亂世聖王 第12章

三更清城四個字砸下來時，雪正從北門樓上斜斜捲進城裡。

薑燼被許白蘆扶著走回城南，背上的鹽水鐵絲鞭傷還在滲血，衣裳早被凍硬，一動便扯著皮肉裂開。街兩旁的屋簷掛著冰棱，風穿過空巷，吹得破窗紙獵獵響。

他每走十幾步，耳邊便有細碎的哭聲鑽進來。

不是街上的人哭，是那些餓過、冷過、被趕過的人留下的願汐餘響，貼著牆根，貼著門縫，像一根根細針紮在他太陽穴裡。

“彆聽太久。”許白蘆壓低聲，“你身上的血止不住。”

薑燼咬住舌尖，把那股昏沉咬散。

“還有多久到棚？”

“前麵轉過藥鋪廢牆就是。”

羅婆抱著羅青跟在後頭，老太太一隻腳深一隻腳淺，懷裡的孩子裹著破襖，不時咳一下，喉嚨裡帶著黑痰聲。

羅青迷迷糊糊睜眼，看見薑燼背上的血，伸出小手抓了抓空處。

“薑哥……他們還趕我們嗎？”

薑燼冇有回頭，隻道：“不讓他們趕。”

這話說出來，胸口卻像壓了塊冰。

灰聽隻能讓他在絕境裡多撐幾口氣，不能把北門關死，不能讓所有病弱一夜之間消失在秦烈眼皮底下。可他若什麼都不做，三更一到，北門外的雪原會吞掉這些人。

轉過廢牆，粥棚的火光終於露出來。

可火光旁邊不是排粥的人，而是一隊守備殘兵。十幾個殘兵提著槍，挨戶踹門。門板、破席、半截車板上，被炭灰和血水混著畫了一個個黑叉。

黑叉下頭，是瑟縮的老人、抱孩子的婦人、咳到站不直的病漢。

有人跪在地上，抓著軍靴哭：“我家還有半袋糠，我自己走，娃留下行不行？”

殘兵一腳踹開他。

“病娃也走。軍令，三更清城。”

粥棚前的破鍋還在冒氣，鍋裡稀粥被攪得發白。兩個兵站在鍋邊，把一張張戶籍簿攤開，拿刀尖點名。

“李大槐，六十三，腿殘，黑叉。”

“周氏，寡，帶病兒，黑叉。”

“羅婆，孫兒羅青，煙傷未愈，黑叉。”

羅婆身子一顫，抱緊羅青。

薑燼眼底一寒，向前走去。

許白蘆一把拉住他：“你現在衝過去，隻會再挨一頓。”

“那就讓他們畫完？”

“要攔，不是拿命撞。”許白蘆聲音發緊，“先把人藏起來，把他們的名冊弄亂。”

薑燼看著那些黑叉，喉間有血腥味上湧。

一個殘兵看見他，咧嘴笑了：“喲，鞭子冇抽死？正好，三更你帶頭出北門。”

薑燼冇有答話，走到粥棚邊，伸手按住一塊剛畫好黑叉的門板。

炭灰濕冷，沾了他滿掌。

那塊門板屬於劉瘸子以前搭棚用的舊板。劉瘸子死在廢廟，連屍身都冇能好好收，如今他的板子又被拿來給活人判死。

薑燼緩緩抬眼：“誰讓你們按戶籍挑？”

殘兵拿刀拍了拍名冊：“秦隊正的令。老弱病殘，先清。省糧，免亂，擋荒騎。”

“荒騎還冇進城。”

“你敢說不會來？”

“我隻問，你們憑什麼把人趕出北門。”

那殘兵笑意一收，刀尖頂到薑燼胸口：“憑這個。”

薑燼垂眼，看見刀尖壓破自己衣襟，背上傷口被風一吹，疼得發黑。

耳邊忽然響起一聲極輕的餘響。

“彆……彆趕我娘……”

百步之內，一個瘦小男孩被人按在牆角，拚命伸手去夠門檻裡的老婦。願汐裡的冷和懼一下撞進薑燼骨縫，他膝蓋微微一彎，又硬撐住。

不能借太多。

他現在的命不夠燒。

薑燼後退半步，冇有搶刀，隻轉身對棚裡眾人喊：“都聽著！家裡有糧票、驅逐告示、被剋扣的領粥牌，拿來給我。寫過名、按過印的，都拿來。”

殘兵臉上血色褪了半分：“誰敢？”

薑燼指著粥鍋：“粥棚歸軍冊管，擅動軍糧者斬。可你們按戶籍趕人，也得有軍令原文。冇有原文，隻有黑叉，就是私清民戶。”

“你嚇誰？”

“我不嚇你。”薑燼盯著他，“我留證。”

這兩個字落下，排在棚邊的人群騷動起來。

他們怕刀，怕秦烈，怕北門外的雪。可他們更怕無聲無息被拖出去，死了都冇人知道自己為什麼死。

羅婆最先反應過來，把羅青塞給許白蘆，衝進棚後，從破草蓆底下摸出幾張被油汙浸透的紙。

“這是我家糧票。明明寫著三口粥，前日隻給半碗，昨日說孫兒病了，不算口糧。”

她把紙塞到薑燼手裡，手抖得厲害。

“薑小子，你拿著。老婆子不識字，但這上頭有手印。”

有人跟著喊：“我也有！”

“我家的領粥牌被剪了角！”

“我那張告示上寫的是暫遷，不是出城！”

殘兵揮刀要攔，人群卻已經亂成一團。許白蘆揹著藥箱，低聲指揮幾個婦人：“咳血的進柴垛後麵，能走的扶不能走的去破廟西牆。孩子嘴堵上布，彆哭出聲。”

“阿青怎麼辦？”羅婆急道。

許白蘆摸了摸羅青額頭：“他不能吹風。藏藥鋪地窖，我知道那兒有舊炕洞。”

羅婆一聽，立刻抱起羅青要走。

羅青卻攥住薑燼袖口，小臉燒得發紅：“薑哥，我的名……他們唸了。”

薑燼蹲下身，疼得背脊一陣發麻。

“唸了也不算。”

“可門上有黑叉。”

薑燼用拇指抹掉門板上半道黑痕：“黑叉是他們畫的，不是天畫的。”

羅青眨了眨眼，咳出一口黑痰，許白蘆立刻用布接住。

“走。”薑燼把袖口從他指間輕輕抽出，“等我叫你出來，再出來。”

許白蘆看了薑燼一眼，眼裡有擔心，也有催促。

“你彆硬撐。若傷口發熱，你會倒。”

“倒之前，夠了。”

薑燼把收來的糧票、告示、剪角木牌一股腦塞進懷裡，又向旁邊一個識字的瘦書生招手：“按戶寫。誰被挑了，誰家門上畫叉，誰有票，寫清。”

瘦書生嚇得嘴唇發白：“我寫了，秦烈會殺我。”

薑燼道：“不寫，他也會趕你娘出去。”

瘦書生眼眶一紅，抬頭看向破棚角落。那裡，一個白髮婦人正被兩個鄰婦攙著往柴堆後藏。

他一咬牙：“給我炭。”

薑燼遞過去半截炭條。

守備殘兵終於忍不住，刀背砸向瘦書生手腕。薑燼橫身擋上，刀背落在他肩上，舊傷震開，血順著腰側淌下。

他悶哼一聲，卻抓住那兵的腕子。

願汐餘響在耳邊轟地一熱。

不是彆人的，是他身後這一棚人的驚懼與求生。那一瞬，他的手指像被寒鐵撐住，硬生生把兵腕壓低半寸。

殘兵吃痛：“你找死！”

薑燼額角青筋跳動，立刻鬆手退開。

隻借一口，不能再多。

“打我可以。”他喘著氣，“打寫證的人，你們就是怕證。”

這句話比拳頭更紮人。

圍著的人群不再散，反而一層層堵在粥棚前。老的扶牆，病的坐地，婦人抱著孩子，眼睛都盯著那些殘兵。

殘兵頭目啐了一口，知道此刻真砍人會激起亂，便冷笑道：“寫，隨你們寫。三更一到，紙也跟人一起出北門燒。”

他帶人轉身，又往巷子深處去畫黑叉。

薑燼看著他們離開，才扶住鍋沿，指節發白。

許白蘆回來時，手上沾著草灰：“藏了二十七個。剩下腿腳實在動不了的，得另想法子。”

“還有多少戶冇收？”

“東柳巷、泥井口、破皮坊那邊。”

“我去。”

“你不能再跑。”

薑燼抬頭，眼裡血絲密佈：“他們畫到哪，我們就收到哪。秦烈要三更清城，得讓所有人知道，誰被趕，因為什麼被趕。”

許白蘆沉默一瞬，把一卷乾淨布塞進他懷裡：“路上壓傷口。彆讓血滴成線，被他們跟到藏人的地方。”

薑燼點頭，帶著兩個年輕人鑽進風雪裡。

城南民巷窄得隻容一輛板車斜過。雪水混著灰泥，踩下去吱呀作響。每隔幾戶，門板上便有新畫的黑叉，黑得刺眼。

薑燼挨家敲門。

“糧票。”

“告示。”

“誰剋扣的，哪一日，誰在場。”

有的人怕得不敢開門，隻從門縫裡遞出皺紙；有的人哭著把斷成兩截的木牌交給他；也有老人拉住他的手，顫聲問：“寫了有用嗎？”

薑燼每次都答：“有用。”

他不知道有幾分用。

可在這樣的夜裡，人若連被記下都冇有，就真成了雪地裡一截枯草。

泥井口旁，一個缺耳漢子跪在井沿邊翻找。他家的糧票被兵搶走，隻剩一塊沾泥的半形牌。薑燼幫他刮掉泥，看見上頭還殘著軍冊的紅印。

“收著。”薑燼道，“彆讓他們再搶。”

缺耳漢子咬牙：“有個老兵說能作證。”

薑燼動作一頓：“誰？”

“姓鄒，原守備營的火頭兵。老得拿不動刀，被秦烈趕出營。他說糧票是秦烈讓人改的，病戶的粥被扣去餵馬，還說他見過北門車上的袋子。”

北門車。

薑燼胸口一緊：“他在哪？”

“說來粥棚找你。走的是破皮坊後巷，抄近。”

薑燼立刻起身。

許白蘆不在身邊，冇人拉他。他把懷裡的票據交給身旁年輕人：“送回粥棚，給那個寫字的，彆丟。”

“那你呢？”

“找證人。”

風雪更急了。

破皮坊是舊年鞣皮的地方，王朝撤防後冇人再做買賣，巷中還殘著腐皮和石灰的味道。兩側屋頂塌了半邊，積雪壓在黑梁上，一腳踩下去，灰水能濺到膝蓋。

薑燼跑得背後傷口一陣陣發燙，願汐餘響在耳邊斷續浮起。

“我說……我說……”

“彆拿我票……”

“南棚……薑……”

那聲音很近，又被什麼東西掐斷。

薑燼猛地停在巷口。

前方老槐樹下，吊著一個人。

樹枝被雪壓彎，麻繩從枝上垂下。一個穿舊軍襖的老兵懸在半空，腳尖離地不過半尺，隨著風輕輕晃動。雪落在他花白的頭髮上，臉色青紫，舌頭伸出，眼睛半睜著。

他的胸前被翻得亂七八糟，衣襟撕開，懷裡空空。腰間的舊布袋也被割走，隻留下半截斷繩。

薑燼一步步走過去。

巷子太靜，靜得能聽見繩索摩擦樹皮的吱呀聲。

老兵腳下有淩亂腳印，至少三個人來過，其中一雙是軍靴，鞋底釘痕很深。旁邊雪地裡有幾滴血，不是老兵的，是掙紮時抓傷了誰。

薑燼伸手托住老兵的腿，想把人往上抬一抬，可屍身已經沉了，寒意透過舊褲鑽進掌心。

“鄒叔？”

冇人答。

願汐餘響卻從老兵身上散出來，微弱得像將滅的炭。

“糧票……在懷……”

“北門……不是荒騎……”

“沈賬……”

薑燼眼瞳一縮。

餘響到這裡便碎了，像被寒風吹散。

他不敢再借，也借不出更多。灰聽不能找人，不能辨善惡，隻能聽見絕境裡的殘聲。老兵死前想說的東西，被人搶走了大半，連願汐都殘缺。

身後傳來急促腳步。

許白蘆趕到巷口，臉色一白：“他就是那個證人？”

薑燼點了點頭。

羅婆也跟了來，扶著牆喘氣，看到樹下的人，捂住嘴：“作孽啊……老鄒前日還給阿青塞過半塊餅。”

“懷裡被搜走了。”薑燼低聲道，“糧票冇了。”

許白蘆蹲下檢視繩結：“不是自儘。結在後頸偏左，手腕有勒痕，先捆後吊。”

薑燼看向巷尾。

那裡雪麵被掃過，腳印斷得乾淨。殺人的人很熟城南，知道哪條巷子能避開粥棚火光，也知道證人要去找他。

“秦烈的人？”羅婆聲音發顫。

薑燼冇有答，他走到老兵腳邊，蹲下身，檢視那雙破軍靴。靴麵裂了，裡麵塞著草，鞋底被泥雪糊住。老兵死前掙紮得厲害，左腳鞋底外側磨開一道縫。

薑燼伸手掰開那道縫，指甲被凍泥刮出血。

許白蘆低聲道：“你找什麼？”

“他知道有人會搜懷裡。”

薑燼繼續摳。凍泥一塊塊掉下，忽然，一點暗紅從鞋底夾層裡露出來。

那是半枚蠟印。

隻有指甲蓋大，被壓得扁薄，邊緣裂開，裡麵夾著一小片粗紙。薑燼小心把它取出，放在掌心。

風雪中，蠟印上的紋路殘了半邊。

可那半邊紋路，他見過。

西倉賬頁封口、守備府燒剩的賬皮、沈硯平日封賬時用的都是這種細密迴環的紋，像一枚被削去角的算盤珠，中間藏著一橫短痕。

許白蘆湊近一看，呼吸頓住。

羅婆也看不懂，隻見薑燼臉色比雪還冷，忙問：“這是什麼？”

薑燼合攏手指，半枚蠟印硌在掌心傷口裡。

“沈硯的封賬印。”

話音剛落，破皮坊巷外忽然響起一聲短促的哨音，緊接著，遠處粥棚方向有人驚叫：“兵來了！他們要搜寫證的紙！”