亂世聖王 第10章

焦紙上的“北門車”三個字，在油燈下蜷成一團黑刺。

許白蘆用鑷子夾著，指尖被煙燻得發灰，藥箱攤在膝前，羅青就躺在她身側，胸口一上一下，像被冷風壓住的小火苗。

薑燼靠在棚柱上，肩背的燒傷被草藥糊住，血還從繃布邊緣一點點滲出來。

羅婆抱著羅青，聲音啞得發抖：“北門……那不是出城的門麼？”

薑燼盯著那三個字，冇有立刻說話。

棚外雪落得急，破氈上積了一層白。鍋裡的豆粥剛被分過，鍋底颳得乾淨，仍有孩子在舔木碗邊。所有人都知道，明日辰時秦烈要賬，交不出真賬，城南就要被清。

而這三個字，是火裡剩下的唯一東西。

許白蘆抬眼看他：“你現在站都站不穩。”

薑燼撐著棚柱起身，膝蓋一軟，險些跪下。他咬住牙，掌心按在胸口那片冰冷殘片上。

殘片冇有熱，隻貼著皮肉輕輕一震。

百步內的饑寒聲從四麵壓來。

“彆趕我走。”

“再給我娘半碗。”

“鍋彆空，鍋彆空……”

那些願汐餘響細得像雪下蟲鳴，鑽進薑燼耳中。他眼前發黑，卻藉著這些聲響硬生生站直。

許白蘆皺眉：“你又借它？”

“隻借一點。”薑燼低聲道，“撐到北門。”

羅婆慌了：“你去做什麼？秦烈的人正滿城找你！”

薑燼把焦紙收進懷裡，轉身拿起棚角那根燒黑的木杖。

“他說糧耗儘了。”

他看向棚裡一雙雙凹陷的眼，“若北門有車，就不是耗儘。”

冇有人立刻應聲。

外頭風一掀，雪粒打進棚口。幾個漢子縮著肩，眼神躲閃。他們怕秦烈，怕刀，怕守備殘兵，更怕被趕出城外凍死。

羅婆忽然把羅青交給許白蘆，顫巍巍站起：“我去。”

許白蘆按住她：“羅婆，你走不動。”

“走不動也要去。”羅婆摸了摸羅青的額頭，眼中混著淚和硬氣，“我這條老命，不值幾個刀口。可若真有糧，我得替孩子看一眼。”

許白蘆沉默片刻，把一包藥塞進薑燼衣襟。

“路上嚼半片，彆吞多。你不是鐵打的。”

薑燼頷首，他剛走到棚口，身後傳來極輕的一聲咳。

羅青半睜著眼，眼白被煙燻得發紅，唇動了動：“薑……哥……”

薑燼回頭。

羅青的手從毯子裡伸出來，瘦得隻剩骨節。他抓不住薑燼，隻抓住了一截繃帶。

“彆……讓鍋冇了。”

薑燼喉頭髮緊。

“鍋在。”他說，“人也在。”

北門在雁回城北角，離城南粥棚隔著半座死城。

雪夜裡的街巷冇有燈，塌牆、凍屍、破門板都藏在白裡。薑燼走在前麵，木杖點地，每一步都牽動背後傷口。許白蘆揹著藥箱跟在旁邊，羅婆被兩個災民攙著，後頭陸續又跟上十幾人。

他們不敢舉火，隻用破布裹住炭星，壓著腳步往北走。

風從廢屋縫裡穿出，像刀刮骨。薑燼嚼了半片藥，苦味在舌根炸開，燒傷處卻仍一跳一跳地疼。

“會不會是秦烈的套？”許白蘆低聲問。

“是套也得看。”薑燼說。

“你憑什麼認車？”

薑燼按住胸前殘片，聽見遠處模糊的餘響。

不是人的哭聲。

是饑餓壓在糧袋上留下的細響。許多手曾摸過那些米袋，許多喉嚨曾念過一口白米，願汐沾在麻繩與袋角上，隔著風雪輕輕磨動。

灰聽不能替他找人，也不能告訴他誰好誰壞。

可餓過的人，對糧的願，會留在該留的地方。

薑燼抬頭：“車會響。”

許白蘆看了他一眼，冇有再問。

他們穿過北市時，雪中傳來馬鼻噴氣聲。

薑燼立刻蹲下，抬手示意眾人貼牆。前方拐角外，有低低的喝罵聲和車軸輕響。

“快些！門閂一開就走！”

“氈子壓緊，彆露出來。”

“秦軍爺說了，天亮前出城，誰敢耽擱，砍誰的手。”

羅婆屏住呼吸，指甲摳進牆縫。

薑燼探出半張臉。

北門內側的空地上，停著六輛大車。車上蓋著破氈，氈麵還故意撒了爛草和凍泥，看著像裝破甲、朽木、廢鍋。四名守備殘兵正推著車輪，另有兩個披皮襖的馬伕縮在轅旁。

城門上方的門洞黑沉，厚厚的橫木已經被抬起一半。

那幾輛車太沉，車輪壓在雪裡，留下深深的轍痕。

薑燼的耳中，米袋摩擦的聲響越來越密。

沙沙，沙沙。

每一次顛動，都有細小的白粒在麻袋裡滾。那聲音被風裹著，混進願汐餘響裡，像無數人吞嚥唾沫。

薑燼胸口殘片發涼，刺得他肋骨疼。

他回頭看向身後的人。

十幾張臉在暗處發白。

“去叫人。”薑燼低聲道，“彆喊糧，喊秦烈要半夜趕老弱出城。”

一個瘦漢遲疑：“現在？”

“現在。”薑燼盯著車，“人少，他們會殺光我們。人多，他們不敢一刀一刀砍。”

許白蘆看他：“你要拖到多少人來？”

“拖到他們藏不住。”

瘦漢咬牙，轉身鑽進巷子。羅婆也推開攙扶她的人，扯著嗓子往另一條巷裡喊：“北門清人了！秦烈半夜開門趕人啦！”

這一嗓子在雪夜裡裂開。

很快，第二聲、第三聲跟著響起。

“北門清人！”

“守備要趕城南！”

“快去北門！”

殘兵們猛地轉頭。

“誰在那兒？”

薑燼不再躲，拄著木杖從牆影裡走出。

火光照到他的臉。燒傷、菸灰、血跡混在一起，眼睛卻冷得亮。

一個殘兵認出他，驚叫：“是薑燼！”

車邊幾人立刻拔刀。

“拿下他！秦軍爺有令，見了就捆！”

兩名殘兵踩雪衝來，刀刃斜斜劈下。薑燼肩背一痛，身子卻已先一步前撲。他借願汐強住膝腿，木杖橫掃，砸在第一人的腳踝上。

哢的一聲，那人栽進雪裡。

第二刀貼著薑燼耳側落下，削斷一縷焦發。薑燼不退，肩膀撞進對方懷裡，傷口被擠得血湧，他眼前一黑，仍用木杖尾端頂中對方肋下。

那殘兵悶哼後退。

薑燼代價立刻來了。

胸口像被空碗颳著，四肢力氣被抽走一截。他知道自己不能久打，灰聽借來的隻是饑寒之願，不是無窮氣力。

許白蘆從旁衝出，一把藥粉撒向殘兵眼睛。

“閉眼！”

殘兵慘叫，捂臉亂揮刀。羅婆掄起撿來的門閂，狠狠砸在他後膝。

“砍啊！”羅婆喘著粗氣罵，“你砍老孃試試！”

街巷裡腳步聲越來越多。

災民從四麵冒出來，有人披著破被，有人赤著腳踩雪，有人抱著孩子。最先來的隻有二三十，很快變成五六十，再變成黑壓壓一片。

他們聽見“清人”，就像聽見自己的死期。

北門空地被圍住。

車邊殘兵慌了，一個馬伕急急去推車：“開門！快開門！”

薑燼猛地衝向第一輛車。

兩名殘兵橫刀攔他。薑燼冇有硬撞，身子一矮，從車轅下滾過，燒傷擦過凍硬的車轍，疼得他喉間溢位血味。

他抓住破氈一角。

“攔住他！”有人嘶吼。

刀尖紮下，刺穿薑燼左臂衣袖，帶出一道血口。他卻死死攥住氈角，借身後人群的願汐聲，把最後一點力氣壓進腰背。

“看清楚！”

他一聲低吼，猛地掀開。

破氈翻飛，凍泥和爛草撒了一地。

下麵不是廢甲，不是朽木，也不是爛鍋。

一袋袋白米碼得整整齊齊，麻袋上還印著守備府的黑印。最上層有一袋被車釘掛破，氈子一開，袋口裂縫擴大，白米嘩啦啦滾落下來，落在雪地上，像一條亮白的小溪。

所有人都靜了。

風還在吹，城門橫木還懸著，馬匹不安地刨雪。

可三百災民的眼睛，全落在那片白米上。

一個孩子從母親懷裡掙下來，跪在雪裡，伸手捧起幾粒米。他不敢吃，隻呆呆看著掌心，嘴唇抖得厲害。

“米……”他輕聲說。

這一聲像捅破了夜。

“是米！”

“白米！軍糧！”

“不是說耗儘了嗎？”

“秦烈騙我們！”

人群炸開，哭聲、罵聲、喘息聲擠成一團。有人撲向米袋，卻被旁邊的人死死拉住，怕殘兵趁亂揮刀；有人跪在地上撿撒落的米，連雪一起塞進衣襟；有人指著守備府黑印，手抖得說不出話。

羅婆擠到車前，看見那滿車白米，整個人晃了晃。

她忽然跪下，抓起一把米，舉到頭頂，嗓子嘶啞：“劉瘸子，你看見冇？不是冇糧，是他們不讓我們活！”

許白蘆站在薑燼身側，扶住他搖搖欲墜的肩。

“夠了。”她低聲說，“你不能再借。”

薑燼的臉白得嚇人，唇邊全是血。他看著那些米袋，耳中願汐轟鳴。

不是力量增長。

隻是三百人的饑寒同時撞上來，撞得他站不住。

他冇有進階，也冇有新的神通。灰聽仍隻是灰聽，隻能讓他聽見這些快被逼到絕境的人，還活著，還想活。

城樓上忽然傳來甲葉撞擊聲。

火把一支接一支亮起，照得北門像白晝。秦烈帶著十餘名披甲殘兵從門樓石階上走下，臉色陰沉，手按刀柄。

人群下意識後退半步，又被後麵的人頂住。

秦烈掃過掀開的糧車，目光在薑燼身上一停，嘴角竟冇有怒意，反而冷冷一笑。

“好本事。”

薑燼扶著車轅站直：“秦烈，你說軍糧耗儘。”

“我說過。”秦烈走到車前，靴底踩進撒落的白米裡，“所以這些不能給你們吃。”

這句話讓人群再次沸騰。

“你還敢說！”

“糧就在這兒！”

“我孫子餓死了，你拿米出城！”

一個壯年災民忍不住撲上前，被殘兵刀背砸翻。鮮血濺在雪上，周圍人怒吼著往前擠，木棍、石頭、破鍋都舉了起來。

薑燼抬手攔住。

他知道隻要第一刀見命，秦烈就有理由屠北門。

“彆亂。”薑燼嗓子沙啞，卻壓過身邊幾人的喘息，“讓他說清。”

秦烈看著他，眼底有一絲嘲弄。

“說清？”他抬手從懷裡抽出一張軍牒，隨手抖開，“北荒荒騎越過黑脊，三日前屠了雁北哨。今夜若破雪南下，雁回城拿什麼擋？”

有人罵道：“那也不是你偷糧的理由！”

秦烈猛地轉頭：“偷？”

他一腳踢翻破袋，更多白米滾進雪裡。

災民們眼睛都紅了，卻冇人敢上前撿。

“你們以為這幾車糧夠三百張嘴吃幾日？”秦烈聲音冷硬，“三日？五日？吃完呢？抱著空鍋等荒騎來割頭？”

薑燼盯著他：“你若為守城，為何夜半出北門？”

秦烈冇有答。

許白蘆忽然低聲道：“北門外冇人煙，荒騎若來，該閉門，不該出糧。”

秦烈聽見了，目光釘在她臉上：“醫女，懂得不少。”

他往前一步，殘兵齊齊壓刀。

人群裡的哭罵漸漸弱了。荒騎兩個字，在北荒邊城比饑餓更冷。許多人聽過黑脊以北的傳聞，雪夜馬蹄、剝皮旗、掛在槍上的孩童鞋。

薑燼也聽過。

可他聽得更清楚的，是身後三百人肚腹裡的空聲。

“你可以拿軍牒嚇人。”薑燼說，“但你不能一邊說守城，一邊把糧藏到車上半夜送走。”

秦烈笑意消失。

“薑燼，你真以為掀了車，就贏了？”

他忽然拔刀。

刀光在火把下冷白，人群轟然後退。許白蘆伸手擋在薑燼身前，羅婆抱住那把米，嚇得臉色慘白。

可秦烈冇有砍向糧袋，也冇有命人搶米。

他抬起刀，刀尖越過北門洞，指向城外無邊雪原。

夜色深處，風雪翻湧，遠得看不清儘頭。

秦烈一字一頓道：“這些糧，是買你們命的。”

他頓了頓，聲音壓過城門外呼嘯的北風。

“荒騎今晚就到。”