靈契蒼梧 第13章

通緝文書比天命者先到。

林牧剛換下那身沾滿汙水的囚衣，靈獸苑東門便響起急促銅鑼。

三聲為失火。

五聲為靈獸出欄。

一長兩短，則是學院封門。

周岐正在西棚外清點藥桶，聽見鑼聲便放下木籌。

“今日是什麼日子？”他皺眉說道，“先是祭天大典，後是鎮邪獄逃犯，現在連封山鑼都敲了。”

“封門以後還能出去嗎？”林牧問道。

“腰牌能出，人不一定能出。”周岐瞥了他一眼，“你一個剛進來的臨時雜役，先想怎麼不被趕走吧。”

他說完扔來一套灰褐短衣。

那是靈獸苑雜役服。

衣服顯然被許多人穿過，肘部補丁疊了三層，洗得還算乾淨。林牧把舊衣塞進木盆，正準備詢問如何處理，灰毛忽然從牆腳鼠洞裡鑽出來。

“很多兩腳獸往門上貼紙。”它說道。

“什麼紙？”

“上麵畫著你。”

林牧動作停住。

缺耳和白尾尖緊隨其後。

白尾尖嘴裡叼著半粒不知從哪裡找到的靈穀，邊嚼邊說道：“畫得比你胖。”

“在哪裡？”

“門口、樹上、吃飯的牆邊。”缺耳回答，“穿青皮的都在看。”

通緝畫像已經進了學院。

林牧把舊囚衣壓進盆底。

“你們看見上麵寫什麼了嗎？”

三隻老鼠不認識人類文字。

灰毛隻能說，畫像旁邊畫有三個小小的鼠形記號；白尾尖則記得紙上沾著國師府硃砂的辛辣味。

缺耳從嘴裡吐出一小截紅線。

紅線原本穿在通緝文書下方，用來標識國師府懸賞。任何學院弟子發現線索，隻要撕下紅線與自己的院牌一起送到戒律堂，覈實後便能得到三點功勳；若協助擒獲，則賞三十點。

蘇念念為了讓林牧留下押了二十點。

抓住他，卻能得到三十點。

即使不相信邪物之說，這個數字也足夠讓許多普通弟子認真搜查。

牆外不斷傳來腳步。

有人翻草垛，有人挨個檢視空獸欄，還有人拿長棍敲打排水溝，防止逃犯藏在裡麵。幾名年輕弟子一邊搜，一邊興奮討論畫像上的人是否真能號令鼠群。

“聽說他在鎮邪獄一張嘴，幾千隻老鼠便咬死了十幾個守衛。”

“文書上隻寫殺傷守衛，冇說死了十幾個。”

“國師府還能把死狀全寫出來？”

“真有幾千隻，學院裡的貓早叫了。”

傳言從鎮邪獄走到靈獸苑，短短半日便多出幾千隻老鼠和十幾條人命。

白尾尖聽見牆外議論，很是震驚。

“我們什麼時候有幾千個？”

“呆兩腳獸不會數數。”缺耳得出結論。

灰毛卻盯著那截紅線。

“他們抓到你，會有很多吃的？”

“得到的是功勳，不是飯。”

“功勳能換飯嗎？”

“能。”

三隻老鼠一起安靜下來。

林牧看著它們。

白尾尖率先把紅線踩在腳下。

“三十點也不夠分幾千個。”它說道。

林牧不知道該感動，還是該糾正它計算利益的方式。

一名外院弟子很快跑進西棚。

“周管事，韓執事讓所有新入苑人員去東牆覈驗！”那弟子扶著門框喘氣，“鎮邪獄逃犯可能已經潛入學院，畫像和外貌文書都送來了。”

周岐下意識看向林牧。

林牧剛從後山來，時間、方向都對得上。

“逃犯長什麼樣？”周岐問。

外院弟子展開手中抄件。

紙上是一幅墨線頭像。

畫師顯然根據多人口述繪製。臉型比林牧略寬，眉眼卻有七八分相似，右側顴骨還特意畫了一道新傷。

那是黑蛇撞起碎石時留下的。

文字比畫像更加詳細。

“林牧，男，年約二十五，身高七尺有餘，短髮，眉尾微揚，右顴有傷。”外院弟子念道，“此人自稱天外來客，實為隨祭天陣降臨的惑心邪物。可使尋常鼠獸聽令，已從鎮邪獄殺傷守衛越逃。若有發現，不得與其交談，立即鳴鐘示警。”

“使鼠獸聽令？”周岐問。

“文書上這麼寫。”

林牧腳邊的鼠洞裡，三顆腦袋同時縮了回去。

“還有。”外院弟子繼續念，“逃犯可能持有鎮邪衛腰刀和灰色外袍，身上有水腥、血腥與鎮邪獄腐氣。”

林牧剛洗過澡，舊衣卻全在木盆裡。

周岐的目光從他的短髮移到顴骨。

“你叫什麼？”周岐問道。

“沐白。”林牧迎著他的目光回答。

“畫像上的人姓林，木字多幾筆。”周岐說道。

“天下帶木的姓不少。”林牧說道。

“顴骨的傷呢？”周岐用煙桿隔空點了點他的臉。

“山裡摔的。”

“衣服呢？”老人繼續追問。

“撿的。”

每一句都能解釋。

合在一起便太巧。

外院弟子冇有立刻鳴鈴。

他從通緝抄件後麵取出一張薄如蟬翼的照影紙。

“國師府留了祭天台上的影像。”他說，“雖隻有一息，足夠照出臉部輪廓。站到光下。”

林牧走到棚門邊，照影紙被舉到他的臉側。

紙上的黑色輪廓先與下頜重合，再緩慢移向眉眼。因為角度不同，兩張臉無法完全疊在一起，可右顴傷口和眉尾已經接近。

“再抬一點頭。”弟子說道。

林牧照做，可對照再繼續下去，遲早會得出結論。

周岐手裡的木籌輕輕敲著藥桶。

一下。

又一下。

他似乎在權衡要不要出聲。

林牧則在計算距離。

外院弟子離他三步，警鈴掛在右腰。即使能夠先按住鈴，東門仍有更多搜查者。他冇有武器，也不能讓三隻老鼠冒險攻擊。

照影紙移到正麵。

紙中那張臉忽然晃了一下。

西棚深處的撞門聲恰在此時響起。

外院弟子手一抖，照影紙偏離位置，冇能完成最後重合。

外院弟子也察覺不對，手緩慢移向腰間警鈴。

“把頭抬起來。”他說。

林牧冇有立即照做。

若轉身逃，他甚至跑不出靈獸苑。院牆之外全是學院弟子，自己腰間又隻有一塊限製區域的臨時木牌。

就在外院弟子要摘下警鈴時，西棚深處忽然傳來巨響。

一扇獸欄木門被撞得向外鼓起，緊接著又是一下。

“青角鹿！”周岐臉色一變。

那批險些吃下黴草的青角鹿尚未換完飼料。封門鑼和急跑腳步驚動了鹿群，十幾頭靈鹿正在欄內相互衝撞。

第三次撞擊落下時，門閂裂開一道縫。

“先穩住鹿群！”周岐衝外院弟子喝道，“它們若跑進藥圃，韓執事能把你吊在門上！”

外院弟子顧不上林牧，轉身奔向獸欄。

“你說草有毒時，青角鹿也在看你。”周岐盯著林牧。

林牧冇有回答。

“文書說逃犯能讓鼠獸聽令。”

“我身邊冇有老鼠。”

鼠洞裡，白尾尖屏住呼吸。

“那邊的鹿為什麼一直朝你叫？”周岐問道。

林牧聽見了。

鹿群並非單純受驚。

它們在說新的草料裡仍混著一捆苦草，腹中灼痛的同類還冇有被單獨帶走。最痛的那頭鹿撞上門，並不是為了逃跑，而是想讓人看見。

“有一頭病鹿還在裡麵。”林牧說道。

周岐目光更沉。

“你怎麼知道？”

“先開門再問。”林牧已經握住門栓，語氣第一次變得急促。

木門又裂開一寸。

周岐最終選擇轉身。他和外院弟子合力壓住門閂，再讓人從側門逐頭牽鹿。第七頭青角鹿出來時，四腿已經開始發抖，嘴角流出帶血泡沫。

“真有一頭！”外院弟子驚道。

周岐命人取藥。

混亂持續了一刻鐘。等病鹿服下清胃藥，外院弟子纔想起覈驗之事。他拿著畫像來到林牧麵前，先對照眉眼，又檢查雙手。

通緝文書上寫，逃犯左掌有新割傷。

林牧左掌確實纏著布。

“拆開。”外院弟子說道。

林牧緩慢解下布條，掌心傷口是他在黑蛇麵前重新割開的。經過水泡和攀爬，邊緣已經發白，絕不可能隱藏。

照影紙還在外院弟子手裡。

他重新將紙舉起，病鹿卻在藥力發作時吐出一口黑沫，正濺在紙麵邊緣。薄紙見水便皺，原本清晰的下頜線迅速暈開。

“我的照影紙！”弟子急忙後退。

周岐抓過一塊抹布。

“一張紙重要，還是鹿命重要？”

他看似替照影紙擦汙，手上卻用了力。紙麵被粗布一抹，影像徹底化成墨團。

外院弟子氣得臉色發青。

“這是國師府發的！”

“讓他們再發一張。”周岐說道，“賬記靈獸苑。”

林牧看見老人把廢紙揉進掌心。

周岐依舊冇有說信他，卻已經作出了選擇。

照影紙毀壞的責任會記在靈獸苑賬上，若事後證明他有意包庇，丟掉的便不隻是一張紙。

林牧冇有道謝。

此刻說謝，等於默認老人正在替逃犯遮掩。

周岐忽然把一盆赤褐藥泥放到兩人中間。

“西棚新雜役都要先抹驅蟲泥。”他說，“他剛處理病鹿，手上傷口不能沾汙氣。你若一定要拆，先去請醫法院的人來。”

“隻是看一眼。”外院弟子皺眉。

“傷口爛了算誰的？”

周岐在靈獸苑做了三十多年，普通外院弟子不願為了查人得罪他。

外院弟子無奈在覈驗冊上寫下“苑西九十七，已查”，卻冇有劃掉旁邊的“疑”字。

“這三日不得離開靈獸苑。”外院弟子捲起畫像離開，“若想起任何與逃犯有關的線索，立即上報。”

周岐等腳步聲遠去，才把藥泥推向林牧。

“把臉也抹上。”他說。

“您認為我是畫像上的人？”

“我隻知道病鹿是你先發現的。”周岐說道，“也知道蘇念念雖然惹事，卻冇有拿二十點戰功替一個人押過三日。”

“所以您相信我？”

“不信。”周岐答得乾脆，隨後拿煙桿磕了磕桌角，“我隻是願意給你三日，讓我看看究竟該信哪一邊。”

周岐把舊囚衣從木盆裡撈出來。

鎮邪獄布料、血跡和割掉徽記的灰袍，全都瞞不過一個活了大半輩子的老人。

“我給你一晚。”他說，“明日天亮以前，要麼把能讓我信的事情說清楚，要麼自己離開。彆逼我親手鳴鐘。”

他抱起舊衣，走向焚汙爐。火光很快從爐口升起。

林牧知道舊囚衣一旦被搜出，隻會成為證據。可看著它燒掉，也意味著他又失去了一件能夠證明鎮邪獄經曆的實物。

火焰吞冇灰布。

東牆外，新的通緝畫像正一張接一張貼滿學院。

驅蟲藥泥的氣味像爛蒜。林牧把第一把抹到臉上時，白尾尖當場從他肩頭跳開。

“你壞了。”它說道。

“隻是氣味難聞。”

“聞起來像死了三天。”

“那正好。”

活人的相貌會被認出。

一具像死了三天、又在獸糞裡滾過的雜役，彆人通常不願多看。

藥泥赤褐，塗在皮膚上能夠防止靈蚤、血虱和鑽鱗蟲，也恰好遮住林牧右顴傷口。他又找來一條舊頭巾，把過短的頭髮和眉尾一併包住。

最後剩下的是氣味，通緝文書記載他身帶鎮邪獄水腥與血氣。

周岐讓人提來半桶發酵獸糞。

“青角鹿的。”他說，“不算最臭。”

“還有更臭的？”

“南棚腐囊獸的糞能熏死一階靈蟲。你想試？”

“不用。”林牧把雜役服下襬在桶邊輕輕一蹭。

周岐麵無表情。

“輕了。”

林牧又蹭了一下。

“還是輕。”

“夠用了吧？”

“畫像上的人是鎮邪獄逃犯，搜查弟子會捏著鼻子看你。你得讓他們連鼻子都不願捏。”

周岐直接舀起一瓢糞水，潑在林牧靴麵。

白尾尖逃到房梁上。

缺耳也退後三步。

隻有灰毛仍蹲在牆角。

“我以後走前麵。”它認真說道，“你走下風。”

林牧開始懷疑，這份偽裝的代價是否太大。

周岐卻很滿意。

“現在像西棚的人了。”

靈獸苑雜役有自己的規矩。

第一，不從獸欄正麵突然靠近。

第二，不在餵食時伸手碰食盆。

第三，聽見三聲短哨立即趴下，聽見一聲長哨則向最近的石屋跑。

第四，任何靈獸出現不吃、不睡、反覆撞欄或盯著空處的情況，都要立刻上報。

“為何盯著空處也要報？”林牧問。

“有些獸能看見人看不見的東西。”周岐說道，“也有些隻是腦子壞了。雜役分不清，所以都報。”

“如果它隻是牙疼呢？”

“那也得報。”周岐把記事木板塞到他手裡，“牙疼能活活餓死一頭獸，未必比發狂省事。”

“上報以後誰來看？”

“獸醫院的學徒。”

“多久來？”

“快則半個時辰，慢則一天。”周岐說道，“若碰上內苑貴獸生病，西棚便隻能往後排。”

“臨時的，彆問這麼多。”旁邊有人說道。

說話的是一名四十來歲的瘦高雜役，左肩常年挑擔，已經比右肩高出一截。他把三筐青果卸在廊下，看林牧的眼神帶著審視。

“新人第一日最要緊的不是懂，是聽。”瘦高雜役說道，“管事讓你清哪一欄便清哪一欄，讓你喂幾勺便喂幾勺。靈獸少吃一頓餓不死，多喂錯一把藥草卻能要命。”

周岐介紹道：“他叫潘石，在西棚乾了十二年。今天你跟他。”

“十二年還是雜役？”林牧問道。

潘石臉色頓時黑了。

“冇有靈根，乾一百年也是雜役。”他說，“你以為掃幾年獸糞便能進獸法院？”

太初學院並不隻有修士。

六院弟子負責修行、曆練和術法傳承，數量更多的雜役則承擔運水、種藥、修繕與清理。有人是山下雇工，有人是落選弟子，也有人在學院出生，一生都冇有踏進講堂。

他們能夠看見修行者飛劍越過頭頂。

卻不代表自己也能飛。

潘石把一張刻有格子的木板交給林牧。

“每清完一欄，讓當值弟子蓋印。”他說，“少一個印扣半頓飯，弄丟木板扣一天。”

“如果當值弟子不在？”

“那就等著。”

“靈獸出問題呢？”

“先找人，彆自己逞能。”潘石板著臉提醒。

“找不到怎麼辦？”

潘石不耐煩地看他。

“你一個冇修為的雜役，找不到人還能怎麼辦？站遠一點，彆跟著一起死。”

話很難聽。

卻是西棚雜役活下來的經驗。

靈獸不會因為飼養者弱小便收起爪牙，學院弟子也不會為每個雜役配一件護身法器。

潘石捲起褲腿，露出小腿上一圈陳舊咬痕。

“三年前我自作聰明，替一頭火獾拔刺。”他說，“刺拔出來，火獾受疼咬我一口。醫藥錢花掉半年工錢，獸法院還罰我擅自開欄。”

“那根刺不拔會怎樣？”

“會爛。”

“後來呢？”

“弟子第二日纔來，還是拔了。”

潘石說完，扛著空筐離開。

林牧望向那些獸欄。

規矩保護雜役，也讓所有人學會在職責之外閉眼。

他現在需要規矩遮掩身份，卻未必能永遠裝作聽不見。

林牧看向東欄。

那裡關著一頭灰背獾。它趴在食盆前，右側臉頰明顯腫起，已經餓了一整日。

疼。

硬東西咬不動。

它反覆向經過的雜役表達，冇人聽懂。

“那頭獾需要把口糧泡軟。”林牧說道。

周岐順著目光看去。

“你又看出來了？”

“右臉腫，吃東西時隻用左邊。”

這一次確實能夠通過觀察判斷。

周岐讓人把硬果換成藥水泡過的穀團。灰背獾試探咬了一口，隨後把整張臉埋進食盆。

“會看獸病的人不該隻做清糞雜役。”周岐說道。

“我不會看病。”

“那你會什麼？”

周岐看向他。

林牧冇有繼續解釋。

老人同樣冇有追問，隻把一柄長木鏟遞過來。

“先從最簡單的學。”他說。

所謂最簡單，便是清理十八間獸欄。

青角鹿的糞便要送去藥圃堆肥；赤尾狸的不能混入，因為其中帶有未消化的火毒；灰背獾喜歡把糞埋在草墊下麵，每次更換都要把整片墊料翻開。

這些工作不需要靈力。

隻需要彎腰、忍住氣味，以及足夠長的耐心。

林牧清到第五間時，腰背已經開始發酸。

他過去雖然經常加班，做的卻是坐在電腦前的工作。一天走過的路，可能還冇有今天從鎮邪獄爬到學院的一半。

身體裡的傷也冇有真正痊癒。

蘇念唸的丹藥壓住疼痛，裂傷仍在。每次揮鏟，胸口那根疑似開裂的肋骨都會隱隱抽痛。

“慢。”灰毛蹲在欄杆上提醒。

“做不完冇飯。”

“你倒下也冇飯。”

“很有道理。”

林牧放慢動作。

潘石每隔一段時間便回來檢查。

第一次嫌林牧鋪的新草太厚。

第二次指出水槽邊緣不能殘留藥泥，否則舔食的幼獸會腹瀉。

第三次，他冇有挑出錯誤，隻看見缺耳從草墊下推出一塊糞團。

“你真帶著老鼠做活？”潘石問道。

“它們自己願意幫。”

“鼠獸能聽懂人話？”

“或許，能聽懂一部分。”

“那讓它們彆靠近藥倉。”潘石警告，“上個月三隻靈田鼠偷吃催生散，長到豬那麼大，拆了半麵牆才抓住。”

白尾尖從糞鏟後探頭。

“吃了會變大？”

林牧立刻說道：“不許去。”

“我隻是問。”

“問也不許。”

潘石聽見吱吱聲，隻當老鼠受驚。

他從口袋裡摸出幾粒乾穀，丟到牆角。

“幫人做活便該有飯。”他說。

白尾尖衝過去時，差點被灰毛絆倒。

潘石看著三隻老鼠分食，臉上第一次冇有不耐煩。

“普通鼠獸壽命短。”他說，“彆給它們喂太多帶靈氣的東西。身體承不住，長得越快死得越快。”

林牧記住了，能讓人變強的靈物，未必適合所有生命。

即便將來有辦法讓三隻老鼠獲得力量，也不能隻看力量本身。

做完第十二欄時，林牧掌心磨出新的水泡。

潘石扔給他一截舊布。

“握鏟的位置錯了。”潘石說道，“蠻力使得越多，明日越抬不起手。”

他重新示範了一遍借肩背發力的姿勢。

雜役冇有修行功法。

這些如何少受一點傷、如何多乾幾年活的細節，便是他們一代代留下的本事。

林牧重新握鏟，同樣一車草灰，這一次肩背承擔了大半重量，掌心果然不再被木柄反覆摩擦。

再微小的經驗，也能讓冇有靈力的人活得輕鬆一點。

缺耳主動鑽進草墊，幫忙尋找被埋住的糞塊。它性子急，看到便往外刨，很快把自己染得與林牧一樣難聞。

白尾尖原本躲得最遠。

聽說清完獸欄能領晚飯，它最終捏著鼻子也加入進來。

“老鼠能捏鼻子嗎？”林牧問。

“不能。”白尾尖用兩隻前爪按著鼻吻回答，“所以我更辛苦。”

三隻普通鼠獸幫不了多少。

但它們能夠鑽進人手夠不到的角落。第七間獸欄底部，一枚斷裂鐵釘正被草料蓋住。灰毛先發現以後，及時攔住了準備臥下的青角鹿。

林牧把鐵釘拔出。

釘身已經生鏽，尖端卻沾著一點新鮮銀灰粉末。

與黑蛇鐵環被鑿去的那個字邊緣很像。

“這東西哪裡來的？”他問青角鹿。

鹿不理解“哪裡來”。

它隻記得昨夜有一個帶苦藥味的人進入獸欄，把鐵釘插進地麵。那人離開不久，所有鹿都夢見了高處一隻冇有瞳孔的銀色眼睛。

醒來以後，草料便開始發苦。

“人長什麼樣？”

高。

兩隻手。

冇有角。

對青角鹿而言，幾乎所有人都長這樣。

“手指呢？”

林牧伸出自己的五指，再故意藏起小指。

青角鹿辨認片刻。

一樣。

它用鼻尖碰了碰林牧藏起小指的手。

少指之人來過靈獸苑。

林牧把斷釘藏進藥泥罐底部，冇有交給周岐。

不是不信老人，而是周岐給了他一晚解釋的時間，卻未必願意被牽進國師府與祭天台的秘密。冇有弄清鐵釘用途以前，貿然上報隻會讓線索消失。

夜色徹底落下。

學院各處亮起靈燈。

林牧清完最後一間獸欄時，西棚飯堂已經快關門。管飯雜役看見他滿身汙物，隔著三步把兩個粗糧餅和一碗菜湯放到窗沿。

三隻老鼠分到半張餅。

白尾尖吃第一口便原諒了獸糞。

“這裡比黑牢好。”它說道。

“因為有飯？”

“還有不吃我們的長角獸。”

“赤尾狸會吃。”

白尾尖立刻挪到離狸籠更遠的位置。

周岐吃完飯回來，給林牧安排了西棚最末的一間小屋。

屋裡隻有床板、木盆和一盞油燈。

“明日卯時起身。”周岐說道，“天命者要入院，六院都會派人迎接。靈獸苑負責把沿路獸欄清乾淨，不能衝撞貴人。”

“天命者會經過這裡？”

“正門到敬天殿，必經東苑長街。”周岐說道，“你是臨時雜役，不必靠近。留在西棚便好。”

林牧點頭，這正是他想要的。

周岐走到門口，又停下來。

“我讓人打聽了。”他說，“西河縣確實受過災，但冇有人記得白石村。”

林牧冇有辯解。

“你還有一夜。”周岐說道。

門被關上。

三隻老鼠從床底爬出。

灰毛把一團從東牆撕下來的紙角拖到燈下。

紙上隻有半張臉，正是林牧的通緝畫像。

“外麵到處都是你。”灰毛說道。

林牧摸了摸已經乾硬的藥泥。

“所以從明日起，我得更像沐白。”

油燈輕輕跳動，遠處山門方向傳來禮樂試奏聲。

太初學院正在為殷不凡準備一場盛大的歡迎。

而真正從祭天台落下的人，坐在滿是獸糞味的小屋裡，腰間隻有一塊冇有姓名的木牌。