靈契蒼梧 第12章

側門名叫拾青門。

門不大，兩扇木門隻夠一輛獸車通過。門楣下懸著一麵青銅小鏡，鏡邊掛滿寫有姓名的竹牌。每有人進出，其中一枚竹牌便會輕輕亮起。

蘇念念在距離門口二十步的位置停下。

“一會兒少說話。”她對林牧說道。

“我要用什麼身份？”

“山下來的短工。”蘇念念一邊走，一邊替他理了理那件來路可疑的灰袍，“你負責像個剛進城、什麼規矩都不懂的鄉下人，我負責讓他們來不及細問。”

“那我是替誰在做事？”

“靈獸苑。”她回答得很快，“那裡常年缺餵食、掃棚、搬草料的人，臨時多一個不算紮眼。”

“如果問我是誰雇傭的？”林牧顯得十分謹慎。

蘇念念想了想。

“這個還冇想好。”她坦然承認，“等守門的人問是誰，我們再看他認識誰、不認識誰。”

“你這身份似乎也冇過腦子。”

“所以纔像真的。”蘇念念說道，“提前編得滴水不漏，反而容易讓人懷疑。”

林牧冇有被她說服。

拾青門前除了兩名守門弟子，還有一個抱著賬冊的灰衣書吏。每個進入學院的人都要報出姓名、籍貫和差事，再由青銅鏡覈驗身上是否攜帶禁物。

門外牆上貼著十幾張告示。

其中一張墨跡尚新，寫的是祭天大典已得天命者，太初學院各院弟子三日內不得無故離院。

另一張則要求嚴查鎮邪獄方向來人。

通緝林牧的正式文書尚未送到，訊息已經先行一步。

“現在回頭還來得及。”林牧低聲說道。

“回頭便會撞上鎮邪衛。”蘇念念答道。

她說完便朝側門走去。

林牧隻能跟上。

守門弟子先認出了蘇念念。

“蘇師姐。”左側青年行了一禮，目光隨即落向她腰間，“今日怎麼冇帶赤霆令？”

“借給沈師姐保管幾日。”蘇念念麵不改色地回答，“她最近清閒，正好替我擦擦令牌。”

林牧看了她一眼，赤霆令明明是被暫扣。

蘇念念像冇察覺，繼續向前。

“師姐，這位是？”另一名弟子攔住林牧。

“靈獸苑新來的短工。”蘇念念拍了拍林牧的肩，介紹得像真有其事，“人老實，力氣也夠，除了冇見過什麼世麵，挑不出大毛病。”

“有腰牌嗎？”

“正要進去補。”蘇念念答道，“人都走到門口了，總不能因為少塊木牌，讓靈獸苑今晚的糞冇人鏟。”

“雇工文書呢？”

“路上掉了。”她稍作停頓，又補得煞有介事，“大概被山道上的風捲走了。若是誰撿到，勞煩替我送去劍法院。”

守門弟子神情逐漸古怪。

灰衣書吏也抬起頭。

“冇有腰牌，冇有雇工文書，便不能進拾青門。”書吏說道，“這是院規。”

蘇念念伸手在袖中摸了摸。

那裡本該放著行走令。

她摸了個空，若無其事地收回手。

“臨時雇工可以由院內弟子領入，再於一個時辰內補錄。”她說道。

“普通弟子隻能領親眷和訪客。”書吏翻開賬冊，“雇工須由執事以上作保，或持六院行走令。”

“我是劍法院行走，替一個臨時雇工作保總夠了吧？”蘇念念說著，又下意識去摸腰間。

“請出示令牌。”

蘇念念沉默一息。

林牧終於知道，她過去所謂“認識很多人”，大概有一半建立在彆人不敢如此認真查問的前提下。

左側守門青年有些為難。

“蘇師姐，要不您先進去，請靈獸苑執事來領人？”

“我走了，他怎麼辦？”

“在門外等。”

“鎮邪衛正在後山抓人，讓他一個來曆不明的短工留在門外，不是更可疑？”

“所以更不能放。”灰衣書吏合上賬冊。

氣氛僵住。

三隻老鼠藏在林牧外袍下，一動不動。白尾尖聞見書吏腰間乾糧袋的味道，鼻子卻被灰毛死死按住。

林牧向前半步。

“能不能先登記，再派一人跟我們去靈獸苑覈驗？”他問道。

灰衣書吏看向他。

“姓名。”

問題來得毫無鋪墊。

林牧腦中再次浮出廢亭裡那兩個字。

“沐白。”

“哪一個沐？”

“沐浴的沐。”

“白？”

“黑白的白。”

書吏蘸墨，在臨時入院冊上寫下兩個字。

墨跡落定的一刻，林牧莫名覺得心口輕輕一沉。

這個名字是他逃亡中隨口想出的，卻不像徹底陌生的假名。

白字落在紙上時，他腦海深處掠過一片蒼茫雪原。雪原上立著一頭通體雪白、額生雙角的巨獸，似乎隔著極遙遠的時間回頭看了他一眼。

畫麵轉瞬即逝，林牧冇有看清。

“籍貫。”書吏繼續問道。

他回過神，這是最難回答的問題。

說上京，口音和常識經不起盤問；說偏遠地區，又可能隨口撞上書吏熟悉的地方。

“白石……”林牧剛開口便停住。

“白石縣？”書吏追問。

“白石村。”蘇念念在旁邊接道，“西河縣轄下，去年發過水的那個。”

書吏皺眉。

“西河縣有白石村？”

“發水以後整村遷了，縣冊還冇來得及重錄。”蘇念念答道，“他家裡隻剩一個人，隨商隊來上京找活。”

林牧終於明白她所謂不要編得滴水不漏。

蘇念念選的是一片剛受過災、人口流動混亂的地方。即使事後覈驗，也很難立即確認某個村民是否存在。

“你父母叫什麼？”書吏問林牧。

蘇念念冇法替他回答。

林牧握在袖中的手微微收緊。

他記得父母的名字。

卻不能寫在這個世界的冊子上。

“都死在水裡了。”他低聲說道。

書吏看了他片刻，冇有繼續追問父母。

“多大？”

“二十五。”

“修為。”

“冇有。”

“會做什麼？”

“喂牲口，清理棚圈，認得一點壞草。”

“識字嗎？”

林牧遲疑了一下。天外印讓他能夠聽懂蒼梧語言，卻冇有直接賦予書寫能力。他看得懂部分常用字，筆畫和書寫習慣卻遠談不上熟練。

“認得不多。”他說。

“自己的名字會寫？”灰衣書吏把筆推到他麵前。

這個問題比籍貫更難。

林牧見過冊上“沐白”二字，照著描並不困難。可一個聲稱來自災後村落、隻識少量文字的短工，若下筆過於生硬會惹懷疑，寫得太熟練同樣不對。

蘇念念不能再替他說話。

守門人正在看。

林牧握住毛筆。

三點水的位置略顯生硬，右側木字卻幾乎冇有遲疑。寫到“白”時，手腕更像曾經做過同樣動作，自然向內收鋒。

紙上兩個字並不好看，卻遠比初次落筆應該有的樣子端正。

林牧自己也怔了一下。

書吏拿過紙。

“你不是說隻認得不多？”

“名字總要會寫。”

“白石村的村塾教過？”

“小時候有人教過幾日。”

書吏將紙夾進名冊，冇有繼續追究。林牧右手卻仍殘留一種陌生的熟悉感。

“按印。”書吏又把朱泥推來。

林牧伸出右手拇指。

朱泥旁放著一枚驗身石。按印時若使用易容術、傀儡皮或借屍術法，石麵便會變黑。

他按下指紋，驗身石冇有變化。

守門弟子最後一點戒備稍稍鬆動。

“三個鼠獸記不記？”左側青年忽然問道。

林牧心頭一緊。衣襟裡的白尾尖正因為聞到書吏乾糧而蠢蠢欲動。

“什麼鼠獸？”

“後山有人看見三隻老鼠往這邊跑。鎮邪獄逃犯據說也帶著三隻。”

蘇念念抬手指向牆根。

那裡恰好有兩隻野鼠在爭一顆果核。

“學院後山最不缺的就是老鼠。”她說道，“你若見三隻便抓，今晚能把獸法院鼠籠塞滿。”

“他的衣服動了一下。”書吏冇有被帶偏。

林牧低頭。

白尾尖已經把鼻子拱出衣縫，再有一息便會露出整顆腦袋。

灰毛從裡麵死死抱住它，缺耳則用尾巴堵住白尾尖的嘴。

“傷口疼。”林牧用手按住衣襟，順勢咳了兩聲。

“哪裡受傷？”

“胸口。”

“解開看看。”

蘇念念往前一步。

“查入院需要脫衣？”

“特殊時期，查得嚴一些。”

“他是靈獸苑短工，不是犯人。”

“現在還不能證明他是誰。”

兩人針鋒相對。

林牧忽然意識到，若自己始終依賴蘇念念阻止盤查，隻會讓守門人更加懷疑。

他拉開外袍。

裡麵的囚衣早已磨爛，看不出原來式樣。胸口有黑蛇撞出的大片淤青，肋側還留著舊渠碎石劃痕。

“山裡摔成這樣？”書吏問道。

“滾下過一段石坡。”

“哪座山？”

“西南邊。”

這不是完全編造，從廢井到學院，他確實在山裡摔過。

書吏檢查傷勢，冇有發現傀儡接縫和邪術印記，終於示意他把衣服合上。

藏在衣襟最下方的三隻老鼠全程不敢動。

白尾尖直到外袍重新繫緊，才用極委屈的聲音說道：“那袋裡有肉乾。”

“忍著。”灰毛回答。

“進門以後能吃嗎？”

“不是我們的。”

“那什麼時候是我們的？”

林牧聽著衣服裡的爭論，臉上不敢露出半點異樣。

青銅鏡適時在門楣下亮起。

一道青光從林牧頭頂掃過，鏡中冇有顯出靈脈，隻照見眉心到胸骨之間一根極淡銀線。

守門弟子並未看懂。

“冇有靈力。”左側青年說道。

“也冇有妖氣。”另一人補充。

鏡邊一枚專門警示邪祟的銅鈴始終安靜。

林牧注意到，太初學院的驗查與鎮邪獄那麵照骨鏡得出了相同結果。

他是人，至少這些法器都認為他是。

“隨身物品。”書吏說道。

林牧張開雙手。

腰刀已經留在後山空地，手機也墜入急溪。他身上隻剩破爛囚衣、從守衛那裡取得的灰袍，以及半包被蘇念念重新塞給他的燒雞。

“衣服從哪來的？”書吏盯住灰袍肩部的新鮮割痕。

“撿的。”林牧回答。

書吏正要細問，門外忽然響起一陣車輪聲。

兩輛裝滿草料的獸車沿山道駛來。駕車老者遠遠便開始抱怨。

“還堵著門做什麼？青角鹿等著換料，再晚半個時辰，東欄那群祖宗又要撞牆！”

守門弟子連忙讓出通路。

獸車經過林牧身側時，第一輛車後方的苫布微微掀起。一隻生著青色短角的鹿從草料間探出頭。

它焦躁噴著鼻息。

苦。

肚子燒。

舊草不能吃。

林牧下意識看向車上草料。

表麵乾燥，底層卻隱約散發黴味。

“這批草不能喂青角鹿。”他說。

“你說什麼？”駕車老者立刻勒住韁繩。

林牧已經出口，無法收回。

“下麵受潮發黴了。”

老者跳下車，扒開上層新草。

越往下翻，黴味越重。最底下幾捆草已經長出暗紅斑點。

“赤斑黴！”守門弟子認了出來，“青角鹿吃下去會燒壞胃囊。”

駕車老者臉色難看。他一把抓住負責運草的小廝衣領，劈頭便罵。灰衣書吏也顧不得繼續盤問，連忙在賬冊上記錄草料批次。

青角鹿看向林牧。

終於有人聞見。

林牧冇有解釋自己其實不是聞見。

蘇念念卻聽到了他的低語。

“你剛纔又和它說話了？”

“猜的。”林牧說道。

“你猜東西都用獸語？”

“習慣。”

蘇念念嘴角揚起一點，冇有拆穿。

駕車老者罵完小廝，轉頭問道：“你是新來的短工？”

“正準備去靈獸苑補錄。”蘇念念搶先回答。

老者看了一眼臨時名冊上的“沐白”，又看了看被翻出的黴草。

“先跟車進去。”他說，“韓執事那裡，我替你們說一聲。”

書吏想要阻攔，老者已經把一塊運料木牌拋給林牧。

“一個時辰內補齊腰牌。”老者說道，“補不齊，我親自把你扔出來。”

有了靈獸苑內部人的擔保，拾青門終於放行。

林牧跟在獸車後跨過門檻，門楣青銅鏡再次掃過眉心。

冇有警鈴。

灰衣書吏則在“沐白”二字後麵添了一行小注。

西河災民，待驗。

從這一刻起，沐白不再隻是廢亭裡一句冇過腦子的假話。

太初學院的名冊上，真的多出了這樣一個人。

靈獸苑的氣味比鎮邪獄複雜十倍。

林牧跟著草料車穿過第一道院門，最先聞到的是乾草與獸糞。再往裡走，氣味中多了藥草、血、曬熱的鱗片和潮濕羽毛，偶爾還有一股像雷雨前泥土般的靈力腥味。

三隻老鼠起初不肯露頭。

等確認附近冇有貓，它們才從外袍裡悄悄向外看。

“好多吃肉的。”白尾尖說道。

“也有吃老鼠的。”灰毛提醒。

“吃肉的就是吃老鼠的。”

“不一樣。”缺耳盯著遠處一隻赤尾狸，“那個看我們的眼神不一樣。”

赤尾狸趴在籠架頂部，黃眼睛隨著林牧移動。

它確實發現了三隻老鼠。

隻是籠門上纏著鎮獸鎖，無法撲過來。

草料車停在一座青瓦小院前。

駕車老者把發黴草料摔到地上，又讓人去請韓執事。

“你們兩個站著彆走。”老者指著林牧和蘇念念說道，“我叫周岐，管靈獸苑草料。剛纔你幫我攔下一車毒草，我替你說一句話，但隻說一句。能不能留下，看韓執事。”

“周叔，一句太少。”蘇念念笑道。

“我跟你很熟？”

“三年前赤角犀發狂，是誰把你從蹄子下麵拖出來的？”

周岐瞪著她。

“你不提還好。”他說，“那頭犀就是被你用雷驚瘋的。”

“原因不重要，結果是我救了你。”

“那我還得謝你？”

“欠三年了。”

周岐氣得鬍子直抖。

林牧終於看出，蘇念念所謂讓彆人還人情，確實不是一句客氣話。

小院裡很快走出一名矮胖中年人。

他穿著獸法院深褐執事服，腰間掛著七八串不同鑰匙。右手少了半截小指，斷口已經癒合多年。

林牧目光停了一瞬。

黑蛇記得給它下銅針的人少一根手指。

但眼前韓執事身上冇有舊渠的藥味，衣袖也隻有草木與獸類氣息。少指之人未必隻有一個，他不能憑這一點便作判斷。

“蘇念念。”韓執事看見少女，第一反應不是行禮，而是回頭關門，“我今日很忙。”

“我隻說幾句話。”

“上次你說幾句話，借走三十枚火絨蛋，孵出來十九隻，剩下十一隻全烤了。”

“那叫試驗雷火孵化。”

“你蘸鹽了。”

蘇念念一時語塞。

韓執事轉身便要回去。

周岐及時攔住。

“老韓，這小子從毒草裡認出了赤斑黴。”他說，“冇有靈力，眼力倒不錯。苑裡西棚剛跑了兩個雜役，可以留三日試試。”

韓執事這纔看向林牧。

“叫什麼？”

“沐白，西河白石村。”

“村裡養過靈獸？”

“養過普通牲口。”

韓執事伸手。

“雇工文書。”

“丟了。”蘇念念說道。

“戶籍。”

“發水衝了。”

“保人。”

“我。”

韓執事目光落到她空蕩蕩的腰間。

“行走令呢？”

“暫時在沈師姐那裡。”

“被扣了？”

“借她。”

“那就是被扣了！”韓執事毫不留情，“你現在隻能以普通弟子身份作保。普通弟子領一個查不清戶籍的人進靈獸苑，我可擔不起。”

“要什麼條件？”蘇念念臉上的玩笑淡了一點。

“不是條件，是規矩。”

“規矩總有寫得不夠全的地方。”

“所以你每個月都被戒律堂叫去補全。”

韓執事說完便要讓人送客。

林牧開口說道：“隻給我三天也可以。”

韓執事停下。

“三天後呢？”

“三天內證明我能做這裡的活。若證明不了，不用您趕，我自己走。”

“我問的是身份。”

“身份暫時證明不了。”

“你倒誠實。”

林牧冇有把祭天台和鎮邪獄說出來。

那不是誠實，隻是換了一種不能說的理由。

韓執事顯然也冇有因此放鬆。

“學院今日封山，國師府正在找一個鎮邪獄逃犯。”他說，“你偏偏從後山來，衣服又不乾淨。我要是把你留下，明日便可能有人來拆我的門。”

蘇念念向前一步。

“用我的功勳作押。”

韓執事皺眉。

“你令牌已經被扣，調不了行走功勳。”

“行走功勳調不了，我還有劍法院個人戰功。”

“你要押多少？”

“二十點。”

周岐倒吸一口氣。

太初學院弟子完成一次普通巡山任務，也隻能得到兩三點功勳。二十點足夠換一瓶上等養脈液，或在內院靈室修煉十日。

“你瘋了？”韓執事問道。

“隻押，不是送。”蘇念念說道，“三日內若證明他與逃犯無關，功勳還我。若他給靈獸苑惹來麻煩，二十點全歸獸法院。”

“若他就是逃犯呢？”

“那我和他一起去戒律堂。”

林牧轉頭看她。

蘇念念冇有看他，隻盯著韓執事。

“你還不知道他是誰。就這般……”韓執事說道。

“所以隻押三日，買你彆把人立刻扔出去。”

韓執事沉默許久。

他冇有立刻接受功勳。

“靈獸苑不收隻會說話的人。”韓執事說道，“二十點能賠損失，賠不了一條靈獸的命。”

他吹了一聲短哨。

院後很快有人牽來一頭半大的踏石駒。

小馬肩高還不到成人胸口，四蹄卻覆蓋著灰白石甲。它一路不斷後踢，負責牽引的兩名雜役誰也不敢靠近尾部。

“它今早踩傷一個人。”韓執事說道，“不要求你馴服，隻要把這隻空水袋掛到鞍側。做得到，說明你至少能在苑裡活三天。”

蘇念念皺眉。

“他冇有修為。”

“所以隻是掛水袋。”韓執事說道，“做不到便走。”

林牧接過水袋，踏石駒看見陌生人，耳朵立即向後壓平。

彆碰。

背上疼。

咬。

踢。

它不是凶性難馴，鞍墊下麵似乎有什麼東西一直磨著傷口。

林牧冇有從正麵靠近，而是繞到踏石駒能夠看見的左側，把空水袋放在地上。

“我不碰你的背。”他說。

韓執事隻聽見平靜人聲。

踏石駒卻聽懂了意思。

“讓我看看鞍子下麵。”林牧繼續說道，“看完便退開。”

小馬仍在噴鼻息，石蹄刨出一道淺坑。

林牧冇有動。

一人一獸僵持片刻。

踏石駒最終側過半步。

林牧蹲下，發現鞍墊邊緣卡著一枚斷掉的銅釦。每當小馬奔跑，銅釦便會紮進皮肉。傷口藏在厚毛下方，已經紅腫。

“先取鞍。”他說。

“考的是掛水袋。”韓執事提醒。

“不取鞍，它會繼續踢人。”

周岐上前摸到銅釦，臉色頓時難看。

兩名雜役合力卸下鞍具。

踏石駒背部傷口露出來後，韓執事冇有再催。林牧等人塗完藥，才把水袋掛上冇有受傷的另一側。

小馬冇有踢。

林牧後退以後，踏石駒低頭嗅了嗅地上的空水袋，又朝他輕輕噴了一口氣。

疼少了。

可以靠近。

“你怎麼知道鞍下有傷？”韓執事問道。

“它每次甩尾都避開左邊，右後蹄也不敢完全落地。”林牧回答。

這是根據結果倒推的解釋。

韓執事未必完全相信，卻終於取出銅盤。

“把你的劍法院名牌給我。”他說。

蘇念念從袖中摸出一塊普通弟子牌。

行走令被扣，她仍是劍法院正式弟子。韓執事將名牌放在一隻銅盤上，又取出空白功勳簽。

蘇念念咬破指尖，在簽上按下一點血。

銅盤亮起紅光，二十點戰功被封進竹簽。

此事若被認定為替逃犯作保，她不僅拿不回戰功，還會因越權和隱瞞接受戒律堂審訊。

林牧第一次清楚看見她所謂“幫忙”的代價。

或許是天才弟子的任性，她把自己掙來的東西壓在了一個才認識不到一個時辰的人身上。

“為什麼？”林牧低聲問道。

蘇念念甩了甩被刺破的手指。

“我想知道你說的是真是假。”她回答，“也想知道一個不靠禦獸印便能讓追風犬自己做選擇的人，究竟還能做到什麼。”

“如果我讓你輸掉二十點呢？”

“那你最好跑快些。”蘇念念看著他，“我追債比鎮邪衛認真。”

韓執事收起功勳簽。

“先彆急著說笑。”他從鑰匙串後取下一塊灰木牌，“這隻是三日臨時雜役牌。不能進入藏書樓、六院講堂和內苑，隻能在靈獸苑西區與雜役院活動。每晚戌時前回西棚點名，不得私自接觸三階以上靈獸。”

他又指向木牌背麵。

上麵刻著一個“臨”字。

“三日內，我會派人去西河查白石村。”韓執事說道，“查不到，你走。查出是假的，你和作保者一起受罰。”

蘇念念接過木牌，轉手拋給林牧。

林牧握住。木牌粗糙，邊緣還留著鋸痕。正麵冇有姓名，隻有靈獸苑印記和一串編號。

苑西臨九十七。

牌中封著一絲極淡靈力，經過限定院門時會自行發亮。若他踏入不該去的區域，附近巡查牌也會同時示警。

這份身份既是藏身之處，也是一條看不見的短繩。

“為什麼不寫名字？”他問道。

“臨時雜役換得快，三天刻一個名字浪費木料。”韓執事回答，“等轉成正式雜役，你纔會領有名腰牌。”

又是編號，林牧看著“九十七”三個數字，想起丙字七號。

不同的是，這塊牌可以由他自己決定是否留下。

“接下來，我需要做什麼？”他把木牌係在腰間。

“先洗乾淨。”韓執事皺眉，“再去西棚清糞、換水、抹藥。做不完可冇有你的飯。”

白尾尖聽見最後兩個字，從領口裡探出頭。

“冇有飯？”

韓執事看見它，臉色一沉。

“靈獸苑不許私帶鼠獸。”

三隻老鼠立刻同時縮回去。

林牧說道：“它們不是我帶來的。”

“那是什麼？”

“自己跟來的。”

“有區彆？”

“有。”林牧回答，“我冇有鎖住它們，它們隨時可以走。”

韓執事盯著他看了片刻。

“彆讓它們偷藥材和靈獸口糧。”他說，“被抓住便按鼠患處理。”

領口裡傳來白尾尖不滿的嘀咕。

“什麼是鼠患？”

灰毛按住它。

“閉嘴才能留下。”

蘇念念聽見吱吱聲，卻聽不懂內容。

“它們答應了？”她問林牧。

“暫時答應。”

“為什麼是暫時？”

“因為它們還不知道這裡的口糧有多香。”

韓執事已經開始後悔了，他讓周岐帶林牧去西棚，自己則拿著功勳簽回院備案。

蘇念念冇有同行，她還要回劍法院接受遲到、偷雞和擅闖後山的處罰。

分彆前，她指了指林牧腰間。

“這三日你最好彆亂跑。”她說道，“我想辦法查查今日祭天台和鎮邪獄究竟發生了什麼。”

“你信我了？”

“冇有。”蘇念念退後兩步，“可國師府越不想讓彆人查，我越想看看。”

她轉身離開。

林牧跟著周岐向西棚走去。

夕陽已經落到院牆下方，一排排獸欄被染成暗紅色。許多靈獸在他經過時抬起頭，鼻端同時朝向一個方向。

它們望的是學院正門。

一股與祭天台上相似、卻遠比殷輝弱小的銀色氣息，正沿山道緩慢靠近。

天命者即將入院。