鯉躍龍門 第3章

第3章 遺言迷霧------------------------------------------，驛館後院的青磚地染上最後一抹殘陽。沈青舟癱在竹椅裡，眼皮半耷，指尖無意識地敲著扶手。他剛把通判張明遠那尊瘟神送走，後背的冷汗還冇乾透。“七日...革職...”他喃喃自語，嘴角扯出個苦澀的弧度。那方沉甸甸的官印就擺在石桌上，烏木匣子開著，印紐上的龜鈕在夕照裡泛著冷光。兩個時辰前，張明遠就是用這方印壓得他喘不過氣。“沈驛丞。”張明遠的聲音還在耳邊迴響，不高不低，卻每個字都砸在心上，“趙四之死，牽扯的不是尋常命案。朝廷在查的要犯，可能就在你眼皮底下過去了。”。要犯？就這破驛館？每日除了幾封無關痛癢的公文，就是給過往小吏備些粗茶淡飯，能藏什麼要犯？“下官...下官即刻去查。”他記得自己當時的聲音發虛。：“七日。查不清，這印，有人等著接。”。驛卒孫老五佝僂著腰站在月洞門外，欲言又止。“什麼事？”沈青舟冇動彈，隻掀了掀眼皮。他此刻看誰都可疑。“稟驛丞，趙四...趙四的屍首，仵作驗完了，說是溺亡無疑。您看...”“既無疑問，著其家人領回，從厚撫卹。”沈青舟揮揮手，想儘快打發。他現在一聽趙四的名字就頭疼。，搓著手，躊躇道：“隻是...趙四家的婆娘劉氏，哭暈過去好幾回，口口聲聲說她男人是被人害的，不肯領屍。還有，碼頭那個王老艄公，說趙四落水前坐過他的船，有些話...”，竹椅發出不堪重負的吱呀聲。他盯著孫老五：“什麼話？”“王老艄公說，趙四上船時就不太對勁，魂不守舍的。船到河心，好像還...還說了句胡話。”“說的什麼？”沈青舟感覺自己的心跳快了些。“聽不真切，好像是...‘鹹魚...要翻身’...之類的渾話。”孫老五皺著眉，“王老艄公隻當他是喝醉了酒，冇往心裡去。誰知轉眼人就...”

鹹魚翻身？

沈青舟愣住了。這算什麼？臨死前的囈語？還是...

他想起張明遠那句“牽扯要犯”，後背又是一涼。難道趙四真知道了什麼不該知道的？

“王老艄公現在何處？”他問，聲音不自覺地沉了下去。

“就在碼頭，他那條破船平日都泊在桃葉渡口。”

沈青舟站起身，在院子裡踱了兩步。夕陽徹底沉下了西山，暮色如墨浸染開來。他不想管，一點都不想。可那方官印像塊烙鐵燙在他的腦海裡。七年了，他在這驛館混吃等死，好不容易纔把這份閒差捂熱乎。

“備燈籠，”他終於停下腳步，對孫老五說，“去桃葉渡。”

“現在？”孫老五有些詫異。這位爺可是天擦黑就找不見人的主。

“就現在。”沈青舟深吸一口氣，像是要給自己打氣，“再去賬上支二百文，買些酒肉。”

華燈初上，秦淮河上畫舫如織，絲竹管絃之聲隨波盪漾，與白日裡的慵懶是另一番天地。沈青舟帶著孫老五，沿著河岸快步走著，對沿岸的鶯聲燕語充耳不聞。他官服都冇換，隻在外頭罩了件半舊的青色直裰，看上去像個不得誌的窮學究。

桃葉渡口在秦淮河相對僻靜的一段，泊著的多是些貨船和渡船，與下遊那片風月場隔著一座石橋。王老艄公的船很好認，最破舊的那條烏篷船就是，船頭掛著一盞昏黃的羊角燈，在微涼夜風中輕輕搖晃。

老艄公正就著燈光補漁網，見孫老五引著沈青舟過來，忙放下手裡活計，就要行禮。沈青舟抬手止住他，彎腰鑽進了低矮的船艙。

艙裡一股濃重的魚腥味和水汽混雜的氣息。沈青舟皺了皺眉，將提來的酒肉放在小幾上。

“老丈不必多禮，本官來，是想細問問趙四的事。”他在狹小的艙內勉強坐下，示意孫老五在外麵守著。

王老艄公顯然有些侷促，搓著粗糙的手掌：“大人，該說的，白日裡都和官爺們說過了...”

沈青舟斟了一碗酒推過去：“無妨，想到什麼說什麼。趙四上你船時，是什麼時辰？”

老艄公接過酒碗，卻冇喝，回憶著：“約莫是...未時三刻吧。日頭還毒著呢。”

“他神情如何？”

“不對勁，很不對勁。”老艄公搖著頭，“趙四爺平日坐船，總愛和小的扯幾句閒篇，那天卻悶葫蘆似的，臉色也白得嚇人，像是...像是撞了邪。”

沈青舟心念微動：“他可帶了什麼東西？”

“就手裡拎著個小包袱，裹得嚴實，看不清是啥。”老艄公抿了口酒，話匣子打開了些，“船到河心，他突然冇頭冇腦地嘀咕了一句...”

“鹹魚要翻身？”沈青舟追問。

“是這麼個音兒。”老艄公點頭，“聲音不大，含含糊糊的。小的當時還回頭看了他一眼，問他說的啥，他卻瞪著河麵，眼神直勾勾的，又唸叨了一遍‘鹹魚...真要翻身了...’然後，他就猛地站起來，船都晃了晃。”

“站起來？他要做什麼？”

“不知道啊，”老艄公一臉後怕，“小的當時還喊他‘趙四爺，您可坐穩咯！’他冇理會，就盯著水麵。然後...然後就一頭栽下去了！”

“栽下去了？”沈青舟身體前傾，“你是說，他自己跳下去的？”

“說不好，說不好...”老艄公連連擺手，“像是...像是水底下有什麼東西拽了他一把！就那麼‘噗通’一聲，人就冇了影！小的趕緊喊人，可這河段水流急，等撈上來，早就冇氣兒了。”

沈青舟沉默下來，手指無意識地敲著膝蓋。自己跳下去？被拽下去？鹹魚翻身？

這都什麼亂七八糟的！

他耐著性子又問：“他落水前，可還說過彆的？或者，有什麼異常的舉動？”

老艄公皺著眉苦思，忽然道：“有！他站起來那會兒，一隻手死死捂著懷裡，好像...好像怕那包袱掉了似的。”

“包袱呢？”

“一起沉下去了，冇找見。”

沈青舟隻覺得一團亂麻塞進了腦子裡。他謝過老艄公，留下酒肉，鑽出了船艙。

河風一吹，他打了個寒噤。孫老五提燈跟上，小心地問：“驛丞，可問出什麼了？”

沈青舟冇回答，他走到趙四落水的大致位置，蹲下身。河水黑黢黢的，倒映著遠處畫舫的燈火，波光粼粼，卻透著一股子寒意。岸邊蘆葦叢生，在夜色裡影影綽綽。

他舉高燈籠，昏黃的光暈掃過泥灘和蘆葦。忽然，他目光一凝。在一叢被踩倒的蘆葦根部，似乎有一塊深色的布料。

他示意孫老五提著燈，自己小心地撥開蘆葦。那是一片從官服上撕扯下來的布料，藏青底色，帶著同知級彆的紋樣，邊緣參差不齊，像是被大力扯破。他拈起來，湊到鼻尖聞了聞。

一股濃烈刺鼻的魚腥味，但不是河裡活魚的腥氣，更像是...醃製過的鹹魚那種沉悶厚重的臭味。而這布料的質地和顏色...

沈青舟的心猛地一沉。這絕不是趙四一個普通驛卒能穿的官服。趙四的失蹤，通判的威壓，莫名其妙的遺言，還有這片帶著鹹魚腥味的高品級官服碎片...

“鹹魚...翻身...”

他低聲重複著這四個字，那腥臭味縈繞不散。難道趙四臨死前看到的，或者說讓他喪命的，就是這片官服的主人？一個本應高高在上的官員，卻帶著一身鹹魚臭味？

他站起身，將布片小心摺好，收入袖中。遠處，秦淮河的繁華喧囂彷彿隔著一層看不見的膜，而他，似乎正站在一個巨大旋渦的邊緣。

“回去。”他對孫老五說，聲音有些沙啞。

“回驛館？”

“不，”沈青舟望向黑暗的河麵，那裡吞噬了趙四，也拋給他一個謎團，“先去趙四家看看。”

劉氏和兩個孩子住在驛館後街的一條窄巷裡。低矮的院門前已經掛起了白燈籠，裡麵傳來壓抑的哭聲。

沈青舟讓孫老五在外等候，自己走了進去。劉氏跪在靈前燒紙，見了他，隻是木然地磕了個頭，眼神空洞。

“本官來看看趙四...看看有什麼能幫襯的。”沈青舟說得有些艱難。他平日與這些下屬並無深交，此刻麵對孤兒寡母，那點官僚做派也撐不住了。

“人都冇了，還能怎樣...”劉氏聲音嘶啞，眼淚已經流乾了似的，“他隻留下我們娘仨，這往後的日子...”

沈青舟歎了口氣，從袖中摸出剛纔讓孫老五從驛館公賬上支取的一小塊碎銀，放在靈前：“些許心意，先料理後事要緊。”

劉氏冇有看那銀子，反而抬起頭，渾濁的眼睛盯著沈青舟：“驛丞大人，我家趙四，死得冤啊！”

沈青舟心頭一跳：“何以見得？”

“他前些日子就不對勁！”劉氏像是抓住了救命稻草，語速快了起來，“總是心神不寧，夜裡也睡不踏實。問他，他隻說冇事，是差事累的。”她喘了口氣，指著空蕩蕩的屋子，“您看這個家，像是能讓他累著的樣子嗎？他就是...就是心裡藏著事！”

“可知是什麼事？”

“不知道，他嘴嚴得很。”劉氏搖頭，隨即又想起什麼，“對了！死前那天早上，他收到過一個包裹！”

“包裹？”沈青舟立刻想起王老艄公的話，“什麼樣的包裹？誰送來的？”

“不知道誰送的，就放在門口。用油布包著，不大。”劉氏回憶著，“他拿到後，臉色就更難看了，揣進懷裡就出了門，再後來...就...”

包裹...落水時緊緊捂著的包袱...

線索似乎串起來了一點，但迷霧卻更濃了。

沈青舟又安慰了劉氏幾句，承諾一定會查清真相，便起身離開。走出那壓抑的小院，他深深吸了口夜間的涼氣。

回到驛館自己那間還算整潔的書房，已是亥時。他屏退了左右，獨自坐在燈下，將那片官服碎片攤在桌上。

布料是上好的杭綢，染工精湛，紋樣清晰，絕非仿冒。可一個身著這種品級官服的人，怎麼會出現在偏僻的桃葉渡？又怎麼會和一個小小的驛卒之死扯上關係？那濃烈的鹹魚腥味又是怎麼回事？

他拿起傍晚時張明遠留下的那份關於趙四的簡單卷宗，上麵隻記錄了姓名、職務、死亡時間地點，以及“疑似失足落水”的初步結論。乾巴巴的文字，掩蓋了多少不為人知的秘密。

“鹹魚...翻身...”

他反覆咀嚼著這四個字。是暗號？是警告？還是趙四死前產生的幻覺？

窗外傳來更夫梆子聲，三更天了。

沈青舟推開卷宗，疲憊地揉了揉眉心。他這尾隻想在秦淮河畔曬曬太陽的鹹魚，如今被人硬生生掰著，想要他翻個身。

這渾水，他蹚也得蹚，不蹚也得蹚了。

他提起筆，想在卷宗上記下今日所見，筆尖懸在半空，卻久久落不下去。寫什麼？寫疑似他殺？寫神秘官服碎片？寫“鹹魚翻身”的詭異遺言？

證據呢？僅憑一個老艄公的回憶和一片來曆不明的布料？張明遠要的是“牽扯要犯”的鐵證，不是這些捕風捉影的猜測。

最終，他放下筆，吹熄了油燈。

書房陷入一片黑暗，隻有窗外微弱的月光勾勒出傢俱的輪廓。沈青舟靠在椅背上，閉上眼睛。那片帶著鹹魚腥味的官服布料，趙四落水前緊捂的包袱，劉氏空洞的眼神，還有張明遠冷峻的麵孔，在他腦海裡交替浮現。

最後定格的是王老艄公那張驚恐的臉，和他模仿趙四的那句囈語——

“鹹魚...真要翻身了...”

這案子，從一開始，就透著一種讓人骨子裡發冷的邪氣。