老卒問道 第七章 雜役的善意

天擦黑的時候，阿四溜出了方府。

他是從後門的狗洞裡鑽出去的。那狗洞是廚房的老黃狗刨出來的，藏在柴房後麵的牆根下，平日裡被乾草蓋著，管事的不知道。

阿四以前半夜出去買酒時走過幾回，熟得很。他把乾草扒開，先把身子擠出去，再把腳收起來，翻了個身就落到了巷子裡。

巷子裡沒有人。阿四拍拍膝蓋上的土，貼著牆根走了一段，到了街口才拐上大路。出城門時，守城的兵丁正蹲在城門口啃燒餅，頭也沒抬。

一個雜役模樣的年輕人，背著一小捆乾柴，手裡拎著半袋粗米——看起來就像是府裡差出去跑腿的，沒什麼值得多看一眼。

雨已經停了。山路被雨水泡得泥濘不堪，阿四深一腳淺一腳地走著，心裡七上八下。他不知道自己這一趟能改變什麼。

方寒是個被趕出府的老雜役，少東家是方府的嫡長子，兩人之間隔著一整座青州城的權力。他去報信，就像往河裡扔一粒沙子——沙子能攔住水嗎？攔不住。

但沙子至少知道自己沉在了哪裡。

破廟出現在山道盡頭時，天已經徹底黑了。  （由於快取原因，請使用者直接瀏覽器訪問 ->.網站，觀看最快的章節更新）

月光從雲縫裡漏下來，照在那棵被雷劈過的老槐樹上。焦痕還在，但焦痕旁抽出了一粒新芽，在夜風裡輕輕晃著。

廟門隻剩半扇，斜掛在門框上，從門縫裡透出一線昏黃的火光。

阿四在門前站了片刻。他忽然覺得有點不敢進去。五年前他剛到方府時，方寒還在府裡做雜役——劈柴、掃地、倒夜香。方寒教他怎麼劈柴不會劈到手，怎麼挑水不會灑一路。

後來方寒被趕到破廟裡，他就再也沒見過那個白髮老人了。

他深吸一口氣，推開了那扇破門。

門吱呀一聲，和那夜暴雨中方寒推開時的聲響一模一樣。

破廟裡的景象比阿四想像的更差。屋頂的破洞用茅草堵了，但堵得不嚴，月光從縫隙裡漏下來，在地上投出一片碎銀子般的光斑。

牆角擱著一口打滿補丁的鐵鍋，鍋底有兩處用米糊粘住的裂縫。

靠牆的矮床上蜷著一個小姑娘，瘦得像一把乾柴，臉上還帶著病態的潮紅。

方寒坐在床邊，一隻手搭在孫女的額上，另一隻手垂在膝蓋上。他的白髮在昏黃的火光裡像一蓬枯草，背上的鞭傷結了痂，粗布衣上還留著暗紅色的血印。

他聽到門響，抬起頭來。那雙眼睛在看到阿四時，微微眯了一下。

「阿四？」

阿四的嗓子眼像被什麼東西堵住了。他叫了聲「方伯」，然後就不知道說什麼了。他把乾柴和粗米放在門邊，站在那裡，手指絞著衣角。

方寒站起來。他的動作不快——膝蓋在嘎吱作響，背上的傷被扯了一下，疼得他嘴角抽了抽。但他還是站直了。

他走到阿四麵前，看著這個比自己高出半個頭的年輕人。

「你怎麼來了。」

阿四張了張嘴，想說少東家在等你孫女死，想說那晚求藥的事，想說方府那扇朱漆大門後麵的每一句話。

但那些話到了嘴邊，全都變成了另一句。

「方伯，你還記得礦洞裡的老孫頭嗎？」

方寒的眼神變了一下。

「孫德勝？」

「是我爹。」阿四說，「我爹叫孫德勝。他在礦洞裡被壓斷過腿，是您用石燒法給他熬的藥。

我爹後來瘸了，出不了礦，就在夥房裡打雜。他前年冬天走了。走之前跟我說——去方府，找方寒。他是你爹那一輩最有種的人。」

方寒沉默了很久。窗外的老槐樹被風吹動，沙沙作響。

「孫德勝。」他重複了一遍這個名字，「他腿上的傷，後來怎麼養的？」

「瘸了。」阿四說，「但沒死。我爹說，那條腿是您給他搶回來的。

塌方的時候石頭壓在他腿上，別人都說鋸了才能拖出來，您說不行——用鎬頭把石頭一塊一塊敲碎了，把他從石縫裡拽出來。

他的腿保住了，瘸是瘸了，但兩條腿都在。」

方寒低下頭，看著自己粗糙的手。那雙手在礦洞裡握過鎬，在鏢局裡握過劍，在方府裡握過掃帚。那雙手曾經把孫德勝從石縫裡拽出來，也曾經在暴雨夜裡合上一個無名老乞丐的眼睛。

他低聲問：「孫德勝讓你來找我？」

「他不光讓我來找您，還讓我記住——在礦洞裡，您救過他的命。我們孫家欠您一條命。」

阿四清了清嗓音，「我爹說，方寒這人不會來討債。但你不能假裝沒欠。」

方寒沒有接話。他沉默了很久，轉身走回火堆邊，拿起燒火棍撥了撥柴火。火星濺起來，在昏暗的破廟裡閃了一下就滅了。

「你來，就為了說這個？」

阿四搖頭。「我來報信。」

他把在書房門外聽到的一切都說了。

少東家在等小棠死。管家在提那晚求藥的事。等小棠嚥了氣，少東家就會派人來收屍——「兩條命，一口薄棺材就夠了」。

他說到最後，聲音已經嗚嚥了。

方寒聽完了。從頭到尾，他的表情沒有變化。沒有憤怒和恐懼，連眉頭都沒皺一下。他隻是坐在火堆邊，低著頭，看著火光照著腳邊的泥地。

「方伯。」阿四的聲音有點急，「您不能就這麼等著。」

方寒抬起頭來。他沒有看阿四，而是看向床上的小棠。小姑娘還在睡，呼吸平穩了些，臉上有了點淡淡的血色。

石斛草的石燒法把高熱退了，但低燒還在。低燒不退，病根就還在。病根還在，少東家等的那一天就遲早會來。

「我知道。」方寒說。

他把燒火棍擱下，站起來，走到門邊。他推開那扇隻剩半截的破門，夜風灌進來，吹得火堆裡的火星四散飛濺。

他站在門口，抬頭看著夜空。穿出雲層的月光照在他的白髮上，照出他乾裂的嘴唇，照出他肩上那道鞭傷結成的暗紅色血痂。

「阿四，你回去吧。以後不要再來了。」

「方伯——」

「你爹讓你記住的，你記住了。這就夠了。你回去，該幹什麼幹什麼，別讓管家查到。方雲霆打斷了腿扔出府去的人不少，你別做下一個。」

阿四咬著嘴唇。他知道方寒說得對。

他隻是不想走。他低頭看著自己帶來的乾柴和粗米——那點東西夠幹什麼？夠方寒和小棠吃三天。三天以後呢？

方寒轉過身，看著阿四：「你剛才說，你爹前年冬天走了。怎麼走的？」

「咳嗽。老毛病。礦洞裡落下的。冬天一到就咳，咳到最後吐血。」阿四低下頭。

「走的時候不難受。我守著他。他說——跟你方伯說，我欠他的那條命，這輩子還不了了。下輩子還。」

方寒沉默了很久。

窗外的月光從雲縫裡漏下來，落在房樑上那把鏽劍上。

他收回目光，把手搭在阿四的肩上。他的手粗糙得像老樹皮，壓在阿四肩上的分量卻比看上去更重。

「你爹不欠我。礦洞裡互相拽一把，是應該的。他不欠我，你也不欠我。但今天你來報這個信，我方寒記住了。」

阿四抬起頭，看著麵前這個白髮老人。

他不年輕了，背上有傷，手上沒劍，身邊隻有一個病得快死的孫女和一座漏雨的破廟。但他站在那裡，腰是直的。

「回去。」

阿四點了點頭。他走到門口，又回頭看了一眼床上蜷著的小棠。小姑娘在夢裡皺了皺眉，含糊地叫了聲爺爺。

方寒走過去，把手背貼在她額上，停了一會兒，然後把棉絮往上拉了拉。

阿四轉身，走進了夜色裡。

山路泥濘，但他走得很快。

他不知道方寒接下來會做什麼。但他知道一件事：他爹說得對。方寒這個人，不會來討債。但你不能假裝沒欠。

破廟裡，方寒坐回床邊。他沉默了很久。

窗外，老槐樹在夜風裡輕輕搖動。焦痕旁的新芽長了一小截，比前幾天更綠了。