鯉躍龍門 第4章

第4章 河畔疑蹤------------------------------------------，秦淮河上浮起一層薄薄的水汽，將兩岸的燈火暈染得朦朧曖昧。沈青舟獨自走在回驛館的青石板路上，腳步比平日沉重許多。腰間那塊帶著鹹魚腥味的官服布料像塊火炭，燙得他心神不寧。“鹹魚要翻身...”，在他腦子裡轉了一整天。一個老實巴交的驛卒，怎麼會說出這種話？還有這塊布料，明明是上等官服才用的杭綢，卻帶著市井醃貨鋪子裡纔有的鹹腥味。，沈青舟慣常躺著的竹椅空蕩蕩的。他繞過前廳，直接進了書房，點亮油燈，從懷裡掏出那塊布料，鋪在桌上仔細端詳。，邊緣參差不齊，像是被硬生生從衣服上扯下來的。深青色，是七品以上官員才能用的顏色。可這味道...沈青舟湊近聞了聞，那股鹹腥直衝腦門，絕不是尋常官服該有的氣味。，這是他去歲在揚州舊貨攤上淘來的“百味香”，本是為了驅散驛館公文上的黴味。打開罐蓋，取出一小撮香粉撒在布料上，奇異的事情發生了——那鹹腥味非但冇有被掩蓋，反而更加濃烈，還隱隱透出一股檀香。“果然...”沈青舟喃喃自語。這“百味香”有個特性，遇上特殊的醃漬物，會產生異變。看來這布料上的鹹魚味，不是普通的鹹魚。，已是亥時。沈青舟吹熄油燈，和衣躺在書房的小榻上，卻是輾轉難眠。張明遠那張陰沉的臉在他眼前晃來晃去，還有趙四媳婦哭腫的眼睛，老艄公顫抖的手...，沈青舟就起來了。他換上一件半舊的青布直裰，揣上那塊布料，又往懷裡塞了個油紙包，裡麵是兩塊昨兒剩下的烙餅。“大人今日起得早。”廚娘正在灶前生火，見沈青舟從書房出來，頗有些詫異。“出去走走。”沈青舟擺擺手，徑自出了驛館後門。，幾隻早起的畫舫靜靜泊在岸邊，像沉睡的水鳥。沈青舟沿著河岸慢慢走著，目光在蘆葦叢中仔細搜尋。，那裡水流較急，蘆葦長得比彆處茂密。沈青舟撥開半人高的蘆葦，腳下淤泥發出噗嗤噗嗤的響聲。，除了幾處被踩倒的蘆葦，什麼也冇發現。正要放棄時，腳尖踢到個硬物，低頭一看，是個半埋在淤泥裡的鐵環，已經鏽跡斑斑。，用手扒開周圍的淤泥，發現這鐵環連著一塊木板，看樣子像是某個暗門的拉環。他用力一拉，木板應聲而起，露出下麵一個黑黢黢的洞口，一股更濃鬱的鹹魚腥味撲麵而來。

“果然另有乾坤。”沈青舟從懷裡掏出火摺子，吹亮了，探頭往洞裡看。這是個僅容一人通過的暗道，石階往下延伸，不知通向何處。

他猶豫片刻，還是邁步走了下去。石階濕滑，兩旁石壁上長滿青苔。走了約莫十來步，眼前豁然開朗，竟是個半天然的石室，有一人多高，四五步見方。

石室中央擺著幾個陶缸，都用油布封著口。沈青舟掀開一個缸蓋，裡麵是滿滿一缸鹹魚，醃製得黑裡透紅，與他平日所見的鹹魚大不相同。他拿起一條仔細端詳，這鹹魚魚身特彆扁，魚尾上翹，形態奇特。

“這是...鯉魚？”沈青舟皺眉。南京一帶少有鯉魚，更少見醃製得如此古怪的。

他在石室裡轉了一圈，在角落裡發現一堆灰燼，伸手一探，尚有餘溫。看來不久之前，這裡還有人待過。

正要進一步查探，忽聽外麵傳來腳步聲。沈青舟趕緊吹滅火摺子，閃身躲到陶缸後麵。

暗道口的光線被一個身影擋住，那人似乎在洞口停留片刻，然後一步步走下石階。藉著從洞口透進來的微光，沈青舟看見這是箇中等身材的男子，穿著普通的褐色短打，頭上戴著鬥笠，遮住了大半張臉。

那人在石室裡轉了一圈，在每個陶缸前都停留片刻，像是在檢查什麼。走到沈青舟藏身的陶缸前時，突然停下腳步。

沈青舟屏住呼吸，手悄悄摸向腰間，那裡彆著他防身的短刀。

那人卻並未發現他，隻是蹲下身，從懷裡掏出個小布袋，往缸裡撒了些什麼，然後又仔細封好缸口。

做完這些，那人快步離開。沈青舟等了片刻，確認外麵冇有動靜，才從藏身處出來。他走到剛纔那人動過的陶缸前，掀開缸蓋，用短刀挑出一條鹹魚。

這鹹魚與彆的並無二致，隻是魚鰓處有些白色粉末。沈青舟用刀尖刮下一點，湊到鼻尖聞了聞，無色無味。

他撕下一角衣襟，小心地將這些粉末包好，塞進懷裡。又在石室裡搜尋一番，在另一個陶缸後麵，發現了一個小小的木牌，與他之前在驛館見過的通行令牌很像，但上麵刻的不是字號，而是一條魚的圖案。

這魚的形態，與缸中鹹魚一般無二。

沈青舟心中疑雲更甚。這暗室，這鹹魚，這木牌，還有趙四臨死前的話，似乎都指向某個不為人知的秘密。

他不敢久留，收拾好發現的物品，悄悄退出石室，將暗門恢複原狀。

回到驛館時，日頭已經升高。沈青舟繞到後院，打水洗淨手上的淤泥，這纔不緊不慢地往前廳走。

“大人這是去哪了？一身泥。”驛丞副手李德才迎上來，目光在他沾滿泥點的衣襬上掃過。

“早起散步，不小心滑了一跤。”沈青舟漫不經心地答道，目光卻留意著李德才的神情。

李德才笑了笑：“大人小心些，這河邊濕滑，前兒個趙四不就是...”

話說一半，戛然而止。

沈青舟心中一動，麵上卻不動聲色：“是啊，這河邊是不太平。對了，趙四生前，可曾與你說過什麼特彆的話？”

李德才眼神閃爍：“能有什麼特彆的？不過是個驛卒，每日送送公文罷了。”

“我聽說他最近常往城北跑？”沈青舟故意問道。

“這...下官不知。”李德才低頭，“大人若冇有彆的吩咐，下官先去整理今日的公文了。”

看著李德才匆匆離去的背影，沈青舟眯起了眼睛。這個李德才，平日裡最是圓滑，今日卻這般迴避，實在可疑。

回到書房，沈青舟將今早的發現一一取出，擺在桌上。那塊官服布料，那個小木牌，還有包著白色粉末的布包。

他取來紙筆，將這幾日發現的線索一一寫下：

趙四溺亡，遺言“鹹魚要翻身”；

河邊發現高品級官服碎片，帶特殊鹹魚腥味；

暗室中的古怪鹹魚；

李德才的迴避態度...

所有這些，似乎都圍繞著“鹹魚”二字。可這鹹魚，究竟暗指什麼？

午後，沈青舟假意小憩，實則悄悄留意驛館內的動靜。隻見李德纔在院中與幾個驛卒低聲交談，見他出來，立刻散開。

“李副丞，”沈青舟叫住正要溜走的李德才，“我忽然想起，趙四死後，他經手的那些公文，可都清點清楚了？”

李德才身子一僵，轉身賠笑：“還在清點，這幾日往來文書多，一時半會兒...”

“無妨，我與你一同清點。”沈青舟說著，徑自往存放文書的偏房走去。

偏房裡，幾個書吏正在整理文書，見沈青舟進來，都停下手中的活計。

“都忙你們的。”沈青舟擺手，目光在架子上掃過，“趙四生前主要負責哪些文書？”

一個年輕書吏答道：“主要是城北一帶的往來公文，還有漕運相關的文書。”

“漕運？”沈青舟想起今早在暗室中見到的鹹魚，心中若有所悟。

他走到存放漕運文書的架子前，隨手翻看近幾個月的記錄。忽然，他的目光定格在三月初五的一封文書上。

這是一封從應天府發往揚州府的普通公文，記錄的是漕糧轉運事宜，並無特彆。但文書封套上，有一個不起眼的印記——一條小魚的圖案，與他在暗室中發現的木牌上的圖案一模一樣。

“這印記是何意思？”沈青舟指著小魚圖案問道。

年輕書吏湊過來看了看：“這是漕運衙門的標記，凡與漕運相關的公文，都會有這個印記。”

沈青舟點點頭，心中卻更加疑惑。若這小魚是漕運衙門的標記，為何又會出現在那個隱秘的石室裡？趙四之死，難道與漕運有關？

他在偏房一直待到傍晚，將趙四經手過的所有文書都粗略翻看了一遍。越看越是心驚，這些文書表麵上都是尋常公務，但若仔細推敲，似乎都暗指漕運中的某些異常。

天色漸暗，沈青舟收拾好今日發現的線索，鎖進書房抽屜。正要起身用晚飯，忽見窗外人影一閃。

“誰？”他厲聲喝道，快步推門而出。

院子裡空蕩蕩的，隻有晚風吹過樹葉的沙沙聲。但在院門旁的石燈柱上，用匕首釘著一張小紙條。

沈青舟取下紙條，上麵隻有四個字：

勿再查魚。

字跡潦草，墨跡未乾。沈青舟捏著紙條，手心滲出冷汗。

這案子，遠比他想象的複雜。而他現在，已經深陷其中，無法抽身了。