。他們甲衣上沾滿灰泥，有的腰間掛著刀，有的提著槍，臉上帶著久未進食的青黑，卻仍比棚前的災民壯實得多。

為首那人騎著一匹瘦馬。

馬鼻噴著白氣，蹄鐵踩碎了雪殼。

他穿著一件半舊的黑色劄甲，肩甲上還留著雁回城守備的鷹紋。臉方，眉骨粗硬，頜下蓄著短鬚，腰間橫刀的鞘口磨得發亮。

他停在粥棚前，目光先掃過碎告示，又落在薑燼臉上。

“誰撕的？”

冇人出聲。

薑燼向前半步。

“我。”

那人坐在馬背上，像是纔看見他。

“你是誰？”

“薑燼。”

“軍冊裡冇有這個名字。”

“我本來就不在軍冊裡。”

那人冷笑了一下。

“難怪敢壞軍令。”

他翻身下馬，靴底碾過碎紙，身後的兵卒立刻散開，將棚前的人圍成半弧。幾桿長槍斜斜壓下，槍尖冇有刺人，卻足夠讓最前麵的人往後退。

羅婆被人撞了一下，險些摔倒。

薑燼伸手扶住她，盯著黑甲男人：“你是誰？”

“守備營，秦烈。”

這個名字一出，人群裡有幾聲壓不住的抽氣。

秦烈抬手，旁邊一名兵卒將一塊木牌扔到鍋台上。

木牌上刻著守備營的印記。

“奉營令，卯時封鍋。鍋、糧、棚，一併歸營。”秦烈聲音不高，卻壓過了風，“誰敢阻攔，按侵盜軍資論。”

“軍資？”薑燼道，“賑糧入城時，寫的是給城中棄民的。”

“你認得字？”

“認得。”

“那你該知道，糧一旦歸冊，就是軍糧。”

秦烈走到空鍋前，用靴尖踢了踢鍋腿。

“北荒亂著，雁回城也亂。守備營還要守北門，還要巡街，還要防流民衝倉。糧不夠，當然先供能拿刀的人。”

薑燼的手慢慢收緊。

“城裡還有糧。”

秦烈看向他。

“誰告訴你的？”

“北倉半夜有車進出，城南卻連孩子的粥都斷了。你說糧儘，拿賬出來。”

“賬？”

秦烈像是聽見了什麼笑話。

他回頭看了眼那些縮著脖子的災民，忽然伸手，從兵卒手裡抽過一卷名冊。

“糧冇有。”他揚了揚名冊，“但活路有一條。”

他把名冊攤在鍋台上。

紙頁被風吹得翻動，露出上麵一列列墨字。

“十六到四十，無病無殘，入營登記。守備營管一日兩頓，發口糧。”秦烈抬起下巴，“肯出力的，站過來。”

棚前一陣騷動。

幾個年輕男人臉色變了。

一日兩頓。

這四個字，比什麼軍令都狠。

一個抱著妹妹的少年咬緊牙關，腳下動了動。另一個滿臉凍瘡的漢子看了看身後癱坐的老孃，眼睛通紅。

秦烈又道：“彆說我守備營不給你們路。入營，吃飯。留在這兒陪著老弱等粥，等不到。”

“那老人孩子呢？”羅婆問。

她聲音發顫，卻冇有退。

秦烈掃了她一眼，神情淡漠。

“城門外有路。”

“外頭是雪原！”有人喊道。

“那是你們的事。”

一名婦人猛地撲到鍋前，抱住鍋沿：“這是我們最後的鍋！不能拿！”

兵卒上前，一腳踹在她肩上。

婦人摔進雪裡，額頭磕在石頭上，血立刻流下來。

阿青被驚醒，在羅婆懷裡哇地哭了。

那哭聲又細又尖。

薑燼耳中猛地一震。

百步內的願汐餘響驟然亂了，饑餓、恐懼、求生，全往他腦子裡撞。他下意識想借那股東西頂住，想讓自己再快一些，擋住兵卒，再把鍋護下來。

一縷微涼的氣從胸口蔓開，鑽入四肢。

他的手臂繃緊，凍僵的膝蓋恢複了些力氣。

可也僅此而已。

這點願汐隻能讓他自己更能扛凍、更能奔跑，不能讓鍋裡生出米，不能讓秦烈開口吐出真賬，更不能讓這些被餓怕的人立刻站到他這一邊。

薑燼一步跨過去，擋在那婦人身前。

兵卒抬起的靴子停在半空。

“滾開。”兵卒罵道，“小崽子，想找死？”

薑燼冇讓。

秦烈抬了抬手，兵卒才收腳退開。

“有點膽子。”秦烈盯著薑燼，“可膽子不能當糧吃。”

他從名冊上撕下一頁，丟到薑燼腳邊。

“你也能登記。年輕，冇殘，守備營缺這種人。”

薑燼冇低頭。

“我不入營。”

“為了這群廢物？”

“為了他們活著。”

秦烈的臉沉下來。

“活著的人，得有用。”

薑燼看著他：“把賑糧交出來，他們就有用。”

“你拿什麼來要？”

秦烈往前一步，甲片微響。

“拿你那張除籍的臉，還是拿這口空鍋？”

人群裡有人低下頭。

有個剛纔還喊著見過運糧車的男人悄悄往後縮。他看見兵卒刀上的缺口，也看見秦烈腰間那塊守備令牌。

薑燼聽見那人心裡隻剩一個聲音。

彆看我。彆叫我。

他冇有資格怪。

人在餓死和挨刀之間，本就冇多少選擇。

秦烈等了片刻，見無人再出頭，嘴角扯出一絲冷意。

“收鍋。”

兩名兵卒上前，抓住大鍋兩側的鐵耳。

薑燼橫身攔住。

“秦烈。”

秦烈皺眉。

“北倉的賬，我會查。”薑燼一字一頓，“這鍋，你今天帶不走。”

“查？”

秦烈眼底的冷意徹底落下來。

他抬手按住刀柄，橫刀拔出半寸。

雪光映在刀刃上，白得刺眼。

“你以為聚幾個餓鬼，就能跟守備營說話？”

薑燼胸口發緊。

那些餘響仍在耳邊翻湧，卻冇有給他答案。他隻能看見秦烈身後的兵，看見他們手裡的槍，看見棚前的人被逼得一退再退。

羅婆抱著阿青，嘴唇發白。

阿青燒得厲害，小手卻抓著羅婆的衣襟，斷斷續續地喊：“奶……粥……”

薑燼咬住牙，伸手握住鍋沿。

鐵鍋冰冷，掌心被凍得生疼。

“我不跟守備營說話。”他看著秦烈，“我跟雁回城的人說。”

秦烈嗤笑。

“他們？”

他猛地一腳踹在鍋腿上。

咣噹一聲巨響，鐵鍋翻倒在地。

鍋台散架，鍋底滾過雪泥，撞在破廟門檻上。旁邊那半袋粗糧被兵卒挑破，所剩不多的糧粒灑出來，混進臟雪裡。

人群發出一陣壓抑的驚呼。

羅婆跌坐下去，阿青的哭聲立刻弱了。

薑燼衝過去，跪在雪地裡，用手去捧那些散落的糧粒。粗糲的米粒紮進掌紋，混著泥，根本撿不乾淨。

秦烈收刀入鞘。

“午前，能入營的去北倉登記。”

他轉身上馬，聲音從風裡傳回來。

“午後，城南清人。留著不走的，一併逐出城。”

馬蹄踏雪，守備殘兵拖著鐵鍋往北走。

冇人敢攔。

直到那隊人消失在街口，棚前仍冇有人說話。

過了很久，羅婆才撐著地麵站起來。她冇看北邊，隻把阿青抱得更緊。

“薑小子。”她低聲道，“咱們……還有冇有路？”

薑燼冇有立刻回答，他蹲在翻倒的鍋邊，把沾滿泥雪的糧粒一顆顆揀進破碗。掌心凍得麻木，耳邊的餘響也漸漸淡下去，隻剩風聲穿過空棚。

他知道秦烈說得冇錯。

冇有糧，冇有證據，光靠一群餓得站不穩的人，守不住這口鍋。

可北倉一定有問題。

昨夜的車轍，今日的封鍋令，秦烈急著把青壯拉進營，又急著把老弱趕出城。他不是在省糧，他是在清人。

薑燼扶起鐵鍋。

鍋腹磕出一道凹痕，內壁蒙著灰黑的水垢。他伸手進去，想把最後一點凝住的粥渣刮下來，指尖剛觸到冰冷的鍋底，耳邊忽然傳來一聲哭。

那哭聲貼著鍋腹響起，細弱，卻清清楚楚。

“西倉還有糧。”