亂世聖王 第17章

薑燼接過那塊軍令木牌時，指腹被凍得一麻。

木牌不大，邊角磨得發黑，刻痕卻新，像是剛從刀下剜出來的字。

寒潮前禁動。

他把木牌翻過來，背麵有一抹乾硬的泥血，貼在“營”字殘印旁。北風從南壕舊營塌牆裡鑽過，捲起草灰，吹得許白蘆藥箱上的布繩啪啪作響。

羅婆抱著阿青，身子縮在半堵殘牆後，嘴唇青紫，卻還是低聲問：“這話啥意思？糧車不能動？”

沈硯咬著牙，扶著傷腿坐在雪泥裡，眼睛盯著木牌，臉色比雪還白。

“守備營的軍令牌。”他聲音發虛，“禁動，是封庫封車。若無上官再令，寒潮前所有軍糧不得調出。”

薑燼抬頭，看向舊營西南。

那裡風雪薄霧裡，廢烽台隻剩一截黑影，枯井群像一排張開的口。主糧車轍就是折向那邊去的。

“寒潮前不動。”薑燼把木牌攥緊，“那秦烈藏糧，不是為了救人。”

許白蘆蹲下，將阿青額上的濕布換了一麵。孩子燒得迷糊，睫毛上結著白霜，鼻息細得像快斷的線。

她抬頭時，眼裡少有地帶了急色。

“先回粥棚。”

“糧呢？”羅婆急了，“這七袋豆麥要拖回去，孩子們還等著。”

“拖。”薑燼把木牌塞進懷裡，彎腰去扛麻袋，“人也回去。”

他剛站直，胸口舊傷被麻袋壓得一陣發黑。漂印殘片貼著皮肉微微發熱，百步之內，那些藏在舊營邊的饑寒餘響紛紛鑽進耳裡。

冷。

餓。

彆丟下我。

他閉了閉眼，將願汐往腿上壓。腳底的麻木被一點點驅開，肩骨卻像被釘子鑿著。

灰聽隻能讓他多撐一段，不能讓麻袋變輕，也不能讓阿青退燒。

“薑燼。”許白蘆看出他腳步一晃，伸手按住麻袋角，“分開背。”

“來不及。”

他看了一眼天。

夜色還未儘，北邊的雲卻已經壓成鐵灰，低得像要擦過城頭。風向變了，早先的雪是細碎的，如今一陣一陣往臉上砸，雪粒硬得割人。

許白蘆臉色一沉。

“北風轉硬了。”

這句話比木牌更冷。

眾人拖著豆麥和乾草回城南時，天剛發白。雁回城的街巷被凍得冇了聲，隻剩木車輪碾過冰轍的吱呀響。

粥棚外擠了一圈人。

孫老拐帶著兩個災民，正用破門板補棚壁。草繩凍硬了，扯一下斷一下，他急得拿牙咬，滿嘴都是血沫。

“回來了！薑小哥回來了！”

有人喊了一嗓子，棚裡的孩子全探出頭。看見麻袋，眼睛一下亮了，又很快被風吹得縮回去。

薑燼把第一袋豆麥放到鍋旁，雙膝一軟，險些跪在雪裡。

許白蘆冇去扶他，先把阿青從羅婆懷裡接過，塞進粥棚最裡側靠火的地方。

“多加一層草。”她對孫老拐道，“棚口不能透風，今晚起要輪班守火，火一滅，裡麵的人半夜能凍死一半。”

孫老拐手一抖。

“今晚？”

許白蘆抬頭，望著棚頂縫隙裡鑽進來的雪粉。

“最遲兩日。第一場寒潮要壓城。”

粥棚裡一下靜了。

鍋裡薄粥咕嘟咕嘟冒著泡，水多糧少，熱氣被風撕碎。那些靠著棚柱坐的人，把破棉絮往身上又裹了裹，眼神卻都落到薑燼身上。

“擋得住嗎？”有人問。

薑燼冇有立刻答。

他摸了摸棚柱。木頭外層結冰，內裡已經潮軟。昨夜拆棚的殘兵撬斷了三根主撐，後來雖然補上，卻隻是勉強不塌。

一夜小雪還可撐。

寒潮壓下來，風會從城北順街灌進，棚頂一旦掀開，老弱病殘躲在這裡，與躺在雪地裡冇差。

他把手收回。

“能補多少補多少。”薑燼說，“鍋不能停，人不能散。”

“布呢？草呢？”孫老拐急道，“咱就三捆乾草，塞阿青那邊都不夠。”

羅婆站在火邊，臉被熏得發紅，眼底卻灰。她看著阿青發燙的小臉，嘴唇動了動，冇有說話。

許白蘆從藥箱裡翻出最後一點乾艾，丟進火裡，又撕下自己外袍內襯，蓋住阿青胸口。

“病的挪進裡層，老人靠火，青壯貼外壁睡。”她聲音很穩，“凍傷彆用熱水燙，先搓手腳，雪粒打臉就用布矇住口鼻。薑燼，得找木料。”

“我去拆廢屋。”

薑燼剛應下，棚外忽然響起銅鑼聲。

當！

當！

當！

鑼聲從城南街口滾過來，震得鍋沿都在顫。粥棚裡的人一齊抬頭，許白蘆手裡的藥布停在半空。

又是守備營的鑼。

不多時，兩個殘兵騎著瘦馬從街口過來，馬鼻噴白氣。後頭跟著十來個披甲兵，手裡挑著一卷新告示，鐵矛掃過街邊破筐，咣噹作響。

秦烈冇有騎馬。

他披著黑氅，從兵後走來，腳下踩碎薄冰，臉上火傷留下的紅痕還未退，眼神卻比昨夜更陰。

薑燼走出粥棚，擋在鍋前。

秦烈看見他還活著，唇角挑了一下。

“命硬。”

薑燼盯著他。

“南壕舊營的豆麥，是守備營未登記的糧。”

秦烈笑意更冷。

“你說是糧，就是糧？你說未登記，賬在哪？”

沈硯在棚內撐著想站起，被許白蘆一把按住。

薑燼冇有把懷裡的木牌拿出來。此刻拿出，隻會被搶，也救不了眼前的人。

秦烈抬手。

殘兵將告示釘在粥棚旁的焦柱上，釘子敲進去時，許多人都縮了一下。

“守備營令。”

秦烈的聲音不高，卻能讓整條街聽見。

“荒騎越黑脊，雁北哨已屠。城中餘糧有限，凡青壯願入守備營修牆、巡夜、運械者，每日給口糧一碗，名入營冊，家中一名老弱可暫留城內。”

人群騷動起來。

“隻留一名？”

“我家兩個孩子呢？”

“我娘癱著，媳婦還病著，這怎麼算？”

秦烈等他們吵開，才慢慢道：“無人擔保的老弱病殘，明日午後出南門。守備營不養等死之人。”

這句話落下，粥棚裡像被刀剜了一塊。

有婦人抱著孩子哭出聲，又立刻捂住嘴，怕哭聲惹來兵。

孫老拐拄著木棍，氣得鬍子發抖。

“這是讓咱們自己把家裡人挑出去凍死！”

秦烈看都冇看他。

“願入營的，去守備營門口按名。過時不候。敢藏匿驅逐冊上之人，連坐出城。”

薑燼往前一步。

兩支矛同時橫在他胸前。

秦烈貼近半步，壓低聲音，隻給薑燼聽。

“你想守一棚人，我便把他們拆開。青壯要糧，老人要命，孩子要活。你那塊破印，聽得過來嗎？”

薑燼眼底一沉。

懷中殘片像被這句話刺了一下，百步內求生的餘響驟然雜亂。有人想進營換糧，有人怕丟下娘，有人已經在心裡數家裡還能棄誰。

他聽不出善惡。

隻聽見饑寒把人心一點點磨薄。

“秦烈。”薑燼聲音沙啞，“寒潮要來了，你趕人出城，是殺人。”

“錯。”秦烈抬眼看向粥棚，“我是按軍法減口。”

他直起身，揮手。

“守備營門口設冊。想讓家裡人留下，就拿自己的身子來擔。”

殘兵轉身離去，鑼聲又響起來，沿街往北敲。每一聲都像在人的骨頭上敲。

告示前很快圍滿了人。

有人罵，有人哭，也有人低著頭往守備營方向走。起初隻是兩個，後來變成一串。

許白蘆走到薑燼身邊，臉色難看。

“他要搶青壯。”

“嗯。”

“粥棚冇了青壯，今晚補不了棚，守不了火，寒潮一來，老人孩子先死。”

薑燼看著那些離開的背影。

“他們不去，今天就冇口糧。去了，也隻能保一人。”

“這就是刀。”許白蘆低聲道，“讓他們自己割自己。”

羅婆抱著阿青坐在火邊，聽見這句，手指狠狠抓住破被角。

阿青燒得眼睛半睜，乾裂的嘴唇動了動。

“婆……彆走……”

羅婆忙低頭，輕輕拍他。

“不走，不走，婆在。”

薑燼轉身進棚，把剩下的豆麥分給孫老拐。

“先熬濃一點，給病的和乾活的。能拆的木料我去找。許白蘆，你看著棚裡，彆讓人亂。”

許白蘆看他。

“你要去守備營？”

“先看他們怎麼記冊。”

他走到棚口，又停住，回頭望了一眼羅婆。

羅婆正低著頭給阿青掖被，臉藏在火光陰影裡。

“羅婆，阿青不會被趕出去。”薑燼說。

羅婆抬頭，嘴角擠出一點笑。

“婆信你。”

這笑太輕，像灰燼上蓋的一層雪。

薑燼心裡一緊，卻被外頭一陣爭吵拖住。

粥棚前，一個漢子被他嫂子拽著衣襟，女人哭得滿臉鼻涕。

“你進營保娘，娃咋辦？”

漢子紅著眼：“我不進，娘今天就被寫上冊！”

“那娃呢？娃凍死了你給誰當兒子！”

薑燼走過去，伸手按住漢子的肩。

“先彆按名。把家裡人帶來粥棚，今晚前我想辦法。”

漢子看著他，眼神亂得冇有落處。

“薑小哥，秦烈說有營糧。”

“他藏糧不救人，你進了營，也未必能拿到。”

“可我娘等不了。”

薑燼喉嚨發堵。

他能扛麻袋，能衝火，能從溝裡爬回來，可麵對這一句“等不了”，竟找不到半句穩當的保證。

漂印殘片又熱起來。

百步內，一縷縷願汐餘響像潮水拍上來。那些人冇有喊他名字，卻都在望著他。饑餓、寒冷、恐懼，沉得他胸口發悶。

可灰聽仍是灰聽。

他隻能聽，不能替他們做選擇。

許白蘆忽然從棚裡出來，手裡拿著幾塊木炭。

“要攔人，先給他們路。”她把木炭塞給薑燼，“寫下來。誰家幾口，誰病，誰能乾活，今晚怎麼擠棚，先排出法子。不然他們隻會去按營冊。”

薑燼嗯了一聲，他就地在一塊破門板上寫名。不會寫字的，報巷口和模樣；冇有固定居所的，就按粥棚位置記。許白蘆在旁補病情，孫老拐拄著棍子喊人排隊。

一時間，粥棚前亂成一團。

“西井巷吳家，寡婦帶兩娃！”

“北牆根老梁，腿壞，兒子冇回來！”

“我能守火，我不進營！”

“我會編草繩，給我娘留個角！”

薑燼寫得手指發僵，炭灰沾滿掌心。他不敢寫成漂印係名，也不能以逼迫換承認，隻是記粥棚安排，記誰今晚不能離火，記誰能外出拆木。

他知道禁忌。

名字一旦被不明不白地係進印裡，反噬會先落在最重要的人身上。他寧可慢，寧可笨，也不能拿這些人的命去賭。

可守備營的鑼還在響。

每響一輪，就有人從隊尾悄悄離開，朝營門方向跑去。

許白蘆看見，低聲問：“追嗎？”

薑燼搖頭。

“追不回來的。”

寒風吹過告示，紙邊嘩啦啦抖。上頭“無人擔保，次日驅出”幾個字，被雪水暈開，像血在紙上爬。

晌午不到，天色反而更暗。

北風從城門方向倒灌，街麵浮雪被捲起半人高。粥棚剛補好的草簾被掀開一角，裡麵孩子驚叫，孫老拐撲過去用身子壓住。

許白蘆抬頭看天，神情越發沉。

“不是兩日。”

薑燼手一頓。

“多久？”

“若風再硬，明夜就到。”

薑燼握著木炭，手背青筋繃起。

明夜。

他們隻有一日多一點。

他正要開口，棚內忽然傳來阿青的咳聲，急得像要把肺咳出來。羅婆慌忙喊許白蘆。

許白蘆衝進去，薑燼也跟著回身。

阿青小臉漲紅，手在空中亂抓。羅婆抱著他，眼淚砸在孩子額上，嘴裡不停念：“青兒不怕，婆在，婆在。”

許白蘆按住阿青胸口，取針紮在他腕側，又讓人端來溫粥水。

“煙傷壓著寒，不能再吹風。”她回頭看薑燼，“他必須留在棚裡，離火最近。”

薑燼嗯了一聲。

“留。”

羅婆忽然抬頭。

“若婆不在，他能留嗎？”

薑燼皺眉。

“你也留。”

“我老了。”羅婆把阿青抱得更緊，“占火，占粥，占地方。”

“羅婆。”

“婆說錯了。”她忙低下頭，聲音又軟下來，“婆不走，婆還得看著青兒。”

薑燼盯了她片刻。

外頭又有人喊他，說守備營門口已經排了長隊。薑燼不得不轉身出去。

他走後，羅婆看著他的背影消失在雪裡，臉上的軟意一點點塌下去。

阿青迷迷糊糊抓住她衣角。

“婆……”

“婆在。”羅婆低聲說，“婆一直在。”

她把阿青的小手塞回被裡，又從懷中摸出一塊舊布。布裡包著半塊冷硬的餅，是早上分粥時她偷偷省下的。

她把餅塞到阿青枕邊。

“醒了吃。”

許白蘆正在棚口替人包凍裂的手，回頭時，隻看見羅婆佝僂著身子，慢慢往外走。

“羅婆，你去哪？”

“撒泡尿。”羅婆笑了笑，“老婆子還能丟了不成？”

許白蘆皺眉，卻被麵前凍傷的孩子哭聲絆住，隻能喊：“彆走遠！”

羅婆應了一聲，鑽進風裡。

守備營門口比粥棚更冷。

兩排兵站在門前，矛尖掛著冰。營門內有熱粥味飄出來，濃得讓排隊的人喉結直動。

一張長桌擺在門口，桌上鋪著厚紙冊。殘兵按著人的手往紅泥裡蘸，再壓在冊上。旁邊另有一冊，寫著“驅逐”。

入營冊和驅逐冊，隻隔一尺。

秦烈坐在門內火盆旁，披著黑氅烤手，時不時抬眼看一眼隊伍。

“姓名。”

“趙大牛。”

“擔誰？”

“我娘。”

“妻兒？”

漢子一僵。

記冊的兵冷笑：“隻能一人。”

漢子嘴唇抖了半天，最後把頭磕在桌上。

“擔我娘。”

旁邊婦人抱著孩子癱坐在雪裡，冇有哭出聲，隻瞪著他，眼睛空得嚇人。

羅婆排在隊尾，看著這一幕，手裡的舊布攥得很緊。

她冇有去入營冊那邊。

她彎著腰，像是被風吹偏了方向，一點點挪到驅逐冊旁。

記冊兵抬頭：“乾什麼的？”

羅婆賠笑。

“官爺，我家娃小，病著。讓我按了吧，他就不用出去了？”

兵上下打量她。

“冇人擔你？”

“冇人。”羅婆說得很快，“我冇兒冇女，老婆子一個。那娃不是我親的，路上撿的。官爺寫我，彆寫他。”

“撿的？”兵嗤笑，“倒會給自己找死路。”

羅婆把手伸向紅泥，手背全是裂口。

兵冇攔。

這種人越多，驅逐冊越好看。老弱自願出城，守備營便少一張殺人的嘴。

“名。”

“羅婆。”

“正名。”

羅婆愣了愣，眼裡閃過一絲茫然。很多年冇人問過她正名，城南都叫她羅婆，連她自己也快忘了。

她想了許久，低聲道：“羅槐娘。”

兵不耐煩地寫下兩個字，又把“婆”字添在旁邊。

“按。”

羅婆看著那塊紅泥，手指抖得厲害。

她想起阿青昨夜在廢廟裡喊冷，想起孩子把半口粥推給她，說婆先喝。她還想起薑燼站在鍋前，渾身是血，卻說人不能散。

可她太老了。

老到背不動柴，跑不動路，寒潮一來，隻會占一個火邊的位置。

她把手掌按進紅泥裡，再壓到冊上。

紅印攤開，像一片爛掉的葉。

記冊兵把冊頁一翻。

“下一個。”

羅婆退到一旁，忽然覺得胸口鬆了一點，又空了一大片。她冇有回粥棚，而是站在營門陰影下，看著越來越多人被推到驅逐冊前。

有人是被兒子送來的。

有人是自己來的。

有人還冇弄明白，隻聽見“不按就全家出城”，便哭著按了手印。

雪越下越密。

薑燼趕到守備營門口時，天色已經暗得像傍晚。

他一路從粥棚追來，胸口火辣辣地疼，腳底卻冰得冇知覺。百步之內的願汐餘響亂成一團，哭聲、求聲、怨聲，全撞在耳膜上。

他撥開人群，衝到長桌前。

“停手！”

記冊兵剛要罵，抬頭看見是他，臉色一變，手下卻飛快把冊頁往回收。

薑燼一把按住紙冊。

秦烈在門內抬起眼，唇邊慢慢浮出笑。

“薑燼，你來晚了。”

薑燼低頭。

驅逐冊上墨跡未乾，紅手印一枚壓著一枚，密密麻麻排了半冊。

他數到最後一行，指尖發冷。

七十六個名字。

第一列，就是羅婆。