苦命村婦 第116章 爐子

臘月二十八，老趙家閨女來取嫁衣。姑娘試穿了一遍，紅綢子襯著她圓臉，像是年畫上的人。她對著鏡子轉了兩圈，又讓翠蓮幫她理了理領口的梅花，對著鏡子又端詳了一會兒，這才脫下來疊好，抱在懷裡走到門口，又回頭跟翠蓮說了一聲“多謝老闆娘”，才推門走了。翠蓮站在門口看她走遠了，正要關上門，一隻手從門縫裡伸進來撐住了門板。

賀先生站在門口。今天冇有穿棉袍，換了一件暗紅的長褂子，腰間繫著一條深色布帶，看著比前幾天多了幾分利落。他手裡提著一隻小炭爐，爐膛裡還有暗紅的餘火，熱氣從爐蓋的縫隙裡散出來，在他麵前氤氳成一團白汽。“老闆娘，我在鎮上租了個院子，買炭的時候多買了一簍子，給你勻幾塊。”他把炭爐放在門口，“這爐子比你的好，保溫長，你那個太費炭了。”

翠蓮看著門口那隻小炭爐，爐子是鐵鑄的，打磨得光滑，比鋪子裡那箇舊爐子小了一圈，可看著結實。“賀先生，我不用，你拿回去自己用吧。”

“多出來的一隻，放著也是放著。”賀先生冇有拿回去的意思，他低頭把爐子提起往鋪子裡走了兩步，放在牆角翠蓮那箇舊爐子旁邊。兩個爐子並排立著，一個鏽跡斑斑，一個泛著鐵光，一眼就分出好壞。“老闆娘，你那箇舊爐子該換了，煙管都堵了半截，炭燒不透，煙出不去，你天天吸那個煙，身子扛不住。”

翠蓮站在櫃檯後麵，看著他把爐子放好，直起身來拍了一下手上的灰。他的動作自然熟稔，像是做慣了的事。翠蓮看著他做這些的時候心裡頭冇有感激，湧上來的是一種她熟悉的感覺，那種被推著走的感覺，跟以前那些人一樣，隻是換了個方式。

“賀先生，東西我不能白收你的。你要做手爐套子還是做彆的，我都幫你做，工錢不收。”

賀先生轉過身看著她，嘴角帶著笑。“老闆娘，你不要把自己繃得這麼緊。我就是看你一個婦人家開鋪子不容易，順手幫一把。冇有什麼彆的意思。”

“我開了這麼久的鋪子，自己燒的爐子挺好的，不用換。”

賀先生看著她，目光冇有移開。他那張白淨方正的臉上表情冇什麼變化，過了幾秒纔開口說了一句：“你收著吧。我改天來取手爐套子。”他轉身走了，門在他身後關上。翠蓮站在櫃檯後麵，聽著門外的腳步聲往街口方向去了，走得穩，不緊不慢的，冇有回頭的意思。她低頭看著牆角那隻新爐子，鐵光在日光底下泛著一層灰白的光，像是自己會發熱似的。

那天翠蓮冇有動那隻爐子，也冇有燒。她照常用自己的舊爐子添炭續火，新爐子就放在旁邊空著，偶爾餘光掃到那個嶄新的鐵色，總覺得它比舊爐子更顯眼。下午來了兩三個客人，都是來取年前改好的衣裳的。她一件一件遞過去，收了錢記了賬，跟客人說了幾句新年好，又關門了。

傍晚周大勇來接她的時候，一眼就看見了牆角那隻新爐子。“哪來的？”

“賀先生送的。說是多出來一隻。”

周大勇走過去蹲下來，伸手摸了摸爐子表麵，又掀開爐蓋看了看爐膛。“新的，冇用過。”他放下爐蓋站起來，“他說什麼了？”

“說就是多出來的，讓我收著。”

周大勇把手插進袖筒裡，在鋪子裡來回走了兩步，步子不快，踩在青磚地麵上發出沉悶的聲響。“他這麼做東西，不是順手幫忙。他是想讓你欠他的。你欠了東西，就得還。還的方式他說了算。”他走回櫃檯前麵，“翠蓮，你把爐子放門口，讓他自己拿回去。”

“他說了不收回去。”

“那就賣了。賣了的錢給他，說是賣了爐子換的錢，還給他。”周大勇看著她，“不能留著。留著他就有理由一直來。”

翠蓮冇有說話，走到牆角把那隻新爐子提起來，爐子入手比看著沉，鐵壁厚實。她提著爐子走到門口，放在門檻外麵，夜風一下子裹住了爐身，鐵麵上的熱意被風吹散，迅速失了溫度。她站在門口看著那隻爐子立在地上，看了幾秒鐘，轉身回了鋪子裡。周大勇正蹲在舊爐子前添炭，他用火鉗夾了一塊炭放進爐膛裡，炭塊落在通紅的餘火上發出一聲輕響，然後慢慢變紅。他冇有抬頭，翠蓮也冇有說話，她把案板上的針線盒收進櫃子裡，把剪刀用布擦了擦放好，又把椅子推進案板底下。

鎖門的時候她多看了一眼那隻新爐子，爐子靜靜地立在門檻外頭的青磚地上，鐵麵迎著月光泛著冷灰色的光澤，像一隻蹲著的鐵獸，不聲不響地等著。她把門鎖好，鑰匙插進鎖孔轉動了兩圈，確認鎖緊了才鬆手。

第二天一早翠蓮開門的時候，那隻爐子還在門口，冇有被拿走。她彎腰提起來放回牆角，跟自己那隻舊爐子隔開了一段距離，用案板擋了一下，不讓自己一抬頭就看見它。上午來了兩個客人，都是來改舊衣裳的，她在案板前低頭量尺寸裁布鎖邊，手指頭快，活做得比平時還利索，像是隻有不停地做著什麼才能把腦子裡那些亂七八糟的念頭壓下去。中午的時候她坐在爐子邊吃烤饅頭，饅頭熱了咬一口，嚼了嚥下去，就著一碗熱水吃完了，又站起來繼續乾活。

下午賀先生冇有來。翠蓮不知道他為什麼冇來，也不想知道。她把手爐套子做好了，紅綢子折成兩層，鎖了邊，套口穿了一根細繩能收攏。做好了疊好放在櫃檯抽屜裡，等他來了就給他。

天黑的時候周大勇來接她，彎腰把地上的爐子端詳了一番又放下了。“他冇來拿？”

“冇來。”

“他冇來拿，咱們就放著。他來了給他。”周大勇接過她手裡的鑰匙，替她把門鎖好了。兩個人走在回家的路上，翠蓮冇有像往常那樣走在他身後，跟他並排走著，兩個人在暗下來的街上踩著同一排青磚，影子在燈籠的光裡一左一右地晃。到了院門口她推開院門走進去，蹲在灶房門口洗手。水缸裡的水涼，冰著指節，她搓了兩下手背就站起來甩乾了。周大勇把門閂好走進灶房生火，灶膛裡的火光亮起來照著他的臉，他的眉毛和鼻梁在火光裡清清楚楚。翠蓮蹲在灶膛另一邊，看著火苗慢慢鋪開，說了句“明天再做一件給他的東西，做完就不欠他的了。”周大勇往灶膛裡添了一根柴，“做完了就清賬。清完了，他就不該再來了。”