老卒問道 第六章 少東家的算盤

雨又下起來了。

距離那場暴雨不過隔了一天，青州城的天還是沒放晴。

細密的雨絲，打在方府的琉璃瓦上，順著瓦溝淌下來，在簷角掛成一道斷斷續續的水簾。   ->.,提供給你，的閱讀體驗

院子裡積了水，僕從們踮著腳走路，誰也不敢弄出大聲響——少東家今天心情不好。

方雲霆坐在書房裡，手裡捏著一盞熱茶。茶是他從南邊買來的靈霧茶，一兩茶葉抵得上雜役半年的工錢。但他喝不出滋味。

他把茶盞擱在紫檀木的桌案上，指尖敲著桌麵，一下，兩下，三下。

他在想那個老東西。

前天夜裡，方寒跪在府門前的青石台階上，淋著暴雨求一味退熱藥。

他鞭子抽下去的時候，方寒沒有躲。他把方寒趕出方家的時候，方寒沒有回頭。

他以為這件事到此為止了——一個老雜役，趕走了就趕走了，像扔掉一隻用破了的掃帚。

但昨天早上，守城的兵丁傳來訊息：有人在城門口看到方寒了。

那個老東西大清早就出了城，背著藥簍往後山去了。兵丁說他的背上是鞭傷結的痂，走路一瘸一拐，但沒倒下。

沒倒下。

方雲霆的手指在桌上敲得更快了。他不明白。

六十歲的人了，捱了鞭子，淋了暴雨，孫女病得半死不活，住在一座漏雨的破廟裡——怎麼還沒倒下？

換作是他，換作方家任何一個下人，在這種處境裡早就認命了。但方寒不認。他不僅不認，還一大早爬起來去後山採藥。他憑什麼？

「少東家。」

管家趙祿弓著背站在書房門口。

趙祿五十出頭，在方家做了三十年管家，從方雲霆的父親那一輩就開始伺候。他麵白無須，說話的聲音總是壓得不高不低，恰到好處地恭順。

他端著一碗參湯走進來，把碗擱在桌案上，然後垂手站在一旁。

方雲霆沒看參湯。他問：「那個老東西的事，你怎麼看？」

趙祿微微欠身：「少東家說的是方寒？」

「除了他還有誰。」方雲霆的語氣不耐煩，「前天夜裡我把他趕走了。但他沒走遠。還住在城外那座破廟裡。還去後山採藥。他是不是還覺得自己能翻身？」

趙祿沒有立刻回答。

他把一把拂塵從左手換到右手，沉吟了片刻，才開口：「少東家，方寒在方家待了三十多年。礦洞裡挖過礦，鏢局裡護過鏢，府裡頭掃過地。這條老狗，骨頭硬。」

「骨頭硬？」方雲霆冷笑了一聲，「骨頭硬有什麼用。六十歲了，連築基都沒突破。他孫女那條命，我看也撐不了幾天。」

趙祿的眼皮跳了一下。他壓低聲音：「少東家的意思是——」

「等。」方雲霆端起參湯抿了一口，湯已經涼了，他皺眉放下。

「她孫女那病不是一天兩天了。先天經脈脆弱，動不動就燒。

以前在府裡還有口熱飯，現在在破廟裡風吹雨淋，能撐多久？等她死了，那老東西還有什麼可撐的？到那時候，不用我趕，他自己就會滾。」

趙祿點了點頭：「少東家說得是。一個老雜役，無兒無女無靠山，孫女一死，就什麼都沒了。」

「所以現在不用管他。」方雲霆站起來，走到窗前，看著院子裡被雨水打落的梧桐葉。

「讓他守著那座破廟，守著他那個病秧子孫女。等她把最後一口氣嚥了，方寒這把老骨頭也就散了。到時候派人去破廟裡收屍——兩條命，一口薄棺材就夠了。」

他說這話的時候語氣很淡，像在交代管家明天買什麼菜。

趙祿應了一聲：「是。」

趙祿沉吟了片刻，又開口：「少東家，有件事我覺著不太對。」

「說。」

「那天夜裡，方寒來求藥——他怎麼會知道府裡有退熱藥？」趙祿的聲音壓得更低了，「他被趕到破廟裡住了三年，府裡的事早就不清楚了。這批退熱藥是上個月才進的，擱在庫房裡，連府裡好些下人都不曉得。他一個城外破廟裡的老雜役，訊息從哪來的？」

方雲霆的手指停住了。

他轉過身，看著趙祿：「你的意思是，有人給他通風報信？」

「老奴不敢妄斷。」趙祿垂下眼皮，「隻是這件事——太巧了。方寒三年沒登過方府的門，偏偏在暴雨夜跑來求藥。他知道府裡有藥，知道該求誰，知道從哪個門進來。沒人指點，說不過去。」

方雲霆沉默了片刻。窗外雨聲細細密密，打在芭蕉葉上，發出沉悶的響聲。

「查。」他的聲音冷下來，「查出來是誰，打斷腿，扔出府去。我要讓所有人都看看，給那個老東西通風報信是什麼下場。」

趙祿躬身：「明白。」

兩人不再說話。書房裡安靜下來，隻有雨聲從窗外滲進來，細細密密的，像有人在院牆外竊竊私語。

他們不知道，雜役阿四就在門外。

雜役阿四端著茶盤站在書房外的廊下，已經站了快一盞茶的工夫。

他是來給少東家送點心的，走到門口時聽見裡麵在提「通風報信」，腳步就頓住了。

他認得方寒——五年前他剛到方府做雜役時，什麼都不懂，是方寒教他怎麼劈柴、怎麼挑水、怎麼避開管事的鞭子。

方寒說，在方家當差，第一條規矩是少說話，第二條是少出頭，第三條是記得你是誰——你不是方家的人，你是方家的狗。狗要活著，就得學會夾尾巴。

阿四把這三條規矩記了五年。

但現在他端著茶盤站在門外，指節因用力而使茶盤發抖。

他聽見少東家說「在等小棠死。」「兩條命，一口薄棺材就夠了」。他還聽見，那個教他劈柴的老人，在方雲霆嘴裡連條野狗都不如。

茶盤在他手裡微微發抖。瓷杯蓋磕在杯沿上，發出極輕極細的響聲。阿四屏住呼吸，把茶盤穩住了。

他悄無聲息地退了兩步，轉身，沿著廊道往回走。走了幾步就開始跑。茶水灑出來，燙了他的手指，他沒停。

他跑過月門，跑過柴房，跑過下人住的通鋪，一直跑到後院的井邊才停下來。

他蹲在井沿上，大口大口地喘氣。細雨淋在他臉上，和汗混在一起。他腦子裡隻有一個念頭：少東家在等小棠死。

他要去告訴方寒。

這個念頭冒出來的時候，阿四自己都嚇了一跳。

告訴方寒又有什麼用？方寒是個被趕出府的老雜役，沒錢沒藥沒靠山，少東家一個手指頭就能碾死他。告訴他，他能怎麼辦？

但阿四又想起方寒教他劈柴時說的話：斧頭要順著木紋走，劈柴不是比力氣，是比耐心。力氣用完了可以歇，木頭裂了就合不上了。

所以別急著劈，先看好紋路。

方寒看了一輩子紋路。也許他知道少東家的紋路在哪裡。

阿四站起來，把茶盤擱在井沿上。他決定了。等天黑，他就出城。

他不知道這個決定會帶來什麼後果。

他隻知道五年前剛到方府時，有個人沒拿鞭子跟他說話。那個人現在住在破廟裡，守著一個病得快死的孫女。少東家在等他孫女死。

但他不能讓方寒等死。

雨還在下。方府書房裡，方雲霆站在窗前，看著雨水把院子裡的梧桐葉一片一片打下來。

他覺得今天的茶格外澀。也許是放涼了的緣故。也許是別的什麼緣故。他沒有深想。