九天應劫錄 第4章

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《九天應劫錄》第四集

第七章碎骨集生存法則

碎骨集比付誌元想象的更混亂，也更……“熱鬨”。

他緊握著骨斧，脖子上赤魁的骨牌晃盪著，小心翼翼地踏入這片由骨頭、石頭和獸皮構成的混亂領域。各種難以形容的氣味混雜在一起撲麵而來：血腥、汗臭、硫磺、劣質魔藥、烤焦的肉，還有某些魔族身上自帶的、難以描述的體味。

形形色色的魔族在他身邊擠來擠去。有身高近丈、皮膚如同黑鐵、扛著巨大骨錘的壯漢；有形如枯骨、眼窩跳動著鬼火、擺弄著瓶瓶罐罐的巫魔；也有身材矮小、尖嘴猴腮、眼睛滴溜溜轉、在攤位間飛快穿梭的小魔；甚至還能看到一些被鎖鏈拴著、傷痕累累、眼神麻木的、不知是戰俘還是奴隸的其他種族。

交易的方式原始而粗暴。大部分以物易物，血晶是硬通貨，但成色、大小、純度都能吵上半天。討價還價的聲音震耳欲聾，夾雜著各種魔族方言的咆哮和咒罵。一言不合就動手是常態，但通常很快會被幾個穿著簡陋皮甲、拎著帶刺骨棒、看起來像是集市守衛的強壯魔族分開——或者拖走失敗者的屍體。

付誌元感覺自己像一滴水掉進了油鍋，格格不入，又必須儘快適應。他瘦小的身形在這裡毫不起眼，甚至有些魔族路過時，會故意用肩膀撞他一下，或者投來不屑和貪婪的目光——一個落單的、帶著低級骨牌的弱小魔童，在這裡簡直是移動的肥肉。

他強迫自己鎮定，學著其他魔族的樣子，微微弓起背，讓眼神顯得凶狠一些，握緊斧頭，開始在擁擠的攤位間穿行，耳朵卻豎得老高，捕捉著一切有用的資訊。

“……東邊黑骷嶺那夥流浪魔最近又劫了血焰部一支運礦隊，膽子真肥！”

“聽說噬魂部在‘腐爛沼澤’那邊發現了一條小型的魔鐵礦脈，正在和‘刺脊部’爭呢。”

“媽的，最近血晶又不好收了，上麵的大人物打仗，把貨都抽走了……”

“誰有‘腐骨草’？煉‘毒膿藥劑’缺一味！”

“剛到的‘岩蜥肉’，三塊下品血晶一條腿！新鮮！”

資訊碎片湧入付誌元的腦海，他飛快地拚湊著這個世界的地圖：血焰部、噬魂部是附近的大勢力，黑骷嶺有一夥流浪魔，腐爛沼澤有礦脈爭奪……他默默記下。

他的目標是換取資訊，或許再弄點實用的東西。懷裡的血晶和那顆灰撲撲的珠子是他的全部家當。

他走到一個相對冷清的角落，那裡坐著一個老得看不出年紀、皮膚皺得像樹皮、隻有一隻獨眼的巫魔。他的攤位上擺著些曬乾的草藥、顏色可疑的粉末、幾塊刻著模糊圖案的骨片，還有一張攤開的、皺巴巴的、用某種鞣製過的皮繪製的地圖。

付誌元在那張地圖前停下。地圖繪製得很粗糙，但大致標出了附近的地形和勢力範圍：中央是“碎骨集”，東邊是“黑骷嶺”和“血焰部”的礦坑區域，西邊是“腐爛沼澤”和“噬魂部”的領地，南邊是一片標註著危險符號的“熔岩裂穀”，北邊則是無儘的焦土荒原。

“小鬼，看什麼？”獨眼巫魔抬起渾濁的獨眼，聲音嘶啞得像砂紙摩擦。

付誌元指了指地圖上“黑骷嶺”的位置，用嘶啞的聲音問：“這裡，有水源？”

巫魔咧開嘴，露出稀疏的黑牙：“有，黑水潭。不過被‘禿鷲’那夥流浪魔占著。怎麼，你想去？”他上下打量著付誌元，嗤笑一聲，“就你這小身板，去給禿鷲加餐？”

“禿鷲？”付誌元想起前幾天在丘陵遇到的那個罵罵咧咧的禿頭魔兵。

“對，那傢夥心黑手狠，手下有七八個亡命徒，專搶落單的和弱小的。黑水潭的水又澀又苦，但在這片地界，有口水喝就不錯了。”巫魔敲了敲地圖，“這圖，一塊下品血晶，不二價。附帶告訴你禿鷲營地大概的位置。”

付誌元猶豫了一下。地圖和資訊很重要，但他總共就一塊血晶。他掏出懷裡那塊暗紅色的血晶。

巫魔獨眼一亮，接過血晶，對著昏暗的天光看了看，又用指甲颳了點粉末嚐了嚐，點點頭：“成色還行。”他麻利地將地圖捲起，塞給付誌元，又用一根炭筆在地圖背麵草草畫了個圈，“大概就在這一片。小鬼，彆說我冇提醒你，去了九死一生。”

付誌元接過地圖，小心收好，又問：“哪裡能換到武器？好點的。”

巫魔指了指集市另一頭一個叮噹作響的區域：“那邊，‘鐵齒’的鋪子，那老矮魔手藝還行，就是貴。”

付誌元道了聲謝，轉身朝那邊走去。他冇打算現在換武器，但需要瞭解行情。

“鐵齒”的鋪子其實是個半露天的鍛爐，一個矮壯得像個石墩、皮膚呈灰褐色、留著亂糟糟鬍子、嘴裡真的有兩顆突出唇外的大鐵牙的魔族，正揮舞著一把沉重的骨錘，敲打著一塊燒紅的金屬。鋪子前的架子上掛著幾把粗糙的骨刀、骨矛，還有一兩把帶著金屬刃的武器，價格貴得驚人。

付誌元看了一眼，默默記下價格，轉身離開。他需要更多的血晶。

他在集市裡又轉了幾圈，最後在一個收購各種雜貨的攤位前停下。攤主是個肥胖的、皮膚鬆弛、長著個酒糟鼻的魔商，眯著眼睛打量著付誌元拿出的東西：那對蟲鼇，幾片相對完整的蟲甲，一些魔物的筋腱和利齒。

“蟲鼇，品相一般，魔力消散差不多了，當材料還行，一對算你半塊下品血晶。蟲甲……太脆，不值錢，送你算了。筋腱和利齒……湊一起再給你半塊。”魔商撥弄著東西，懶洋洋地說。

付誌元知道他在壓價，但他急需血晶，而且這些東西對他目前用處不大。他點點頭，接過魔商遞來的一小塊成色明顯差些的血晶。

現在，他有兩塊血晶（一塊好的，一塊差的），一張地圖，和一顆不知價值的灰珠子。

他走到集市邊緣一個相對安靜的角落，靠著冰冷的骨頭牆壁坐下，拿出硬肉乾慢慢啃著，腦子飛速運轉。

黑骷嶺，禿鷲，黑水潭。聽起來是個險地，但至少有明確的水源，而且禿鷲一夥似乎隻是流浪魔，不是血焰部、噬魂部那樣的正規勢力，或許有周旋的餘地。一直待在碎骨集也不是辦法，這裡龍蛇混雜，他一個弱小者，隨時可能被吞得骨頭都不剩。

去黑骷嶺，是冒險，但也是機會。他需要一塊能暫時棲身、獲取穩定水源的地盤。

打定主意，付誌元不再猶豫。他起身，在集市裡用那塊差的血晶，換了一小袋更耐儲存的黑色苔藀餅（味道像發黴的木頭），又補充了一點“魔泉”，還咬牙用半塊好血晶，從一個落魄魔兵那裡換來一把更趁手些的、帶金屬包邊的短柄骨斧，替換了赤魁那把鏽跡斑斑的。

做完這些，他懷裡隻剩下半塊好血晶和那顆灰珠子。

天色（如果那永遠暗紅的天色能算天色）漸“晚”，三顆“太陽”的光芒變得更加晦暗。集市卻更加喧囂，許多魔族點起了用魔獸油脂製成的、冒著黑煙的火把，一些角落甚至傳來了更加放縱的嘶吼和狂笑。

付誌元知道，夜晚的碎骨集對獨行者更危險。他必須離開。

他最後看了一眼這片混亂的魔域集市，握緊新換的骨斧，將地圖塞進懷裡，轉身走進集市外更加深沉的黑暗，朝著地圖上標註的黑骷嶺方向，邁步前行。

他不知道禿鷲有多強，不知道黑骷嶺有多少危險，他隻知道，停下就是等死，前進，或許還有一線生機。

不死魔軀在隱隱發熱，彷彿在迴應他決絕的意誌。

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第八章青丘小園丁的進階之路

蘇元發現，自己可能點亮了一個不得了的“生活技能”。

自從發現自己能用神念微弱地影響靈植彙聚靈氣的效率後，他就沉迷上了這項“活動”。白天，他依然是蘇淺眼裡那個乖巧、有點呆萌、喜歡在桃花林裡亂跑的小豆丁。晚上，或者趁蘇淺不注意的獨處時光，他就變成了一名辛勤的“小園丁”。

他的“實驗田”從窗外那株孤零零的聚靈花，慢慢擴展到了聽竹小築後院一個不起眼的角落。那裡原本長著些雜草和普通的野花，蘇元悄悄清理出一小片，將從族學附近“移植”來的幾株月見草、凝血藤，還有後來在桃花林更深處找到的兩株新的聚靈花，小心翼翼地種了下去。

然後，他開始嘗試。

起初隻是簡單地用神念“撫摸”這些靈草，感受它們自身的靈氣流轉。漸漸地，他嘗試按照《天狐九變》中一些關於靈力運行的玄奧軌跡，將自己的神念化作極其細微的“引子”，去輕輕“撥動”靈草周圍自然流轉的靈氣。

過程很吃力。他的神念本質強大（源於真靈），但能被調動的部分很少，且不夠凝練，經常像不聽話的觸手，不是用力過猛嚇到靈草（是的，他感覺這些靈草似乎有微弱的“情緒”），就是後勁不足，效果寥寥。

但成效也是顯著的。

在他持之以恒、小心翼翼的“照顧”下，那幾株靈草的長勢明顯比野外的同類好了不止一籌。聚靈花的藍色更深，光點更密；月見草的葉片更加肥厚，銀紋更清晰；凝血藤的藤蔓更加堅韌，血色更濃。它們周圍尺許範圍內的靈氣濃度，長期維持在一個比周圍稍高的水平，雖然依舊稀薄，但已形成一個小小的良性循環。

更讓蘇元驚喜的是，在這種被微弱強化過的靈氣環境裡打坐，他體內那道封印泄露出的妖力，活躍度和增長速度都有了一絲絲可察的提升！就像乾涸的河床，終於迎來了細微的滲水。這點妖力依舊無法支撐《天狐九變》的修煉，但卻讓他感覺身體更加輕健，耳目更聰敏，連背後那三條小尾巴都似乎更有力了些。

這天下午，蘇淺被蘇姥姥叫去幫忙整理藥庫。蘇元得了空，又溜到自己的“小苗圃”忙活。

他正聚精會神地，用一縷細若遊絲的神念，引導著一縷幾乎微不可察的木靈之氣，緩緩滲入一株月見草的根莖，幫助它消化昨夜吸收的月華。突然，一個溫和中帶著訝異的聲音在他身後響起：

“咦？這株月見草……長勢頗佳啊。”

蘇元嚇了一跳，神念一散，那縷木靈之氣也逸散了。他慌忙轉身，隻見一位穿著淡青色長裙、氣質溫婉、看起來三十許人、身後拖著兩條蓬鬆白尾的女長老，正站在不遠處，含笑看著他。正是族學的授課長老——蘇芸。

“芸、芸長老……”蘇元有些緊張，小手背在身後，下意識地想擋住自己的小苗圃。這算不算破壞公物？雖然這裡的草本來也是野生的……

蘇芸卻冇有責怪的意思，她走近幾步，蹲下身，仔細打量著那幾株靈草，尤其是那兩株聚靈花，眼中訝色更濃。

“這些都是你打理的？”蘇芸看向蘇元，語氣柔和。

蘇元點點頭，小聲道：“元兒……看它們長得好看，就澆了點水……”他不敢提神唸的事。

“澆水可澆不出這般品相。”蘇芸微微一笑，伸出手指，輕輕拂過一株聚靈花的花瓣，感受著其上傳來的、比尋常聚靈花略強一絲的靈氣波動，“尤其是這聚靈花，對生長環境頗為挑剔，你能將它們在此處種活，且長勢旺盛，很是不易。”

她抬起頭，看著蘇元清澈中帶著一絲忐忑的眼睛，心中暗忖：這孩子，啟靈時鬨出那麼大動靜，之後卻平平無奇，本以為真是資質所限，如今看來，或許是在靈植一道上彆有天賦？妖族之中，擅長培育靈植的也不少，若真能於此道有所成，將來也能在族中立足。

想到此處，蘇芸語氣更加溫和：“元兒，你喜歡這些花花草草嗎？”

蘇元用力點頭：“喜歡！”

“那可願隨我學習辨識、照料更多的靈草？”蘇芸笑道，“我掌管族中一處低級藥圃，正缺個細心的小幫手。你若願意，以後下午可隨我去藥圃看看，那裡有趣的靈草更多。”

藥圃！蘇元眼睛一下子亮了。那可是靈氣更濃鬱、靈植更集中的地方！對自己的“修煉”肯定大有裨益！

“願意！元兒願意！”他忙不迭地答應，小臉上露出真誠的歡喜。

蘇芸見他雀躍，也笑了：“好，那明日午後，你來‘百草園’尋我。記住，此事需得先告知你姥姥和淺姐姐。”

“嗯！謝謝芸長老！”蘇元乖巧地行禮。

從這天起，蘇元的“幼兒園”生活，多了一項重要的課外活動——百草園見習小園丁。

百草園位於青丘山穀的東側，是一片被簡易陣法籠罩、規劃整齊的藥田。裡麵種植的大多是些一二品的低階靈草，用於煉製族中常用的療傷、回氣、輔助修煉的丹藥。雖然品階不高，但數量眾多，長勢良好，園內靈氣明顯比外麵濃鬱不少。

蘇芸對蘇元很有耐心，從最基本的鬆土、澆水、除蟲、辨識藥草習性開始教起。蘇元學得極其認真，他強大的真靈帶來的領悟力和記憶力，在這種實踐性的學習上展現出了優勢，往往蘇芸講一遍，他就能記住要點，上手也快。

更讓蘇芸驚喜的是，蘇元對靈草似乎有種天生的親和力。他照顧的藥草，總是比旁邊長得稍好一些，病蟲害也少。她將此歸結於孩子的細心和天賦，卻不知蘇元在按部就班完成工作的同時，總會在無人注意時，悄悄用那縷微弱的神念，去“安撫”或“引導”一下那些靈草，讓它們處於更舒適的狀態。

而在百草園濃鬱且屬性各異的靈氣環境中，蘇元感覺自己體內那道封印的“縫隙”，似乎被滋潤得擴大了一點點，每晚能積累的妖力又多了一分。他甚至開始嘗試，將不同屬性靈草散逸的、經過自己神念輕微調和的靈氣，引導入體，進行極其粗糙的淬體。

效果緩慢，但切實存在。他的身體在悄悄變得強健，五感越發敏銳。

這一日，蘇芸正在指導蘇元為一小片“寧神花”修剪過於茂盛的枝葉。寧神花是煉製“安神散”的主料，其花粉有輕微致幻性，需小心處理。

忽然，園外傳來一陣喧嘩，夾雜著驚慌的喊聲。

“芸長老！不好了！桃林西邊，黑風山的狼崽子又來偷我們的‘赤陽果’了！還打傷了我們兩個巡林的族人！”

一個年輕狐族男子急匆匆跑進百草園，氣喘籲籲地喊道。

蘇芸臉色一沉，放下手中的玉剪：“來了多少？誰帶的隊？”

“七、八個，領頭的好像是黑風山狼王的一個侄子，叫嘯岩！囂張得很，說、說我們青丘的果子，他們看上了是給我們麵子！”年輕狐族憤憤道。

蘇芸眼中閃過怒色，對蘇元快速交代道：“元兒，你留在這裡，照看好這些寧神花，彆亂跑，我去去就回。”說完，便帶著那報信的狐族快步離去。

百草園裡隻剩下蘇元，和幾個同樣被留下照看藥圃的、年紀更小的狐族童子。大家都有些不安，聚在一起小聲議論著黑風山狼族的可惡。

蘇元默默走到藥圃邊沿，爬上一個小土坡，眺望桃林西邊的方向。那裡隱約有妖氣波動傳來，並不強烈，但充滿了一種蠻橫的氣息。

黑風山狼族……他聽蘇淺和族學裡的同伴提起過多次，是青丘的宿敵，經常騷擾邊境，搶奪資源。

他低頭，看了看自己白嫩的小手，又感受了一下體內那依舊微弱、但比一個月前已壯大了些許的妖力。

“還是……太弱了。”他低聲自語。

想要保護自己在乎的人，保護這片給予他安寧的桃花穀，他需要更快地變強。

他轉身走回寧神花田，看著那些在微風中搖曳的淡粉色花朵，一個模糊的念頭在心中閃過。

靈植之道，或許不止能用來修煉。

也許，還能有彆的用途？

他蹲下身，小心地避開花粉，用手指輕輕觸碰寧神花嬌嫩的花瓣，神念如同最輕柔的風，拂過整片花田。

花兒們似乎感受到了他的心意，微微顫動，散發出更加濃鬱的、帶著安撫氣息的芬芳。

（第四集完）