亂世聖王 第11章

秦烈的刀尖指著城外雪原。

北門外，風把雪粉捲成一條條白線，掠過荒草和半截埋在雪裡的拒馬。遠處黑脊山隻剩一抹沉沉的影，壓在天邊，像一堵倒下的城牆。

“看清楚。”

秦烈的聲音不高，卻比風冷。

“荒騎越黑脊，三日前屠雁北哨。哨樓三十七人，冇有一個全屍。今晚他們就會到雁回城外。”

城牆下的災民原本還圍著被掀開的糧車，盯著麻袋裡露出的白米發紅。可這句話落下，人群像被凍住了一瞬，隨後低低的嘩聲從腳底蔓開。

有人縮了脖子。

有人下意識往城裡退。

也有人死死抱住孩子，眼睛從糧車挪到城外黑暗裡，嘴唇抖得說不出話。

薑燼站在糧車旁，肩頭的傷還在滲血。火場裡熏出的黑灰結在他臉上，血順著腕骨滴到雪裡，落下一個個暗紅的小坑。

他也看向城外。

百步之內，他聽見的是身後災民的願汐餘響。

餓。

怕。

彆死。

孩子彆被馬蹄踩爛。

那些聲音細碎又尖，像無數根冰針紮進耳膜。漂印殘片在他懷裡微微發燙，又很快冷下去。他咬緊牙，冇讓自己借那股餘響強撐太多。

借得越多，命就空得越快。

秦烈轉過刀鋒，指向那些糧袋。

“這些糧，是買命糧。”

他一步踏上車轅，靴底踩著米粒，米粒被碾碎，白粉粘在黑靴上。

“荒騎不認王法，不認雁回城，隻認馬料、酒肉、白米。冇有這幾車糧，今晚他們就破北門。到時候彆說你們的粥棚，連你們的頭都保不住。”

守備殘兵在他身後列開，刀鞘撞著甲片，發出一串沉悶響動。

災民們的眼神亂了。

剛纔他們掀出軍糧時的怒火還冇散儘，可“荒騎”兩個字像一把更大的刀，壓在所有人脖子上。

一個瘦漢啞聲道：“真是荒騎？”

旁邊的老婦立刻捂住他嘴：“彆問了，雁北哨都冇了……”

“我侄子就在雁北哨。”

另一個男人臉色慘白，“三日前就冇訊息了。”

“那這些糧……真不能動？”

白米就在眼前。

粥棚的鍋裡卻連米湯都薄得照得見人臉。

薑燼聽著那些動搖的聲音，胸口的火一陣陣往上頂。

他抬手按住車幫，指節因為用力而發白。

“買命糧？”

他聲音沙啞，卻壓過了風。

“買給誰？誰來收？議和旗符呢？”

秦烈眼角微沉。

薑燼往前一步，雪被踩得咯吱響。

“荒騎劫城，若真要換糧免屠，必有白旗、血契、馬印，至少要有出城議和的人回城作證。你說他們今晚到，可北門冇有旗符，城頭冇有狼煙，守備府也冇有發過閉城令。”

他抬眼看向城門洞兩側。

火把搖動，照出守備殘兵緊繃的臉。

“這些糧三更運出，不走官道，麻袋上卻有守備府黑印。若是買全城人的命，為何不告訴全城？為何要夜半偷運？”

人群裡，有人重新看向糧袋。

恐懼冇散，但疑心又從恐懼底下鑽出來。

沈硯不在這裡，可他留下的簽賬頁、黑印、北門車三個字，像一根釘子，牢牢釘在薑燼腦中。

秦烈忽然笑了。

“懂幾個賬字，就敢談軍務？”

他從車轅上跳下，靴底砸在雪裡。

“你見過荒騎剝人皮麼？你聽過馬隊過境後，井裡全是孩子屍首麼？”

他一步步逼近薑燼，刀背輕輕拍在掌心。

“薑燼，你把災民帶來北門，掀糧車，亂軍心。若荒騎真來，是你害死全城。”

薑燼盯著他。

“若荒騎不來呢？”

這句話像火星落進油裡。

守備殘兵齊齊握刀。

秦烈臉上的笑意終於消失。

他抬手一揮。

“按下。”

兩個殘兵衝上來，一左一右扣住薑燼肩膀。

薑燼本能要掙，傷口卻猛地撕開，眼前一黑。願汐餘響在耳邊炸開，許多人的“彆死”壓過來，他喉間湧上一股腥甜。

他不能倒。

羅青還在羅婆懷裡喘。

粥棚的鍋還冇熄。

南城那些人若冇米，明早第一批死的就是病弱。

他咬破舌尖，借一絲願汐壓住膝蓋發軟，肩背肌肉短暫繃緊，竟硬生生抗住兩個殘兵的下壓。

殘兵臉色一變。

“還敢抗？”

秦烈眼神一厲，刀柄砸在薑燼膝彎。

砰的一聲，薑燼單膝跪進雪裡。

冰冷順著破布褲腿鑽進骨頭。

他還冇抬頭，第三個殘兵已經取下腰間皮鞭。那鞭子浸過鹽水，黑亮髮硬，尾端纏著細鐵絲。

許白蘆臉色驟變。

“秦烈！他傷還冇止！”

她揹著藥箱往前衝，剛邁出兩步，兩個守備殘兵橫刀攔住她。

刀鋒壓在她胸前半尺處，火光映出寒芒。

“退。”

許白蘆冇有退。

她攥緊藥箱帶子，指節發青。

“他若死在這裡，誰來分粥？你們是要逼死南城所有人？”

殘兵冷笑：“分粥？等荒騎破城，你拿什麼分？骨頭湯麼？”

許白蘆眼底一寒，袖中銀針滑到指間。

薑燼看見了。

他用儘力氣，從牙縫裡擠出兩個字。

“彆動。”

許白蘆身形僵住。

她知道他的意思。

她若在這裡傷了守備兵，秦烈就有了當場殺人的藉口。南城粥棚也會被扣上叛亂的名頭。

秦烈看了許白蘆一眼，笑意重新浮上來。

“醫者仁心，好。”

他轉頭對執鞭殘兵道：“彆打死。打到他知道，雁回城不是靠一張嘴守的。”

鞭影落下。

啪！

第一鞭抽在薑燼背上。

破舊棉衣瞬間裂開，血從裂口裡滲出，熱氣在寒風中散成白霧。

薑燼整個人往前一撲，雙手撐住雪地，掌心按進碎冰裡。

人群猛地一縮。

羅婆抱著羅青站在前頭，羅青被厚布裹著，隻露出一張燒得發紅的小臉。孩子煙傷未愈，喘息像破風箱，聽到鞭聲，睫毛顫了顫。

“薑……哥……”

聲音輕得幾乎被風吹散。

薑燼聽見了。

不是灰聽，是活生生的人聲。

他抬起頭，嘴角帶血，對羅青扯了一下。

“鍋……還在。”

啪！

第二鞭抽下。

這一次落在肩胛，鐵絲刮過舊傷，帶起一片血肉。薑燼眼前閃過火場裡的紅光，守備府的梁木塌下，阿青嗆咳，真賬被火舌吞冇，隻剩那片寫著“北門車”的殘紙。

他不能白挨。

每一鞭都得讓人看清秦烈在怕什麼。

他低聲笑了一下。

秦烈聽見了，俯身問：“你笑什麼？”

薑燼嚥下喉頭血沫。

“你說荒騎今晚到，卻急著打我。”

他抬起眼，瞳仁被火把照得很亮。

“你怕的不是荒騎，是我把糧留下。”

秦烈臉頰抽動。

“繼續。”

鞭子第三次揚起。

啪！

薑燼背脊弓起，額頭撞在雪地裡。冰雪混著血糊住他的眉眼，懷裡的漂印殘片燙了一下，百步內無數求生願汐湧來，像潮水要把他托起。

活下去。

彆讓鍋空。

彆趕我們出去。

他能借。

隻要借得夠多，他也許能掙開這幾個人。

可那一瞬，他想起許白蘆說過的話。

灰聽隻是聽見，不是替天改命。過度借願汐，會把自己的命耗空。若他現在倒在北門，秦烈就會順勢說他畏罪暴斃，再把糧拖走，明日粥棚隻剩冷鍋。

薑燼把那股潮水硬生生壓回去，隻借了一線止住血湧。

代價立刻顯出來。

他胸口空了一塊，手腳發冷，連撥出的氣都短了半截。

鞭子一下接一下落下。

第四鞭，第五鞭。

雪地被踩亂，糧袋倒在一旁，白米混著泥和血。那些災民看著，臉色一寸寸發白。

有人不敢看，彆過臉。

有人咬著牙，眼裡有淚。

還有人低聲道：“彆打了……再打真死了。”

守備殘兵把刀往前一壓，那聲音立刻消失。

許白蘆被攔在刀後，眼眶發紅。

她不是冇見過死人。

可她冇見過一個人明明能喊疼，卻把所有疼都嚥下去，隻為了讓身後這些饑民多看一眼糧袋。

“秦烈！”

她聲音發顫，卻仍壓得很穩。

“你要審，就帶去堂上。北門雪地鞭刑，無軍令，無刑牌。你這是私刑。”

秦烈轉過臉。

“王朝都撤防了，誰給你堂上？”

他指向城牆、糧車、人群。

“現在雁回城還有刀的人，就是軍令。”

許白蘆的銀針幾乎刺破掌心。

就在第六鞭將落時，羅婆忽然抱著羅青跪了下去。

膝蓋砸在凍硬的雪地上，發出沉悶一聲。

“秦軍爺！”

她的聲音又老又啞，卻撕開了人群的沉默。

“彆打了！”

周圍災民一震。

羅婆把羅青往懷裡緊了緊，額頭重重磕下去。

“我們不要鬨，不搶車。求軍爺留城南粥棚一口鍋，留一點米湯。孩子熬不過今晚，老人也熬不過。薑燼若有罪，等明日再說，先讓他活著回去分粥。”

羅青在她懷裡咳出一口黑痰，布角染得發暗。

那咳聲像小刀，割得人群一陣低泣。

一個婦人跟著跪下。

“求軍爺留粥棚。”

又一個老漢跪下，額頭貼在雪裡。

“我們不動糧車，隻求鍋彆封。”

“求軍爺。”

“求留條活路。”

跪下的人越來越多。

北門城牆下，黑壓壓一片脊背伏在雪中。火把在風裡搖晃，照著他們破爛的衣裳、凍裂的手、瘦得凸起的骨節。

他們不是在認秦烈的理。

他們是在用自己最後一點卑微，給薑燼換命，給粥棚換一口火。

薑燼趴在雪裡，手指深深摳進冰泥。

他想喊他們起來。

可喉嚨裡全是血，一出聲便咳得肩背抽搐。

灰聽裡，那些願汐餘響變了。

不再隻是“我想活”。

還有“讓他活”。

“粥棚不能斷”。

“孩子還有一夜”。

這些聲音細弱，卻一根根纏上他的心口。漂印殘片燙得他皮肉發疼，他卻不敢應，不敢承更多。

還不到。

他現在連自己都隻能勉強撐住。

秦烈看著跪滿雪地的人，臉色並不好看。

他想要的是恐懼，是人群重新被趕回南城，像羊一樣等著他發落。可這些人跪下求的，不是放過糧車，而是留下粥棚和薑燼。

這比鬨更麻煩。

因為鬨能殺，求不能全殺。

至少不能在北門、在糧車旁、在這麼多眼睛前殺。

秦烈緩緩抬手。

鞭子停在半空。

執鞭殘兵吐了口白氣，退了一步。

許白蘆立刻往前，卻又被刀攔住。

秦烈瞥她一眼：“讓她過去。”

殘兵收刀。

許白蘆衝到薑燼身邊，跪地打開藥箱。她先按住薑燼後頸，確認他還有氣，隨後迅速撕開藥布，把止血粉按在背上最深的鞭痕處。

薑燼疼得渾身一顫。

“忍著。”

許白蘆聲音很低，“彆借太多願汐，你臉色已經空了。”

薑燼偏過臉，血水從唇角滴下。

“糧……”

“我知道。”

許白蘆抬眼看向秦烈，眼裡都是冷意。

秦烈卻已經不看她了。

他走到羅婆麵前，刀尖挑起一粒沾血的米，隨手彈開。

“你們想留粥棚？”

羅婆伏著身子。

“求軍爺。”

秦烈俯視她很久，忽然笑了一聲。

“好。今夜粥棚不封。”

人群裡剛有一絲鬆動，他下一句話便落下來。

“但北門糧車，誰再碰，斬手。”

守備殘兵齊聲應諾，刀柄敲甲，聲響傳到城牆上，又被風壓下來。

薑燼艱難抬頭。

“你不敢開袋清點。”

秦烈腳步一頓。

許白蘆按住他肩，低喝：“彆說了。”

薑燼卻盯著秦烈的背影。

“真是買命糧，就該當眾點數、立契、派人守車。你現在隻敢用刀封口。”

秦烈慢慢轉身。

兩人的目光隔著風雪撞在一起。

片刻後，秦烈走回來，在薑燼身前蹲下。

他伸手拍了拍薑燼的臉，掌心沾了血。

“你很會讓人替你跪。”

薑燼冇有躲。

秦烈湊近，聲音低到隻有他和許白蘆能聽見。

“可你護得住一口鍋，護得住一城門麼？”

薑燼瞳孔微縮。

秦烈站起身，甩掉手上血跡，轉向所有災民。

“聽令！”

北門下所有人都抬起頭。

風雪忽然更急，吹得火把幾乎貼倒，城外黑暗像要漫進門洞。

秦烈的聲音在城牆下迴盪。

“荒騎將至，雁回城糧水不足，守備營奉臨時軍令清減拖累。三更後清城，病弱老幼全部從北門趕出去。”