初秋的竹院巷,梧桐葉開始飄下淺黃的碎影,巷口的桂花樹卻冒出星星點點的花苞,風一吹,就裹著股清甜的香。小宇剛把裝茄子籽的布包放進衣櫃最上層,就聽見院外小豆子的喊聲:“小宇!趙叔叔說今天要給竹杆去皮,快出來呀!”
他抓起小本子就往外跑,剛到菜園邊,就看見趙叔叔蹲在地上,身邊擺著之前晾了快一個月的竹杆——原本泛青的竹杆曬得通體淺黃,竹皮摸起來乾硬,透著股陽光的暖味。小豆子已經攥著把小刨子站在旁邊,踮著腳想碰竹杆,趙叔叔趕緊按住他的手:“小心刨子尖兒,我先教你倆怎麼去皮,慢點兒來。”
趙叔叔拿起一根竹杆,將刨子貼在竹皮上,輕輕一推——薄薄的竹皮就像紙片似的捲了起來,露出裡麵淺白的竹肉,還帶著點細碎的竹屑,聞著有股清爽的草木香。“順著竹紋刨,彆用蠻力,不然竹杆會裂。”他把刨子遞給小宇,握著他的手慢慢推,小宇盯著刨出的竹皮卷,眼睛亮得像星星,趕緊讓小豆子記:“8月28日,和趙叔叔給竹杆去皮,竹皮捲起來像小喇叭。”
小豆子也學著刨,可力氣冇控製好,刨子一下蹭到竹杆上,竹屑濺到他手背上,他“呀”了一聲,趕緊縮回手。張嬸正好端著剛蒸好的桂花糕過來,看見小豆子手背紅了點,趕緊放下盤子,拉過他的手吹了吹:“傻孩子,急什麼?來,先吃塊桂花糕,歇會兒再弄。”她把一塊裹著糖霜的桂花糕塞進小豆子嘴裡——糕裡夾著細碎的桂花,甜絲絲的香從嘴裡飄到心裡,小豆子嚼著糕,手背也不覺得疼了。
李奶奶也拎著個布袋子過來,裡麵裝著剛曬乾的桂花,往張嬸的盤子裡倒了些:“今年桂花開得早,我曬了點,你做糕的時候添點,香得很。”她看著趙叔叔教孩子們處理竹杆,笑著點頭:“這竹杆去皮後再晾半個月,冬天編架子的時候就不容易蛀,明年搭起來結實,茄子爬得穩。”
太陽快落山時,五根竹杆終於都去好了皮,整整齊齊靠在菜園的竹架旁,淺白的竹肉在夕陽下泛著柔和的光。小宇蹲在竹杆旁,用尺子量了量,記在本子上:“竹杆最長的有六尺,最短的有五尺,明年夠搭兩層架子。”小豆子則繞著竹杆轉了圈,突然想起什麼,跑回家拿了彩繩,在每根竹杆上都繫了個小蝴蝶結——紅的、黃的、綠的,風一吹,蝴蝶結晃來晃去,像竹杆上開了小花兒。
晚飯時,張嬸把桂花糕端到菜園旁的石桌上,還煮了壺菊花茶。巷裡的人都湊了過來,王爺爺咬了口桂花糕,指著竹杆說:“等冬天編架子,我教你倆編‘十字扣’,這樣竹杆連得牢,茄子枝椏爬上去不容易掉。”小宇趕緊點頭,把“學編十字扣”記在小本子上,小豆子則捧著菊花茶,看著竹杆上的蝴蝶結,突然說:“明年架子搭好,我們把桂花也掛在架子上,讓茄子聞著桂花香長大!”
大家都被逗笑了,笑聲順著風飄出老遠,和巷裡的桂花香混在一起。夕陽把竹院巷染成了暖粉色,去皮的竹杆靠在牆邊,繫著彩繩的蝴蝶結晃來晃去,裝茄子籽的布包躺在小宇的衣櫃裡,桂花糕的甜香還留在石桌上——竹院巷的秋天,冇有因為夏天過去而變冷,反而因為這些為明年準備的小事,變得格外暖。
小宇摸著口袋裡的小本子,上麵記滿了和茄子有關的日子:栽苗的日子、結果的日子、曬籽的日子、去皮的日子……每一筆都寫得工工整整,像一個個小小的約定。他知道,等冬天編好架子,春天播下籽兒,夏天長出茄子,這些日子就會變成滿架的紫茄,變成鄰裡圍坐的宴席,變成竹院巷裡又一段暖暖的時光。
風又吹過巷口,桂花香更濃了,竹杆上的蝴蝶結還在晃,像是在跟這個秋天說:我們等著明年,等著茄子爬滿架,等著又一個熱熱鬨鬨的夏天。
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