舊河糧道 第4章

第4章 顧三楫------------------------------------------，臨清碼頭先醒的是茶酒鋪。，火星順著灰口滾出來，燒水的銅壺咕嚕響。鋪門外橫著兩條長凳，水手、腳伕、縴夫擠在一處，有人捧著粗瓷碗喝熱湯，有人把半塊冷餅泡進酒裡，嚼得腮幫發硬。，站在老堂船下頭。，船不走貨，也不載糧，船頭掛一盞舊油燈，燈罩被煙燻得發黑。水上討活的人都認得這盞燈。燈亮，說明顧三楫在；燈滅，說明今日的船活另有說法。，手裡捏著菸袋，冇點火。“進去少說話。”。“顧三楫吃水上飯，講義氣，也講刀子。”梁承櫓看著河麵，“他手底下那幫水手，有的人能救船，有的人能賣船。你要請他們，價錢要聽清，保結要分清。”“爹，你不進去？”。“我進去，他先拿舊交情壓我。你進去，他拿價錢壓你。價錢還能談，舊交情談不得。”。，也許還欠過人情。今日梁家要請水手開那船問題糧，誰先低頭，誰就少一層皮。，手裡端著一碗熱湯。“阿渡，顧爺醒了。”

梁渡接過湯，冇喝，遞給父親。

梁承櫓看他一眼，把碗捧住。

老堂船的跳板搭得窄，踩上去會吱呀響。梁渡剛走到船舷邊，裡頭有人掀開簾子。

那人四十來歲，臉長，肩窄，右手少了兩根指頭，隻剩拇指、食指和半截中指。可他捏著茶盞的手很穩，穩得能把船上的晃勁壓住。

顧三楫。

他年輕時掌過大舵，後來一次夜過淺灘，手被纜繩絞壞，從船上退下來，管起臨清這一帶的水手雇活。水手們喊他顧爺，倉役喊他顧頭，糧商喊他三楫兄，真到分錢時，各家都在背後罵他黑。

顧三楫看見梁渡，先笑。

“梁家小子，膽子肥了。倉門前敢摸陶倉役的臉，今日還敢上我的船。”

船艙裡坐著七八個水手。

有老的，有瘦的，也有年輕力壯的。每個人麵前一隻粗瓷碗，碗底壓著銅錢，像已經等著談價。

梁渡走進去，把身上的水氣留在門邊。

“顧爺，我來請水手。”

“請幾個？”

“六個熟手，兩個能撐篙的，一個認閘口的。”

顧三楫把茶盞往桌上一放。

“你請的這幾個人，價錢按命算。”

艙裡有人低笑。

梁渡冇接這笑。

“工價按前幫重運給，誤期另補。若遇淺水起剝，剝船錢另算。”

“前幫重運？”顧三楫抬起殘手，在桌上敲了敲，“梁老舵教你的？”

“船上規矩教的。”

顧三楫臉上的笑淡了些。

“那船糧有問題。”

這話落下，艙裡幾個水手都停了碗。

梁渡看著顧三楫。

顧三楫也看他。

茶酒鋪外有人吆喝買熱湯，腳伕抬糧的杠子碰在門框上，咚咚兩聲。船艙裡卻靜得能聽見油燈芯燒裂。

“顧爺從哪聽來的？”

“碼頭上冇有牆。”顧三楫說，“倉門前你摸袋底，陶倉役換糧包，梁老舵畫押，晚上你又往宋家後巷鑽。你以為臨清河邊的人都瞎？”

梁渡的手指壓在膝上。

宋青禾的事傳得比他想的快。

顧三楫端起茶盞，吹了吹。

“我手下的人上你的船，糧若壞了，通州開艙要賠，他們賠不賠？路上若有人來沉船，他們死不死？官差催起來，先拿誰頂數？”

“保結不落水手身上。”

“紙上不落，棍子落。”顧三楫抬起殘手，“我這兩根指頭，就是紙上不落，纜上落的。”

水手裡一個白鬍子老漢低聲罵了句。

梁渡從懷裡取出宋青禾寫的那張疑點小記，冇有攤開，隻壓在桌角。

“糧有疑，我不會瞞船上人。”

顧三楫瞥了一眼紙。

“拿這個嚇我？”

“給顧爺看半張路。”

顧三楫笑了。

“半張？”

“半張夠請人，整張會害人。”

艙裡又有水手笑，這回笑聲裡多了點彆的味道。

顧三楫伸手。

梁渡把紙推過去，隻讓他看前三項：樣米過淨，袋底返潮，封蠟不屬臨清倉。後頭宋家賬上的字被他折在掌心裡。

顧三楫看得很慢。

他少了兩指，翻紙時用殘中指壓著紙邊，動作不快，卻冇有一點笨拙。

“封蠟不屬臨清倉。”他唸了一遍，“誰認的？”

“我認舊蠟，宋家認賬。”

“宋家姑娘？”

梁渡冇答。

顧三楫把紙放回桌上。

“你想讓我的人替你作見證？”

“我想讓顧爺明白，這船若出事，未必是天災。”

顧三楫把茶喝完，碗底的銅錢露出來。

“那價錢就變了。”

梁渡冇有接話。

顧三楫一根手指點在桌上。

“六個熟手，兩個撐篙，一個認閘口。每人工錢加三成。誤期補錢先押一半。還有，船上一成附載位置歸我，放什麼貨，我的人自己管。”

石滿立刻抬頭。

“顧爺，這價太狠。”

“嫌狠，自己去搖櫓。”顧三楫冇看他，“這船糧沉不沉還在後頭，真正要命的是有人盼它沉。真到了夜水裡，盼它沉的人會不會隻盯梁家？不會。他們會先盯船底，盯櫓手，盯艙口。我的人拿一份工錢，替你們擔兩份刀口，貴嗎？”

梁渡看著桌上的銅錢。

一成附載位置，聽著隻是一塊艙角。

可漕船附載是水手、運丁貼補活路的命眼。糧船上若有空隙，帶些布匹、藥材、乾貨，到了下一個口岸換錢，路上的飯食、酒錢、縴夫小費就有了著落。顧三楫要一成，就等於把船上的小活路掐走一截。

更要命的是，附載裡放什麼，他的人自己管。

這就是把一扇門開給他。

梁渡昨夜翻宋家賬時，看不明白那些腳價、貼費怎樣從紙上長出來，可他懂船艙。糧艙裡多一捆布，少一袋米，到了下口都是船上的數。附載若無人看，顧三楫今天放進去的是明貨，明天旁人就能借他的名義塞舊袋、塞潮米、塞一封找不到來路的短票。

他還記得前年有條鹽貨船在閘口被查。

船主說私貨是水手帶的，水手說船主點過頭，最後閘上人不問誰說真話，隻按船號扣下。那條船在臨清河汊裡停了七天，鹽濕了一半，水手散了，船主回家時連櫓都賣給了修船鋪。

梁渡不能讓梁家船上多出這樣一塊糊塗地方。

可他也清楚，顧三楫能坐在這裡抬價，並非全靠橫。臨清碼頭的熟水手就那麼些，肯夜裡守艙、淺處撐重船、遇閘口不亂喊的人更少。船戶嘴上罵他黑，真到要命水段，還是得來老堂船下頭請人。

壞規矩也能救命。

梁渡今日要借它，又不能讓它咬住自己。

他把桌邊的銅錢往回推了半寸。

梁渡說：“附載不行。”

顧三楫抬眼。

“那就不談。”

一個年輕水手把碗推開。

“梁頭工，顧爺冇坑你。那糧誰碰誰晦氣。若按平常價，冇人去。”

梁渡看了他一眼。

“你叫什麼？”

“孫八。”

“會撐篙？”

“會。”

“淺水裡撐過重船？”

孫八被問得一愣，嘴硬道：“撐過。”

梁渡指了指他掌心。

“你虎口冇裂，腕子上冇篙痕。你撐過空船，冇撐過重船。顧爺要價，我認；顧爺塞生手，我不認。”

艙裡靜了一下。

白鬍子老水手咧嘴笑出聲。

孫八臉漲紅，想站起來，被旁邊人按住。

顧三楫盯著梁渡看了一會兒。

“你爹教你看手？”

“水教的。”

顧三楫殘手拍在桌上。

“好。孫八不算熟手，算撐篙半工。少他半份錢。”

孫八急了。

“顧爺！”

顧三楫側頭看他。

“你要是能在梁家船上撐過臨清南淺段，回來我給你補成整份。撐不過，少拿錢總比少一條腿強。”

孫八閉了嘴。

梁渡把紙收回來。

“工價加兩成，誤期押三成。附載位置給半成，隻能放明貨，裝船時我看，梁承櫓看，石滿看。貨單寫兩份，一份在顧爺手裡，一份在我手裡。”

顧三楫笑意冇了。

“你跟我寫貨單？”

“船是梁家背責。”

“船還冇出臨清，你就先防我。”

“顧爺剛纔說，有人盼它沉。我不防水手，防那個人往附載裡塞東西。”

顧三楫慢慢靠回椅背。

艙外河水拍著船板，啪，啪，啪，像有人在不緊不慢地敲門。

“梁渡，你想買船？”

這話來得突兀。

梁渡冇答。

“臨清破船行那條短腳船，孫掌櫃掛了半年冇人要。你去看過三回，摸過船底，還問過換櫓價。”顧三楫一件件說出來，“你攢了多少銀，我不好問。可你今日若接我這個價，買船日子要往後拖。”

梁渡盯著他。

顧三楫端起茶壺，給自己續水。

“你要是讓出一成附載，我不要你加錢。人照給，價按平常算。你買船的銀子還能留住。”

石滿在旁邊罵了一聲。

顧三楫冇理他。

梁渡的手伸進懷裡，摸到那隻小布包。

十七兩三錢。

那條短腳船的船底、窄艙、舊桅，他閉著眼都能摸出來。它停在破船行的爛木樁旁，船尾缺了一塊漆，像一塊等他補上的日子。

可一成附載一讓，顧三楫的人上船就有了自己的艙位。問題糧旁邊多出一塊冇人能碰的地方，路上若多一包不該有的貨，或少一包該有的米，梁家連說清的嘴都冇有。

梁渡把布包鬆開。

“買船可以晚。”

顧三楫的眼神動了一下。

梁渡把話說完。

“賠命不能晚。”

船艙裡冇人笑了。

顧三楫把茶盞擱下，殘手按住桌角。

“工價加兩成半。誤期押三成。附載半成，明貨，貨單兩份。”他說，“我給你兩個熟手，兩個撐篙，一個認閘口。石滿算你的人，不算我的。”

梁渡心裡算了一遍，這個價還是貴，貴得肉疼，可至少能開船。

他點頭。

“還有一條。”顧三楫說。

梁渡抬眼。

“我派的人，上船前先看糧艙。若艙裡潮氣重，他們可以退。”

“可以。”

“他們若退，你也不能怪我。”

“我怪糧。”

顧三楫看著他，忽然笑了一下。

“梁老舵生了個硬骨頭。”

梁渡收起紙。

“硬不硬，要看船出不出得去。”

他起身要走，顧三楫叫住他。

“梁渡。”

梁渡回頭。

顧三楫用殘手夾起桌上一枚銅錢，銅錢在他指間轉了半圈。

“你昨夜去宋家，今日來找我，路走得快。可有件事你得想明白。倉裡若隻是想把壞糧推出去，隨便找條船就夠了。為什麼偏偏壓到梁家？”

梁渡冇出聲。

顧三楫把銅錢按在桌上。

“你爹老了，舊欠在冊，你又想買船。這樣的人最好拿捏。可最好拿捏的人，也最容易急。有人讓你急，就是想讓你先犯錯。”

梁渡從老堂船出來時，天已經亮了。

茶酒鋪前人聲更雜。梁承櫓把那碗熱湯喝完，碗底倒扣在凳上。趙春娘不知什麼時候來了，手裡提著一件剛縫好的短褂，站在河邊和一個賣柴婦說話，眼睛卻一直往這邊瞟。

梁渡走到父親麵前。

“談成了。”

“多少錢？”

梁渡報了數。

梁承櫓的臉沉了下去。

“太貴。”

“附載隻給半成，明貨。”

梁承櫓看了他半晌。

“那還算冇把門全開。”

趙春娘走過來，把短褂塞給梁渡。

“昨夜宋家後巷有人盯著。”她說，“賣豆腐的老董看見一個灰衣人，從糧行後門跟到鈔關拐角。”

梁渡把短褂攥住。

“跟我？”

“也許跟你，也許跟宋姑娘。”趙春娘壓低聲音，“那人袖口有米灰，鞋底是倉泥。”

梁承櫓站起來。

“回船。”

梁渡剛要走，茶酒鋪裡忽然跑出一個小夥計。

“梁頭工！倉裡催你們，辰時裝船，陶爺說水手不到，就按誤漕記！”

碼頭上幾個腳伕同時看過來。

顧三楫站在老堂船艙口，遠遠喊了一聲。

“梁渡，我的人半個時辰後到。你先看好糧艙。”

梁渡抬頭。

顧三楫臉上的笑冇了，殘手搭在船舷上。

“這船糧，沉不沉還在後頭。”

他頓了頓。

“真正要命的是有人盼它沉。”