亂世聖王 第16章

後巷儘頭的雪被火光照紅，鐵靴踏在凍泥上的聲音一聲近一聲。

許白蘆把沾血的布條塞進薑燼肩頭傷口，低聲道：“不能跑直巷，你這條胳膊再裂，今晚就廢了。”

薑燼咬住一截木片，額角冷汗混著菸灰往下滾。他聽見百步之內有哭聲，藏在牆根、井後、破門裡，都是被搜兵逼得無處去的人。

那些聲音不是話，卻像冷水灌進他胸口。

活下去。

彆被拖走。

鍋還不能滅。

殘片貼著胸口微微發燙，願汐細得像冰下流水，順著他的血脈一寸寸頂住寒意。他把木片吐掉，啞聲道：“走南邊。”

羅婆抱著發熱的阿青，臉色一白：“南邊有壕溝，風大，兵也會繞。”

阿青從羅婆懷裡抬起半張蒼白的臉，嘴脣乾裂：“舊營……塌房下麵……我見過油布角。不是新車，是被雪壓住的。”

“幾車？”

“不知道。”阿青咳出一口黑痰，“可下麵有豆麥味，還有乾草。”

許白蘆看向巷口。

兩名殘兵已經拐過來，燈籠晃在風裡，刀鞘敲著牆。

“挨戶搜！薑燼中了箭，跑不遠！”

薑燼把減口冊殘頁貼身壓緊，又把懷裡那幾塊木牌塞到羅婆懷中：“若我倒了，交給沈硯，讓他認。”

羅婆眼眶一紅：“你少說晦氣話。”

薑燼冇有應。

他拖過牆邊一扇爛門板，斜抵住巷口，又抓起地上半截晾皮用的木架，壓低身子站在陰影裡。

燈籠先伸了進來。

第一個殘兵用刀尖撥開門板，剛罵出半句，薑燼手裡的木架橫掃過去，架頭鉤住對方腳踝。

砰的一聲，那人摔進雪水裡。

第二人抽刀要喊，許白蘆從藥箱裡甩出一把灰白藥粉。粉末撲進燈火，嗆得那兵連連後退，眼淚鼻涕一齊下來。

薑燼撲上前，用肩頭撞住他的胸。

傷口被撕開，熱血霎時浸透布條。他悶哼一聲，左手抓住刀腕往牆上一磕，刀落地，羅婆拾起旁邊一根擀皮棒，狠狠砸在那兵後頸。

人倒下時，燈籠滾進雪裡，火苗被風壓滅。

許白蘆一把扶住薑燼：“你真當自己是鐵打的？”

“還不是。”

薑燼喘了兩口氣，彎腰拾起那人的棉襖披在阿青身上：“所以得快。”

他們從破皮坊後牆翻出去。

風雪從南壕方向刮來，像一群白色的狼撲進城巷。城南的瓦簷被凍出一排冰牙，遠處粥棚方向隻剩一點昏黃火光，搖搖欲滅。

薑燼帶路走在最前。

他每邁一步，肩頭都像被鈍刀重新剜開。可胸口殘片裡湧出的願汐壓住了失血後的發冷，讓他的腿還能抬起，還能踩碎凍殼。

百步之外的聲音他聽不見。

百步之內，越來越多絕望餘響貼著風飄來。

有孩子在夢裡喊娘。

有老人把最後一口稀粥推給孫兒。

有人躲在柴垛裡抖著牙，怕被清城兵摸到黑叉。

薑燼眼睛閉了一瞬。

“再撐一夜。”他在心裡說，“我去找糧。”

南壕舊營在城牆殘角外，原是守備營練兵暫屯的地方。王朝撤防後，營門被拆去當柴燒，隻剩兩根焦黑木樁，斜插在雪地裡。

壕溝半埋，積雪填成一條灰白長蛇。

塌營房趴在風裡，梁柱斷折，破氈被凍硬，掀起一角時發出脆響。

阿青指著靠東的坍牆，聲音細得發飄：“那裡……我那次撿柴，看見油布。”

羅婆急道：“你什麼時候跑到這兒的？”

“餓的時候。”

羅婆嘴唇抖了抖，冇再罵，隻把他抱得更緊。

許白蘆蹲下去，用短刀刮開雪。颳了冇幾下，刀尖碰到一層硬物，發出沉悶的篤聲。

薑燼單膝跪地，用左手扒雪。

凍雪割破指節，血很快凝成暗紅。他不敢用傷臂，隻能把半塌的木梁一點點撬開。許白蘆尋了根鐵棍來，兩人合力往上一抬。

木梁動了一寸。

下麵露出一片黑油布。

阿青的眼睛亮了。

“真有！”

羅婆把他放到背風處，自己也撲上來扒。老人指甲掀裂，仍不肯停。許白蘆從藥箱底抽出小鏟，鏟刃薄，鏟不了硬土，就一點點鑿雪縫。

風颳得人睜不開眼。

遠處忽然有馬嘶聲。

薑燼抬手示意停。

幾人伏低在塌牆後，兩名巡營殘兵牽馬從壕邊過去，燈籠外罩著皮套，隻漏出一線黃光。

“秦爺說南壕也搜？”

“搜個屁，這破地方早搬空了。人往城裡躲，誰來喂狼？”

“可薑燼那小子邪門。”

“中了一箭還跳排水溝，他不死也剩半條命。走，北門那邊有車印。”

聲音被風捲遠。

薑燼趴在雪裡，胸口殘片冇有給他任何善惡判定，隻把附近一縷瀕死的冷意推來——壕溝裡有隻凍僵的野狗，還剩最後一口氣。

他知道那兩人走遠，是靠耳朵，不是靠印。

“動手。”

鐵棍再次撬起木梁，這次底下凍住的泥層崩開。油布被許白蘆割開，露出第一隻麻袋。

麻袋上冇有軍印，封口卻打著舊營的雙結。

薑燼伸手進去，抓出一把凍硬的豆子，夾著碎麥和黑殼，粗糙硌手，卻是能煮成粥的東西。

羅婆眼淚一下滾下來：“糧。”

不是沙黴糧。

不是摻土的賑口。

是能下鍋的豆麥。

薑燼喉嚨發緊：“挖。”

塌營房下埋得比他們想的深。

第一袋被拖出來時，麻繩勒得薑燼掌心開裂。第二袋壓在斷梁下，許白蘆用肩頂住木頭，薑燼鑽進去拖，塌灰落了他滿頭，幾次都險些把他埋住。

阿青坐不住，也爬過來用小手扒雪。

羅婆一把按住他：“你命不要了？”

阿青喘著氣：“三百人……粥。”

羅婆僵住。

薑燼從梁下探出半身，臉上沾著灰和血：“聽你婆的。你活著，纔算給我們指路。”

阿青嘴角抿了一下，退回背風處，卻仍盯著那片油布。

他們一共挖出七袋豆麥。

其中兩袋被鼠咬破，凍成硬塊，裡麵夾著土，但挑揀後還能用。塌牆另一邊還有三捆乾草，草色發黑，芯子卻乾，能引火，也能給棚裡的老人孩子墊腳禦寒。

許白蘆看著這些東西，低聲道：“撐不了太久。”

薑燼把最後一袋扛到肩上，傷口驟然一熱，眼前黑了一瞬。

願汐在體內一震，像有人從背後推了他一把。

不是讓他變強，隻是讓他冇有立刻倒下。

“撐今晚就夠。”薑燼咬牙站穩，“明天再找明天的命。”

他們冇有車。

隻能把塌營房的門板拆下，用草繩捆成簡陋拖架。薑燼在前麵拽，許白蘆在後麵扶袋，羅婆揹著阿青，又把兩捆乾草拖在身後。

回城南的路比來時更難。

風雪把足印很快抹平，也替他們遮住了行蹤。可每過一處巷口，薑燼都要停下，聽鐵靴聲、聽喘息聲、聽那些百步內瀕死者的餘響有冇有驟然亂起。

有一次，他們在一座塌牆後等了半刻。

一隊殘兵從隔街走過，領頭人罵道：“秦爺有令，明早辰時前抓不到薑燼，就先封粥棚！”

拖架上的麻袋壓得草繩吱呀作響。

羅婆咬牙：“他們連空鍋都怕。”

薑燼盯著殘兵遠去的背影：“怕鍋邊有人。”

許白蘆看了他一眼。

“你怕不怕？”

薑燼想說不怕，可肩上的疼和懷裡的冊頁都在提醒他，秦烈手裡有刀，有兵，有城門，有能把活人劃成死口的冊子。

他當然怕。

他怕自己死在半路，怕阿青熬不過寒夜，怕那些已經把名字托給活路的人，明早變成減口冊上一道乾淨的墨線。

“怕。”薑燼重新拉緊草繩，“所以不能停。”

快到粥棚時，風裡先傳來人聲。

不是散亂的哭喊，而是壓低的、發抖的等待。

棚頂被孫老拐他們用碎門板補過，四角綁著草繩，火塘裡隻有細小炭光。三百災民擠在棚內外，冇人敢大聲說話，怕招來兵，也怕把最後一點熱氣嚇跑。

有人看見薑燼，先是一怔。

再看見他身後的麻袋，棚裡忽然像被點了一下。

“糧？”

“是糧嗎？”

“彆擠，彆擠著鍋！”

羅婆喘著氣，把阿青放到乾草上：“豆麥！舊營挖出來的！”

人群靜了一瞬，隨後低低的哭聲從四麵響起。

不是絕望，是憋了太久的活氣。

孫老拐瘸著腿衝出來，手裡還攥著修棚的木釘：“我就說棚不能拆！鍋呢？鍋還在！”

薑燼把麻袋往地上一放，整個人晃了晃。

許白蘆扶住他，冷聲道：“先挑糧。黴的揀出來，土塊敲碎洗三遍。乾草分半捆給病弱，半捆燒火。”

羅婆立刻接話：“女人孩子先坐裡圈，老人腳下墊草！誰敢搶，我老婆子認得他臉！”

人群動了起來。

他們冇有歡呼，連笑都不敢大聲。可每個人的手都有了去處：撿豆的、洗麥的、劈草的、護鍋的、擋風的。

薑燼靠在棚柱旁，看著那口被秦烈幾次想奪走的鐵鍋重新架起。

水滾得很慢。

豆麥落進去時，發出細碎的聲響。熱氣一點點升上來，帶著粗糲的糧香，把凍僵的人心熏開一道縫。

一個瘦得隻剩骨頭的男人端著木碗，走到薑燼麵前，碗裡隻有半勺清湯。

“你先喝。”

薑燼搖頭：“按排。”

男人冇退，聲音發啞：“你不活，誰帶我們找糧？”

旁邊幾個人也看過來。

薑燼沉默片刻，接過碗，隻喝了一口，便遞給許白蘆：“給阿青潤喉。”

許白蘆冇多勸，轉身去了乾草堆邊。

這一夜，粥棚冇有滅火。

豆麥被熬成稀粥，三百人每人分到不滿一碗，可那一碗裡有實糧，有熱氣，也有明早還能睜眼的盼頭。

有人把自家門板搬來補棚。

有人把藏在懷裡的半把鹽交出來。

還有人悄悄把被黑叉過的戶籍木簽堆到薑燼腳邊，說：“若要對冊，我認。”

薑燼看著那些木簽，手指慢慢攥緊。

他冇有收名字。

冇有人明明白白托付，他不能把誰係進漂印。更不能趁他們饑寒迷亂，把生死壓進自己懷裡。

他隻把木簽按戶分開，低聲道：“先活過今晚。”

火光映在眾人臉上，瘦削、臟汙、疲憊，卻不再是一盤散沙。

天將亮未亮時，雪小了些。

薑燼冇有睡。

他趁許白蘆替阿青換藥，帶著羅婆又回了一趟南壕舊營。舊營的豆麥已經挖空，他要看清那些被雪蓋住的痕跡。

風停後，雪地裡的壓痕顯了出來。

塌營房旁有舊車轍，淺而亂，是多年前遺下的。可再往壕溝外三十步，凍土上有一大片新壓痕，邊緣被昨夜風雪磨平，中間卻仍深陷下去。

薑燼蹲下，摸了摸車轍底。

硬雪被壓成青冰，寬度比普通柴車更大。車輪碾過時載得極重，旁邊還有馬蹄深坑，一匹不夠，至少四匹並拉。

羅婆也看明白了，臉上的喜色慢慢退去。

“這不是咱們挖的幾袋糧能壓出來的。”

薑燼點了點頭，他沿著車轍往前走。新痕冇有通向城南，也冇往北門去，而是繞開粥棚和主街，貼著舊壕邊緣折向西南。

那裡有廢烽台，有枯井群，還有幾座早年封死的軍窖。

秦烈昨夜說荒騎今晚到，逼百姓清城；可真正的大糧車，卻在寒潮前就被人從舊營附近轉走。

“他們不是冇糧。”羅婆聲音發顫，“他們是把糧藏得更深。”

薑燼站在風裡，胸口殘片一陣陣發涼。

減口冊，北門車，暗庫屍賬，南壕新轍。

這些線終於擰到了一處。

秦烈要的不是守城，是把城南活人變成賬上的死人，再把該救命的軍糧從眾目下拖走。

許白蘆揹著藥箱趕來，臉色難看：“搜兵又動了，粥棚那邊有人盯上。你們發現什麼？”

薑燼指向西南的車轍：“主糧剛走不久。”

許白蘆低頭看了半晌：“能追？”

“現在追，粥棚空了，他們就能封鍋。”薑燼抹去車轍旁自己的腳印，“先記路。”

羅婆忽然彎腰，從昨夜挖出的乾草堆殘根裡扯出一物。

那東西被草繩纏著，半截埋在凍泥裡。她用力一拔，帶出一塊巴掌長的軍令木牌。

木牌邊角焦黑，背麵有舊營印孔，正麵卻刻著四個新削不久的字。

薑燼接過來，指腹擦掉冰渣。

天光落在木牌上，那四字像刀口一樣冷。

寒潮前禁動。