錦衣臨淵 第7章

陳昭放下筷子。

“夠聽一輩子？你纔多大？”

“十九。”沈清辭說，“但我爹從我開始記事起就在教我認賬冊上的字。那些人的名字、官職、貪墨的數目——我比背《三字經》還熟。彆的小孩第一句會叫娘，我第一句會說的是‘裴永年不是好東西’。”

她說這話的時候嘴角帶著一點笑，像是在講一個關於彆人的笑話。但那雙眼睛裡的東西騙不了人。

陳昭忽然覺得胸口有點悶。

他想起了自己的童年——上學、考試、寫代碼、加班。他以為那已經夠壓抑了。但跟眼前這個女人比起來，他的煩惱像是另一個世界的童話。

“你爹從小就讓你做這些？”

“他不讓我做，是我自己要看。”沈清辭說，“我娘走得早，我爹冇有再娶。他書房裡的東西從來不避著我。他說，清辭，你要比男孩還有用，因為男孩死了就死了，女孩活著才能報仇。”

陳昭沉默了。

“聽起來你爹是個很冷的人。”

“他不冷。”沈清辭的聲音輕了一些，“他隻是知道自己遲早會死。他把每一天都當最後一天過。我十二歲那年，他把賬冊給我看，問我怕不怕。我說不怕。他笑了。他笑的時候很好看。”

燭火跳了一下。

沈清辭低下頭，拿起筷子夾了一粒米放進嘴裡，嚼了很久。

“後來我再也冇見他笑過。”

花廳裡安靜了一會兒。遠處傳來更夫打二更的梆子聲，在夜色裡迴盪。

陳昭開口了。

“顧驚鴻說，你爹和燕王是盟友。他們查了三年的軍餉案，本來打算今年秋天由燕王進京麵聖，把證據呈給皇上。但有人泄了密。陸寒州先動了手，抄了沈家，把燕王按在北境。”

沈清辭點了點頭。

“你知道泄密的人是誰嗎？”陳昭問。

“不知道。我爹也不知道。”沈清辭說，“他隻告訴我，錦衣衛裡有一雙眼睛在盯著他。那雙眼的主人離陸寒州很近，但又不完全忠於陸寒州。這個人有自己的打算。”

“什麼意思？”

“意思就是——陸寒州不是最終的主謀。他隻是那把殺人的刀。握刀的手在更高的地方。”沈清辭抬起頭看著他，“這也是為什麼我把賬冊給你。因為我需要你幫我找到那隻手。”

陳昭靠在椅背上，長長地吐了一口氣。

“你這是在讓我往火坑裡跳。”

“你已經在火坑裡了。”沈清辭說，“從你娶我的那天起，你就跟我在同一個火坑裡。區彆在於——你是閉著眼睛被推進來的，我是自己跳進來的。”

陳昭忽然笑了。

那笑聲很輕，但在安靜的夜色裡格外清晰。

“你笑什麼？”沈清辭皺眉。

“我在笑我自己。”陳昭說，“我活了二十多年，自認為還算聰明。結果到了這個時代，遇到的第一個女人就比我聰明十倍。第二個——就是顧驚鴻——也比我聰明。我覺得自己像個傻子。”

“你不是傻子。”沈清辭認真地說，“傻子三天前就死了。你活到了現在。”

這大概是沈清辭對他說過的最高評價了。

陳昭站起來，走到花廳門口，看著院子裡的月光。

“你爹的賬冊，除了裴永年和陸寒州的部分，還涉及哪些人？”

“朝中十三名官員。從一品到四品都有。戶部、兵部、工部——跟軍餉相關的衙門幾乎全部有份。”沈清辭的聲音從背後傳來，“另外還有宮裡的兩個人。”

“誰？”

“一個是司禮監掌印太監曹安。一個是——寧妃。”

陳昭猛地轉過身。

寧妃。當今聖上最寵愛的妃子。她的父親是兵部尚書，兄長是京營提督。她在後宮的勢力僅次於皇後，但她比皇後年輕，比皇後受寵，比皇後更能左右皇帝的決策。

如果她也捲進了貪墨案——

“你確定？”

“不確定。”沈清辭說，“我爹的賬冊上隻記了一條與她相關的銀子——‘寧妃千秋宴，耗銀八萬兩，由北境軍餉折抵。’這條記錄不能直接證明她參與了貪墨，但至少說明她知道軍餉的去向。”

“你爹連後宮的賬都查？”

“他查的不是後宮，是銀子。”沈清辭說，“四十萬兩軍餉從戶部撥出去，到了北境隻剩十萬兩。這三十萬兩的差額去了哪裡？總要有個去向。他順著每一筆銀子的流向查，查到了寧妃的千秋宴、查到了曹安的私宅、查到了裴永年在城外的莊園。銀子不會消失，它隻會換一個主人。”

陳昭重新走回來坐下。

“你剛纔說曹安的私宅？”

“嗯。司禮監掌印太監曹安，在城外有一座私宅。表麵上是座園子，實際上是他在宮外存放金銀的地方。”沈清辭說，“我爹的賬冊裡有一筆記錄，三年前秋天，陸寒州親自押送了五萬兩白銀進了那座園子。那筆銀子就是軍餉的一部分。”

陳昭的心跳加速了。

曹安。這個名字在原主的記憶裡出鏡率很高。錦衣衛雖然直接聽命於皇帝，但實際上跟司禮監的關係非常密切。曹安是宮裡最有權勢的太監，裴永年見了他都要低頭。如果曹安也在貪墨鏈條裡，那這件事就不是錦衣衛的內部問題——而是整個大燕朝權力中樞的**。

“曹安的私宅在哪？”

“西郊，落霞山下。”沈清辭說，“我爹去過一次，以拜訪的名義。他說那座園子表麵上很樸素，但裡麵的假山用的是太湖石，池塘裡養的是貢品錦鯉。光是那座園子的造價，曹安十輩子的俸祿都付不起。”

“陸寒州知道曹安拿了銀子嗎？”

“當然知道。銀子就是他送進去的。”沈清辭說，“我爹認為，曹安纔是整條貪墨鏈的最頂端。裴永年是中間人，陸寒州是執行者，而曹安——是保護傘。他在皇上麵前替裴永年遮掩，裴永年給他分銀子。這是一筆交易。”

陳昭沉默了很久。

夜風從門口灌進來，吹得燭火搖曳不定。花廳裡的光線忽明忽暗，把兩個人的影子投在牆上，像兩把對峙的刀。

“你告訴我這些，是想讓我做什麼？”

“不是讓你做什麼。”沈清辭說，“是告訴你你麵對的是什麼。你之前說要扳倒陸寒州——我可以幫你。但你扳倒陸寒州之後呢？裴永年會放過你嗎？曹安會放過你嗎？如果你不能把他們連根拔起，你遲早會死在他們的反撲裡。”

“所以你希望我把他們全部扳倒？”

“我希望你活著。”沈清辭看著他的眼睛，語氣忽然變得很認真，“我說過，我不殺你是因為你活著比死了有用。但那是三天前的話。現在——我希望你活著，是因為我不想再看到有人為我死了。”

陳昭愣住了。

“我爹死了，我娘死了，我哥哥死了，七十二口人全死了。”沈清辭的聲音很輕，輕得像一片羽毛落在深潭裡，“如果連你也死了，我就真的隻剩一個人了。”

她站起來，端起桌上已經涼了的粥碗，往廚房走去。

走到門口時，陳昭的聲音從背後傳來。

“你不會是一個人的。”

沈清辭站住了。

“我不是你爹，也不是你哥。”陳昭說，“我是陳昭。錦衣衛百戶，抄了你家的人，手上沾了你家族鮮血的人。我們之間的關係，從一開始就是一筆交易。”

他站起來，走到她身後。

“但我答應你一件事——在扳倒他們之前，我不會死。”

沈清辭冇有回頭。她背對著他站了很久，然後輕輕說了一句話。

“粥涼了，明天重新熱。”

她推開廚房的門走了進去。

陳昭站在原地，看著那扇關上的門，心裡忽然湧起一種從未有過的感覺。不是愛情——至少現在還不是。是一種責任感。一個從死人堆裡爬出來的程式員，一個被命運扔進地獄難度開局的穿越者，忽然發現自己的人生除了“活下去”之外，還有了另一個目標。

讓那個女人不再是一個人的目標。

第二天一早，北鎮撫司來了人。

來的是趙謙。他騎著高頭大馬，帶了六個校尉，把帽兒衚衕堵了個水泄不通。陳昭剛練完刀，還冇來得及換衣服，就聽見前院傳來陳福慌張的叫喊聲。

“少爺！趙千戶來了！帶了好多人！”

陳昭把刀往腰間一掛，赤著上身就往前院走。他胸口的傷疤暴露在晨光下，新結的痂又黑又硬，像一條蜈蚣趴在皮膚上。

趙謙坐在馬上，居高臨下地看著他。

“陳百戶，陸大人有請。”

“請人用得著帶六個校尉？”

“這是保護。”趙謙皮笑肉不笑，“畢竟陳百戶最近運氣不太好，出門總遇到刺客。”

陳昭走到他馬前，仰頭看著他。

“趙千戶，你弟弟的腰牌，我還冇找到。”

趙謙的笑容僵了。

“不急。慢慢找。”他從馬鞍旁邊拿起一件飛魚服扔給陳昭，“穿上。陸大人不喜歡等人。”

陳昭接住衣服，不緊不慢地套上。他的動作很慢，慢到趙謙的臉色越來越不耐煩。但他就是故意的——他在觀察那六個校尉的站位，判斷哪些是趙謙的嫡係，哪些隻是聽命辦事的小嘍囉。

六個校尉，四個站在他身後三步的位置，刀柄都朝外斜——這是隨時準備抽刀的姿勢。另外兩個守在巷口，堵住了去路。趙謙今天不是來請人的，是來押人的。

但陸寒州為什麼要押他？

賬冊的事，他昨天不是已經交差了嗎？

陳昭的腦子飛快轉動。可能性隻有一個——陸寒州查了那幾頁賬冊，發現了一些讓他不安的東西。或者更糟——趙謙在他不在的時候跟陸寒州說了什麼。

“走吧。”陳昭繫好腰帶，翻身上了門口那匹瘦馬。

趙謙打馬與他並行，六個校尉前後左右把他圍在中間。一行人穿過清晨的街巷，往北鎮撫司的方向去。路上的行人看見這陣勢，紛紛避讓，連擺攤的小販都縮到了牆角後麵。

“趙千戶，陸大人今天心情如何？”陳昭隨口問。

趙謙斜了他一眼。

“你到了就知道了。”

這個回答讓陳昭更加確定了自己的判斷——今天不是好日子。

到了北鎮撫司，陳昭被直接帶到了後堂。陸寒州還是坐在那張太師椅上，但今天他的臉色不是陰沉，而是鐵青。他的桌案上攤著幾頁紙——陳昭認出來了，就是他昨天交上去的賬冊抄本。

“跪下。”

陳昭單膝跪地。

陸寒州拿起那幾頁紙，走到他麵前。

“這本賬冊——你說是沈錚的？”

“是。”

“沈錚寫的？”

“屬下看過原賬冊，確實是沈錚的筆跡。”

陸寒州把紙摔在他臉上。

“你當我是三歲小孩？”

陳昭冇有動。那幾頁紙從他臉上滑落，散了一地。

“大人——屬下不明白您的意思。”

“你不明白？”陸寒州蹲下來，與陳昭平視，他的眼睛裡有血絲，像一夜冇睡，“那本王來告訴你——這本賬冊上記的每一筆銀子，都是真的。但經手人的名字，有三處是錯的。”

陳昭的心沉到了穀底。

三處錯誤。他抄了整整一夜，儘量還原了原賬冊上的內容。但他是憑記憶抄的，原賬冊他隻看了不到半個時辰。他記錯了三處。

“那三處是屬下抄寫時的疏忽——”

“疏忽？”陸寒州站起來，背對著他走了兩步，忽然轉身厲聲道，“趙謙！”

趙謙從門外走進來，手裡拎著一個人。

那人被五花大綁，嘴裡塞著破布，滿臉是血。陳昭認出了他——是賙濟家的鄰居，那個住在城西的老更夫。

“這個人昨天晚上在賙濟家門口鬼鬼祟祟。”趙謙把人扔在地上，“我們審了他一晚上。你猜他招了什麼？”

陳昭冇有說話。

“他說——陳百戶前天晚上去過賙濟家，帶走了賙濟的孫子。第二天又送了回來。”趙謙蹲在那個更夫旁邊，拍了拍他的臉，“他還說，陳百戶走的時候，懷裡揣著一本灰褐封皮的冊子。”

陸寒州轉過身看著陳昭。

“你去見賙濟了？”

陳昭的腦子裡像有一百個齒輪同時轉動。更夫看到了——他進出周家的時候被看到了。但更夫不可能知道賬冊的顏色。除非——賙濟家的人出賣了他。

不對。周文瀚不會出賣他，出賣了他就等於出賣了自己的兒子。

是趙謙查出來的。趙謙在賙濟家附近布了眼線，發現了他帶走周敬的事，然後順藤摸瓜，推出來他可能從賙濟那裡拿到了東西。

“屬下確實去見了賙濟。”陳昭說，“但不是為了賬冊——是為了讓他開口說話。屬下用他的孫子作為條件，逼他交代了一些事情。”

“什麼事情？”

“軍餉的去向。還有一些涉案官員的名字。”陳昭抬起頭，迎上陸寒州的目光，“屬下想著這些資訊對大人有用，所以才用了這個法子。”

陸寒州盯著他看了很久。

“那你為什麼不直接跟我彙報？”

“因為屬下想查實之後再彙報。賙濟說的很多話都含糊不清，屬下需要時間去驗證。貿然彙報，萬一情報有誤，反而會誤導大人。”

這個解釋合情合理，但陸寒州顯然冇有完全相信。他走回太師椅坐下，手指又開始敲扶手。

“你在查誰？”

“主要是趙千戶。”

趙謙的臉色變了。

“你說什麼？”

“賙濟招供，說軍餉被劫的那天晚上，趙千戶在城外的官道上帶人設了卡。”陳昭的聲音很平靜，像是在陳述一個跟趙謙毫無關係的事實，“那批銀子就是在那天晚上被轉移走的。賙濟說，帶隊設卡的人左眉骨上有一道刀疤。”

後堂裡安靜了。

趙謙下意識地摸了摸自己眉骨上的那道疤。然後他的臉色由青轉白，又由白轉紅。

“你血口噴人！陸大人，這廝是在挑撥離間——”

“閉嘴。”陸寒州冷冷地說。

趙謙立刻閉上了嘴，但他的眼睛死死盯著陳昭，目光裡的殺意幾乎要溢位來。

陸寒州站起來，走到陳昭麵前。

“你說賙濟招供了趙謙。那沈錚的賬冊又是怎麼回事？”

“沈錚的賬冊是內子交出來的。跟賙濟的招供是兩條線。屬下昨天跟大人彙報的都是實情，隻是抄寫時確實疏忽了幾處。”

陸寒州看著他，他也看著陸寒州。

這是賭命的一刻。如果陸寒州不相信他，今天就彆想走出這個門。

“把賬冊重新抄一份。”陸寒州說，“一字不差地抄。我給你一天時間。明天這個時候，我要看到準確的版本。”

陳昭低下頭。

“屬下遵命。”

“還有——”陸寒州走到趙謙麵前，冷冷地看著他，“趙謙，你帶人去城外，把賙濟說的那個設卡點給我查一遍。看看有冇有痕跡。”

趙謙的臉扭曲了一下。

“大人，您不會真的信他——”

“我誰也不信。”陸寒州打斷他，“我隻信證據。你去查，查清楚回來報我。如果陳昭說的是假的，我會處理他。如果他說的是真的——”

他冇有說完。

但趙謙的臉色已經說明瞭一切。

陳昭從地上站起來，彎腰把散落在地上的紙頁一張張撿起來。他的動作很從容，但心裡在飛快地盤算。

他賭對了一半。陸寒州冇有完全信他，但也冇有完全信趙謙。他把兩個人都派出去查對方，這是一種平衡術——讓兩條狗互相咬，誰贏了誰就是對的。

而這也意味著，他暫時安全了。

隻要他能把賬冊“準確”地重抄出來。

走出北鎮撫司的時候，陳昭跟趙謙擦肩而過。趙謙壓低聲音說了一句話。

“你最好能證明你說的是真的。否則——你那個夫人，我也會去查一查。”

陳昭停下腳步。

他冇有回頭，隻是用同樣低的聲音回了一句。

“趙千戶，你弟弟的腰牌在我手裡。你要是敢動她，那腰牌會出現在陸大人的桌案上——附贈一份關於你弟弟如何在亂葬崗帶人截殺錦衣衛百戶的詳細報告。”

身後沉默了。

然後趙謙冷笑一聲，快步離去。

陳昭翻身上馬，往帽兒衚衕的方向馳去。他知道自己剛纔跟趙謙的那番對話等於徹底撕破了臉。從今天起，他和趙謙之間隻剩你死我活。

但他更擔心的是另一件事——

賙濟的賬冊裡，那三處記錯的經手人名字，會不會已經讓陸寒州懷疑到了什麼？